Đoàn thương nhân đã đưa cho họ ba lượng bạc; mặc dù không cần phải đưa hết ra, nhưng cũng không nên chiếm quá nhiều.

Một con heo nguyên con này, chia cho tám người thì… Ngay cả với Chuang Hải, nửa con heo cũng là đủ rồi.

Họ nhờ Đại Đông giúp tháo xác heo ra; thịt heo, sườn, đùi… được chia thành từng phần một cách gọn gàng. Con heo này thực sự không có nhiều mỡ, nhưng phần thịt ba lớp thì lại rất ngon. Nếu dùng để hầm, sẽ ngon không gì bằng. Còn khuỷu tay và móng vuốt thì hơi ít mỡ; chỉ cần cắt thành miếng rồi hầm là được. Vì khách hàng yêu cầu ăn thịt, nên họ tự nhiên phải đáp ứng mong muốn của đoàn thương nhân.

Ông Phương đang bận rộn dọn dẹp nhà cửa, trong khi họ ở nhà bếp suy nghĩ xem nên nấu món gì để vừa ngon vừa tiện lợi. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định nấu món sườn hầm. Chỉ cần cho sườn heo và khuỷu tay vào hầm, thêm chút cà rốt và gia vị, sau đó chỉ cần chăm chỉ nấu là được. Nhìn thấy những cây măng đông ở góc nhà, họ nghĩ rằng mặc dù măng đông là món ngon, nhưng người có dạ dày yếu không nên ăn. Vậy thì hãy dùng nó để xào thịt đi. Trong hầm còn có một giỏ cải trắng lớn; chỉ cần lấy một ít thịt ba lớp để làm món thịt xào cải trắng là được.

Những người này chỉ muốn ăn thịt, chứ không phải thưởng thức các món ăn tinh tế gì cả. Vì vậy, họ cũng không cần phải làm quá phức tạp, chỉ cần nấu một bữa thịt ngon là đủ rồi.

Người ta đã mài dao xong và tự nguyện đến bếp nấu nướng. Để nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn, họ quyết định dùng hai cái nồi để nấu cùng lúc: một nồi hầm thịt, một nồi xào rau. Nhà bếp đang hoạt động hết sức sôi động; ngay cả người phụ nữ có vấn đề về sức khỏe như Phương Bà Tử cũng đã dậy và giúp đỡ. Cô ấy làm việc rất nhanh nhẹn, đặc biệt là những công việc liên quan đến bếp; cô ấy có thể làm tốt hơn cả hai người. Những cây măng tươi và nấm cũng được xử lý một cách nhanh chóng.

Các loại gia vị được lấy từ nhà của Phương Bà Tử; đó đều là những thứ quý giá. Bình thường họ không dám dùng chúng khi nấu ăn hàng ngày, chỉ dùng khi có khách đến nhà. Tuy nhiên, vì Phương gia hiếm khi có khách đến, nên những thứ này cũng chưa bao giờ được lấy ra sử dụng. Họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Phương gia vẫn còn giữ đủ các loại gia vị như quế, hồ tiêu, lá nguyệt quế… Phương Bà Tử có vẻ hơi tiếc nuối khi phải sử dụng chúng: “Tất cả những thứ này đề

“Nhà chúng ta cũng không có nhiều đồ đâu, khi dùng thì hãy cẩn thận một chút nhé.”

Không phải vì những thứ đó quá quý giá, mà là vì thời xưa giao thông khó khăn, nên những thứ hiếm có thường trở nên đắt đỏ. Những thứ từ phía nam được vận chuyển lên phía bắc thì tự nhiên sẽ có giá cao hơn.

An Lâm Lang gật đầu, chuẩn bị xong các loại gia vị rồi bọc chúng vào vải màn để cho vào nồi hầm.

Khi nấu thịt, thường sẽ hầm thành hai món: một món hầm cho thịt mềm nhừ, một món hầm cho thịt thấm đậm hương vị, sau đó mới tăng lửa để thu lại nước sốt. An Lâm Lang đặt gói gia vị vào nồi rồi không quan tâm đến nữa; trong lúc đó, cô đã cắt măng tươi để làm món thịt xào với măng. Việc xào nhanh chóng, chỉ cần vài món như thịt xào với măng tươi, cải bắp xào giấm, cải bắp xào với thịt và một món đậu nành hầm với móng giò là xong.

Khi mọi món ăn đã sẵn sàng, trời đã hoàn toàn tối đen. Hương thơm lan tỏa khắp căn bếp; không chỉ Phương Bà Tử mà ngay cả Châu Công Ngọc cũng liên tục liếc nhìn vào nồi. An Lâm Lang múc ra một ít thức ăn cho Phương Bà Tử và ông Phương ăn trước.

Phần thức ăn còn lại được đựng vào đĩa lớn và gần như ngay lập tức bị mọi người tranh nhau ăn hết.

