Chỉ thấy người đầu bếp này có thân hình nhỏ bé, mập mạp; khuôn mặt anh ta trông rất hiền lành, giống như vị Phật Maitreya đang mỉm cười. Khi anh ta xử lý những miếng ruột lớn trong tay, nghe thấy lời hỏi của An Lâm Lang, anh ta lập tức cúi chào và trả lời: “Xin báo cáo với chủ nhân, tên con là Hứa, quê ở huyện Quý Bình, thành phố Tấn Châu.”

An Lâm Lang gật đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía người thầy đứng bên cạnh mình.

Người thầy này không phải là người chế biến những món ăn nổi tiếng gì cả; thay vào đó, ông chỉ từng tự mình làm những món ăn vặt cho các cô gái thưởng thức. Một trong số đó là món khoai tây nghiền với sữa dê và sốt anh đào; tuy nhiên, vào mùa này không có anh đào, nên ông đã tự tìm cách, dùng quả đào vàng để nấu ra loại sốt có hương vị chua ngọt đặc trưng. Mặc dù không ngon bằng sốt anh đào, nhưng sốt đào vàng cũng mang lại hương vị riêng biệt. Hai món còn lại là món đậu phụ với đầu cá và món thịt heo Đông Bác.

“Vị thầy này, tên là gì ạ?”

Vị thầy này cao ráo, da đen sạm; nhưng khi cười, hàm răng trắng của ông lộ ra, trông rất chân thành: “Tên con là Vũ, cũng quê ở huyện Quý Bình, thành phố Tấn Châu.”

An Lâm Lang gật đầu và ngồi yên không nói gì thêm.

Khi cô ấy không nói gì, hai vị thầy còn lại cảm thấy hơi lo lắng. Họ tiếp tục xử lý nguyên liệu, thỉnh thoảng ngước nhìn An Lâm Lang để tìm hiểu ý định của cô ấy. Liệu cô ấy có nghĩ rằng họ không chăm chỉ trong việc chuẩn bị những món ăn nổi tiếng không?

Lo lắng quá mức, một người đầu bếp bắt đầu làm việc không cẩn thận. Khi rắc muối xuống, ngay cả chính anh ta cũng đổ mồ hôi lạnh.

Một giờ đồng hồ thực sự là thời gian khá dài. Thông thường, trong những nhà hàng nổi tiếng như thế này, khách hàng không được phép chờ đợi quá lâu. Nửa giờ đã là thời gian khá dài rồi; việc An Lâm Lang cho họ một giờ đồng hồ là để họ có thể bình tĩnh hơn trong quá trình chuẩn bị món ăn.

Tất nhiên, cũng có một số nguyên liệu khó xử lý; họ phải làm việc ngay tại chỗ và cũng cần phải xem xét đến thời gian cần thiết.

An Lâm Lang im lặng quan sát; sau một giờ đồng hồ, ba món ăn gần như đã hoàn thành.

Các món ăn được dọn lên trước mặt An Lâm Lang; ngay lập tức, những người hầu liền chia những phần ăn thành hai mươi phần nhỏ và đưa chúng đến trước mặt các chủ nhà hàng. Món đầu tiên mà An Lâm Lang thử là món cá chua muối – món ăn nổi tiếng của nhà hàng này.

Món cá muối chua chính là bước đầu tiên giúp nhà hàng Tây Phong trở nên nổi tiếng; có thể coi đó như biển hiệu đại diện cho nhà hàng này. Mỗi khi người ta nhắc đến nhà hàng Tây Phong, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là món cá muối chua. Lúc nãy, An Lâm Lang không hỏi về hai đầu bếp chế biến món này, không phải vì cô ấy nghĩ họ không chuẩn bị kỹ lưỡng. Mà bởi vì sau khi thử, cô ấy nhận ra rằng không có đầu bếp nào có thể chế biến món này ngon bằng cô ấy; dù họ đã cố gắng sửa đổi, hương vị vẫn còn khá tầm thường so với mong đợi của cô ấy.

Rõ ràng, cả hai món cá muối chua này đều chưa đạt được tiêu chuẩn của An Lâm Lang. Một món cá được ướp quá mặn; lượng muối dùng quá nhiều trong quá trình ướp khiến hương vị bị ảnh hưởng. Món còn lại thì chỉ tạm ổn, nhưng so với cách cô ấy và Sun Cheng chế biến, hay so với Ngũ Nương và Thầy Sun, vẫn còn kém hơn nhiều. Thành thật mà nói, An Lâm Lang rất thất vọng.

Cô ấy chỉ thử một miếng rồi liền đặt đũa xuống. Những người quản lý nhà hàng bên cạnh cũng thấy hương vị của món này khá ngon, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của An Lâm Lang, họ đều im lặng không dám nói gì thêm.

“Các bạn nghĩ món này được chế biến như ý các bạn chứ?” An Lâm Lang không phải là người quá khắt khe, nhưng có lẽ vì cô ấy từng là đầu bếp, nên cô ấy rất coi trọng hương vị. “Thay vì tôi nói, sao các bạn không tự nhận xét xem?”

