Lúc này anh ta đang quỳ ở góc sân, giả vờ đau bụng; dù bà Phương Ngũ mắng lớn thế nào, anh ta cũng nhất quyết không chịu đứng dậy.

Kể từ ngày hai người con của gia đình phòng lớn và phòng hai bị đánh đến mức đầu chảy máu được mang trở về, họ đã trở nên lạnh lùng với nhau.

Hai gia đình sống cùng trong một làng, nhưng suốt hai tháng trời, họ không nói với nhau một lời nào. Gia đình phòng lớn ngẩng cao đầu, chờ đợi gia đình phòng hai sẽ đến xin hòa giải như trước kia… Nhưng sau bao ngày chờ đợi, cặp vợ chồng yếu đuối ấy không chỉ không đến, mà nghe nói họ còn đi buôn bán ở thị trấn nữa. Bà Phương Ngũ đứng giữa sân, mắng nhiếc người khác, trong khi ánh mắt cô luôn liếc nhìn chiếc xe bò.

Người bị mắng cảm thấy xấu hổ, nhưng lại không dám bỏ đi; anh ta liếc nhìn xung quanh, và đúng lúc đó, anh ta lại nhìn thấy cặp vợ chồng già ăn mặc mới toàn phần.

Nếu không phải vì sự gây rối của gia đình phòng hai, bây giờ anh ta có lẽ đang ngủ ngon lành trong trường học tư thục, mặc quần áo đẹp, ăn uống no đủ… Làm sao có thể bị mắng như thế này, không dám ngẩng đầu lên được? Cơn tức giận cũ và mới lại trào dâng trong lòng anh ta… Đúng lúc đó, một nhóm thanh niên đang ăn hạt dưa bên sau chiếc xe bò và bắt đầu hỏi han:

“Nghe nói chú Đại Căn đã mở một cửa hàng lớn ở thị trấn à? Kinh doanh rất thuận lợi phải không?”

Những lời này lập tức đến tai người bị mắng; anh ta tròn mắt nhìn chằm chằm vào hai người trên xe bò.

Ông Phương không để ý đến việc gia đình phòng lớn đang cãi vã gì, chỉ cười ha hả và nói chuyện với mọi người trong làng:

“Chỉ là một cái quầy nhỏ thôi… Tài sản nhà tôi cũng chỉ có vậy; muốn mở cửa hàng lớn thì cần có vốn… Làm sao tôi có đủ tiền đó được?”

Lời nói của ông rất chính đáng; hai gia đình nghèo nhất trong làng đều sống ở cuối làng. Gia đình ông Phương cũng chỉ hơn những người góa phụ một chút thôi… Nhưng trong nhà lại còn có một người ốm yếu, tiêu tốn rất nhiều tiền; dù ông bà làm việc cật lực đến mấy, cũng không thể tích góp đủ vốn.

Các thanh niên trong làng lập tức cười đùa, không hề nghi ngờ lý do mà ông Phương đưa ra.

Sự nghèo khó của gia đình phòng hai cũng đã được mọi người biết đến rộng rãi.

Đuổi đi nhóm người hay nói xấu, cặp vợ chồng già trở về cửa nhà mình. Sân nhà trống trải, cây cối vẫn xanh um tươi tốt… Chỉ có tấm gỗ đè trên miệng giếng thì đã bị gió thổi bay mất rồi.

Chiếc thùng gỗ bên cạnh giếng dường như cũng bị ai đó lấy đi; họ tìm

Phương Mộc Giàng Bây giờ tâm trí anh ta hoàn toàn chỉ nghĩ đến việc kinh doanh quán ăn. Ngôi nhà bừa bộn thế này mà cũng chẳng kịp dọn dẹp. Anh ta để Phương Bà Tử lo việc đó, rồi lấy một con dao củi từ góc nhà và đi về phía núi sau.

Phương Bà Tử Lấy một cái xô ra khỏi nhà, buộc chuôi xô lại bằng sợi dây, rồi thả xuống giếng để múc nửa xô nước lên.

Cô ấy đang bận rộn một mình trong nhà thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân.

Được ngăn cách bởi một bức tường dày, thậm chí còn xa hơn nữa, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng la mắng chói tai của ai đó và tiếng khóc của một người phụ nữ. Phương Bà Tử tay đang lau tủ bỗng dừng lại, mở cửa sổ nhìn về phía nguồn tiếng ồn.

Khi cửa sổ được mở ra, tiếng ồn ào đã trở nên rõ ràng hơn. Không ai khác, chính là Quế Hoa Thái Tử sống một mình ở sân sau.

Người đang la mắng không rõ là ai, nhưng giọng nói rất cao và tục tĩu. Những lời lăng mạ ấy được phát ra từ miệng cô ta, khiến người ta nghe mà đầu đau nhức. Người đang khóc cũng không phải ai khác, chính là Quế Hoa Thái Tử.

