Những lời chế giễu của An Lâm Lang khiến người đứng phía sau Phương Đại Trụ dù không hiểu hết nội dung nhưng cũng đã hiểu rõ ý muốn của họ.

Mọi người đều hoang mang, nửa tin nửa ngờ và nhìn về phía người cháu trai xuất sắc nhất của Phương gia: “Đại Trụ, cô gái kia nói cái gì thế? Cái gì mà là ‘Luận Ngữ’ vậy?”

Phương Đại Trụ làm sao biết được cái gì là “Luận Ngữ”? Anh ta đã học sách suốt mười mấy năm nhưng thậm chí còn không thuộc hết “Đệ Tử Quy”, việc học được bốn cuốn sách đã là giới hạn rồi; làm sao có thể biết đến những cuốn sách khác được?

Hơn nữa, ở thị trấn Vũ Nguyên nhỏ bé này chỉ có một trường tư thục duy nhất. Nghe nói là do một cựu học sinh từ thành phố mở ra; người này tự mình học suốt đời nhưng cũng không thi đỗ được, kiến thức không nhiều lắm, làm sao có thể dạy ra những học trò giỏi được?

Người dạy học ấy vốn dĩ cũng chỉ biết một ít, lại còn dạy những học trò không thông minh, thì tất nhiên mọi thứ càng trở nên rối ren hơn. Phương Đại Trụ không muốn mất mặt trước mọi người, nên liền bênh vực mình: “Một người phụ nữ tóc dài nhưng hiểu biết ít ỏi như cô ta biết cái gì?! Dám nói bậy trước mặt các bậc trưởng thượng của Phương gia! Cái gì mà là ‘Luận Ngữ’? Đồ vớ vẩn! Làm sao tôi có thể không biết! Nghĩ rằng chỉ cần nói vài câu vô nghĩa là có thể lừa được mọi người à? Thật buồn cười!”

An Lâm Lang cũng ngạc nhiên. Hóa ra cô ta đã tính toán rằng mọi người sẽ tin lời mình nói, và quyết tâm chối bỏ mọi sự thật!

“…Chẳng lẽ đến tận bây giờ, anh vẫn còn học “Đệ Tử Quy” hay “Bách Gia Tính” sao?” An Lâm Lang vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn thẳng vào mắt Phương Đại Trụ.

Phương Đại Trụ chớp mắt, bắt đầu nhận ra rằng mình có vấn đề.

Anh ta không học nhiều sách, nhưng thời gian học tập cũng không ngắn. Bắt đầu học từ năm mười ba tuổi, đến bây giờ đã là cha của hai đứa con, tổng cộng cũng đã mười mấy năm rồi. Nhưng số lượng sách anh ta đã đọc rất hạn chế; một phần là do năng khiếu không tốt, một phần nữa là do nguồn lực giáo dục ở nơi nhỏ bé này rất khan hiếm. Người ta thường nói “nửa thùng nước cũng reo vang”, Phương Đại Trụ rất tự hào về việc mình học hành, và thực sự không nghĩ rằng một người phụ nữ mua về nhà có thể nói ra những điều có học thức.

Anh ta ngẩng cao đầu, coi thường nói: “Thầy dạy rằng khi học tập, không nên đặt mục tiêu quá cao; việc xây dựng nền tảng vững

Hơn mười năm trôi qua mà vẫn còn đọc những cuốn sách dành cho trẻ em năm sáu tuổi… Dù chỉ là nền tảng căn bản thôi, nhưng việc học này đã kéo dài quá lâu rồi…”

Ngay khi lời nói vang lên, khuôn mặt của Phương gia người đi cùng liền thay đổi.

Xét cho cùng, Phương Đại Trụ chỉ là cháu trai chứ không phải con ruột. Những người anh chú trong gia đình sẵn lòng bỏ tiền ra nuôi dưỡng anh ta, cũng chỉ vì nghe lời khen ngợi rằng Phương Đại Trụ có tài năng và trí thông minh. Nếu anh ta thực sự là kẻ ngu ngốc, thì số tiền họ đã bỏ ra suốt những năm qua chẳng khác gì bị vứt bỏ vào sông sao?

Trong số đó, Phương gia – người anh út nhất – lên tiếng: “Đại Trụ, những lời này của cô bé có thật không?”

Ban đầu họ nghĩ cô bé chỉ là một kẻ giả vờ, nhưng vài câu nói của cô ấy đã lập tức phơi bày sự thật. __TERM004__ tức giận đến mức nói lớn: “Cô nói gì vậy! Cô biết đọc biết viết à? Biết cái gì là học sách, biết cách cầm bút viết chữ rồi dám nói lung tung như vậy sao? Một người phụ nữ ngu dốt lại dám chỉ trích người học vấn, thật là buồn cười!”

Nói xong, anh ta vung tay lên để đánh cô bé.

