Đợi một lúc, vùng da bị cọ xát đó ngứa không thể chịu nổi.

“Đây rốt cuộc là cái gì vậy? Nó đang tiết nước ra!” Phương Lý Thị không ngừng gãi, vội vàng lấy khăn lau đi. Nhưng thứ này dường như lan truyền, gãi đến đâu thì ngứa đến đó. Không còn cách nào khác, cô múc một gáo nước từ chum để rửa, mãi sau đó cơn ngứa mới giảm bớt.

Hai người không biết đây là cái gì, liền quẳng nó sang một bên. Phương Ngũ Thị nghĩ rằng thứ này trông giống cây gậy, không phải thứ tốt đẹp gì, nên không coi trọng lắm. Thấy trời đã muộn, họ vội vàng chuẩn bị rau củ để nấu ăn.

Việc làm món ăn kiểu “xí miàn” không hề đơn giản; đôi khi phải bận rộn cả ngày. Lâm gia đang ăn bữa tối, nên không lo sẽ không kịp thời gian. Phương Lý Thị, để làm sạch hơn, đã rửa rau trong giỏ ba lần trở lên.

Thịt và rau củ tự nhiên phải được hầm; ở thị trấn Vũ Nguyên, mọi người đều thích ăn các món hầm. Dù nhà nào làm món ăn kiểu này, Phương Lý Thị cũng không sợ mình làm sai. Có nhiều loại rau củ cô không biết, nhưng lần trước cô đã thấy An Lâm Lang làm, nên học theo cách cô ấy cắt thịt và xào.

Hôm đó, cô chăm chỉ quan sát cách An Lâm Lang làm các món rau; cô ấy luôn cho đủ thịt và dầu vào món ăn. Không chỉ thế, cô còn sử dụng nhiều loại gia vị khác nhau. Khi nấu một nồi canh, cô cầm chiếc thìa nhỏ và đảo đều như đang nhảy múa; trông thật đẹp mắt. Phương Lý Thị không nhớ chính xác An Lâm Lang đã cho những gia vị gì vào, nhưng nghĩ rằng chỉ cần cho mỗi loại một ít thôi cũng không sao. Các loại gia vị như hoa hồi, quế… cô cũng thường xuyên sử dụng khi nấu ăn; thấy An Lâm Lang thích cho chúng vào món thịt, cô cũng bắt chước làm theo.

Dù không biết nhiều điều khác, nhưng việc làm cho món ăn trông đẹp mắt thì Phương Lý Thị có chút tài năng. Mẹ chồng và con dâu bận rộn trong bếp, không gọi người hầu của Lâm gia đến giúp đỡ. Tuy nhiên, đầu bếp của Lâm gia thỉnh thoảng lại ghé qua nhìn, trong lòng không khỏi cảm thấy không hài lòng.

Nhà mình đã có đầu bếp mà vẫn thuê thêm người ngoài, đầu bếp trong nhà tự nhiên cảm thấy không vui. Đầu bếp của Lâm gia đứng khoanh tay đi đi lại lại bên ngoài một lúc lâu, rồi mới lặng lẽ bỏ đi.

Chưa kể đến việc mẹ chồng và con dâu nhà giàu trong thị trấn đang thể hiện tài năng của mình, An Lâm Lang ở nhà thì đã dậy sớm để nấu sữa dê.

Nói thật ra, sữa dê có mùi hôi khá nặng. Người bình thường thực sự không thể uống được mùi này. Nhưng mùi hôi đó cũng không phải là không thể loại bỏ được; chỉ cần thêm một lượng vừa phải nước ép, không những giúp loại bỏ mùi hôi của sữa dê mà còn làm cho hương vị trở nên ngon hơn và bổ dưỡng hơn nữa. Tuy nhiên, Phương gia đã nghèo đến mức phải tính toán từng bữa ăn, chứ đừng nói đến việc mua trái cây vào mùa đông. Hôm qua, khi cô ấy mang sữa dê về từ thị trấn, cô ấy cũng mua thêm một gói nhỏ hạnh nhân.

Hạnh nhân cũng có tác dụng loại bỏ mùi hôi của sữa dê; chỉ cần cho vài hạt vào khi nấu sữa dê. Khi sữa sôi, vớt hạnh nhân ra, mùi hôi hầu như sẽ biến mất hoàn toàn. An Lâm Lang rất thích uống sữa và cũng sẵn lòng chi tiêu cho việc này; cô ấy đã thêm một miếng đường nâu nhỏ vào sữa dê.

Khi vài bát sữa dê được đưa ra trước mặt cả gia đình, Châu Công Ngọc – người hôm qua suýt nữa bị mùi sữa dê làm buồn nôn – cũng rất ngạc nhiên:

“Sữa dê này…”

“Rất bổ dưỡng đấy.” An Lâm Lang đầu tiên cầm lên một bát sữa vừa mới nấu xong, còn nóng hổi. Cô ấy hít một ngụm nhỏ, cảm giác nóng bỏng lan tỏa từ cổ họng xuống tận tim. Mặc dù nóng, nhưng uống vào trong cái lạnh của mùa đông thì thực sự rất tốt. “Sữa dê rất bổ dưỡng, là thứ tuyệt vời nhất. Uống một bát mỗi ngày còn bổ dưỡng hơn cả việc ăn trứng.”

