Tôi biết, tôi thực sự biết hết. Khi quyết định từ chối, tôi đã suy nghĩ rất kỹ; tôi không muốn từ bỏ tất cả những gì mình đang có. Tôi chỉ cảm thấy rất buồn khi nghĩ rằng anh trai Tô Lạc cuối cùng sẽ thuộc về người khác… Tôi thật sự không thể chấp nhận điều đó.

Tôi không thể nói ra lời nào, bởi vì tôi biết hành động của mình là sai. Một khi đã quyết định, không nên thay đổi ý định; việc hành động ngược lại giống như đang tự phủ nhận quyết định ban đầu của mình vậy.

Mẹ cũng không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ nhẹ lưng tôi rồi đứng dậy: “Con hãy nói chuyện với anh trai Tô Lạc đi.”

Nói xong, bà bước ra và mở cửa phòng. Anh trai Tô Lạc đang đứng ngay bên ngoài.

“Mẹ ơi,” anh trai Tô Lạc dường như đã đứng đó khá lâu; anh cúi đầu nhìn mẹ với ánh mắt đầy ấm áp, giống như khi còn nhỏ, luôn rất yêu thương mẹ, “Con sẽ không để A Chải phải chịu khổ đâu.”

Mẹ không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai anh: “Đi vào trong đi.”

Tôi cảm thấy hơi xấu hổ, liền quay đầu đi không nhìn họ nữa.

Anh trai Tô Lạc nhìn tôi, rồi dìu mẹ vào trong phòng trước khi bước vào sau. Bây giờ anh đã cao lớn, trông rất mạnh mẽ và oai vệ; có lẽ anh đã không được nghỉ ngơi đầy đủ trong thời gian này, vì vậy trông anh rất mệt mỏi. Anh tiến lại gần tôi và ngồi xuống bên cạnh tôi một cách nhẹ nhàng. Có lẽ vì hôm chiều tôi đã khóc quá nhiều, nên giọng nói của anh lúc này trở nên đặc biệt dịu dàng: “A Chải, con yêu anh đấy.”

Đó không phải là câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

Trái tim tôi bỗng nhiên thắt lại; tôi quay đầu nhìn anh. Anh trai Tô Lạc lại kiên định lặp lại một lần nữa: “Trái tim con thuộc về anh.”

Tôi không hiểu sao, tay chân mình bỗng nhiên tê dại. Dù có thể phản bác, nhưng tôi lại không làm vậy. Có lẽ, trong thâm tâm mình, tôi thực sự yêu anh trai Tô Lạc. Chỉ là từ nhỏ, tôi đã quen với sự chăm sóc đặc biệt mà anh dành cho mình, đến nỗi tôi chưa bao giờ nhận ra điều đó.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu im lặng: “Anh sẽ trở về Đại Kim vào lúc nào?”

Vì là hoàng đế của Đại Kim Quốc, anh không thể bỏ rơi công việc triều chính để ở lại nước ngoài lâu dài được. Thực ra, đôi khi tôi cũng rất tỉnh táo; ví dụ như lúc này, tôi rất rõ ràng biết rằng mối quan hệ giữa tôi và anh trai Tô Lạc không thể quay trở lại như trước nữa.

“Có lẽ khoảng hai ngày nữ

Tôi cúi đầu thấp hơn nữa, không thể kiềm chế được những giọt nước mắt rơi xuống: “Vậy… sau này anh sẽ quay trở lại không?”

“A Chai, bây giờ em đã là hoàng đế của Đại Kim rồi.”

Tôi hiểu rồi… có nghĩa là anh sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Một khoảng lặng kéo dài.

Lâu sau, Tô Lạc Anh trai đột nhiên đặt tay lên đầu tôi và xoa nhẹ: “Sao em không đeo chiếc kẹp tóc mà anh đã tặng? Chẳng phải em đã nói sẽ đeo nó sao?”

“Nếu anh không quay trở lại nữa, em cần đeo chiếc kẹp tóc đó để làm gì!” Tôi đã cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng với Tô Lạc Anh trai, tôi chưa bao giờ che giấu cảm xúc của mình trước mặt anh ấy. Vui thì cười, buồn thì khóc… Cuối cùng, tôi vẫn không kìm được nữa và bắt đầu khóc.

Trước đây, tôi luôn ghét những người hay khóc, nhưng bây giờ chính mình lại trở thành như vậy… Thật là tồi tệ!

“Nếu em không đeo chiếc kẹp tóc đó, làm sao anh có thể giao thứ này cho em được?”

Nói xong, Tô Lạc Anh trai đưa cho tôi một thứ gì đó. Tôi vừa định nói rằng mình không muốn nhận, thì thấy trong tay anh ấy là một chiếc vòng ngọc. Tôi nhận lấy và nhìn kỹ, thấy đó là một chiếc vòng ngọc hình phượng bằng ngọc máu. Nước mắt vẫn còn đọng trên mắt tôi, khiến tôi khó nhìn rõ. Ánh đèn lung lay cũng gây cản trở tầm nhìn; sau một lúc, tôi mới chắc chắn rằng đó quả thực là một chiếc vòng ngọc hình phượng.

