Lan Hương cảm thấy hơi ngượng ngùng và trả lời: “Đúng là ngài ạ.”

Bà An im bặt không nói được gì thêm. Nếu đó là con trai bà, việc để nó thành thói quen như vậy cũng không có gì lạ.

Bà im lặng một lúc lâu rồi thì thầm: “Có vẻ như phải tìm một người có khả năng quản lý gia đình mới được…”

An Lâm Lang trở về sân vườn và ngay lập tức bắt đầu xem các sổ sách kế toán. Sổ của Tăng Thận được ghi chép rất rõ ràng, từng khoản mục được liệt kê một cách chi tiết. Trong kiếp trước, công việc kế toán tại các cửa hàng thuộc sở hữu của An Lâm Lang phức tạp hơn nhiều so với thời đại này; nhưng giờ đây, việc xem xét các số liệu này đối với cô hoàn toàn không gây khó khăn.

Tuy nhiên, khi phải liệt kê từng khoản một và sắp xếp chúng lại, quả thực khá phiền phức. An Lâm Lang đã viết ra vài mục trên giấy trống; dù không thể chi tiết như thời hiện đại, nhưng ít nhất cũng phân loại chúng thành các nhóm và tính tổng số, từ đó có thể biết được những thông tin cần thiết.

Sổ sách của Tăng Thận được ghi chép từ năm nay trở lại 15 năm trước, ngày anh ta bắt đầu làm việc tại Quán Rượu Dịu Hương. Mọi khoản mục đều được ghi chép rất rõ ràng. An Lâm Lang chủ yếu xem xét phần sổ từ nửa cuối năm ngoái. Chưa tính toán kỹ lưỡng, nhưng qua ước lượng sơ bộ, lợi nhuận thu được nên vào khoảng 2.600 lượng bạc. Con số này thật đáng sợ… Nếu tính theo nửa năm thì lợi nhuận hàng năm của Quán Rượu Dịu Hương ít nhất cũng phải vào khoảng 4.000 lượng bạc; nhưng Ôn Trường Quý chỉ gửi về cho bà 600 lượng bạc mỗi năm. Đôi khi còn cớ là năm đó không may mắn, chỉ có 400–500 lượng bạc thôi.

Theo lẽ thường, ngay cả khi cần trích ra ngân sách cho năm sau hay dự phòng cho những tình huống bất ngờ, lợi nhuận cũng không nên chỉ đạt mức 600 lượng bạc. Ôn Trường Quý thực sự đã chiếm đoạt quá nhiều lợi ích từ việc này!

An Lâm Lang cảm thấy tức giận đến nỗi không thể thở nổi; cô lại nhớ đến bộ quần áo làm từ lụa Hồ của hai vợ chồng đó… Không lạ gì họ có thể mặc những thứ vải đẹp như vậy; hàng năm họ mang về nhà hàng nghìn lượng bạc, có lẽ gia sản của họ đã gần sánh ngang với bà rồi!

Không biết từ lúc nào, trời đã tối om. Bên ngoài cửa sổ, bóng tối đặc quánh; An Lâm Lang cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt hoa váng… Nhưng dù sao cô cũng không thể xem hết tất cả các sổ sách trong một lần được. Cô đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, cuối cùng mới nuốt nén cơn giận xuống được, rồi gọi người mang nước vào.

Đối với bà, đây là một đêm không thể ngủ được; gia đình

Ôn Trường Quý và bà Cao đã cùng nhau đào lên những thỏi vàng được chôn giấu ở sân sau suốt đêm. Tổng cộng là hai thùng vàng nguyên chất. Những món trang sức bằng ngọc bích quý giá mà bà Cao luôn thích khoe khoang cũng đều được lấy ra. Trong suốt hơn mười năm qua, họ thực sự đã mang về rất nhiều thứ. Ngôi biệt thự lớn này, những tôi tớ phục vụ, từ đồ ăn uống cho đến quần áo sinh hoạt, tất cả đều rất tốt.

Hai năm trước, đứa con trai duy nhất của họ bị người khác dụ dỗ, và từ khi còn trẻ đã sa vào cờ bạc. Trong hai năm đó, gia tài của họ đã bị tiêu hết gần hết; nếu không, số tiền mất đi sẽ còn nhiều hơn nữa. Nếu tính kỹ, số tiền đó lớn đến mức dù họ phải chia nhỏ gia sản thành năm phần thì vẫn chưa đủ để trả hết.

Bà Cao nhìn những thỏi vàng óng ánh mà lòng bắt đầu đập thình thịch; bà nhìn về phía chồng mình. Ôn Trường Quý cũng đang đẫm mồ hôi: “Làm thế nào để đem những thứ này ra ngoài được đây?”

Khi họ bắt đầu mang những thứ này về nhà, họ chưa bao giờ nghĩ đến kết quả như thế này. Ban đầu, họ chỉ muốn lấy những số tiền nhỏ như vài lượng hay vài chục lượng vàng thôi. Lúc đó, họ cảm thấy tội lỗi và không dám công khai chuyện này. Nhưng khi An Thị Lang đến báo cáo, ông ta đã nhận ra rằng An Thị Lang không hề xem lại các sổ sách kế toán. Vì vậy, hành vi tham lam của họ ngày càng trở nên không kiểm soát được. Dần dần, những số tiền vài chục lượng đã không còn đủ để thỏa mãn lòng tham của họ nữa; họ bắt đầu muốn lấy những số tiền lớn hơn, có khi lên đến vài trăm lượng, thậm chí hàng nghìn lượng.

