Chỉ vì khi mở mắt ra, trước mắt cô là một cái cổ trắng nõn và thon dài; chiếc họng nổi bật kia gần như ngay sát mặt cô, rung động nhẹ theo từng hơi thở của người đàn ông kia. Mũi cô ngập tràn trong mùi hương trong lành, giống hệt mùi hương đặc trưng của Ngọc Ca. Cô không hiểu tại sao mình lại nằm trong vòng tay anh ta sau khi chỉ ngủ một giấc? Và tại sao lại ở tư thế này, như thể đang ôm một đứa trẻ vậy?

Thực ra, anh ta đã nhận ra sự thay đổi trong hơi thở của cô, nhưng không hề phản bác. Anh ta vẫn ôm cô theo tư thế đó, chiếc áo rộng che khuất khuôn mặt cô, rồi nhẹ nhàng xuống khỏi xe ngựa.

Bên ngoài xe ngựa, bóng tối dày đặc đến mức chỉ có thể nhìn thấy con đường trong phạm vi khoảng một trượng. Anh ta ôm cô đi qua sân trước và thẳng vào quán ăn thông qua một con hẻm nhỏ.

Đứng ở cửa, anh ta nhìn theo bóng lưng hai người kia cho đến khi họ khuất xa, rồi khép miệng lại.

Khi quay đầu muốn bước vào nhà, anh ta bất ngờ thấy ông già đang đứng đó, nhìn về phía cửa.

“Ông nội?” Anh ta ngạc nhiên.

Ông già ngồi yên trên ghế, đang tự rót trà cho mình. Trong phòng khách, đèn đã được thắp sáng, ánh sáng rực rỡ. Ánh mắt ông lướt qua từng bức tranh treo trên tường, ánh mắt ông lấp lánh một chút. Rồi ông nhìn xuống khuôn mặt cháu trai yêu quý của mình và thở dài: “Đến đây ngồi đi, thử xem trà hoa cúc này thế nào… Hương vị thực sự rất ngon đấy.”

Nghe vậy, anh ta ngồi xuống đối diện ông già. Một tách trà màu xanh lá được đưa đến trước mặt anh; hương vị của nó hơi đắng nhẹ nhưng lại để lại hương thơm ngọt ngào trên lưỡi. Uống một tách, cảm giác mệt mỏi và bức bối trong người dường như tan biến hết. “So với những bức tranh do chính con vẽ, thì sao?”

Vì ông già không nói gì thêm, anh ta cũng bắt đầu chú ý đến những bức tranh đó. Thực ra, vì được mệnh danh là “ông trai số một của Kinh Châu”, anh ta tự nhiên là một người tài năng xuất chúng. Điều thú vị là, anh ta cũng rất giỏi trong việc vẽ tranh. Những bức tranh tuyệt vời chưa từng thấy được treo trên tường quán ăn này đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh ta.

Ban đầu, anh ta chỉ đơn giản là thưởng thức những bức tranh đó; mãi sau khi được ông lão gợi ý, anh ta mới chú ý đến phần chữ ký dưới các bức tranh.

“Thầy Sơn Hải” – một cái tên hoàn toàn xa lạ với anh ta. Nhưng kiểu chữ viết trên đó rõ ràng là do cùng một người tạo ra, giống hệt với biển hiệu ngoài cửa. Anh ta không ngốc, và ngay lập tức nhận ra rằng những bức tranh này chính là tác phẩm của Ngôi Cậu Ngọc kia.

“Tôi giỏi về thể loại tranh điêu khắc, trong khi những bức tranh này lại thiên về phong cách tự do; mỗi thể loại đều có những ưu điểm riêng.” Là con trai cả của gia đình, Chương Cẩn Diện cũng có lòng tự trọng của mình. Anh ta không bao giờ xem thường người khác, cũng không tự ti về bản thân. Những bức tranh với phong cách khác nhau không nên bị đánh đồng một cách máy móc.

Ông lão rất thích tính cách không tự ti của anh ta. Mặc dù xu hướng hiện nay đòi hỏi người trẻ phải khiêm tốn, nhưng ông lão luôn ghét sự khiêm tốn giả tạo. Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; nếu không có ý chí, dù sống đến trăm tuổi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Việc người trẻ có tinh thần hăng hái, phấn đấu không hề sai, nhưng ông lão không thích người sẽ kế thừa gia đình mình lại quá nhút nhát. Vì vậy, ông lão vuốt ve bộ râu và cười nói: “Đúng vậy, mỗi phong cách đều có những ưu điểm riêng.”

