Anh ta đội mũ lông cừu trên đầu, tay cầm roi bò. Người và xe dừng lại bên lề đường, cúi đầu chờ những chiếc xe ngựa phía trước đi qua trước. Nhưng những chiếc xe kia không chỉ không tiến lên, mà còn có vài người bước xuống từ trên xe. Nhìn từ góc độ của Phương Mộc Giàng, có thể thấy một chàng trai trẻ tuổi. Anh ta mặc những bộ quần áo làm từ chất liệu tốt hiếm thấy ở vùng Tây Bắc, khoác một chiếc áo choàng dày; nhìn thoáng qua, cả người anh ta dường như đang tỏa sáng.

Dưới gầm xe, một người đàn ông cao lớn, ăn mặc rất chỉnh tề, vươn tay ra, một tay cầm ô, một tay nâng đỡ chàng trai trẻ đi về phía khách sạn lớn nhất trong thị trấn. Trong lúc đi, họ nghe thấy vài người đang nói chuyện:

“Thật sự là bán đến đây à? Đã hỏi rõ chưa?”

“Vâng, Ngài Năm,” giọng người đàn ông cao lớn vang lên như tiếng sấm, “Nơi cuối cùng cô họ hàng đó xuất hiện chính là đây, chắc chắn là vậy.”

“Đủ rồi, đủ rồi… Lại để tôi phải ra ngoài tìm kiếm vào dịp Tết! Suốt ba tháng nay tìm mãi mà không ai báo tôi trở về nhà! Bà cụ thực sự quá thiên vị một bên rồi!” Giọng nói của ‘Ngài Năm’ bị chiếc mũ che khuất, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sự bất mãn trong giọng nói đó. Giọng nói lúc cao lúc thấp, nghe rất sắc bén, “Nếu không phải vì tôi không có một người mẹ tốt, làm sao tôi lại bị người khác coi thường như vậy?”

“Xin Ngài bình tĩnh, mọi việc đã được giao cho Ngài. Hãy xử lý một cách ổn thỏa, để cho gia đình thấy ai mới là người thực sự có năng lực.”

Lời này nói rất đúng; cơn giận của ‘Ngài Năm’ lập tức được dập tắt.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, và trong chốc lát, họ biến mất bên trong khách sạn. Chiếc xe ngựa, theo chủ nhân rời đi, được người phục vụ kéo đi, và con đường cuối cùng cũng trở nên thông thoáng.

Ông Phương run rẩy vì lạnh. Vào những ngày cuối tháng Chạp, hầu như không còn cửa hàng nào mở cửa ở thị trấn này nữa. Nhưng trong nhà lại có thêm một người ăn, và An Lâm Lang rất sẵn lòng chuẩn bị thức ăn. Vài ngày qua, gia đình họ ăn uống rất thoải mái; ông lo rằng nếu tiếp tục như vậy, lương thực sẽ không đủ dùng, nên sáng sớm đã đi đến cửa hàng gạo trong thị trấn để mua thêm gạo về.

Gia đình Phương gia đã sống ở thị trấn Vũ Nguyên được hơn mười năm rồi. Ông Phương vì tuổi tác mà khó khăn trong việc làm việc nông nghiệp, nên lương thực đều mua từ cửa hàng gạo. Nhưng đây là lần đầu tiên họ chi tiêu mạnh tay như vậy. Chủ cửa hàng gạo đã quen biết ô

“Hãy ăn một chút đậu đỏ để bổ máu nhé.”

Ông Phương không thể từ chối được, liền đồng ý và nghĩ rằng nếu chủ cửa hàng gạo muốn đặt làm đồ nội thất gì đó, mình sẽ tính giá cho ông ta rẻ hơn một chút.

Kể từ khi có tiền, cuộc sống trong gia đình dường như ngày càng tốt đẹp hơn. Có thức ăn no đủ, không khí trong nhà cũng trở nên vui vẻ hơn. Nhìn lại đống đồ tốt đẹp đầy xe, ông không khỏi cảm thấy vui mừng: “Năm nay quả là một năm may mắn!”

Về đến nhà, đúng lúc bữa sáng cũng đã được chuẩn bị xong.

Bây giờ, Phương Bà Tử đã có thể tự đi lại và tự dọn dẹp, nên không thể nào nằm yên trên giường được nữa. Người đã làm việc vất vả suốt đời này, khi rảnh rỗi lại luôn muốn giúp đỡ An Lâm Lang trong mọi việc. Tuy nhiên, An Lâm Lang đã quen với công việc đó và không cần sự giúp đỡ của cô ấy. Nghĩ mãi, cô ấy liền lấy kim chỉ ra và bắt đầu vá quần áo, giày dép cho cả nhà, sau đó mang cái giỏ đó đến nhà của Quế Hoa Thái Tử ở phía sau nhà.

Khi ông Phương trở về nhà và đi qua làng Phương gia, ông thấy căn nhà lớn – nơi thường rất đông người – bỗng nhiên đóng cửa, và cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng sau những gì đã xảy ra, ông cũng đã bắt đầu lạnh lòng với các anh chị em trong gia đình; dù có thắc mắc, ông cũng không muốn đi xem chuyện gì đang xảy ra bên trong.

