Nồi nước nóng vẫn còn đang ấm, ban đầu là dành để người trong đoàn thương nhân sử dụng. Nhưng người đàn ông lùn kia chẳng hề có ý định tắm rửa, và giờ đây vẫn còn rất nhiều nước.

An Lâm Lang Lặng lẽ liếc nhìn người đàn ông kia – người luôn coi trọng việc tắm rửa mỗi tối – rồi im lặng mang đến một chiếc ghế nhỏ. Đứng lên ghế, cô ta dùng một cái muôi múc nước và một cái xô, rồi đổ đầy xô nước.

Nước còn nóng bỏng; chỉ cần bị bắn vào người là lập tức gây ra vết bỏng. An Lâm Lang Cô ta múc quá nhanh, nước nóng bắn vào đùi khiến cô ta phải rít lên đau đớn.

Châu Công Ngọc Không nhịn được, cô ta nói: “…Tối nay tôi không tắm.”

An Lâm Lang Tay đang xoa đùi bỗng dừng lại, cô ta trả lời một cách lạnh lùng: “Ồ.”

Châu Công Ngọc “…”

……

Cơ thể này của cô ta không giống như cơ thể của mình ở thời hiện đại; nó yếu ớt đến mức. Sau cả một ngày mệt mỏi, cả hai tay hai chân cô ta như nặng trĩu, không thể nào nhấc lên được. Cuối cùng, vẫn là Châu Công Ngọc đã giúp cô ta đưa xô nước vào nhà.

Sau khi tắm xong, cô ta lên giường và ngủ thiếp đi trong giấc mơ ngon lành.

Tuyết rơi liên tục suốt vài ngày, mãi đến ngày thứ tư mới bắt đầu tạnh đi.

Đoàn thương nhân đã ở lại Phương gia trong bốn ngày, tiêu tốn khoảng năm sáu lượng bạc cho việc ăn uống, và mỗi bữa ăn đều rất no đủ. Mãi đến ngày thứ tư tuyết mới ngừng rơi; sáng sớm hôm đó, họ ai cũng mang theo gánh hàng của mình, ai đi xe ngựa thì cũng đi xe ngựa. Trong các chiếc hộp, họ còn mang theo những xiên thịt tươi và xúc xích mà An Lâm Lang vừa chuẩn bị sẵn; mấy người rất lưu luyến khi rời khỏi Phương gia.

Xiên thịt và xúc xích đó tất nhiên không phải là quà tặng; đó là những thứ An Lâm Lang chuẩn bị cho gia đình mình ăn. Trước khi rời đi, người đứng đầu đoàn thương nhân đã nhìn thấy điều này và cố tình chi năm lượng bạc để mua chúng.

Khi mấy người rời đi, Phương gia – nơi từng sôi động trong vài ngày qua – lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Không biết đoàn thương nhân này buôn bán ở đâu mà họ rất hào phóng trong việc chi tiêu. Trong suốt bốn ngày ở lại, ngoại trừ ngày đầu tiên có một bữa ăn đầy đủ thịt cá, những ngày sau đó An Lâm Lang đều chuẩn bị những món ăn phù hợp với khẩu vị của họ. Khi rời đi, họ còn để lại mười lượng bạc làm tiền thuê nhà cho người dân ở Phương gia.

Thật là một khoản tiền bất ngờ.

Khi mọi người đã đi, ông Fang già đóng cửa

Mười lượng bạc dùng để trả tiền ở nhờ, cộng thêm hơn hai lượng bạc còn lại sau khi mua rau, và năm lượng bạc dùng để mua xúc xích… Tổng cộng là mười bảy lượng bạc!

Điều này có nghĩa là số tiền đã kiếm được từ việc mua đồ cho họ còn nhiều hơn cả chi phí ban đầu! Ông Phương cầm lấy đống bạc trong tay, cảm xúc vô cùng phức tạp; bà Phương thì ôm chặt lấy người con gái mình và không kìm được nước mắt. Cả hai vợ chồng đã luôn giúp đỡ mọi người suốt cuộc đời, và đây là lần đầu tiên họ nhận được sự đền đáp cho lòng tốt của mình.

Người con gái cười nói: “Mười mấy lượng bạc thì đâu đủ được? Chỉ đủ cho một người dùng trong nửa năm thôi…” Đúng vậy, hiện tại trong nhà họ có hai người đang phải uống thuốc liên tục.

Họ vẫn cần phải kiếm thêm tiền. Khi đã có chút vốn, ý tưởng kinh doanh bắt đầu xuất hiện trong đầu cô. Chính đoàn thương nhân vừa qua đã mang lại cho cô ý tưởng đó. Dù thị trấn Vũ Nguyên nằm ở vị trí hẻo lánh, nhưng nơi đây lại nằm ngay ở biên giới giữa hai quốc gia, nên có rất nhiều đoàn thương nhân qua lại. Nếu tập trung vào nhóm khách hàng này, thật ra họ hoàn toàn có thể kiếm được tiền.

