Khi quyết định rời thị trấn Vũ Nguyên, An Lâm Lang còn có chút lưu luyến không nỡ rời đi: “Cây ớt này xin nhờ dì Hoa Quế trông coi giúp. Khi cây ớt già rồi sẽ hái xuống để giữ hạt, dùng làm giống cho lần sau.”

“Đừng lo, Lâm Lang ơi,” Quế Hoa Thái Tử vui vẻ đáp lại, “Tôi sẽ chăm sóc chúng, cả khoai tây trên núi cũng sẽ được trông nom cẩn thận.”

Vào đêm trước khi lên đường về thị trấn, An Lâm Lang đã đến gặp thầy Sơn để bàn về một số việc kinh doanh. Sau đó, anh còn riêng rằng đi gặp Lưu Thầy Bếp và Sơn Vinh để thảo luận về hướng phát triển kinh doanh trong tương lai. Cuối cùng, vào một buổi sáng nắng đẹp, họ bắt đầu hành trình.

Lần này, chỉ có mình An Lâm Lang trở về thị trấn; vợ chồng Phương Bà Tử quyết định ở lại thị trấn để tiếp tục quản lý cửa hàng ăn uống. Còn ông lão cùng cháu trai thì di chuyển rất thuận lợi, dường như họ sẽ theo An Lâm Lang đến bất cứ nơi nào. Ông lão thậm chí còn yêu cầu ngựa xe của gia đình mình đi ngay phía trước xe của An Lâm Lang. Hai người đó đơn giản là theo sau An Lâm Lang về thị trấn.

Với sự bảo vệ của ông lão và cháu trai, trên đường đi không hề có chuyện gì xảy ra cả.

Khi An Lâm Lang đến cổng thành thị trấn, Châu Công Ngọc đã đến đón từ sớm. Ai ngờ khi chiếc xe ngựa mở ra, một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài khá giống An Lâm Lang đã cúi đầu chào anh: “Anh là Ngọc phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi. Lâm Lang đang ở trong chiếc xe phía sau đấy.”

Ngay khi cái tên “Lâm Lang” được nhắc đến, nụ cười trên khuôn mặt Châu Công Ngọc lập tức biến mất.

Chương 85: Hai phần hợp nhất thành một

Bầu trời phía tây được nhuộm màu đỏ thẫm; các đám mây áp sát thành phố, phía xa, bầu trời và núi non nối liền thành một đường thẳng. Một cơn gió buổi tối thổi qua, làm cho bóng dáng của chiếc xe ngựa kéo dài theo hình chữ nhật. Những con quạ trở về nhà vào buổi tối bay lượn lung tung; dù tiếng côn trùng đã bắt đầu vang lên, nhưng khung cảnh vẫn trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Chương Cẩn Diện nháy mắt, ánh mắt ôn hòa nhưng đầy sự quan sát đặt lên người Châu Công Ngọc.

Phía trước chiếc xe ngựa, có một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài tuấn tú, mặc áo choàng bằng vải trắng, mái tóc đen óng ánh và đôi mắt sáng lấp lánh, đôi môi đỏ thắm như mực.

Ánh sáng le lói của bình minh chiếu rọi khuôn mặt anh ta, khiến nó trông như một khối ngọc tinh xảo, thanh tú đến nỗi dường như không phải là người thật. Chương Cẩn Diện cũng rất ngạc nhiên; không ngờ ở một nơi nhỏ bé như Jinzhou lại có một người xuất chúng như vậy.

“Ồ, Ngọc ca à?” Ông lão nhô đầu ra từ trong xe ngựa và nói: “Linh Lang đang ở phía sau đấy, đừng đi chắn đường trước.”

Ánh mắt của Châu Công Ngọc rời khỏi Chương Cẩn Diện và hướng về phía ông lão; đôi mắt ông lão đang nhìn anh ta một cách ranh mãnh. Anh ta bỗng cảm thấy nuốt nghẹn và gật đầu với ông lão, rồi quay người đi về phía xe ngựa phía sau.

An Lâm Lang đang ngủ say trong xe ngựa. Những con đường thời cổ không bằng phẳng như ngày nay; xe ngựa lăn bánh rất gập ghềnh, vì vậy An Lâm Lang sợ khó chịu nên đã ngủ thiếp đi ngay sau khi lên xe. Khi Châu Công Ngọc kéo rèm xe lên, anh ta thấy cô gái nhỏ đang tựa vào cửa sổ, ôm một cái bao lớn và cuộn mình lại thành một góc nhỏ. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy được ánh sáng chiếu rọi, trông rất yên bình và đáng yêu. Lông mi dày đặc tạo nên những bóng dài dưới mí mắt; đôi môi đỏ hồng đang thở nhẹ nhàng. Ánh sáng bình minh phủ lên người cô ấy, mang lại vẻ đẹp thanh khiết và ngọt ngào.

