Shao Yao đứng ở cửa phòng hành lang, bịt chặt tai mình rồi ngồi xuống đất. Gió trên hành lang thổi qua lại không ngừng, tiếng ve ngoài cửa sổ cũng vang lên liên hồi.

Bỗng nhiên, từ trong nhà vang lên tiếng kêu thét của một người phụ nữ; tiếng ve cũng trở nên dữ dội hơn, ám ảnh không thể che giấu được. Những âm thanh khủng khiếp ấy như có chân, xâm nhập vào tai Shao Yao một cách không thể cản trở được. Cô cảm thấy vô cùng đau khổ – một cô hầu gái được nuôi dạy theo quy tắc nghiêm ngặt của gia đình quý tộc, nhưng giờ lại rơi vào tình cảnh này… Mặt cô đỏ bừng, đôi mắt nhắm chặt, nước mắt rơi lã chã từ má xuống.

Cô cảm thấy xấu hổ và không dám ngẩng đầu lên. Cô tự thấy xấu hổ vì đã làm ra điều như vậy…

Nhưng chẳng ai quan tâm đến lòng tự trọng của một cô hầu gái nhỏ bé; mệnh lệnh của chủ nhân mới là quan trọng nhất. An Lăng Long Ngay cả khi họ sai người đánh cô chết, cô cũng chỉ bị quấn trong tấm chiếu rồi vứt đi mà thôi.

Trong lúc Shao Yao ngồi đó khóc lóc không tiếng động, một nhóm thiếu nữ cười đùa bước lên lầu hai.

Những người đến nhà trà Minh Hương Quán chắc chắn đều là người giàu có hoặc quý tộc; những thiếu nữ này chính là con cái các quan lại ở Kim Lăng. Chúng thường xuyên đến đây uống trà, và An Lăng Long cũng đã từng đi lại với nhóm người này trong một thời gian. Vì hiểu rõ thói quen của họ, cô đã cố ý chọn ngày hôm nay để hành động. Khi tiếng bước chân của họ ngày càng gần, Shao Yao vội vàng lau nước mắt, đứng dậy và gọi to:

“Các cô ơi! Các cô có chuyện gì vậy?” Cô vỗ cửa mạnh mẽ, làm cho cánh cửa rung lên, “Các cô hãy mở cửa đi!”

Tiếng gọi của cô đã thu hút sự chú ý của nhóm thiếu nữ đang ở trên lầu hai. Họ đứng ở cuối cầu thang, che mặt bằng quạt và nhìn về phía này. Thấy Shao Yao hoảng loạn và bất lực, một trong số họ bảo người hầu của mình đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng chưa kịp người hầu đó tiến lại gần, một giọng nữ cao vang lên từ bên trong phòng. Những thiếu nữ chưa trải qua chuyện gì đó trong đời bỗng chốc tròn mắt, không thể tin được nhìn về phía căn phòng đó.

Shao Yao lập tức lao tới, bất chấp sự cản trở của người hầu và những người quý tộc, túm lấy tay một trong số những thiếu nữ kia và bắt đầu khóc nức nở: “Xin các cô hãy giúp đỡ cô gái nhà tôi đi… Tôi vừa xuống lầu lấy trà, khi trở lại thì cửa đã bị khóa từ bên trong. Dù tôi gõ thế nào cũng không ai mở cửa… Cô gái nhà tôi vừa mới đến tuổi trưởng thành, vẫn chưa được định hôn…”

Những cô gái này đều là những thiếu nữ được nuông chiều trong gia đình, vì vậy họ hiểu rõ tầm quan trọng của sự trong sạch đối với một cô gái chưa lập gia đình. Vì thế, họ không từ chối mà ngay lập tức sai vài người hầu đi đẩy cửa.

Cánh cửa bị đẩy liên tục, cuối cùng cũng bị mở ra.

Dưới sự bảo vệ của các người hầu, các cô gái bước vào và chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp bên trong, liền la hét và chạy ra ngoài.

Trong chốc lát, những người có con mắt tinh tường đã nhận ra người đàn ông đã ôm cô gái kia đến bên cửa sổ để trêu chọc không ai khác chính là Lộ Gia, người con trai cả nổi tiếng của gia đình Lộ Gia Y Ê ở Kim Lăng!

Trời ơi!

Khi họ đóng cửa lại, những cô gái mới bắt đầu hoàn tỉnh và khuôn mặt họ đều biểu lộ sự sốc và phẫn nộ. Chỉ trong vòng một buổi chiều, chuyện xấu xa của Lộ Gia Y Ê và An Lăng Long đã lan truyền khắp Kim Lăng như gió.