Nghĩ đến đây, cô quyết định sẽ đến thị trấn để tìm hiểu tình hình thực tế. Nếu mọi thứ diễn ra như cô dự đoán, cô chắc chắn có thể kinh doanh thực phẩm cho các đoàn thương nhân.

Quyết định xong, cô mang giày và chuẩn bị lên đường đến thị trấn. Nhưng vừa bước ra cửa, ông Phương – người đang đi lấy nước – đã gọi cô lại: “Con gái một mình đi thị trấn thì không tốt đâu; nơi đó có rất nhiều kẻ xấu. Con đợi một chút, bố sẽ đi cùng con.”

Nhưng làm sao cô có thể để ông đi cùng được? Dù sức khỏe của bà Phương đã tốt hơn nhiều, nhưng bà vẫn còn yếu ớt. Đang định từ chối thì cửa phòng bên đông bỗng mở ra và một giọng nói vang lên: “Tôi sẽ đi cùng cô ấy.”

Giọng nói đó làm mọi người đều ngạc nhiên. Kể từ khi anh ta chuyển đến sống trong làng này, anh ta chưa bao giờ rời khỏi làng. Sức khỏe yếu ớt như vậy, làm sao anh ta có thể đi đến thị trấn được? Có vẻ như anh ta biết ông Phương đang muốn nói gì, nên anh ta nói: “Những ngày gần đây, sức khỏe của tôi đã tốt lên nhiều; đi bộ một chút sẽ giúp tôi hồi phục nhanh hơn.”

An Lâm Lang nhướng mày lên một bên. Nghĩ đến số phận bi thảm của chủ nhân trong cuốn sách, cô cũng không từ chối. Ông lão Phương nhìn hai người họ một lượt rồi dường như nghĩ ra điều gì đó và cũng không tiếp tục khăng khăng nữa. Vì vậy, hai người cứ thế lặng lẽ cùng nhau lên đường. An Lâm Lang còn cẩn thận mang theo vài cây xúc xích để thử vận may tại nhà ông Vương. Nhờ vào việc bữa tiệc được chuẩn bị rất tốt, quản gia Vương Gia đã được khen ngợi và giờ đây rất coi trọng An Lâm Lang. Cô dự định sẽ tặng vài cây xúc xích cho ông ấy để thử; nếu ông ấy thích, sau này cô có thể tiếp tục gửi xúc xích đến những gia đình giàu có trong thị trấn. Dù là kiếm được ít tiền thì cũng tốt hơn là không gì cả.

Hai người đến thị trấn vào khoảng giờ Từ. Gần trưa, mặt trời càng lúc càng gay gắt. Tuy nhiên, trời vẫn quá lạnh, tuyết vẫn chưa tan, nên dù nắng chiếu xuống thì vẫn rất lạnh buốt. An Lâm Lang run rẩy vì lạnh; chiếc áo khoác rách rưới này không giữ ấm lắm, đến nỗi cô có thể nghe thấy tiếng răng mình va vào nhau. Trên đường phố, không có nhiều người; mọi người đều cúi đầu, vội vã bước đi trong gió lạnh.

Ban đầu, cô định tìm chỗ nào đó để tránh gió, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy khuôn mặt đẹp đẽ của người đàn ông kia đỏ bừng vì lạnh, trong khi làn da trên khuôn mặt anh ta lại càng trở nên trắng muốt, trong suốt. Đôi mắt anh ta trong sáng, long lanh, trông giống như người vừa trang điểm xong. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Châu Công Ngọc có chút bối rối: “??”

An Lâm Lang không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ thổi hơi vào lòng bàn tay mình; cơn đau do làn da bị nứt nẻ khiến cô lập tức mất hứng nói chuyện. Thôi thì, người đàn ông này rõ ràng không thuộc loài người của cô. Kể từ khi nhận ra rằng mình không có cơ hội với anh ta, cô chỉ còn cảm thấy ghen tị mà thôi.

“Chúng ta hãy đến nhà ông Vương trước.”

Nói xong, cô không giải thích thêm gì, quay người đi luôn. Châu Công Ngọc cũng không hỏi gì; nhưng chỉ cần nhìn thấy những gì cô mang theo, anh ta cũng đoán ra ý định của cô. Vì vậy, anh ta siết chặt đôi bàn tay đang bị cứng lại vì lạnh, rồi bắt đầu bước đi theo sau cô, với bước chân chậm rãi nhưng vẫn luôn theo sát cô.

Khi hai người đến cửa sau của nhà ông Vương, họ vừa gặp bà Zhang đang trở về sau khi đi mua sắm. Bà Zhang nhìn thấy An Lâm Lang liền mỉm cười vui mừng: “Cô đến thị trấn à? Hai ngày nữa tôi cũng đị