Trong ánh mắt Châu Công Ngọc, sự lạnh lùng biến mất trong chốc lát, và đôi môi anh ta nhẹ nhàng nhếch lên.

Người lái xe là người hầu tên Wu mà Châu Công Ngọc đã thuê; kể từ khi bị Châu Công Ngọc dạy dỗ, anh ta trở nên rất ngoan ngoãn. Anh ta không bao giờ nhắc đến việc trở về kinh đô hay Kim Lăng nữa, mà luôn tuân theo mệnh lệnh của Châu Công Ngọc. Anh ta cũng là người có con mắt tinh tường; chỉ cần nhìn thấy Châu Công Ngọc là biết ngay rằng ông này không phải là người bình thường. Vì Châu Công Ngọc, anh ta sẵn lòng phản bội An Lăng Long mà không hề do dự chút nào. Hơn nữa, ai cũng biết rõ danh tính của cô gái trong xe này hơn anh ta; đây chính là con gái ruột duy nhất của vợ chính gia đình này. Theo An Lâm Lang sống, cô ấy sẽ có tương lai tốt đẹp hơn nhiều so với việc ở lại với một người vợ thứ hai như An Lăng Long. Trước đây, anh ta không có đủ điều kiện để phục vụ cô gái ruột này, nhưng bây giờ, anh ta coi đó như một may mắn lớn.

“Thưa công tử,” Wu Lão Tam cung kính bước xuống xe ngựa và chào hỏi.

Châu Công Ngọc liếc nhìn anh ta một cái rồi lẳng lặng bước lên xe ngựa: “Đi thôi, trở về quán ăn.”

Người được cử đến làng để gọi An Lâm Lang trở về chính là Wu Lao San. Wu Lao San vốn là nô tùng được huấn luyện bởi chính quyền, thường xuyên đi lại ngoài đường, nên làm việc cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với Xiao Li Nan Nu.

Wu Lao San kéo rèm xe xuống, lên xe rồi vung roi: “Phóng!”

Những chiếc xe ngựa phía trước đã bắt đầu di chuyển, Wu Lao San cũng theo sau, và cả đoàn người từ từ đến Quán ăn Tây Phong.

Từ cổng thành đến Quán ăn Tây Phong khoảng mất một khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt một que hương; khi đến cửa, đã gần giờ Dậu.

Vào mùa hè, trời thường tối khuya, nhưng vào thời điểm này vẫn chưa quá tối. Ông già cùng cháu trai mở rèm xe ra, lập tức nhìn thấy tấm biển treo trên cửa quán ăn. Những chiếc đèn lồng dưới mái hiên phát ra ánh sáng mờ ảo. Chương Cẩn Diện nhìn thấy bốn chữ viết trên tấm biển – những chữ được viết một cách tinh xảo với hình rồng và phượng – và không khỏi thốt lên: “Thật là những chữ đẹp! Thực sự rất đẹp!”

“Đó là chữ của Yu Ge Er,” ông già nói với vẻ tự hào, “Chẳng biết cậu bé này được ai dạy dỗ đây…”

“Dạy dỗ bởi một người nổi tiếng ư?” Chương Cẩn Diện mặc dù đi theo họ, nhưng thực ra không biết nhiều về những chuyện của ông già ở thị trấn Vũ Nguyên. Đối với An Lâm Lang, sau gần mười ngày sống cùng nhau, anh ta có lẽ đã hiểu biết khá nhiều về cô ấy… Nhưng về Châu Công Ngọc thì anh ta thực sự chẳng biết gì cả. “Anh ta không phải người của gia tộc Phương gia sao?”

Nghe câu hỏi đó, ông già không khỏi liếc nhìn anh ta một cái, nghĩ rằng cậu ta thật là ngốc nghếch!

“Nhìn vào chữ viết và con người của Yu Ge Er kia đi… Không chỉ là những người dân trong làng, mà ngay cả cả một gia đình nhỏ cũng có thể phải nỗ lực rất nhiều mới nuôi dạy được một người như vậy. Cái khả năng nhận định con người của cậu đâu rồi?” Mặc dù ông già luôn mắng Chương Cẩn Diện là người cổ hủ, nhưng thực ra, cậu ta lại là đứa cháu mà ông yêu thích nhất trong số các cháu trai của mình. Đứa cháu tự hào của gia tộc Chương… nhưng lại giả vờ ngốc nghếch trước mặt ông.

Chương Cẩn Diện cảm thấy xấu hổ khi bị ông nội mắng, nhưng anh ta vẫn thốt lên câu hỏi đó một cách vô thức.

Ông già và cháu trai ngắm nhìn tấm biển một lúc trước khi từ từ xuống xe.

Lần này, họ đến đây với lượng đồ đạc rất ít. Ngoài hai người họ, chỉ có