Vừa bước vào, cảm giác đầu tiên là không gian thật sáng sủa và thoáng đãng – sáng sủa hơn cả những khách sạn tốt nhất trong thị trấn này nữa.

Sảnh được dọn dẹp sạch sẽ, trang trí rất thông minh và tinh tế.

Hai mươi chiếc bàn ghế hình vuông được xếp ngăn nắp, được chia ra thành từng khu vực riêng biệt bằng những tấm ván nhỏ; ở giữa có lối đi nhỏ để phục vụ thức ăn, còn gần cửa ra vào có một con đường rộng rãi, tạo nên tổng thể rất gọn gàng và ngăn nắp. Ở phía sau cùng, có một cái thang gỗ uốn lượn kéo dài từ góc tây bắc; tay vịn của thang được thiết kế hở rỗng. Không gian rộng rãi khiến người ta cảm thấy thực sự sảng khoái.

Phía sau quầy bar đối diện cửa ra vào, có một chàng trai mặc áo xanh ngồi đó. Anh ta nhìn xuống, một tay đang viết gì đó rất nhanh. Ánh sáng từ bên ngoài chiếu qua cửa sổ, làm cho chàng trai trông thật yên bình và thanh tú, như một tượng ngọc sống động với làn da trắng muốt và vẻ đẹp tuyệt vời.

Mọi người đều ngạc nhiên – không ngờ ở một nơi nhỏ bé như thế này lại có một người đàn ông đẹp trai đến thế!

Lâm Chủ Bú đã chạy nhanh đến quầy bar và gõ nhẹ vào mặt bàn: “Phương gia Này cậu bé, cho tôi một căn phòng riêng.”

Châu Công Ngọc từ từ ngẩng đầu lên khỏi cuốn sổ, nhìn thấy Lâm Chủ Bú và mí mắt anh ta hơi rung động.

Ánh mắt anh ta theo hướng của Lâm Chủ Bú nhìn về phía sau.

Phía sau Lâm Chủ Bú có ba người đàn ông cao lớn đứng đó; người đứng đầu là một ông già có thân hình gầy yếu, trông như sẽ ngã xuống chỉ cần một cơn gió thổi qua, khuôn mặt không mấy tốt đẹp, nhưng ánh mắt lại rất sáng suốt. Hai người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh ông ta mỗi người đều đội một chiếc mũ lá, râu ria um tùm che khuất một nửa khuôn mặt; trông họ giống như các cháu trai của ông già đó. Hai người vừa bước vào từ bên ngoài có bước đi nhẹ nhàng và dáng vẻ giống như những người luyện võ.

Ông già từ chối sự giúp đỡ của hai người bên cạnh và tự mình đi; khi nhìn thấy khuôn mặt họ, ông cũng thầm thót: Thật là những chàng trai trẻ đẹp quá…

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Châu Công Ngọc đặt bút xuống và bước ra từ phía sau quầy bar: “Các ngài đi cùng nhau à?”

Lâm Chủ Bú không dám nói nhiều, chỉ gửi cho họ một ánh mắt. Hai người đàn ông trẻ tuổi cũng không nói gì; mãi đến khi người đàn ông đứng đầu gật đầu, Lâm Chủ Bú mới cười nói: “Đúng vậy, chúng tôi đi cùng nhau, có bốn người.”

Ánh mắt trong veo của Châu Công Ngọc quan sát qua từng người trong nhóm, và ngay lập tức

Anh gật đầu rồi mới giơ tay mời họ lên lầu: “Bốn người xin theo tôi lên tầng hai.”

“Tấm biển bên ngoài nhà này do ai viết vậy?” Người già kia nghe thấy câu hỏi nhưng vẫn không hề động đậy.

Ông ta đi về phía Châu Công Ngọc với vẻ mặt nghiêm túc; có lẽ vì sức khỏe yếu, bước chân ông ta hơi loạng choạng. Mọi người đều lo sợ ông ta sẽ ngã khi đi quá nhanh. Người già thường có vẻ nhỏ bé hơn so với tuổi tác, nhưng ông này dù thấp bé nhưng vẫn toát ra vẻ oai phong. Câu hỏi của ông ta nghe có vẻ như là một lời trách móc.

Châu Công Ngọc ngập ngừng một chút, nhưng không cảm thấy bị xúc phạm. Sau một lúc, ông ta trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Đúng là tôi đã viết.”

Người già nhìn chằm chằm vào Châu Công Ngọc, ánh mắt đầy sự đánh giá: “Những chữ này thực sự rất đẹp, là kiểu chữ hiếm có. Không thể nào viết được như vậy mà không có ít nhất mười năm luyện tập. Tôi muốn biết bạn học viết từ ai?”

Châu Công Ngọc cười và nói: “Lão tiên sinh khen quá mức rồi… Thư pháp của tôi rất tầm thường, không đáng để nói đến. Tôi chỉ là từ nhỏ đã quen viết thôi, chưa từng có thầy dạy.”