Phương Bà Tử lòng bỗng nổi loạn, vứt chiếc khăn lau xuống chậu, rồi lén lút đi qua con đường phía sau nhà để xem chuyện gì đang xảy ra.

Sân sau của Phương gia cũng giống như sân trước, rất rộng lớn và trống trải. Ngoài khu vực bếp nấu ra, còn có một vòng cây mận nhỏ.

Lúc này, Phương Bà Tử đứng sau gốc cây mận, ngẩng cổ nhìn vào nhà của Quế Hoa Thái Tử. Ngôi nhà tranh của cô ấy nằm không xa lắm, khoảng mười thước. Cánh cửa hiện đang mở toang, một nhóm người đang tụ tập trước cửa nhà cô ấy; trong đám đông, còn có người nằm trên mặt đất. Khuôn mặt người đó không rõ lắm, nhưng nghe giọng thì chắc chắn là Quế Hoa Thái Tử.

Trước mặt cô ấy đứng một bà lão da đen, tóc bạc, đang chỉ vào Quế Hoa Thái Tử nằm trên đất và la mắng dữ dội:

“Con đồ xui xẻo! Kẻ mang lại điều xấu cho gia đình, hủy diệt tất cả mọi người… Nếu biết con ta độc ác đến thế, lúc đó ta đã nhấn chết con ta trong chum nước rồi! Làm sao con ta lại sống sót được nhỉ? Ah!”

Bà lão tóc bạc ấy vừa la mắng vừa hát, giọng điệu kỳ lạ như đang hát kịch vậy.

Trong tay của bà Hắc Bất Lưu Thu vẫn còn nắm chặt mái tóc của Quế Hoa Thái Tử, kéo người đó sang một bên và la lối: “Nếu không phải vì mày, đứa cháu trai ngoan ngoãn của tôi có thể bị ốm? Số phận tôi sao lại khổ như thế này! Cả đời bị các ngươi, những kẻ đến đòi nợ này, làm phiền, chưa bao giờ được sống yên ổn! Thật là đáng thương cho đứa cháu trai của tôi! Ngay cả ông bói cũng nói rằng đứa bé là thiên thần Văn Khúc xuống trần gian, sau này chắc chắn sẽ trở thành tiến sĩ! Nhưng chỉ vì mày mà mọi thứ đều hỏng!”

“Mày là cái đồ tồi tệ như thế này, sao không đi chết đi cho xong, còn sống để hại đứa cháu trai của tôi! Hôm nay tôi sẽ không để mày sống sót, cho dù phải giết mày đi nữa!” Bà ta đánh đập Quế Hoa Thái Tử một cách không hề khoan nhượng, như thể đó không phải là một con người, mà là một con thú đáng ghét. “Hôm nay tôi sẽ không để mày sống sót!”

Phương Bà Tử nhìn thấy Quế Hoa Thái Tử nằm lăn lộn trên đất, mái tóc bị xé ra, đầu đầy máu.

Bàn tay và chân bà ta run rẩy, không thể đứng vững; trong lòng, cảm giác đau khổ và giận dữ dâng trào lên. Nửa đời bà ta sống trong sự nhút nhát, bị đánh cũng không dám đánh trả. Nhưng nếu bà ta không đi, cô Giao Hoa kia thực sự sẽ bị giết chết.

Nghĩ đến đó, bà ta vội vàng lấy một cây gậy từ góc cửa sau, mở cửa sân và bước ra ngoài.

Khi đi gần hơn, bà ta mới nhìn rõ ràng: những người đang bao vây nhà Quế Hoa Thái Tử đều là người nhà bên ngoại của bà ta. Sau khi nhận được thư từ mẹ ruột của Quế Hoa Thái Tử, cả gia đình đã đến làng Phương gia để tính sổ với bà ta.

Vài ngày trước, đứa cháu trai cưng của nhà họ Trương đã bị ốm, sốt cao liên tục nhiều ngày mà không thuyên giảm. Tình trạng sức khỏe của đứa bé ngày càng xấu đi, cơ thể gầy đi rõ rệt. Trương Lý Thị lo lắng cho đứa cháu trai mình, vội vàng mời một thầy tu đến để trừ tà. Khi thầy tu vừa vào nhà chưa kịp nhìn thấy đứa cháu trai nhà Trương, đã ngay lập tức nói rằng trong nhà họ Trương có người mang xui xẻo, người đó mang theo “sát khí”, nên dù ở xa đến đâu cũng có thể gây hại cho người khác.

Nghe vậy, Trương Lý Thị lập tức nghĩ đến con gái mình – người được coi là “đồ xui xẻo” – mặc dù đã kết hôn hơn hai mươi năm, nhưng vẫn gây hại cho đứa cháu trai của bà ta. Bà ta nghĩ rằng điều này không thể chấp nhận được! Làm sao có thể so sánh một “đồ xui xẻo” với đứa cháu trai quý giá của mình được? Vì vậy, bà ta vội vàng dẫ