“Con người không thể bị tiêu diệt hết được.” Anh trai tôi nói nhẹ, “Nhưng ai nói rằng con đường hòa bình chỉ có chiến tranh mà thôi?”

Quả thật vậy, để duy trì hòa bình, chỉ dựa vào chiến tranh là không thể. Chiến tranh không chỉ khiến vô số binh sĩ thiệt mạng từng năm, mà còn gây ra thêm nhiều hận thù giữa hai bên. Tôi cũng hiểu điều này, nhưng việc tìm kiếm những phương thức khác lại rất khó khăn.

“A Zhai, em có muốn ký một lời hứa ba năm với anh không?” Không biết đang nghĩ gì, ánh mắt anh trai tôi lấp lánh một tia sáng.

Nếu được ba năm, tôi không biết mình có thể làm được những gì… Nhưng ít nhất cũng có thể cố gắng làm điều gì đó.

“Nhưng anh đã đính hôn với Yanyue rồi mà? Nếu lại ký một lời hứa ba năm với em, anh trai, anh không sợ bị lừa dối sao?” Mặc dù tôi còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng tôi vẫn được mẹ dạy dỗ từ nhỏ. Người đàn ông đã có vợ thì không được phép quan hệ với người khác; dù có yêu thích đến đâu cũng không được vượt qua ranh giới đó, điều này tôi vẫn biết rõ.

“Đúng là đã đính hôn rồi.” Anh trai tôi gật đầu, nụ cười nhẹ hiện trên môi.

Trong lòng tôi bỗng nhiên bùng cháy cơn giận dữ… Thấy anh trai mình đã định rõ đối tượng kết hôn mà vẫn muốn ký một lời hứa ba năm với tôi, tôi cảm thấy thật xấu hổ. Dù sao thì tôi cũng được mẹ cha dạy dỗ từ nhỏ… Làm sao có thể giống như những kẻ có nhiều vợ con ở bên ngoài được!

Có vẻ như anh trai tôi đã nhìn thấu sự tức giận của tôi, anh cười và tiếp tục nói: “Nhưng đối tác trong cuộc hôn nhân này là Công chúa Yanyue… Ai nói rằng người kia nhất thiết phải là anh chứ?”

Nghe xong, tôi sững sờ: “À?”

“Việc Đại Kim và Đại Kỳ kết hôn sẽ mang lại hòa bình cho cả hai nước… Không nhất thiết phải là anh mới tham gia vào cuộc hôn nhân này.” Anh trai tôi nhéo nhẹ má tôi, “Hoàng gia Đại Kim vẫn còn một số thành viên chưa kết hôn… Họ hoàn toàn có thể ký một lời hứa trọn đời với Đại Kỳ.”

“Nhưng… nhưng…” Tôi hơi bối rối… Những thông tin tôi nghe được rõ ràng là về cuộc hôn nhân giữa Đại Kim và Đại Kỳ…

Đúng rồi… Chỉ nói rằng hai nước sẽ ký một lời hứa trọn đời, chứ không hề nói rằng Hoàng đế Đại Kim sẽ kết hôn với Công chúa Đại Kỳ. Cuộc hôn nhân này vẫn chưa chỉ định rõ người tham gia… Tôi chỉ nghĩ rằng anh trai mình sẽ tự chọn người vợ cho mình mà thôi.

“Lời hứa ba năm này, em có đồng ý không?”

Trái tim tôi bỗng dưng trào dâng cảm xúc, và tôi nhìn anh ấy. Tô Lạc Anh trai của tôi đã sẵn lòng làm đến thế này… Nhưng nếu sau ba năm mà anh ấy không hoàn thành lời hứa thì sao?

“Không thể.”

Tô Lạc Anh trai tôi nói rất chắc chắn: “Để không phải sống độc thân, dù phải chết tôi cũng sẽ hoàn thành.”

Tôi cảm thấy xúc động, lập tức ngồi thẳng dậy và nói: “Được! Em sẽ ký kết lời hứa ba năm này với anh! Tô Lạc Ba năm sau, em sẽ đợi anh ở bên hồ Hoàng Kinh để anh đến đón em về Đại Kim!”

Tô Lạc Anh trai tôi mỉm cười, một tay vẫn đặt lên khuôn mặt tôi, ngón tay cái từ từ vuốt ve.

Tôi ngẩng đầu lên, cùng anh ấy cười ngốc nghếch. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ấy trở nên u ám; anh ấy hạ giọng nói: “Nhưng A Triệt à, trước khi đó… hãy để anh được hưởng một số điều…”

Nói xong, anh ấy cúi xuống và hôn lên môi tôi.