Khi đến nhà, ông không thấy Phương Bà Tử ở đâu cả; nghe nói cô ấy đã đến nhà của Quế Hoa Thái Tử.

“Đang trong dịp Tết lớn như thế này, sao mẹ lại đến nhà của Gia Hoa vậy?” ông Phương thầm tự hỏi.

Gia Hoa là một người đáng thương, không con không cháu. Ông Phương không hề coi cô ấy là người mang điềm xấu như những người khác trong làng; ông thực sự cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì hai nhà đã ở cùng khu phố ba bốn năm rồi mà chưa hề có bất kỳ mối quan hệ nào với nhau.

Không nói thêm gì nữa, ông gọi vang từ phía sau nhà. Phương Bà Tử liền cười hiền lành và trở về nhà cùng cái giỏ đó.

Chuyện xảy ra trong căn nhà lớn không ai nói đến; trên đường về nhà, ông Phương cũng không nghe thấy ai đề cập đến chuyện đó.

Phương Bà Tử đã chịu đựng bao nhiêu thiệt thòi trong suốt đời mình, và chỉ vì lo lắng cho vợ mình mà mới nhẫn nhịn với gia đình nhà lớn. Nhưng dù có nhẫn nhịn đến đâu, điều đó cũng không có nghĩa là cô ấy không cảm thấy buồn bã. Bây giờ, khi gia đình nhà lớn xảy ra tranh chấp với các gia đình khác, và những người anh chị em trong gia đình nhận ra rằng nhà lớn đã lừa họ bằng những lời nói dối suốt nh

Sau khi ăn xong bữa sáng, An Lâm Lang bắt đầu suy nghĩ rằng trong dịp Tết lớn này, nhất định phải có những món ăn vặt để thưởng thức. Cô quyết định sẽ làm vài món ăn vặt ngon để thưởng thức trong dịp Tết. Trong khi đó, tại ngôi nhà trọ trong thị trấn, vừa mới bước chân vào cửa, thanh niên quý tộc kia đã tức giận vì điều kiện ở quá tồi tệ: “Ngay lập tức tìm cách giải quyết cho tôi! Tôi tuyệt đối không thể ở đây!”

Ngôi nhà trọ ở vùng quê hẻo lánh này lại bị thấm nước, mùi mốc nồng nặc: “Thay ngay! Phải thay ngay cho tôi!”

“Thưa ngài, ở vùng quê hẻo lánh này, trừ khi ở nhà của những gia đình giàu có, thì đây đã là ngôi nhà trọ tốt nhất rồi…” Những người hầu cũng cảm thấy bối rối. Họ đã đi từ miền Nam đến thị trấn Vũ Nguyên ở miền Tây Bắc, trải qua bao khó khăn; làm sao ngài công tử nhỏ bé, yếu đuối này có thể quen được với điều kiện sống như thế này?

“Tôi không quan tâm,” Lâm Ngũ vốn đã cảm thấy bất mãn, giờ thì cơn giận dữ bùng lên, “Trong dịp Tết lớn như thế này, tôi không thể chịu đựng được những điều kiện tồi tệ như vậy!”

Những người hầu nhìn nhau, lúc này thực sự không biết phải làm thế nào. Dù Lâm gia ở miền Nam là người của một gia đình giàu có, nhưng uy tín đó không thể áp dụng được ở miền Tây Bắc. Có thể ở vùng Trung Nguyên vẫn có người coi trọng mặt mũi của Lâm gia, nhưng ở đây thì không chắc chắn. Hơn nữa, số tiền họ còn lại cũng không nhiều; việc chi tiêu cho sinh hoạt hàng ngày của ngài công tử không thể tiết kiệm được, vì vậy họ thực sự gặp khó khăn…

“Các ngài có phải đến từ vùng Trung Nguyên không?” May mắn thay, Wang Er – người vừa bị cha mình mắng mỏ – nghe thấy cuộc trò chuyện này liền tiến lại gần.

Dù Lâm Ngũ chỉ là con trai của một người vợ lẽ trong gia đình Lâm gia, nhưng danh tính “con trai thứ năm của Lâm Châu Mục” này đã đủ để anh ta tự tin giao tiếp với mọi người. Anh ta nhìn người thanh niên bất ngờ xuất hiện kia và hỏi: “Anh là…?”

“Tôi là con trai cả của ông Wang – người giàu nhất thị trấn. Tôi vừa nghe nói rằng ngài đang không tìm được chỗ ở phải không?”

Wang Er không giỏi học, cũng không đáng tin cậy trong công việc, nhưng anh ta rất nhạy bén. Anh ta nhìn thấy rằng quần áo của Lâm Ngũ rất đắt tiền, giày ống của anh ta còn được thêu kim tuyến. Anh ta đoán rằng người này có lẽ là con trai của một gia đình quý tộc đi du học, và dám đến làm quen với anh ta: “Nhà tôi nằm ở khu vực giàu có phía nam thị trấn. Nếu ngài không phiền, sao không