Ngay khi câu này vang lên, hai đầu bếp chế biến món cá muối chua đều tái nhợt mặt. Hai người này chính là đầu bếp của gia đình Chen, được coi là học trò của Chu Fang. Tài năng nấu ăn của họ không tồi, nhưng cũng không thuộc hàng xuất sắc. Dù sao thì Chu Fang cũng kinh doanh nhà hàng, và cô ấy cũng không nỡ giao công thức nấu ăn cao cấp nhất cho An Lâm Lang.

Người đầu bếp mập hơn, người đã ướp quá nhiều muối, lập tức lau mặt và cúi đầu xuống.

An Lâm Lang không nói thêm gì nữa, chỉ cầm đũa thử món thứ hai. Món thứ hai này cũng do hai người này chế biến: thịt heo kho Đông Bác. Không cần phải nói, hương vị của nó so với cách Sun Cheng – người được cô ấy trực tiếp hướng dẫn – thì còn kém xa. Thịt heo kho Đông Bác do An Lâm Lang chế biến thì nổi bật với hương vị ngọt thanh; thịt có chút vị ngọt nhẹ. Nhưng có lẽ vì hai người này học nấu ăn theo phong cách ẩm thực Jinzhou, nên họ đã dùng quá nhiều muối, khiến hương vị của món ăn bị mất đi.

Đối với món thứ hai này, An Lâm Lang không nói gì cả, chỉ tiếp tục thử món thứ ba: thịt bò luộc. Món này hoàn toàn là đặc sản của nhà hàng Tây Phong

Nói thật ra, chỉ cần không thay đổi công thức quá nhiều, món bò hầm nước sẽ luôn có hương vị ngon đảm bảo. Hơn nữa, món này vốn dĩ đã khá đậm đà rồi, nên cả hai người làm đều tạm được. Khi An Lâm Lang thử món này, vẻ mặt cau có của bà cũng dần giãn ra; mặc dù không bằng cách làm của chính bà, nhưng món ăn này hoàn toàn đủ tiêu chuẩn để được phục vụ khách hàng. Bà không đưa ra nhiều nhận xét, và các chủ quán xung quanh dù thấy món ăn này khá ngon, nhưng qua cách họ phản ứng, họ cũng đoán ra rằng hai người này chưa đạt đến tiêu chuẩn của An Lâm Lang, vì vậy không ai lên tiếng gì cả.

Đến lượt hai người này – những người không chuyên về các món đặc sản của quán – An Lâm Lang đầu tiên thử món khoai tây nghiền với sữa dê và mơ vàng. Ngay khi thấy loại sốt mơ tự làm của người đầu bếp này, An Lâm Lang đã rất ấn tượng; ít nhất thì anh ta đã thể hiện được tinh thần sáng tạo và ý thức học hỏi mới mẻ. Khi nếm thử, hương vị chua ngọt của mơ rất hài hòa, còn khoai tây nghiền với sữa dê cũng có độ ngọt vừa phải; kết cấu mềm mại khiến khuôn mặt của An Lâm Lang trở nên vui vẻ hơn. Khi vẻ mặt bà tươi ra, ánh mắt của bốn đầu bếp bên cạnh đều thay đổi.

“Thầy Hứa, làm thế nào để chế biến sốt mơ này vậy?” Việc chế biến sốt trái cây thực ra không khó, chỉ cần chút sáng tạo là có thể làm được. Điều quan trọng là phải có ý thức đổi mới và thái độ học hỏi. Nghe vậy, thầy Hứa cười ha hả và bắt đầu kể chi tiết cách mình làm sốt mơ: “Tôi cũng là sau khi thử món khoai tây nghiền với sữa dê và anh đào do sư phụ Ngũ Nương chế biến mà nghĩ ra ý tưởng này. Lúc đó, tôi thấy món khoai tây nghiền với sữa dê rất ngon, dù không phải là món chính trong thực đơn, nhưng vẫn có rất nhiều người đặt hàng. Tôi nghĩ rằng nếu một món ăn ngon như vậy bị trì hoãn vì thời tiết thì thật đáng tiếc… Và may mắn thay, lúc đó lại đúng vào mùa mơ! Tôi nghĩ rằng mơ cũng có vị chua ngọt, nếu chế biến đúng cách, có lẽ sẽ tạo ra hương vị mới. Thế là tôi bắt đầu thử làm theo cách làm món anh đào, và kết quả thật sự rất tốt.” An Lâm Lang cười và tiếp tục thử hai món khác của anh ta. Món đậu phụ Mapo này cần sử dụng sốt đậu đen và sốt ớt; ban đầu, khi An Lâm Lang làm món này, bà sử dụng sốt tôm tự làm, nhưng sốt tôm lại phụ thuộc vào mùa vụ – tôm sông chỉ có vào tháng Năm và Sáu – vì vậy bà chỉ làm món này vài lần rồi thôi. Dù sách công thức