Những gia đình bình thường khi nấu thịt lợn, nếu không loại bỏ được mùi hôi của thịt thì rất khó có thể nấu ra món ngon được. Nhưng thịt cừu thì lại khác; thịt cừu có chất lượng tuyệt vời, xếp hàng đầu trong các loại thịt. Dù ở vùng Tây Bắc có rất nhiều người nuôi cừu, giá thịt cừu vẫn không hề giảm.

“Một con cừu chắc phải tốn ít nhất hai lượng bạc chứ?” Phương Mộc Giàng – Người thường xuyên đi chợ và cũng biết rõ giá cả – “Vào dịp Tết, giá còn đắt hơn nữa. Lúc này, nếu muốn bán cừu thì chỉ có thể bán cả con thôi…”

Ý ông là, để có được một ít thịt mà phải chi tới hai lượng bạc, liệu có đáng không?

…Không đáng chút nào. An Lâm Lang Vẫn đang dự định sau Tết Nguyên Đán năm sau sẽ mở quán ăn! Cuối cùng cũng đã tiết kiệm đủ tiền để mua cửa hàng rồi; nếu chỉ vì ăn thịt mà tiêu hết số tiền đó thì thật là quá đam mê rồi… “Thôi, đợi đến khi cuộc sống gia đình tốt đẹp hơn rồi mới ăn thịt cừu đi. Dịp Tết, tôi sẽ nghĩ cách khác…”

Thực ra, đối với cặp vợ chồng Phương gia này, khoảng thời gian nửa tháng vừa qua đã là những ngày tốt đẹp nhất trong năm của họ. Họ được thưởng thức những món ăn ngon đến mức tiền bạc cũng không thể mua được, con trai và vợ cũng đã khỏe mạnh hơn nhiều. Gia đình có thêm một người con dâu đảm đang, giúp đỡ việc nhà từ trong ra ngoài; cuộc sống của họ trở nên ổn định và có kế hoạch hơn. Những ngày tốt đẹp như thế này, trước đây họ chưa bao giờ dám mơ tưởng đến.

“Được rồi, Linlang, cứ để em sắp xếp đi.” Phương Mộc Giàng Nhớ đến loại nấm thông đen mà họ đã nhặt được từ núi vào một ngày nọ; hương vị của món canh nấu từ nó vẫn in sâu trong trí nhớ ông. “Trong giỏ vẫn còn mấy cái nấm thông đen nữa.”

Nói xong, ông đi đến phía sau cửa, mở nắp giỏ và đổ hết nội dung ra đất; có khoảng năm quả nấm thông đen, cùng với một số măng đông nữa. Tất cả đều là những thứ ông đã đi hái vào ngày An Lâm Lang nấu món xào thịt với măng.

Phương Bà Tử vui vẻ nói: “Tốt lắm, như vậy là đủ rồi; chỉ cần mua một con gà ở nhà ông Đại Đông hay nhà Vượng Tài là được.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 28 tháng Chạp. Ban đầu họ dự định mua gà sau vài ngày nữa, nhưng đến ngày 28 thì hỏi thăm khắp làng, thấy mọi nhà đều đã bán hoặc giết hết gà vịt rồi. Phương Mộc Giàng muốn mua, dù chỉ với 40 văn tiền, họ cũng không thể mua được nửa con gà. Nhưng mà Tết mà không có món

Ban đầu tôi nghĩ rằng vì giao thông ở làng Phương gia khó khăn, chắc chắn sẽ không mua được thịt trong dịp Tết, và quả nhiên là không mua được. Dù có thịt ngâm muối, nhưng số lượng vẫn không đủ để nấu ăn.

“Hay là chúng ta thử đi bên bờ sông ở phía trước thị trấn xem sao?” An Lâm Lang bỗng nhiên nghĩ ra rằng cá cũng thuộc loại thịt mà.

Châu Công Ngọc gần đây hầu như không ở trong phòng đông nữa; việc nấu ăn trong bếp đã trở thành thói quen hàng ngày của anh ta trong suốt nửa tháng qua. Khi nghe nói đến cá, anh ta liền nhíu mày – bởi vì cá rất khó chế biến. Nếu không làm đúng cách, món cá sẽ trở nên rất khó ăn, thậm chí còn khiến người thưởng thức cảm thấy khó chịu. Ít nhất là trong hơn một năm ở thị trấn Vũ Nguyên, sau khi thử một lần, anh ta đã không muốn ăn cá nữa.

Trong lúc đang suy nghĩ, anh ta bất chợt cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Anh ta nhướng mày lên và hỏi: “…Tôi đi bắt cá à?”

“Còn có cách nào khác nữa không?” An Lâm Lang nháy mắt và hỏi tiếp, “Bạn muốn tôi đi bắt? Hay bố đi? Hay mẹ đi?”

Châu Công Ngọc chỉ biết im lặng… Đúng là vậy.