“Nonsense!” Người già tức giận, cau mày nói: “Những chữ này rõ ràng mang phong cách của thầy Lâm An… Làm sao có thể không có người hướng dẫn được? Cậu bé này nói tiếng Quan thoại, nghe qua là biết cậu không phải người địa phương. Nhìn cậu trẻ trung, phong độ thanh lịch như vậy, chắc chắn phải được người có học thức dạy dỗ… Sao lại nói những lời như vậy được!”

Châu Công Ngọc bị chỉ trích nhưng không hề tức giận, chỉ cảm thấy bất đắc dĩ mà thôi. Kể từ khi tin tức về việc anh bị thương nặng được gửi về kinh thành, gia đình anh đã từ xa đến nhưng lại bỏ rơi anh ở hoang dã để anh chết… Việc họ giả vờ đưa tin anh đã chết và trở về kinh thành đã trở thành quá khứ. Bây giờ, anh không muốn nhắc đến chuyện đó nữa… Nhưng người già này không biết gì cả, nên anh cũng không thể tức giận được. Vì vậy, anh chỉ có thể nói một cách nhẹ nhàng: “Các vị khách, xin mời lên lầu.”

“Rốt cuộc bạn học viết từ ai?” Người già vẫn kiên trì, kéo lấy tay áo của Châu Công Ngọc như thể không nói ra thì ông ta sẽ không ăn uống gì cả… Vẻ ngoài và tính cách của ông ta thật giống một đứa trẻ lớn.

Châu Công Ngọc thực sự cảm thấy bất đắc dĩ… Buông tay ông ta đi thì không được, kéo mãi thì cũng khó chịu… Cuối cùng, anh chỉ có thể quay đầu lại và giải thích một cách nhẹ nhàng: “…Thực sự là không có thầy dạy. Tôi từ nhỏ đã học rất nhiều thứ khác nhau, và cũng

Tôi không học trực tiếp dưới sự chỉ dạy của bất kỳ ai, nhưng tôi vẫn được hướng dẫn và rèn luyện. Khi còn nhỏ, tôi từng có được một quyển sách viết chữ để tham khảo, và chính nhờ nó mà tôi mới có thể luyện tập kỹ năng viết chữ của mình.”

Ông lão hỏi tiếp: “Quyển sách đó có phải là 《Hoa Gián Tự Ký》 không?”

Châu Công Ngọc đáp: “…Có lẽ vậy.”

“Đúng rồi,” ông lão gật đầu, “đó chính là quyển sách viết chữ của Thầy Lâm An.”

…Anh cứ nói là đúng thì đúng thôi. Châu Công Ngọc cũng không muốn giải thích thêm, liền mời họ lên lầu hai.

Ông lão không thấy có gì đặc biệt, trong khi hai người trẻ tuổi ngồi phía sau ông ta nhìn Châu Công Ngọc với vẻ áy náy. Châu Công Ngọc mỉm cười, rồi dẫn họ vào phòng riêng trên lầu. Sau khi họ ngồi xuống, anh ta lấy ra thực đơn đã chuẩn bị sẵn từ ngăn kéo dưới bàn và đưa cho ông lão. Đây là thực đơn được chuẩn bị riêng cho mỗi phòng trên lầu, và hàng ngày đều được thay đổi theo yêu cầu của An Lâm Lang.

Ông lão không hiểu lắm; bởi thông thường, khi đi ăn ở nhà hàng nào đó, người phục vụ luôn sẽ đọc tên các món ăn. Đây là lần đầu tiên ông gặp phải trường hợp nhà hàng không đọc tên món ăn mà trực tiếp đưa thực đơn cho khách. Nhưng khi Châu Công Ngọc đưa thực đơn đến, ông lão vô thức đã đưa tay ra nhận.

Khi mở thực đơn ra, ông thấy những nét chữ viết theo phong cách Yan thể, rất đẹp mắt. Chúng có phần giống với những chữ trên tấm biển hiệu bên ngoài, nhưng trên thực đơn này, chữ được viết còn gọn gàng và đẹp đẽ hơn nữa.

Nhìn thấy những nét chữ tuyệt vời như vậy được dùng để viết thực đơn, ông lão không khỏi thán phục. Thật là lãng phí khi những nét chữ hay như vậy lại không được trưng bày cẩn thận mà lại bị bỏ qua một cách vô ích!

Tuy nhiên, người viết chữ đó hoàn toàn không hề có ý xúc phạm tài năng của mình. Châu Công Ngọc đứng bên cạnh chờ một lát; ông lão vẫn đang từng chữ một đọc thực đơn. Người trẻ tuổi ngồi phía dưới cảm thấy ngượng ngùng và đề nghị: “Thôi thì chúng ta cứ gọi vài món đơn giản thôi.”

Việc gọi món như vậy cũng giống như không gọi gì cả.

Châu Công Ngọc gật đầu, không quan tâm đến thực đơn nữa, rồi quay đi và nói: “Chờ một chút.”