“A Chai, chúng ta hãy thỏa thuận một điều nữa nhé?” Tô Lạc Anh trai đặt tay lên gáy tôi rồi vuốt ve má tôi. Anh ấy nâng mặt tôi lên và đột nhiên tiến sát lại gần, hơi thở của anh ấy phả vào mặt tôi: “Giống như lời hứa bốn năm trước, chúng ta hãy đặt ra một lời hứa ba năm nữa.”

“À?” Trái tim tôi bỗng nhiên đập loạn xạ… “Lời hứa ba năm?”

“Ừm.”

Tô Lạc Anh trai thực sự đã thay đổi rất nhiều. Nếu là trước đây, khi thấy tôi có hành động không đúng mực, anh ấy chắc chắn sẽ đánh tôi. Nhưng bây giờ, khi thấy tôi khóc nức nở như thế này, anh ấy không chỉ không chê bai mà còn lấy khăn lau nước mắt cho tôi: “Ba năm nữa, anh sẽ đợi em ở Đại Kim.”

“Nhưng… nhưng em…” Tôi không thể từ bỏ mọi thứ ở biên giới này được. Mặc dù trong quân đội, tôi không phải là người thiết yếu, nhưng tôi luôn cố gắng hết sức theo cách của mình. Nếu ba năm sau tôi quay trở lại Đại Kim, liệu điều đó có khác gì việc bỏ cuộc ngay bây giờ không?

Tất cả những gì tôi

“Em kiên trì canh giữ biên giới chỉ vì ước mơ trở thành tướng lĩnh sao? Nếu vậy, đến Đại Kim này, em cũng có thể thực hiện được ước mơ đó.”

“Không phải đâu! Em không hề nông cạn đến thế! Hơn nữa, ngay cả khi em muốn trở thành tướng lĩnh, em cũng sẽ tự mình xây dựng con đường bằng chính công lao chiến đấu của mình, chứ không phải nhờ vào sự giúp đỡ của anh!” Tất nhiên, em không hề có ý định nông cạn chỉ để thực hiện ước mơ trở thành tướng lĩnh. Dù sao đi nữa, nếu có thể thành công thì thật tuyệt vời; nhưng hiện tại, mong muốn duy nhất của em chỉ là bảo vệ sự An Ninh của biên giới và giúp người dân thoát khỏi chiến tranh mà thôi.

Tô Lạc Thấy em có vẻ tức giận, anh trai tôi liền cười nói: “Ở Đại Kim này, anh cũng có thể giúp em từng bước tiến lên.”

Tôi lập tức cảm thấy buồn bã và nhìn anh ta chằm chằm.

“Nếu không phải vì ước mơ trở thành tướng lĩnh, vậy thì A Chái, em muốn góp sức mình cho việc bảo vệ sự An Ninh của biên giới Đại Kỳ phải không?”

Tôi không nói gì, cảm thấy việc nói ra điều đó thật xấu hổ.

Anh ta dùng hai tay nâng lên má tôi, nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho tôi: “Anh sẽ đặt ba năm này làm cái cược với em. Trong ba năm này, em có thể làm bất cứ điều gì mình thích ở biên giới, nhưng anh cũng sẽ đặt ra một mục tiêu cho em. Anh sẽ cùng em thanh trừng bọn Người Thổ Nhĩ Kỳ và Qiang ở biên giới phía Bắc, để biên giới luôn được bảo vệ An Ninh, như vậy em cũng có thể yên tâm không cần phải đóng quân ở đó nữa. Thế nào?”

“Nhưng liệu trong ba năm có thể tiêu diệt hết lũ kẻ thù này được không? Những kẻ đó ăn thịt sống, không có gì để ăn thì lại đi cướp bóc. Chúng giết chóc, đốt phá, không từ thủ đoạn ác độc nào! Những kẻ đó hoàn toàn không có nhân tính; trong mắt chúng, người dân Đại Kỳ chỉ là những con cừu mà thôi!”

Trong bốn năm ở biên giới, tôi đã chứng kiến quá nhiều cuộc giết chóc. Ai rõ hơn tôi về bản chất xấu xa của những kẻ Người Thổ Nhĩ Kỳ và Qiang phía Bắc!

Nói một cách lý trí thì chúng không thể được thuyết phục. Nói về nhân tính hay lòng trắc ẩn, chúng hoàn toàn không có. Chỉ khi những kẻ đó bị đánh bại đến mức không dám xâm nhập vào lãnh thổ Trung Nguyên nữa, chúng mới thực sự yên lặng lại.