An Lâm Lang liếc nhìn ông ấy một cái rồi quyết định không nói gì thêm.

Cô ấy nấu ăn rất nhanh; chưa đầy một giờ đã hoàn thành vài món ăn. Ông lão khoanh tay đi theo sau, vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Hôm nay ta sẽ thử xem, loại nước sốt này ngon đến mức nào.”

Nói xong, cả nhóm không vào phòng ăn mà ngồi xuống chiếc bàn đá nhỏ ở sân sau.

**Chương 136: Phần Ngoài Ba**

Món ăn được nêm nước sốt hải sâm thực sự ngon hơn rất nhiều so với ban đầu. Chương Lão Yêu Tử Lần đầu tiên thưởng thức, anh cảm thấy mùi vị của con cá thật là tuyệt vời đến mức muốn nuốt luôn lưỡi. Nhìn lại lon nước sốt hải sâm kia, ánh mắt anh đã khác hẳn.

“Chỉ nấu có vài lon thôi sao?” Ông lão vừa ăn vừa không ngừng hỏi.

“Đừng mong đâu, không có cho ông đâu.” An Lâm Lang không hề nhìn lên mà trả lời, “Nước sốt hải sâm không giống sốt ớt băm đâu; sốt ớt băm mới dùng để ăn cơm được. Nếu cho ông những lon này, ông cũng chẳng biết làm thế nào đâu.”

“Ôi, ông nghĩ mình là kiểu người đó à?” Chương Lão Yêu Tử cảm thấy rất ngượng khi bị bắt quả tang, vội vàng phủ nhận và lau mũi. “Ông chỉ tò mò muốn thử thôi mà…”

An Lâm Lang cười một tiếng, không tiếp tục đáp lời ông nữa. Cả nhóm ăn uống no nê, sau đó An Lâm Lang mới bắt đầu nói với Chương Lão Yêu Tử về việc chuẩn bị gửi khoai tây lên triều đình: “Vùng Lingnan vừa trải qua thảm họa lớn, e là trong một hai năm tới mọi người sẽ phải chịu đói khổ. May mắn thay, ông cũng biết sản lượng khoai tây hiện nay như thế nào. Nếu có thể lan tỏa loại khoai tây này ra miền nam, có lẽ sẽ giúp rất nhiều người tránh khỏi cái chết đói.”

Chương Lão Yêu Tử từ lúc An Lâm Lang mời mình đến đã đoán ra cô bé này có việc gì muốn nhờ. Ông vốn luôn rất thông cảm với Linlang; nghĩ rằng miễn là không liên quan đến chính sách quốc gia, bất kỳ yêu cầu nào của cô bé ông cũng sẵn lòng đáp ứng. Ai ngờ cô bé lại có ý tốt vì lợi ích của đất nước.

Khoai tây là do chính Linlang nghiên cứu và phát triển ra; Chương Lão Yêu Tử hiểu rõ điều đó. Ngay cả khi cô bé coi nó như tài sản riêng, cũng chẳng ai có quyền can thiệp.

“Cô bé này...” Đôi mắt Chương Lão Yêu Tử trở nên ướt át; ông cảm thấy thật vui vì mình đã không nhìn nhầm người. “Việc này không cần cô bé phải nhờ vả, ông cũng sẽ cố gắng hết sức.”

“Nhưng vì có tôi ở đây, xin thay mặt những người dân đang đói khát trên cả nước cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

Lời cảm ơn chân thành của ông lão khiến An Lâm Lang cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lúc bà ấy gặp được An Lâm Lang ở chợ gạch, chỉ là may mắn mà thôi. Nhờ vào kinh nghiệm và hiểu biết sau này, thực ra bà ấy cũng không quá cao thượng gì đâu. Khoai tây vốn dĩ đã là một loại cây lương thực; việc bà ấy trồng chúng chỉ để tự mình thưởng thức hương vị tươi mới mà thôi. Khách hàng có thể ăn được bao nhiêu? Nếu giữ chúng trong tay thì chỉ là lãng phí mà thôi. Chỉ khi cho người dân thì chúng mới thực sự phát huy được tác dụng.

Châu Công Ngọc không nhịn được mà nắm lấy tay An Lâm Lang dưới cánh tay áo, với vẻ mặt tự hào: “Linlang dự định mời Hoàng đế, các quan lại của Bộ Hộ và Đại Sư Nông đến trang trại của mình để xem trực tiếp cây non khoai tây. Nếu được, bà ấy sẽ tự tay chuẩn bị một bữa ăn từ khoai tây để họ thử mùi vị.”

“Điều đó không khó chút nào.”