Bên ngoài trời lạnh giá, lại là một ngày tuyết rơi dày đặc. Mùa đông ở khu vực tây bắc thường trôi qua trong những cơn tuyết lớn; tuyết tích tụ ở cửa nhà dày đến tận đầu gối. Châu Công Ngọc đội chiếc mũ lá và cầm cái giỏ lên vai, đứng ở cửa nhà. Chiếc mũ lá đó vốn thuộc về Phương Mộc Giàng, nhưng khi đội lên người anh ta thì lại ngắn hơn một chút. Dù trang phục có hơi buồn cười, vẻ mặt của anh ta vẫn bình tĩnh.

Hai người nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, rồi Châu Công Ngọc đeo cái giỏ lên vai và bước ra khỏi sân nhà Phương gia.

Khi anh ta đi rồi, An Lâm Lang liền quay trở lại bếp để nấu cháo. Uống cháo Lập Bát vào ngày 28 tháng Chạp là truyền thống chung của mọi nơi; tuy nhiên, tùy theo từng vùng miền mà danh sách các nguyên liệu sẽ khác nhau. Nhưng vì điều kiện thực tế không cho phép, An Lâm Lang chỉ sử dụng những nguyên liệu có sẵn ở làng Phương gia để nấu một nồi cháo Lập Bát.

Cháo của cô ấy được nấu mềm mại và thơm ngon; trong khi đó, cánh cửa sân nhà Phương gia lại tiếp tục bị ai đó gõ.

Nhưng lần này không phải vì tham ăn mà là người nhà của ông Vương. Người đó cũng là người quen, bà Châu. Khi gặp An Lâm Lang, bà ta liền nắm tay cô và hỏi một cách thân thiện: “Lần trước cô đã cho tôi xúc xích, còn lại không? Không biết cô có thể dành chút thời gian vào đêm 30 Tết để đi làm bữa tối Tết cho họ không? Dịp Tết lớn này, chúng tôi sẽ không bạc đãi cô đâu, chúng tôi sẽ trả mười lượng bạc…”

Chương 17: Có lẽ không tồi tệ đến thế?

Việc đi làm bữa tối Tết cho người khác vào đêm 30 tháng Chạp khiến chính bà Châu cũng cảm thấy xấu hổ. Nhưng chính vì điều đó mà ông Vương mới trả mức tiền công cao đến thế – chỉ cần làm một bữa ăn thôi mà đã được trả mười lượng bạc.

An Lâm Lang thì không hề có quan niệm gì về việc không được đi làm vào dịp Tết. Trong thời hiện đại, cô thường xuyên bay khắp nơi vào đêm Giao Thừa, làm việc không ngừng nghỉ suốt năm. Đối với cô, đêm Giao Thừa chỉ là một biểu tượng mà thôi, không mang nhiều ý nghĩa sâu sắc. Tuy nhiên, trong thời đại này, mọi người rất coi trọng việc gia đình sum họp vào đêm Giao Thừa. Phương Bà Tử nghe thấy lời nói của bà Châu bên ngoài, liền dựa vào gậy và bước ra khỏi cửa, đứng ở bên cạnh cửa và cẩn thận nhìn vào bên trong.

Bà Châu cũng biết rằng lời mình nói không mấy chuẩn mực, vì vậy mới dùng số tiền mười lượng bạc để thuyết phục.

“Lần này là một công việc tốt đấy. Việc gọi người đi làm bữa tối vào dịp Tết lớn thật sự không hợp lý lắm, vì vậy chủ nhà của Vương Gia cũng đã nói rồi. Mười lượng bạc này là tiền công lao động vất vả; nếu được khách hàng khen ngợi, còn có thêm tiền thưởng nữa đấy.” Nói xong, bà ta chụm ba ngón tay lại và vuốt ve, ám chỉ rõ ràng với An Lâm Lang rằng “Số tiền này là điều kiện cơ bản.”

An Lâm Lang thực sự bị cám dỗ. Đối với một đầu bếp như cô, việc làm một bữa tối Tết không phải là điều khó khăn gì; nhiều nhất chỉ cần một buổi sáng là đủ. Nếu chỉ cần một buổi sáng làm việc vất vả mà lại được trả mười ba, mười bốn lượng bạc, thì đây quả là một công việc tốt đấy.

Nghĩ mãi, cuối cùng cô cũng đồng ý: “Xét đến mặt bà Châu, thì chúng ta sẽ thực hiện theo thỏa thuận này.”

Bà Châu trong lòng vui mừng. Ban đầu cô không hy vọng gì, nhưng không ngờ mọi chuyện lại thành công!

Khi công việc này hoàn thành, cô cũng sẽ nhận được tiền thưởng. Mỗi dịp Tết trước đây, chủ nhà luôn phát tiền thưởng cho người giúp việc. Bà chủ lớn của __TERMLOCK000__