Ông chủ rất vui vẻ; mặc dù vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, nhưng tinh thần thì hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Khi ở trong nhà quá lâu, con người sẽ mất đi sinh khí; việc ra ngoài một chút quả thật là điều cần thiết. Những người hầu cận bên ông chủ cũng có thể cảm nhận rõ sự thay đổi này; Lâm Chủ Bú ngồi bên cạnh ông chủ, toàn thân đều cứng đờ.

……

Châu Công Ngọc xuống từ tầng hai, trong khi An Lâm Lang vừa mang một thùng sữa bò vào qua cửa chính.

Cô ấy thật may mắn; khi đang chuẩn bị đi đến chợ gạch thì tình cờ gặp một người đang dắt con bò con đi qua. Con bò con đó mới vài tháng tuổi, đi chậm rãi theo sau một con bò mẹ khỏe mạnh. An Lâm Lang tiến lại gần và hỏi người đó.

Người đó đến từ làng Trương ở phía bắc; gia đình anh ta gần đây mới sinh được ba con bò con. Thật may mắn, bình thường mỗi lần sinh một con, nhưng con bò mẹ nhà anh ta lại đẻ được ba con cùng lúc. Vào thời này, bò là thứ vô cùng quý giá. Gia đình Trương nghĩ rằng mọi người trong làng không đủ khả năng mua những con bò con này, nên họ đã dắt con bò mẹ và các con bò con đến thị trấn để bán.

Con bò mẹ vẫn đang trong thời kỳ cho con bú, bộ ngực to tròn của nó treo xuống, sữa thỉnh thoảng lại rơi xuống đất. Người đó ban đầu nghĩ rằng ai đó đến hỏi là muốn mua con bò con, nhưng khi nghe rõ là hỏi về giá sữa bò, anh ta cảm thấy thật lạ lùng. Hiện nay vẫn còn người bán thứ này sao?

“Nếu không biết giá cả thế nào, thì tôi bán mười lăm văn một thùng nhé?” An Lâm Lang nghĩ đến việc trước đây mua sữa dê từ chú Dư với giá mười văn một thùng, và chỉ phải thêm hai văn khi chú Dư tặng thêm. Sữa bò hiếm khi có, nên chắc chắn sẽ đắt hơn sữa dê một chút.

Người đó nghe vậy liền mừng rỡ; ôi trời, thứ này vốn dĩ là để cho con bò con ăn mà. Bình thường khi con bò mẹ đau bụng, họ chỉ giúp vắt sữa cho nó trên đất thôi. Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng sữa bò cũng có thể được bán. Mười lăm văn một thùng… Mười lăm văn đó đủ để mua ba bát mì chay ở quán ăn trên chợ gạch!

“Bán chứ

Sau khi thanh toán xong, người đó nhìn chằm chằm vào cổng lớn của quán ăn sang trọng và thốt lên khen ngợi mãi mới rời đi. An Lâm Lang sau đó mang theo một thùng sữa bò từ cửa chính bước vào. Khi ngẩng đầu lên, cô ta liền nhìn thấy Châu Công Ngọc; người này vội vàng đặt xuống những thứ đang cầm trong tay và tiến lại gần. Ông ta nắm lấy cổ tay của An Lâm Lang và dễ dàng nhận lấy chiếc thùng gỗ: “Thật không ngờ ở thị trấn này lại có người bán sữa bò!”

“Tình cờ thôi,” An Lâm Lang đáp một cách thoải mái, “Có người đến thị trấn để bán bê con.”

Kể từ khi đã thử qua các sản phẩm làm từ sữa dê, đặc biệt là các món tráng miệng, Châu Công Ngọc không còn nghi ngờ gì về những ý tưởng sáng tạo trong việc nấu ăn của An Lâm Lang nữa. Ngay cả những món ăn trước đây có vẻ không ngon, giờ đây cô ta cũng ăn một cách thoải mái và đầy mong đợi. Hương thơm nhẹ nhàng của sữa bò khác hẳn so với mùi tanh của sữa dê; hương vị của sữa bò thực sự ngon hơn nhiều.

“Đi vào bếp à?” Châu Công Ngọc đi cạnh bên An Lâm Lang và nói về việc nhận đơn hàng từ khách hàng ở tầng trên, “Ông già ấy gầy yếu quá, mặt tái nhợt, chắc hẳn là dạ dày và tụy yếu.”

An Lâm Lang gật đầu, hiểu rõ tình hình.