Một số tiền lớn như vậy mà không ai trong gia đình An phát hiện ra cả. Sau đó, An Thị Lang còn cố tình viện cớ ốm yếu để không đến cơ quan làm việc vào những ngày cần báo cáo. Mặc dù hành động của họ rất rõ ràng, nhưng An Gia vẫn không hề phản ứng gì cả. Vị chủ nhà nhỏ bé, không hiểu chuyện đó, thậm chí không hề quan tâm đến việc kinh doanh nhà hàng; ông ta cứ thu vào bao nhiêu thì coi như đó là bao nhiêu, không hỏi han gì cả. Điều này càng giúp họ dễ dàng tham lam hơn.

Thời gian trôi qua, hơn mười năm đã trôi qua. Ngoại trừ số tiền đã được chi tiêu cho cuộc sống xa hoa của gia đình trong những năm qua, họ vẫn còn dư lại một số tiền lớn như vậy.

“Dù có không thể đem ra ngoài được thì cũng phải làm thế.” Ôn Trường Quý nhìn những thỏi vàng óng ánh kia, và nghĩ đến việc phải đưa tất cả những thứ này vào kho báu riêng của chủ nhà, lòng anh ta đau đớn đến nỗi muốn ói máu. Nhưng nếu không đem ra ngoài, những giấy tờ

Nếu thực sự ghi chép đầy đủ tất cả các khoản thu chi trong những năm qua, thì số tiền này cũng không đủ để ghi vào sổ sách đâu. Có lẽ chúng ta sẽ phải bán đi cả cửa hàng của mình. Cái nhà hàng của tôi thì kể khác; với số tiền thu được, có lẽ chúng tôi vẫn có thể tránh được hình phạt nặng. Nhưng cửa hàng mỹ phẩm của bạn mới là vấn đề lớn đấy… Chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay rằng các cửa hàng mỹ phẩm ở kinh thành này kiếm được nhiều tiền hơn cả nhà hàng đấy. Nếu sau này số liệu trong sổ sách của bạn không trùng khớp với thực tế, bạn sẽ không biết phải khóc lóc ở đâu đâu!!

“Dù mỹ phẩm kiếm được nhiều tiền, nhưng đó cũng là tiền tôi đã kiếm được! Nếu không có tôi, liệu những cửa hàng khác có thể kiếm được nhiều như vậy không?” Bà Cao cũng không phải là người ngốc; bà đã làm cho cửa hàng của mình phát triển mạnh mẽ nhờ vào trí thông minh của mình. “Hơn nữa, chúng ta cũng không giữ lại quá nhiều đâu… Một thùng vàng cũng không thể được!”

“Còn dám mơ tưởng đến việc giữ lại một thùng vàng à? Tôi thấy bạn vẫn chưa tỉnh táo đâu!”

“Tôi đã làm việc suốt nhiều năm như vậy; dù không có công lao gì, nhưng cũng đã vất vả không ít. Việc xây dựng thương hiệu ‘Lệ Nhân Trang’ đã tiêu tốn của tôi rất nhiều công sức… Thật ra, việc được trả một khoản tiền công lao cũng là điều đáng đáng được, phải không? Các cửa hàng khác khi mời chủ nhân, họ cũng không thể không bỏ vốn ra…”

“Những người bỏ vốn ra để xây dựng cửa hàng cuối cùng cũng chỉ để bạn có lợi thôi… Hàng tháng bạn lại tiêu xài một hai trăm tiền để chi tiêu cho những thứ đó…”

Bà Cao liền im lặng không nói gì nữa.

“Nếu bạn có khả năng thuyết phục cô ấy tha thứ cho chúng ta, thì cứ giữ lại đi.”

Nhưng bà Cao đâu có khả năng đó chứ?

“Nếu không có khả năng, thì hãy nhanh chóng tìm cách khác đi!”

Ôn Trường Quý cũng không muốn hành động gian dối như vậy, nhưng anh ta không có lựa chọn nào khác. Cuộc sống của cả gia đình đều nằm trong tay người khác; họ không thể làm gì khác được.

Đêm khuya, hai người phải cẩn thận để tránh bị người hầu phát hiện khi đào chiếc thùng vàng đó. Dù sao thì bản thân họ cũng dám tham lam tiền bạc của chủ nhân, vì vậy họ cũng không thể tin tưởng rằng những người hầu đó sẽ làm việc một cách chính trực. Nếu như số tiền bạc này bị ai đó lấy trộm đi, họ thực sự sẽ phải bán đi cả cửa hàng của mình mất.

Sau khi quét sạch bụi bặm trên chiếc thùng gỗ, hai người ôm lấy những vật dụng bằng vàng bạc và vàng thoi rồi trở về nhà.

Xung quanh yên tĩnh lặng; vợ chồng họ đóng cửa lại và bắt đầu lo lắng trước nh