Chương Lão Yêu Tử cũng nhớ lại lần đã thưởng thức bữa tiệc khoai tây do An Lâm Lang chuẩn bị; đến bây giờ vẫn còn nhớ mãi. Nói xong, ông ta dùng đũa gắp một miếng khoai tây bỏ vào miệng, nhai một cái, hương vị vẫn rất thơm ngon. Râu ông ta nhếch lên, có vẻ nghi ngờ: “Nhưng liệu một mình Ngọc Ca có thể mời được tất cả những người đó đến không? Sao khi đã có những thứ tốt đẹp như vậy, bạn lại sợ không thể trao tặng được?”

“Không phải là sợ không thể trao tặng được,” Châu Công Ngọc cười mỉa mai, “mà là sợ có những người sẽ cản trở việc bạn lan tỏa những điều tốt đẹp đó.”

Từ xưa đến nay, Đại Qi luôn trồng lúa, đậu, lúa mì, ngô… Nhưng những quan lại ở kinh thành chỉ ăn loại gạo ngon nhất, hầu như không biết gì về các loại cây trồng khác. Nếu bắt họ từ bỏ trồng lương thực để chuyển sang trồng khoai tây, e là sẽ không hề đơn giản chút nào. Dù Châu Công Ngọc có danh tiếng là người am hiểu rộng rãi, nhưng so với Chương Lão Yêu Tử, thì vẫn còn kém xa.

“Đúng là vậy,” Chương Lão Yêu Tử nhớ lại và đồng ý. Những quan viên của Bộ Hộ, nói một cách lịch sự thì họ quản lý thuế đất, thuế quan, các loại khoản phí khác… nhưng không ai trong số họ thực sự hiểu biết về việc trồng trọt hay đã từng xuống đồng ruộng làm việc. Làm sao họ có thể quyết định được nên trồng loại cây gì trên những mảnh đất đó? “Nếu để họ tranh luận mãi mà không đạt được kết luận nào, e là mọi người sẽ chết đói trước cả khi những cây non khoai tây kịp được trồng xu

“Những chuyện này, vẫn phải để ông đi thảo luận với những người lớn kia mới được.”

Chương Lão Yêu Tử từng tranh luận sắc bén với đám học giả; nếu nói đến việc thảo luận, không ai dám xếp ông sau cả.

Sau khi nhận được sự đồng ý của ông, An Lâm Lang bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Thực ra, việc chuẩn bị cũng không quá phiền phức; hoàng tử nhỏ đã từng ăn hai bữa do An Lâm Lang tự tay nấu. Mặc dù có phần kén chọn, nhưng nhìn chung thì hoàng tử khá dễ gần. Chỉ là lần này, không biết những người quý tộc này có thể chịu đựng được sự bừa bộn ở trang trại hay không…

“Cứ để bà She dẫn người ta dọn dẹp lại cho gọn gàng là được.” Châu Công Ngọc không quá quan tâm; “Mọi thứ như trước đây thôi là ổn rồi.”

An Lâm Lang nghĩ lại và quyết định không cần phải lo thêm nữa.

Hoàng tử đến sớm hơn dự đoán của An Lâm Lang. Ban đầu, An Lâm Lang nghĩ rằng sau khi nói chuyện với hoàng tử, ít nhất cũng phải một hoặc hai tháng mới có tin tức gì. Ai ngờ chưa đầy mười ngày, hoàng tử đã dẫn theo một đoàn người lớn đến trang trại ngoại ô thành phố của An Lâm Lang.

Vì đây là cuộc viếng thăm bí mật, dù có nhiều người nhưng không hề gây ồn ào.

Khi đến sân, bà She ở trang trại thấy có quá nhiều người đến, liền bối rối không biết phải làm sao.

Trang trại của An Lâm Lang thực ra không lớn lắm; chỉ có ba sân trước sau và hai lối vào ra. Sân sau được xây dựng mới để cho những người thuê nhà ở. Với số lượng người đông đúc như vậy, chỉ có bà She và vài người hầu già đã ký hợp đồng bán mình ở đó, thì thực sự không thể phục vụ hết mọi người được. Khi An Lâm Lang đề nghị gọi thêm người hầu, hoàng tử đã ngăn cản: “Dì đừng vội vàng. Ta đưa họ đến đây là để họ làm việc, chứ không phải để họ hưởng thụ đâu.”

Nghe hoàng tử nói vậy, những người có vẻ không hài lòng cũng lập tức nuốt lại sự bất mãn của mình: “Tất nhiên, công chúa tự lo liệu đi.”

An Lâm Lang thực ra cũng không mấy hứng thú trong việc giao tiếp với những quan chức này. Nghe vậy, bà liền gật đầu và đi vào bếp, yêu cầu bà She cùng vài cô gái nhỏ gọt vỏ và chuẩn bị khoai tây. Vì bà muốn giới thiệu khoai tây cho hoàng tử và các quan chức Đại Tề, nên bà cần phải làm nổi bật hương vị ngon của loại cây này. Điều quan trọng nhất là phải làm nổi bật tính no lâu của khoai tây.