Các thương nhân vừa ăn vừa khen ngợi không ngớt miệng. Ban đầu họ chỉ ghé vào một nhà nào đó gần đó để xin ăn một bữa ăn nóng, ai ngờ chỉ với ba hai tiền bạc, họ đã được thưởng thức những món ăn ngon tuyệt như ở những nhà hàng đắt tiền ở miền Nam – những món mà có thể phải trả đến cả trăm tiền bạc cũng chưa chắc đã có được. Thịt mềm mại, thơm ngon, khiến họ ăn mãi mà không muốn buông đĩa xuống; tám người đàn ông đều muốn nuốt chửng luôn cả chiếc đĩa ấy.

“Ba hai tiền bạc thật sự rất xứng đáng!”

Đúng là xứng đáng! Thịt thực sự là thịt tươi ngon, măng tươi, và còn có nhiều loại nấm rừng nữa. Ở nhà hàng Trí Tiên Lầu ở miền Nam, những món này ít nhất cũng phải mất đến một trăm tám mươi tiền bạc mới có thể thưởng thức được.

“…Chị gái có tài nấu ăn như vậy, tại sao không mở một cửa hàng ở thị trấn để kinh doanh ăn uống nhỉ?” Đoàn thương nhân đi qua Tây Vực và Trung Nguyên, đã thử qua rất nhiều loại món ăn khác nhau. Đây thực sự là lần đầu tiên họ được thưởng thức những món ăn tuyệt vời như vậy. Một người đàn ông có khuôn mặt đen đang nhổ răng không khỏi thốt lên: “Nếu mỗi lần đi đường đều có thể thưởng thức được những món ăn do chị g

Hơn nữa, nhà Phương gia trống rỗng không có đồng tiền để cô ấy mua sắm gì cả.

Rõ ràng người đàn ông mặt đen cũng nhận ra hoàn cảnh gia đình của Phương gia, liền im lặng không nói thêm gì nữa.

Phương gia không có gì cả, chỉ có những căn phòng trống thôi. Có thể dùng hai căn phòng ở phía đông để tạo thành một căn, và cũng có thể di chuyển đồ đạc trong gian phòng đựng đồ vật phía sau để tạo thêm một căn nữa. Dù không có gì đặc biệt, họ quyết định tự mang theo chăn ga khi đi theo đoàn buôn. Họ đã quen với cuộc sống ngoài trời, nên cũng không kén chọn chỗ ở. Họ bảo ông Phương chuẩn bị một ít rơm để lót giường; chỉ cần xếp chăn lên là vài người có thể ngủ được.

Những người đàn ông khỏe mạnh kia không cần phải tắm rửa gì cả; sau khi ăn no, họ lập tức ngủ thiếp đi mà không cần phải làm gì thêm.

Phương Bà Tử cảm thấy không thoải mái, nên ông Phương đã giúp cô ấy trở về nghỉ ngơi. Khi mọi người đều đi hết rồi, An Lâm Lang mới có thời gian nghỉ ngơi một chút. Cả hai mẹ con cô ấy vẫn chưa ăn gì; mãi đến lúc này họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Lúc chuẩn bị bữa ăn, Phương Bà Tử đã giữ lại một ít thức ăn; cô ấy lấy một ít mì luộc, cùng với một bát mì chay cho mình và anh trai, rồi ăn cùng với phần thức ăn còn lại. Mặc dù đã muộn so với thời điểm thức ăn vừa được nấu xong, nhưng hương vị vẫn rất ngon. Châu Công Ngọc ăn uống im lặng, mắt cũng nhắm lại.

Sau bữa tối, An Lâm Lang nhìn vào nửa miếng thịt heo còn lại mà suy nghĩ. Mặc dù mùa đông lạnh lẽo, thịt khó bị hỏng, nhưng thời hạn bảo quản thịt tươi cũng không dài lắm; nếu không xử lý cẩn thận, thịt vẫn sẽ bị hỏng. Sự nghèo khó khiến con người phải tiết kiệm; sự nghèo khó của Phương gia khiến cô ấy không nỡ vứt bỏ ngay cả phần thịt heo nhỏ ấy. Nếu những miếng thịt này bị hỏng, cô ấy chắc chắn sẽ rất đau lòng.

May mắn thay, khi mua thịt heo, họ cũng mua luôn cả các bộ phận nội tạng của con heo; một thùng ruột heo vẫn chưa được xử lý. Không có ruột cừu, nhưng ruột heo nhỏ cũng có thể được sử dụng để làm vỏ xúc xích. Hoặc có thể tìm dịp đi đến thị trấn mua một ít muối, rồi sử dụng chúng để làm xúc xích và treo lên. Vì vậy, An Lâm Lang bảo người đàn ông làm việc ở bếp kéo nửa miếng thịt heo ra sân sau, để nó đóng băng trong tuyết. Sau đó, cô ấy xoay cổ đau nhức một chút rồi quyết định trở