Cô ta chỉ đạo Châu Công Ngọc đưa thùng sữa bò vào bếp, còn bản thân thì vào nhà thay đồ trước khi ra ngoài chuẩn bị công việc.

Sau khi hai vợ chồng già trở về, An Lâm Lang bắt đầu bận rộn hơn nhiều. Vì họ làm việc chăm chỉ, nhiều công việc vặt không cần An Lâm Lang phải tham gia; chỉ riêng Phương Bà Tử đã có thể dọn dẹp gọn gàng dưới bếp. Nhưng khi họ đi rồi, việc hái rau, rửa rau, cắt rau và lau chén đĩa đều phải do An Lâm Lang và Châu Công Ngọc cùng nhau thực hiện. Châu Công Ngọc còn phải lo việc ở quầy tiếp khách, vì vậy phần lớn công việc vẫn đổ dồn lên vai An Lâm Lang.

Nhưng tình hình này cũng không kéo dài lâu; thông báo tuyển dụng đã được viết sẵn và treo bên ngoài. Chỉ cần vài ngày nữa tìm được người phù hợp, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhiều nguyên liệu đã được hai người chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, được rửa sạch và đặt gọn gàng trên bếp.

Các món ăn đi kèm đã được chuẩn bị sẵn sàng, việc xào nấu cũng rất thuận tiện. Chỉ có điều là cá phải được giết và chế biến ngay tại chỗ; việc này hơi tốn công sức một chút. Nghĩ đến lời khuyên của Châu Công Ngọc rằng vị khách ngồi sau có dạ dày yếu, nên không thể dùng những món chiên ngấy hay mặn. Vì vậy, An Lâm Lang quyết định sẽ nấu canh gà với nấm hương trước.

Những loại nấm này được hái từ trong rừng; sau khi xuân về, chúng bắt đầu mọc lên. Ông Phương, người đàn ông già này, đã từng thử qua hương vị ngon lành của nấm và biết rằng đây là thứ rất quý giá. Mỗi khi rảnh rỗi, ông thường mang theo một giỏ tre lên núi để tìm kiếm nấm. Hầu hết những loại nấm được sử dụng trong nhà hàng hiện nay đều do ông và vợ ông tự đi hái. An Lâm Lang sợ lãng phí, nên ban đầu muốn làm sốt nấm, nhưng vì không có ớt, hương vị của sốt nấm có lẽ sẽ không đạt được như mong đợi, nên cuối cùng cũng không thực hiện.

Bây giờ, trong hầm có rất nhiều nấm đã được phơi khô; chỉ cần ngâm chúng một lát là có thể sử dụng ngay.

Ngoài ra, cách đây một thời gian, An Lâm Lang đã mua một ít khoai lang khi đi dạo ở chợ, và vẫn chưa lấy chúng ra khỏi hầm. Được rồi, hôm nay sẽ nấu cháo khoai lang với bí ngô, xào thêm vài món rau nhỏ, thêm một món mặn, và cuối cùng là một món khai vị; với bốn người thì chắc chắn đủ rồi.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, An Lâm Lang bắt đầu chuẩn bị làm bánh pudding trứng. Bánh pudding trứng mà cô ấy làm hoàn toàn khác với những loại bánh được bán trên phố sau này; vì không có gelatin hay kem tươi, cô ấy chỉ có thể làm theo cách thông thường. Vì chưa tìm được thiết bị nào có thể thay thế lò nướng, nên cô ấy chỉ có thể hấp bánh trong nồi nước.

Thực ra, cách làm này cũng không quá khó; chỉ cần hai quả trứng và một cốc sữa là có thể làm được bánh pudding. Tuy nhiên, trước khi làm, cần phải luộc sữa để tiêu diệt vi khuẩn. Ngày nay, không biết mọi người có thích uống sữa hay không, nên việc tiệt trùng luôn là điều tốt hơn.

Cô ấy bật lửa nhỏ để luộc sữa, trong khi đó thì nhanh chóng cho thịt gà và các gia vị đã được chuẩn bị sẵn vào nồi hấp. Cô ấy vẫn thích dùng nồi hấp để nấu canh gà; cô cảm thấy rằng cách này sẽ giúp món canh có hương vị ngon hơn. Trong khi canh gà đang được hấp, Châu Công Ngọc đã đi lấy khoai lang từ hầm. Hiện nay, khoai lang cũng được coi là một loại dược liệu, và giá bán của nó trên thị trường khá đắt. Lúc đó, cô ấy mua khoai lang chỉ vì bản năng của một đầu bếp, nhưng sau đó lại hơi hối tiế