Khi buồn ngủ đến nỗi không thể chịu đựng được, luôn có người đưa gối cho mình; tham vọng của những chàng trai quê mùa này hiện rõ trên khuôn mặt họ. Lâm Ngũ nhìn thấu điều đó từ ánh mắt đầu tiên, trong lòng khinh thường họ, nhưng ông không hề do dự mà bảo người lái xe quay đầu theo Wang Er.

Wang Er vui mừng trong bụng, đang muốn hỏi thông tin về Lâm Ngũ thì chiếc rèm xe lại rơi xuống: “Hãy dẫn đường đi, vàng bạc sẽ không thiếu anh đâu.”

Chương mười sáu: Cái xúc xích mà anh đã đưa cho tôi lần trước còn không?

Năm nay, thị trấn Vũ Nguyên có vẻ không yên bình so với những năm trước.

Ông Vương không ngờ rằng việc mình đã làm hài lòng Lâm Chủ Bú suốt nửa tháng trời lại khiến mọi chuyện đảo ngược chỉ vì hai bà lão quê mùa ham muốn lợi ích cá nhân. Ban đầu, họ đã đồng ý đưa con gái lớn của Vương Gia vào danh sách những cô gái xinh đẹp và đưa cô ấy về thị trấn sau Tết Nguyên Đán năm sau. Nhưng cuối cùng, gia đình ông lại phải trả thêm một trăm lượng bạc, trong khi thái độ của Lâm gia vẫn còn mập mờ.

Trong lòng ông cảm thấy bực bội, nhưng vì con gái lớn của mình có thể trở thành người quý tộc, ông không thể dễ dàng từ bỏ. Ông Vương lắc đầu thở dài, vừa bước vào nhà thì bất ngờ bị một chiếc xe ngựa oai phong đứng ngay bên ngoài làm cho giật mình. Con trai cả của ông đang đứng bên cạnh chiếc xe, đang trò chuyện với một người lạ nào đó. Ông Vương có thể sống thoải mái ở thị trấn Vũ Nguyên không chỉ nhờ vào gia tài dày đặc mà còn vì ông là một thương nhân thành công. Đã đi khắp nơi, ông nhận ra ngay rằng người đó mặc loại lụa Yunshui đặc biệt của miền Nam sông Dương Tử – loại lụa đắt tiền, chỉ dành riêng cho các quý tộc ở kinh đô.

Người đó mặc toàn bộ trang phục màu xám bạc, rõ ràng là một người quý tộc. Ông Vương lập tức mỉm cười và tiến lại gần: “Có chuyện gì vậy? Có phải là bạn bè từ xa xôi đến từ Trung Nguyên phải không, Chōng Er?”

Chōng Er, tức là Wang Chōng – con trai cả của ông Vương. Người ta thường nói rằng con trai giống cha, và câu nói đó cũng đúng trong trường hợp này. Cha con nhà Vương Gia đứng cùng nhau, nụ cười trên khuôn mặt họ giống hệt nhau. Nhìn thấy thân phận đặc biệt của Lâm Ngũ, câu đầu tiên họ nói cũng giống hệt nhau.

Lâm Ngũ ngẩng cao cằm, người hầu bên cạnh lập tức tiến lên để nói về việc xin ở nhờ. Ông Vương không để tâm đến sự kiêu ngạo của Lâm Ngũ, ngược lại, vì thái độ của ông ta rất đúng mực, ông càng trở nên nhiệt tình hơn: “Tất nhiên là

Như người ta thường nói, được bạn bè từ xa đến thăm quả là một niềm vui lớn. Những vị khách này đều là người ngoại đạo; việc họ có thể đến Vương Gia để xin nương náu trong ngày tuyết rơi dày đặc chính là một duyên phận. Vương Gia có rất nhiều nhà cửa, và chỉ cần họ chọn một nơi ở là được. Về chuyện tiền bạc… thời buổi này, ai cũng có lúc gặp khó khăn khi đi ra ngoài; tôi Vương Gia luôn coi trọng duyên phận hơn là những thứ vật chất ấy.”

Dù cha con ông Wang có cùng một tính cách, nhưng lời nói của ông Wang thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mặc dù ông Wang nói vậy, nhưng những người đến xin nương náu cũng không thể thực sự không trả tiền được. Lâm Ngũ quả thực không keo kiệt tiền bạc; lúc này, gió lạnh làm cho má anh ta đau nhức. Anh ta không kiên nhẫn để tiếp tục trò chuyện với họ, chỉ gật đầu một cách qua loa rồi để người hầu dẫn đường vào nhà.

Ông Wang cũng không quan tâm đến điều đó; khuôn mặt tròn trịa, hiền lành của ông luôn nở nụ cười. Ông cười tươi và bảo nhân viên bếp nhanh chóng mang đến những món ăn ngon lành: “Thị trấn Wuyuan nhỏ bé này không có những món ăn cao cấp gì cả; chỉ là những thứ đủ no bụng mà thôi. Nếu món ăn không ngon, mong cậu thông cảm.”

