Trong những ngày An Lâm Lang không có mặt ở thị trấn, chính cô vàTôn Thành là những người đảm nhận việc quản lý các cửa hàng ăn uống. Kỹ năng nấu ăn của cô cũng đã tiến bộ vượt bậc trong thời gian này. Vốn dĩ cô đã giỏi nấu ăn, sau đó được An Lâm Lang hướng dẫn trực tiếp, nên kỹ năng của cô càng được cải thiện thêm nữa.

Đúng lúc ông già đang do dự xem có nên đi xem thử tình hình hay không, thì bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng từ phía nhà bếp.

Bóng dáng ấy cao ráo, gầy guộc; ánh trăng chiếu rọi lên người anh ta, khiến anh ta trông thật đẹp trai và thanh tú. Trên khuôn mặt tuấn tú ấy hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, và ánh mắt anh ta tỏa ra niềm vui kín đáo. Không ai khác, đó chính là Châu Công Ngọc – người mà họ vừa gặp ở cổng thành vào buổi tối hôm trước. Tuy nhiên, anh ta đã thay đổi trang phục; lúc nãy anh ta mặc đồ màu trắng, còn bây giờ thì mặc đồ màu xanh.

Lúc này, anh ta đang cẩn thận cầm một cái bát nhỏ trên tay và bước tới gần. Sau đó, anh ta ngồi xuống bên cạnh An Lâm Lang trên chiếc bàn đá và đưa cái bát đó lại gần cô: “Hãy uống trước một bát đi.”

An Lâm Lang: “……”

Ngay lúc đó, Châu Công Ngọc đã ôm lấy An Lâm Lang giả vờ đã chết và đưa cô về phòng riêng. Vừa đặt cô xuống giường, anh ta liền nhận thấy một vết máu lớn dính trên quần áo phía dưới cơ thể cô. Vết máu vẫn còn ẩm ướt; Châu Công Ngọc ngạc nhiên đến mức đã dùng ngón tay vuốt qua. Khi nhận ra đó là máu, anh ta vội vàng lật người An Lâm Lang lại và ép cô mở mắt.

An Lâm Lang vì thiếu oxy mà buộc phải mở mắt, và khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Châu Công Ngọc, cô hoảng sợ. Lúc đó cô chưa kịp phản ứng gì, thì nghe thấy một câu nói khiến cô vẫn còn nhớ mãi đến tận bây giờ: “Linh Lang, em bị thương ở đâu vậy? Máu của em đã làm ướt cả quần áo tôi rồi.”

Trời ạ… Cô không thể tin nổi!

Thực ra, buổi chiều hôm đó, cô cảm thấy đau lưng và mỏi mệt nên mới ngủ gục trên xe ngựa. Lúc đó cô cũng cảm thấy có chút đau, và khi Châu Công Ngọc ôm cô lên, cô càng cảm thấy đau dữ dội hơn. Nhưng vì nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được đến khi về nhà, cô đã không để ý đến điều đó.

Kết quả thực tế đã đánh cô một cái tát mạnh; không những vậy, cô còn phải ngồi trên đùi của anh ấy trong tình trạng mông đỏ bừng, thậm chí còn… vẽ “bản đồ” lên ngực anh ấy nữa!

Trời ơi! Nếu không phải vì tối quá và không ai thấy, cô thật sự muốn đào một cái hố để chôn mình đi!

“Cơ thể em vẫn còn đau không? Cần gọi bác sĩ không?”

“Không cần.” Gọi bác sĩ chỉ vì chu kỳ kinh nguyệt đầu tiên thì có vẻ hơi quá đáng rồi. An Lâm Lang cúi đầu nhìn vào chén nước gừng đường đen kịt kia: Những miếng gừng được cắt thành từng lát mỏng đều như được máy móc cắt theo tiêu chuẩn vậy. Dĩ nhiên, tất cả đều do tay Châu Công Ngọc làm ra. Mùi gừng hơi nồng, thành thật mà nói thì không mấy dễ chịu lắm… Nhưng nghĩ lại đây là lần đầu tiên Châu Công Ngọc tự tay nấu ăn, cũng có thể chấp nhận được thôi.

“Sao vậy? Quá nóng à?” Châu Công Ngọc biết cô đang xấu hổ, nên cố gắng không để lộ chút nụ cười nào. Anh sợ rằng nếu cô tức giận vì xấu hổ, có thể sẽ không nói chuyện với anh nữa… Nhưng cuối cùng, cô gái nhỏ của anh cũng đã bắt đầu có kinh nguyệt rồi! Dù muộn hơn dự kiến hai tháng, nhưng cuối cùng cũng đến rồi!

Châu Công Ngọc khó có thể diễn tả nổi tâm trạng lúc này, nhưng niềm vui đã lấn át tất cả những lo lắng của anh… Cô gái nhỏ của anh cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi!