“Ông nội, từ khi chúng ta rời Kinh Châu, chúng ta đã đi thẳng đến thị trấn Vũ Nguyên. Dù tài năng nấu ăn của Linh Lan thực sự rất xuất sắc, nhưng ở kinh thành vẫn còn những việc quan trọng mà gia đình chúng ta cần giải quyết. Nếu chúng ta trì hoãn quá lâu, cũng không tốt đâu… Nếu ông nội thực sự thích Linh Lan… thì cháu có thể nói chuyện kỹ với cô ấy để cô ấy đi cùng chúng ta.”

“Không thể đâu.” Ngay khi Chương Cẩn Diện vừa nói xong, ông lão đã cười: “Linh Lan không giống những đầu bếp bình thường đâu; cô ấy không phải là người dễ bị điều khiển.”

Chương Cẩn Diện không đồng ý: “Nếu không thử, làm sao biết được không thể?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, ông lão liền nhìn cháu trai mình một cách đầy ý nghĩa.

Cậu bé này từ nhỏ đã thông minh, xuất thân tốt, có năng khiếu cao; sống trong môi trường giàu sang quá lâu, đôi khi sẽ khó mà từ bỏ thói quen so sánh người khác với mình. An Lâm Lang Ông lão vẫn chưa hiểu rõ tính cách của cô gái kia là như thế nào… Hơn nữa, ai nói rằng việc tìm người phải đi về phía tây chứ?

“Ông muốn nói gì vậy?” Chương Cẩn Diện ngạc nhiên, nhìn ông lão đang ung dung uống trà.

Nhưng ông lão đã không

Nhưng ông lão này suốt thời gian qua luôn đi cùng An Lâm Lang, vậy làm sao ông ấy biết được tin tức đó?

Đầy nghi ngờ trong lòng, Chương Cẩn Diện cũng đặt xuống chiếc cốc trên tay và đi theo sau họ.

Hai người đến khu bếp, nơi đây đang rất nhộn nhịp.

Tất cả các đèn lồng trên hành lang sân đều được thắp sáng, ánh đèn chói lọi như ban ngày. An Lâm Lang – người vừa được Châu Công Ngọc ôm vào sân – lúc này đang ngồi mặt đỏ bừng bên cạnh chiếc bàn đá trong sân. Bên cạnh cô ấy, có một đứa trẻ trông giống như người dân tộc khác đang quỳ hoặc đứng trên tảng đá, đang thì thầm bên tai cô ấy.

“Linh Lang, em thật xấu xa! Lần này em trở về lâu như vậy mà lại không nhớ mang em theo!” Tô Lạc rất tức giận; anh tưởng rằng An Lâm Lang chỉ sẽ về trong hai ba ngày thôi, ai ngờ lại mất đến mười ngày! Những bông hoa anh chờ đợi đã gần như tàn hết rồi… Vừa lo lắng, vừa nhớ đến lời hứa mình đã đưa ra trước mặt An Lâm Lang rằng sẽ không đi đâu một mình nữa, nên anh chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi ở thị trấn mà thôi.

Nghĩ đến những gì vừa xảy ra, má An Lâm Lang vẫn còn đỏ bừng: “Em còn có việc phải làm, làm sao có thời gian để chơi với em?”

“Em cũng không cần em dẫn đi chơi đâu; em tự chơi được mà!” Đứa trẻ nói với vẻ tức giận.

“Thôi thôi, lần sau nhớ mang em theo nhé… Đừng nói nhiều nữa!” An Lâm Lang đáp một cách vô tâm.

Đứa trẻ hừ một tiếng, vẫn cảm thấy không hài lòng. Nó giơ tay ra gần An Lâm Lang với vẻ mặt hung hăng, như thể đang đòi nợ vậy: “Vậy bánh đậu xanh mà em hứa sẽ mua cho em thì sao? Em đã nói sẽ mua cho em một gói lớn đấy!”

Bánh đậu xanh là món bánh được yêu thích nhất ở cửa hàng bánh trong thị trấn; đứa trẻ này trước đây thường xuyên thèm ăn món này khi ở thị trấn, và vì không thể ăn được nên luôn cảm thấy nó rất ngon… Lần này khi An Lâm Lang chuẩn bị trở về, đứa trẻ liền nhớ đến điều đó và nhất quyết muốn cô ấy mua cho mình.

“Ở trong nhà đấy, em tự đi lấy đi!” An Lâm Lang nói.

Vậy là đứa trẻ vội vàng trèo xuống tảng đá và chạy mất thật nhanh.

Ông lão hiếm khi thấy An Lâm Lang không bận rộn trong khu bếp, mà lại ngồi một mình bên cạnh chiếc bàn đá, mơ màng… Ông quay đầu nhìn vào bếp, thấy Ngũ Nương đang bận rộn với công việc của mình.