Cả gia đình nhìn nhau, cuối cùng là Châu Công Ngọc người đầu tiên cầm lên và thử uống. Một ngụm vào, hương vị sữa đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng; không hề còn mùi hôi nào, thay vào đó là vị ngọt mượt mà. Châu Công Ngọc bỗng nhiên thấy rõ ràng rằng thứ có mùi hơi nặng như vậy lại có thể ngon đến thế. Anh ta im lặng và bắt đầu uống hết bát sữa đó.

Thấy con trai mình uống được, ông bà Phương gia cũng rất ngạc nhiên. Dù con trai họ ít nói, nhưng thực ra anh ta rất kén ăn. Phương Bà Tử thỉnh thoảng nấu ăn không ngon, anh ta dù vẫn ăn hết, nhưng ăn rất khó khăn. Nhưng lần này, anh ta đã uống hết gần nửa bát chỉ trong chốc lát, điều đó chứng tỏ anh ta rất hài lòng với hương vị này. Vì vậy, cả hai vợ chồng cũng bắt đầu uống theo. Hương vị sữa ngọt ngào khiến khuôn mặt họ lập tức trở nên rạng rỡ.

“Thứ này cũng không đắt đâu,” ngoại trừ việc phải tiêu thêm một chút đường. Nhưng trong gia đình này, không ai bị béo cả; ăn thêm một chút đường cũng không sao c

Nhưng thứ này cũng không thể để lung tung được, An Lâm Lang suy nghĩ mãi rồi quyết định làm sữa chua thôi. Thực ra việc làm sữa chua cũng không khó lắm; những người chăn nuôi đầu tiên phát minh ra sữa chua cũng đã dùng sữa dê. Họ chỉ cần tránh để sữa dê tiếp xúc với không khí quá lâu để nó không bị vi khuẩn làm ô nhiễm, sau đó thêm men vào để sữa dê trở nên chua ngọt – đó chính là loại sữa chua đầu tiên.

Việc tự làm sữa chua cũng không khó, An Lâm Lang lấy một nồi nhỏ sữa dê ra để làm việc khác, còn lại thì đều dùng để làm sữa chua.

Cô ấy đang suy nghĩ cách tạo ra những món ăn từ sữa giá rẻ mà ngon miệng; sau vài lần thử nghiệm, cô phát hiện ra rằng những chiếc bánh bao nhỏ có hương vị sữa dường như rất được cặp vợ chồng già Phương gia yêu thích. Ông Phương, người đàn ông lặng lẽ, khi nồi nước sôi lên, ông không hề hay biết mình đã ăn hết bốn năm cái. Khi bị vợ mắng, ông cảm thấy rất xấu hổ: “Thứ này ngon lắm! Vừa thơm vừa no!”

An Lâm Lang nhíu mày, chỉ vào những chiếc bánh sữa tinh xảo hơn: “Loại này không ngon à?”

“Ngon chứ,” ông Phương thành thật đáp, “Nhìn vào thì thấy sang trọng lắm, những gia đình nghèo ở làng này thấy cũng không dám mua.”

An Lâm Lang thở dài; điều này cũng dễ hiểu thôi… Nhưng cô vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng. Dù tay nghề của mình rất giỏi, nhưng ở nơi này, việc phát huy nó thật sự rất khó khăn. Ngay cả những chiếc bánh sữa cũng không bán được, thì các món ăn khác càng khó có cơ hội xuất hiện trên thị trường hơn nữa.

Đúng lúc Phương gia đang suy nghĩ cách kiếm tiền, thì ở phía Lâm gia lại xảy ra chuyện không may.

Như dự đoán, khi các món ăn được mang lên bàn, ngay về mặt hình thức thì đã kém hơn lần trước rất nhiều. Lâm Chủ Bú nghĩ rằng không thể đánh giá món ăn chỉ dựa vào vẻ ngoài, nên cùng gia đình mình thử món thịt hầm đầu tiên… Khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt. Không phải vì lý do gì khác, mà vì hương vị của món ăn quá khó chịu; cứ như thể có rất nhiều loại gia vị được cho vào, và mùi lạ lẫm đó thẳng thừng xâm nhập vào não bộ.

Ban đầu, ông ta nghĩ chỉ có một món ăn có hương vị kém, nhưng sau khi thử từng miếng, ông mới nhận ra rằng có rất ít món có hương vị bình thường; thậm chí chúng còn không bằng mức độ của đầu bếp ban đầu ở nhà Lâm gia.

Các phụ nữ trong nhà Lâm gia cũng nhận thấy hương vị của món ăn không tốt, nh