“Không.” An Lâm Lang uống một ngụm, cảm thấy nóng đến mức run rẩy, rồi nói: “Tôi sẽ uống từ từ.”

Châu Công Ngọc gật đầu nhẹ, rồi ngước nhìn người đàn ông già đứng ở hành lang, đang nhìn chằm chằm vào họ một cách kỳ lạ.

Người đàn ông già dường như nhận ra điều gì đó, liền quay đầu và đi về phía sảnh lớn. Phía sau ông ta, có người thanh niên mà họ đã gặp chiều hôm nay; người thanh niên đó vẫn chưa đi. Khi bị Châu Công Ngọc chú ý đến, anh ta liền bước xuống các bậc thang và tiến về phía họ.

Nghĩ đến tiếng “Lín Lãng” buổi chiều hôm đó, ánh mắt của Châu Công Ngọc trở nên lạnh lùng hơn một chút.

“Anh chính là Ngọc cao phải không?”

Chương Cẩn Diện dường như không để ý đến sự lạnh lùng của Châu Công Ngọc, một cách tự nhiên hỏi An Lâm Lang: “Lín Lãng, em có thể ngồi ở đây được không?”

An Lâm Lang hít một hơi thật sâu, cố gắng loại bỏ những hình ảnh ngượng ngùng trong đầu, rồi gật đầu: “Được, ngồi đi.”

“Vì vậy, Chương Cẩn Diện đã ngồi xuống bên cạnh An Lâm Lang một cách công khai.”

Sau đó, ánh mắt anh ta nhìn vào chiếc bát nhỏ mà An Lâm Lang đang uống. Mặc dù không thấy rõ, nhưng anh ta vẫn ngửi thấy mùi gừng. Nghĩ rằng nên quan tâm đến An Lâm Lang, anh ta liền hỏi: “Có lạnh không?”

An Lâm Lang ngừng lại giữa chừng khi đang uống nước đường và gật đầu một cách mơ hồ.

Bên kia, Châu Công Ngọc đã nhíu mắt lại; đây là lần hiếm hoi anh ta thể hiện sự phản đối đối với thái độ xúc phạm của Chương Cẩn Diện: “Người này là ai vậy?”

“Đó là cháu trai của ông già, Chương Cẩn Diện – Chàng Trương.”

Thực ra, An Lâm Lang có ấn tượng tốt về Chương Cẩn Diện. Người này biết cách ứng xử một cách phù hợp trong mọi tình huống, và việc trò chuyện với anh ta cũng rất thoải mái. Trong suốt khoảng mười ngày ở nông thôn, mặc dù thường xuyên bị ông già mắng là cổ hủ, nhưng Chương Cẩn Diện vẫn tỏ ra rất bình tĩnh. Trong một số khía cạnh, An Lâm Lang luôn cảm thấy anh ta rất giống với Châu Công Ngọc. “Người này…”

“Là bạn trai tương lai của Lâm Lang,” Châu Công Ngọc vội vàng nói, “Họ là Chu, tên là Công Ngọc.”

“Châu Công Ngọc?” Mặc dù luôn nghe ông già gọi anh ta là “Ngọc ca”, nhưng An Lâm Lang không ngờ rằng anh ta lại họ Chu. Hơn nữa, cái tên “Công Ngọc” cũng rất quen thuộc… Nếu anh ta không nhớ nhầm, con trai thừa kế của Vua An Nam cũng có tên là Lâm Xuyên, tên tự là Công Ngọc.

Dường như anh ta đã nghĩ đến điều gì đó; anh ta bỗng nhiên thở dài, ngồi thẳng dậy và suy nghĩ một lúc. Sau đó, anh ta nhìn lại Châu Công Ngọc và cảm thấy sự so sánh âm thầm trong lòng mình dần tan biến.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc; ánh trăng sáng tràn ngập từ mái nhà, chiếu rọi lên ba người đang ngồi bên chiếc bàn đá. Nhìn kỹ hơn, Chương Cẩn Diện nhận ra rằng dù Chương Cẩn Diện mặc quần áo bằng vải thô, vẻ đẹp quý tộc của anh ta vẫn không thể che giấu được. Ánh mắt anh ta sâu thẳm và ẩn chứa sự sắc bén; hoàn toàn không giống với hình ảnh của một học giả yếu đuối mà anh ta đã thấy lần đầu tiên.

Trước tiên, anh ta dùng một tay chạm mép miệng, suy nghĩ một lúc. Rồi đột nhiên đứng dậy và nói: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra có việc cần hỏi, xin phép đi trước.”

Nói xong, anh ta không đợi An Lâm Lang trả lời gì, đã rời khỏi sân sau.

“Anh ấy sao vậy?” An Lâm Lang đã uống hết bát trà gừng, nhìn theo bóng lưng của Chương Cẩn Diện và hỏi một cách băn khoăn