Nhưng trước khi cái tát kia kịp xuống đất, một bàn tay trắng muốt đã kịp nắm lấy cánh tay anh ta.

“Tôi không học nhiều sách, nhưng cũng đã đọc qua Tứ Thư Ngũ Kinh. Nếu một đứa trẻ ba bốn tuổi phải học những cuốn sách này trong mười năm, thì e rằng chúng cũng chẳng thể vượt qua được hàng rào của kỳ thi hương.”

Người nói ra những lời đó không phải là An Lâm Lang, mà là Châu Công Ngọc – người vừa kịp can ngăn hành động hung hãn của __TERM004__.

Anh ta cao ráo, đứng thẳng người và che chở __TERM001__ một cách chắc chắn. Bộ áo vải xanh cũ kỹ và chiếc quần màu nâu đậm trên người anh ta khiến người ta có cảm giác anh ta gầy yếu, nhưng thân hình của anh ta lại thật sự thon gọn và uyển chuyển. __TERM002__ nắm lấy cánh tay của __TERM004__ và nhẹ nhàng đẩy anh ta; người đàn ông yếu đuối ấy lại có thể đẩy người kia lảo đảo. __TERM004__ lùi lại hai bước và không kịp phản ứng, ngã ngồi xuống trong tuyết.

“Biến mất!” Giọng nói của __TERM002__ lạnh lùng như băng giá, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người trong nhóm __TERM005__: “Nếu còn lần nào đến trước cửa nhà tôi gây rối, đừng trách tôi không kiêng nể!”

“Có người đang chặn trước mặt anh ta mà vẫn không sợ hãi, bất chấp mọi thứ lao ra từ phía sau anh ta, miệng nhếch lên và đâm thẳng vào: ‘Bốn sách năm kinh là những cuốn sách bắt buộc phải học trong các kỳ thi khoa cử của triều đại Lý; kẻ ngu dốt đến mức không biết ‘Luận Ngữ’ là gì thì tốt nhất đừng đi dự kỳ thi hương để làm mất mặt! Hơn nữa, nếu anh ta không học được gì, có lẽ là do quá ngu dốt mà bị thầy giáo đuổi ra khỏi trường học, rồi cố tình đổ lỗi cho cha mẹ tôi!’”

“Anh này!” Phương Đại Trụ mặt đỏ bừng lên.

Tuyết trên mặt đất đã bị dập phẳng, anh ta cố gắng bò dậy nhưng không thành công.

“Các bạn đừng nhìn gia đình tôi như vậy,” An Lâm Lang cười nói, “Nếu có thời gian để nghi ngờ lời nói của tôi, thì hãy đi hỏi thăm ở thị trấn xem sao. Thị trấn Vũ Nguyên chỉ có một trường học tư thục thôi; việc anh ta học ở đâu, các bạn chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay mà. Tốt hay xấu của anh ta cũng sẽ rõ ràng.”

Phương Đại Trụ hoảng loạn: “Anh ta nói dối! Đừng tin lời cô ta, cô ta chỉ đang bịa đặt… Tôi đã học hành suốt nhiều năm rồi, các chú của tôi đều thấy rõ, tốt xấu của tôi ai cũng biết…”

Phương gia và các chú khác thì bàn tán không biết nên tin ai.

Nhưng An Lâm Lang không muốn tranh luận với họ nữa, cô ta đóng cửa lại và chuẩn bị mang sữa tươi đi. Bên cạnh cô, Châu Công Ngọc đã cầm lấy cái thùng sữa và lặng lẽ đi vào bếp.

An Lâm Lang nhún vai và tiếp tục nấu sữa dê với hạnh nhân như mọi khi.

Uống sữa dê được vài ngày, sức khỏe của cô gái trẻ tuổi này thực sự đã được cải thiện đáng kể. Khuôn mặt cô cũng trở nên đẹp hơn nhiều. Nhờ có nền tảng tốt, ăn uống và ngủ nghỉ đầy đủ, làn da vàng nhạt của cô cũng dần trở nên sáng hồng hơn. Tuy nhiên, thời tiết ở vùng tây bắc khá lạnh, nên những vết thương do băng giá gây ra vẫn chưa thể lành hẳn, nhưng so với lúc mới bắt đầu thì đã đỡ đáng sợ hơn nhiều rồi.

Châu Công Ngọc cũng tiếp tục làm việc như mọi ngày, vừa nấu thuốc vừa liếc nhìn An Lâm Lang qua khe hở của bếp lò.

Mặc dù biết rằng cô ấy mua những thứ này từ chợ, nhưng hiện nay, số phụ nữ biết đọc biết viết thực sự rất ít. Đặc biệt là ở vùng nông thôn, người ta coi việc phụ nữ không học hành là một đức tính tốt; rất ít cô gái chịu học hành và có thể nói được những câu trích từ “Luận Ngữ”. Trừ khi họ xuất thân từ gia đình quan lại; nhưng ngay cả nhữ