Cảm giác ấm áp ấy mang theo hương vị trà thanh khiết, nhẹ nhàng và thơm ngon. Tôi biết anh trai tôi rất thích uống trà… Nhưng hương vị đắng của trà lại truyền qua đôi môi anh ấy, và lại mang theo một chút ngọt ngào nữa. Trong chốc lát, tôi cảm thấy tê liệt hết nửa người… Sau vài nụ hôn, anh ấy bắt đầu muốn tiến sâu hơn… Trong trạng thái mơ hồ ấy, khi tôi tỉnh táo lại, tôi đã thấy mình đang nằm trong vòng tay anh ấy, và chỉ còn lại tiếng hôn nhau vang vọng trong không khí…

Lời hứa ba năm đã được đưa ra… Tô Lạc Anh trai tôi đã đưa cho tôi một chiếc vòng ngọc, và cắt một ít tóc của mình để đổi lấy nó… Anh ấy không đợi đến hai ngày sau, ngay ngày hôm sau đã cùng đoàn sứ giả của Đại Kim vội vàng rời khỏi Đại Kỳ…

Tôi ở nhà thêm hai ngày nữa… Mẹ và cha tôi không hỏi tôi đã nói gì với Tô Lạc anh trai… Có lẽ anh ấy đã nói điều gì đó với họ, nhưng không ai trong gia đình hỏi gì cả… Chỉ có mẹ tôi tự tay may cho tôi một bộ áo giáp mềm và tiễn tôi ra khỏi thành phố…

“Lần này con sẽ về sau bao lâu?”

Tôi ôm lấy mẹ một cái, rồi lên ngựa: “Ba năm!”

Tôi không biết liệu mẹ có khóc hay không… Nhưng tôi biết chiếc xe ngựa của bà đã đi theo tôi suốt quãng đường hàng trăm dặm…

Thời gian trôi qua nhanh như chớp, nhanh đến mức ta không thể nắm bắt được…

Quả thật tôi có thiên phú trong việc chiến đấu. Những kiến thức quân sự mà tôi học được từ khi còn nhỏ dường như đã khắc sâu vào tâm trí tôi. Khi lên chiến trường, không cần ai hướng dẫn, tôi vẫn có thể vận dụng các chiến thuật một cách thành thạo. Nhờ biết cách chuyển từ phòng thủ sang tấn công, tôi đã giành được những chiến công xuất sắc và nhanh chóng thăng tiến. Chúng tôi đã chiếm giữ những khu vực quan trọng và đánh bại kẻ thù cho đến tận sâu thẳm các vùng thảo nguyên.

Ít nhất là mười năm trời, họ không thể nào quay trở lại miền Trung được. Trong ba năm đó, họ đã phải chịu bao nhiêu thương tích và đổ bao nhiêu máu… Thì không cần phải nói thêm nữa.

Tô Lạc Anh trai tôi cũng đã giữ lời hứa của mình.

Trong ba năm đó, Đại Kim đã thành công trong việc chinh phục gần chín mươi phần trăm các tộc du mục sống phía bắc Huangjing.

Tô Lạc Anh trai tôi đã đưa những người này vào lãnh thổ Đại Kim và ban cho họ quyền công dân của Đại Kim. Vào ngày 8 tháng 7 năm tôi mười chín tuổi, đoàn sứ giả của Đại Kim đã một lần nữa đến kinh đô của Đại Tề để ký kết hiệp ước hòa bình kéo dài một trăm năm. Để thể hiện sự coi trọng đối với mối quan hệ này, Hoàng đế Đại Kim – Yelü Sulu – đã mời Tướng Hu Ben mới của Đại Tề, Chu Ankang, đến với mình theo nghi thức của một hoàng hậu.

Vào thời điểm đó, bí mật rằng tôi là con gái đã bị phanh phui.

Không cần phải nói rằng việc một vị tướng trẻ tuổi lại là nữ giới đã gây ra bao chú ý; việc tôi, một nữ công chúa từng lười biếng, lại trở thành một nữ chiến binh dũng cảm, thông thạo chiến thuật, thực sự là một tin tức gây sốc.

Khi tôi đứng trước điện Kim Luan với tội danh vu khống nhà vua nhưng lại có những chiến công lớn lao, Ngài chỉ mỉm cười và nói: “Cha dữ thì con cũng dữ.”

Dù có bao nhiêu quan lại trong triều muốn lên tiếng, họ cũng không thể nói được gì trước câu nói đó.

Nghe nói lần trước, dù anh trai tôi có đến Đại Tề nhưng không hề xuất hiện trước mặt mọi người. Lần này, anh ấy ngồi cùng với Ngài trên cao vị và đến giúp tôi đứng dậy trước mặt toàn thể quan lại và Ngài.

“Ngài sẵn lòng trao cho Tướng Hu Ben, Chu Ankang, vị trí của một hoàng hậu Đại Kim. Tướng có đồng ý không?”

Tôi nghiêng đầu cười và nói: “Đó chính là điều tôi mong muốn.”