Lâm Ngũ vẫy tay: “Cứ ăn qua loa thôi.”

Bầu trời dần trở nên u ám, gió lạnh thổi vút, và trông có vẻ như lại sắp có tuyết rơi.

Ở phía tây bắc, trời tối sớm; đến giữa trưa, bầu trời đã không còn sáng nữa. Thông thường, vào thời điểm này mọi người đã ăn trưa xong. Người đầu bếp ở Vương Gia vẫn còn giận dữ vì lần trước chủ nhà đã bỏ qua anh ta và đi tìm người khác để chuẩn bị bữa ăn; vì vậy, những ngày gần đây, anh ta không mấy chăm chỉ làm việc. Từ sân trước truyền đến tin, anh ta đã lục lọi trong giỏ nguyên liệu vài lần, rồi tìm thấy hai thứ đen sì.

Trong bếp tối om om; nếu không phải vì mùi thịt, những thứ đó trông thật là kinh tởm.

Lưu Thầy Bếp khẽ cười lạnh, nhớ lại lần trước bà Zhang nói rằng những thứ này nên được hấp lên mới ngon. Vì vậy, dù người ở sân trước nói gì về những vị quý nhân kia, anh ta vẫn đặt một thanh thịt đen sì đó lên trên cơm và hấp nguyên cây như vậy.

Việc nấu ăn có người phụ nữ phụ trách; anh ta chỉ cần đặt thứ đó lên trên cơm rồi ngồi xuống ghế gỗ bên cạnh và bắt đầu ăn hạt dưa. Lưu Thầy Bếp dám làm như vậy chắc chắn là vì anh ta có lý do riêng. Anh ta đến đây làm việc cho gia đình Wang, chứ không phải để

Loại gạo này được vận chuyển từ phía nam đến, thật là thơm ngon. Khi nấu lên, mùi thơm của gạo dần lan tỏa ra xung quanh, cùng với đó là một hương vị thịt đặc biệt và quyến rũ. Người đang nhâm nhi hạt dưa Lưu Thầy Bếp bỗng ngửi thấy mùi thịt và liền đặt xuống hạt dưa để mở nắp nồi.

Hương thịt bay lên từ những thứ màu đen kịt; có lẽ chúng đã được hầm chín rồi. Màu đen sẫm đã chuyển thành màu đỏ tươi, trông thật là đẹp mắt.

Lưu Thầy Bếp ngập ngừng một chút, sau đó dùng đôi đũa lấy những miếng thức ăn ra. Anh ta nghĩ mãi rồi cắt một miếng nhỏ thử. Hương vị thịt tươi ngon bùng nổ trong miệng, cùng với mùi của hành, gừng, tỏi… Không hiểu họ đã cho thêm cái gì vào đó, khiến hương vị còn lưu lại lâu trên lưỡi. Thử thêm vài miếng nữa, anh ta mới ngừng tay. Thức ăn này thực sự rất ngon…

Vì đã cắt đi một góc, thôi thì cứ cắt thành những miếng đều nhau đi. Nếu không, việc đặt cả cây xúc xích lên đĩa sẽ trông rất xấu xí.

Lưu Thầy Bếp cắt những miếng mỏng đều nhau, và vì lo lắng rằng trông nó không đẹp mắt, anh ta còn cẩn thận xếp chúng thành một đĩa đẹp đẽ, rồi lại xào thêm một món rau để ăn kèm. Sau khi chuẩn bị xong, anh ta mới giao đồ ăn cho cô hầu gái nhỏ ở sân trước mang đến cho khách.

Chưa kể đến việc xúc xích đã được để ở Vương Gia vài ngày trước khi được đem đến trước mặt Lâm Ngũ, An Lâm Lang suy nghĩ mãi và quyết định rằng trong dịp Tết, mình nên tích trữ thêm một ít thịt. Trước đây, vì muốn kiếm tiền, cô ấy đã bán hết gần hết con heo; chỉ còn lại nửa chiếc sườn nhỏ, và không kịp mua thêm trước Tết Nguyên đán, nên cô ấy lại phải mua thêm. Việc mua thịt heo thì không thể, vì sau ngày 23 tháng Chạp, trong làng không ai giết heo nữa. Tất cả mọi người đều bận rộn chuẩn bị cho Tết.

“Nếu không có thịt heo, thì thịt cừu cũng được.” Nói đến đây, mùa đông ăn thịt cừu luôn là lựa chọn hoàn hảo. Nhưng ngày nay, không phải ai cũng có khả năng chi trả cho thịt cừu được. Giá thịt cừu cao hơn thịt heo nhiều lần; bởi vì những con heo hiện nay đều không được cắt bỏ bộ phận sinh dục, dù là heo nuôi trong nhà hay heo thả rông, thịt của chúng đều có mùi hôi khó chịu. Vào thời Đường, thịt heo thậm chí còn được coi là loại thịt hạ cấp nhất.