Chưa kể đến việc Lộ Gia nghe tin về chuyện này và đến hiện trường, thấy người con trai cả luôn nghiêm túc và đàng hoàng như vậy mất bình tĩnh trước mắt mọi người, tất cả mọi người đều choáng váng. Lộ Gia cũng vì chuyện này mà rơi vào tình trạng hỗn loạn. Bà Lý Đại Thái Phi không quan tâm đến những chuyện khác, đã tự mình đến và kéo An Lăng Long xuống khỏi giường, đánh cô ta một cái tát khiến mặt cô ta sưng tím.

Còn ở làng Phương gia thuộc thị trấn Vũ Nguyên, sau khi những quả ớt An Lâm Lang chín, họ chỉ giữ lại một cây để làm giống, còn lại tất cả đều được thu hoạch.

Hai khu vườn ớt đã cho ra ba giỏ lớn quả, An Lâm Lang vui mừng đến nỗi đi đâu cũng cảm thấy phấn khích.

Trong những ngày gần đây, ông bà Phương gia đã cùng Quế Hoa Thái Tử đến làng Lý Gia thăm hỏi bạn bè. Sau khi ở lại làng vài ngày, Chương Cẩn Diện mới cố gắng nhắc nhở ông bà về mục đích chính của chuyến đi này. Khi theo sát ông bà dường như đã quên mất mọi thứ, Chương Cẩn Diện liên tục nhắc nhở: “Ông ơi, ông đừng quên mục đích chính của chúng ta khi trở về đây nhé. Ăn uống cũng đủ rồi, nghỉ ngơi cũng đã đủ rồi, đến lúc chúng ta nên rời đi rồi đấy.”

“Rời đi?” Ông già đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh An Lâm Lang người đang chuẩn bị làm ớt băm, chăm chú theo dõi từng động tác của anh ta, không hề ngẩng đầu lên: “Phải chăng tôi phải tự mình đi tìm người sao?”

“Bắt tôi phải tự mình đi tìm người sao? Chẳng lẽ họ đều là những kẻ vô dụng à!”

Chương Cẩn Diện : “……” Đây rõ ràng là lý luận áp đặt; anh ta muốn cô ấy tự mình đi tìm người sao?

“Đừng lo lắng nữa, cứ yên tâm ở đây thôi.”

Ông già nói xong liền không quan tâm đến anh ta nữa, mà tập trung nhìn An Lâm Lang băm nhỏ ớt. Thứ này thực sự giúp món ăn trở nên ngon miệng hơn rất nhiều. Khi được băm như thế này, mùi cay nồng của ớt khiến người ta không khỏi hắt hơi.

Mặc dù mùi này khá nồng, nhưng khi có gió thổi qua, nó lại không quá khó chịu. Sau khi băm xong ớt, An Lâm Lang tiếp tục băm thêm vài chục tép tỏi và gừng. Cô ấy băm những thứ này cho nhuyễn, sau đó trộn chúng lại với nhau. Ông già ngửa cổ nhìn, không khỏi thắc mắc: “Linh Lang đang làm gì vậy? Băm nhỏ như thế này…”

“Đang làm sốt ớt,” An Lâm Lang trả lời. Sau khi trộn đều các nguyên liệu, cô ấy thêm muối và đường vào, rồi đổ thêm một chai rượu gạo nhỏ vào.

Khi những gia vị này được thêm vào, mùi vị của sốt trở nên thật hấp dẫn: “Sốt ớt à?”

“Ừm,” An Lâm Lang lấy một cái hũ đã được hấp chín sẵn ra, đổ tất cả hỗn hợp vào và đậy kín lại, “Có thể dùng để làm nước sốt cho cá hoặc nhiều món ăn khác.”

Ông già không quan tâm đến việc sốt này có thể dùng để làm nước sốt cho những món gì; chỉ cần nó được dùng làm gia vị, thì chắc chắn sẽ có ngay những món ăn mới ngon để thưởng thức phải không?

“Không được đâu,” An Lâm Lang ngăn ông lại trước khi ông kịp nghĩ lung tung, “Sốt ớt cần phải để ít nhất vài ngày thì mới ngon.”

Chương Cẩn Diện, người vừa mang một chiếc ghế đẩu đến ngồi bên cạnh, cũng im lặng không nói gì.

Từ một giỏ ớt, họ đã làm được khoảng ba hũ sốt ớt. Vẫn còn hai giỏ ớt tươi nữa.

An Lâm Lang ôm lấy hai giỏ ớt quý giá đó, và không biết từ lúc nào đã ở quê nhà được gần mười ngày rồi. Những ngày tháng thoải mái trôi qua rất nhanh; hàng ngày cô ấy đều nấu ăn, trong thời gian rảnh rỗi thì đến thị trấn để dạy thầy Sư Tôn những món mới. Hầu hết thời gian đều trôi qua rất vui vẻ. Nếu không phải vì Châu Công Ngọc đã chờ đợi cô ấy quá lâu và cử người đến hỏi thăm, có lẽ cô ấy cũng sẽ quên mất là đã trôi qua bao nhiêu ngày rồi.