“Tôi đi thăm nhà Đại Đông xem sao. Hôm trước Đại Đông nói là đã giết lợn rồi, chắc chắn sẽ có thịt đấy.” Ông lão Phương mặc áo cỏ, không biết từ đâu trở về, vai đeo một cái giỏ tre. Một tay dựa vào cành cây, tay kia cầm con dao củi, bước đi lảo đảo tiến về phía nhà. Kể từ khi nghe nói rằng việc dùng những thứ của An Lâm Lang là điều tốt, ông không thể chờ đến ngày mai được; vừa đưa vợ về nhà để nghỉ ngơi, ông đã lén lút đi về phía núi sau.

Không biết đã ngã bao nhiêu lần, quần áo trên người ông đều rách rưới, lấm lem bùn đất và nước. Ông đặt giỏ dao củi ở phía sau nhà, rồi lê bước đi về phía cửa ra vào.

“Để tôi đi thì hơn.” Châu Công Ngọc vội vàng ngăn lại, vừa định nhận tiền bạc, nhưng An Lâm Lang lắc đầu.

“Các bạn ở nhà đợi đi, tôi sẽ đi.” Người không biết nấu ăn làm sao mua được thịt? Dù mua về, An Lâm Lang cũng không yên tâm.

Cuối cùng, vẫn là An Lâm Lang đi mua, nhưng Châu Công Ngọc lo lắng đến nỗi muốn đi theo cùng.

Chưa kịp bước vào nhà, họ đã nghe thấy vợ của Đại Đông và mẹ vợ anh ta đang thì thầm về chuyện tốt đẹp của Phương gia bên góc tường, khi đang hái rau: “Người phụ nữ họ Phương này thật may mắn, giữa mùa đông lạnh giá mà lại gặp được công việc tốt. Không biết cô ấy đã làm gì đó ngon miệng để làm hài lòng quan lại, đến nỗi họ mời cô ấy đến nhà tổ chức bữa tiệc, nghe nói là trả tới năm lượng bạc đấy…”

“Trời ạ, số tiền đó quá nhiều rồi!”

“Đúng vậy! Chắc là cô ấy gặp may mắn lớn đấy?”

“Ai mà biết được…” Bà lão với khuôn mặt nhăn nhó thì thầm, “Có lẽ là vì con trai họ Phương học giỏi, nên mới được quan lại đánh giá cao… Bà Phương luôn nói rằng con trai mình thông minh, các thầy dạy học ở trường tư trong thị trấn cũng khen ngợi cậu bé ấy…”

“Mẹ tin à? Cô ta suốt ngày chỉ nói những lời vô nghĩa thôi… Tôi nghĩ chắc là do dì hai họ Phương đứng ra giúp đỡ; tài nấu ăn của dì hai kia, bao nhiêu gia đình giàu có trong thị trấn muốn mời cô ấy đến tổ chức bữa tiệc chứ? Hôm trước tôi còn nghe bà Phương mắng dì hai ngay trước cửa nhà cô ấy đấy… Nói rằng không cho gia đình mình có cơ hội nào cả… Dì hai tính tình hiền lành, đương nhiên là để bà ấy chi phối mọi thứ rồi… Có lẽ là vậy đấy!”

“Nói cũng đúng…”

Hai người bước vào nhà, giọng nói của họ liền trở nên nhỏ hơn. Mẹ vợ và con dâu đặt xuống chậu rửa, nhìn thấy Châu Công Ngọc đứng đó

Bà Đại Đông đuổi cô dâu vô dụng vào trong nhà rồi hỏi lý do hai người đến đó. Khi nghe nói họ đến mua thịt, khuôn mặt bà lập tức sáng lên vì vui mừng. Như những người dân trong làng khác đã nói, làng này quả thực là một làng nghèo; mỗi gia đình đều không có nhiều tiền, khi nào ai giết lợn thì thịt đều được mang đến nhà thợ mổ ở thị trấn để bán. Thỉnh thoảng, họ mới đi thị trấn để mua chút mỡ để thưởng thức, và đó đã được coi là những ngày sống sung túc rồi. Tuy nhiên, vài ngày gần đây thời tiết xấu, lợn đã được giết nhưng thịt lại không bán được.

Người ta ở thị trấn nói rằng sau khi đã thu mua hai con lợn thì họ sẽ không tiếp tục thu mua nữa; con lợn của nhà Đại Đông thì gầy teo, ít mỡ, nên cũng không được ai quan tâm đến. Đại Đông đã đến thị trấn để gọi người đến mua thịt, nhưng vẫn không bán được. Lo lắng rằng con lợn này sẽ trở thành gánh nặng cho gia đình, họ chỉ cắt ra một ít mