Đi được hai bước, cô mới nhận ra rằng phía sau An Lâm Lang vẫn còn có một người nữa đi theo.

Nhìn thấy vậy, cô giật mình lớn: “Sao lại dẫn cả chồng bạn ra ngoài nữa?”

An Lâm Lang: “!!!”

Châu Công Ngọc sững sờ một chút, chưa kịp nói gì thì An Lâm Lang đã bị bà Zhang kéo đi mất. Anh ta liền vội vàng theo sau, vì đã muộn nên cũng không tiếp tục giải thích thêm gì nữa.

May mắn thay, những lời la hét của Phương gia đã khiến bà Zhang nghe thấy tất cả. Cô gái này không phải là con gái của cô Fang mà là con dâu chưa cưới. Lúc này, bà nhìn An Lâm Lang và Châu Công Ngọc một hồi, có vẻ như đang muốn nịnh hót họ. Nhưng sau khi quan sát họ một lúc lâu, bà chỉ lẩm bẩm khen: “Thật là một cặp đôi xinh đẹp và thông minh. Chàng trai thì tài giỏi, còn cô dâu thì hiền lương; lấy được người vợ như thế này, cuộc đời anh chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì đâu…”

An Lâm Lang / Châu Công Ngọc: “……”

“Thôi thì thôi, bà Zhang ơi. Tôi về đây là để tìm người quản gia.”

Những lời lẽ hỗn loạn này, An Lâm Lang không muốn nghe chút nào.

Cô liền lập tức lấy ra những cây xúc xích từ trong túi mình và bắt đầu giới thiệu nhiệt tình như những người bán hàng: “Đây là món ăn mới mà tôi tự làm. Sử dụng thịt tươi ngon nhất và các loại gia vị đặc biệt. Có thể hấp, xào hoặc luộc đều được. Tôi muốn mang đến dinh thự để mời ông bà thử xem; nếu họ thích, sau này có thể mua thêm từ tôi…”

Dù muốn tìm An Lâm Lang, nhưng bà Zhang thực sự chỉ muốn mua món cá đầu đậu phụ mà thôi. Những cây xúc xích đen kia không hấp dẫn lắm đối với bà. Nhưng vì muốn giữ lòng ông bà, bà liền miễn cưỡng nhận lấy hai cây xúc xích: “Tôi sẽ nói với người quản gia. Nếu bạn rảnh rỗi, hai ngày nữa hãy đến dinh thự để nấu bữa cho mọi người nhé? Tiền công là một lượng bạc, không cần phải chuẩn bị bữa tiệc lớn, chỉ cần nấu một bữa ăn cho chủ nhân là được.”

An Lâm Lang thấy bà không mấy quan tâm đến xúc xích nên cũng không ép buộc gì, cười và đồng ý: “Được thôi.”

Bà Zhang dẫn người đi đến nhà bếp, và vứt hai cây xúc xích vào cái rổ bên cạnh bàn. Sau đó, bà quay lại hỏi An Lâm Lang*: “Nghe nói bạn đã nhận việc ở nhà họ Lin phải không? Ngày 23 tháng Chạp bạn sẽ phải chuẩn bị bữa tối cho bà Lâm gia phải không?”

“À?” An Lâm Lang ngạc nhiên, “Đưa cho Lâm gia ư?”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Bà Zhang kể lại những gì bà Wang đã nói; nghe nói là do chủ nhân ra lệnh, “Lâm Chủ Bú rất thích món ăn hôm đó. Nghe nói vì muốn mời bạn đến nhà Lâm gia để chuẩn bị bữa tiệc khác, họ còn cử người đến hỏi thông tin từ vài người mới biết được chính xác!”

An Lâm Lang và Châu Công Ngọc nhìn nhau, không hề nghe nói đến chuyện này trước đây.

**Chương Mười Một: Một bông hoa được cắm giữa đống phân bò**

Thấy vẻ mặt của hai người không hề giả vờ, bà Zhang liền tự hỏi: “Chuyện này thật sự à? Con đường mà Lâm gia đi tới làng Phương gia để tìm người, chính tôi là người chỉ dẫn đấy. Cô gái này, làm sao tôi, một người già như tôi, lại đùa cợt với cô chứ? Hơn nữa, nếu không phải cô đi chuẩn bị bữa tiệc cho Lâm gia, thì làng Phương gia có thêm ai khác làm việc đó không?”

……Thực ra là có. Vợ chồng nhà lớn ở làng Phương gia quả thực đã đến bếp giúp đỡ vào ngày hôm đó.

Mọi người nhìn nhau, bà Zhang vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình và hét lên: “Khổ thật! Nếu thông tin này bị truyền sai, thì coi như là một tai họa lớn đấy!”

Không còn thời gian để nói thêm với An Lâm Lang, bà ta vội vàng rời khỏi đó. An Lâm Lang không thể giao xúc xích cho người mà mình muốn, và cũng không thể tiếp tục ở lại trong bếp nữa.

Cô liếc nhìn cái giỏ đựng xúc xích; những chiếc xúc xích màu đen đỏ kia được đặt cùng với các món ăn khác, hoàn toàn không nổi bật chút nào. Một con heo gầy guộc, sau khi lọc bỏ da xương, chỉ còn lại khoảng chín mươi chiếc xúc xích. Khi vừa được chuẩn bị xong, hầu hết số xúc xích đó đã bị đoàn buôn mua hết; bây giờ chỉ còn lại khoảng ba mươi chiếc thôi. Lần này, An Lâm Lang mang theo năm chiếc; vì cô cảm thấy những người ở nhà ông Vương rất hào phóng, đã cho cô hai chiếc.

Cầm theo ba chiếc xúc xích trong tay, cô siết chặt áo mình và cùng với Châu Công Ngọc rời khỏi nhà Vương Gia.

“Nóng vội thì không thể ăn được đậu phụ nóng đâu.” Một giọng nói mát mẻ bỗng nhiên vang lên từ phía trên đầu. An Lâm Lang ngạc nhiên, nhìn thấy Châu Công Ngọc đang nhìn thẳng về phía xa. Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ấy nói một cách bình thản: “Không cần vội vàng đâu, hãy từ từ thôi.”

An Lâm Lang hiểu rõ rằng mọi việc đều cần phải tiến triển từ từ; tuy nhiên, tình hình hiện tại khiến cô cảm thấy lo lắng mà thôi.

Ở khu vực giàu có của thị trấn này, chỉ có những gia đình quý tộc mới sống ở đây. Nhưng dù An Lâm Lang có muốn bán hàng gấp đến đâu, cũng không thể đi từng nhà một để gõ cửa với chỉ ba cây xúc xích trong tay được. Gió lạnh thổi vào mặt như lưỡi dao, khiến cô không khỏi hắt hơi. Đôi giày rách rưới thì liên tục để gió lùa vào bên trong; ngoại trừ lúc ngủ, đôi chân cô chưa bao giờ cảm thấy ấm áp cả.

Không được… Bộ quần áo này vẫn là của Phương Bà Tử; việc nó xấu xí hay không thì còn kém, quan trọng hơn là nó không đủ ấm. An Lâm Lang kiểm tra lại số bạc năm lượng mà Phương Bà Tử đã đưa cho cô trước khi ra khỏi nhà, rồi không ngoái đầu lại mà tiếp tục đi về phía chợ gạch.

Thị trấn Vũ Nguyên không lớn lắm; từ đầu thị trấn đi đến cuối thị trấn chỉ mất khoảng một giờ đồng hồ thôi.

Trong cả thị trấn này, chỉ có duy nhất một chợ gạch – nơi bán đủ thứ từ quần áo, thức ăn cho đến động vật… Chính tại đó mà ông Phương đã mua quần áo cho An Lâm Lang trước đây. Nói thật ra, có lẽ do ảnh hưởng của ký ức của chủ nhân cũ, An Lâm Lang cảm thấy hơi e ngại khi đến chợ gạch này. Lúc này, đứng ở cửa chợ, cô đã nhiều lần cố gắng bước vào nhưng lại không thể làm được.

Gần Tết rồi; mỗi gia đình, dù nghèo hay giàu, đều cần chuẩn bị đồ dùng cho dịp Tết. Dù đã gần trưa nhưng chợ vẫn rất đông đúc và sôi động. Châu Công Ngọc nhìn xuống khuôn mặt kỳ lạ của An Lâm Lang, rồi quay đầu nhìn người qua kẻ lại trên chợ.

Anh ấy chớp mắt một cái, rồi đột nhiên nắm lấy cánh tay của An Lâm Lang qua lớp áo rách: “Đi theo tôi vào đi, sẽ không sao đâu.”

An Lâm Lang bất ngờ bị ai đó nắm tay mà giật mình. Khi nhận ra ý định của Châu Công Ngọc, cô không khỏi ngạc nhiên trước sự nhạy bén của anh ấy.

Hít một hơi thật sâu, vừa định nói điều gì đó thì ngước mắt lên và thấy khuôn mặt của người này đầy vẻ xa cách, như thể đang tránh né mọi chuyện; lời muốn nói liền bị nuốt ngược lại trong miệng.

Nhưng may mắn thay, người này có một khả năng hiểu biết một cách kỳ lạ, khiến cho An Lâm Lang không cần phải giải thích quá nhiều. Với vẻ lạnh lùng như thể “mình chỉ đang dắt lợn thôi”, An Lâm Lang cũng quyết định tỏ ra lạnh lùng tương xứng. Hai người cùng nhau bước vào chợ gạch, và không ngạc nhiên khi thu hút sự chú ý của mọi người. Nói thật, đôi khi việc có vẻ ngoài quá xinh đẹp cũng là một gánh nặng… Lúc này, An Lâm Lang mới hiểu tại sao Châu Công Ngọc lại không muốn ra ngoài nữa.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến cô ấy chứ? Cô ấy biết rõ mình không xinh đẹp, vậy tại sao những người phụ nữ vô công ấy lại cần phải khen ngợi Châu Công Ngọc trong khi đồng thời chê bai cô ấy nữa chứ? Cái gọi là “một bông hoa đẹp được cắm trên đống phân bò”… Đó có phải là lời để mô tả một người phụ nữ đức hạnh không nhỉ?!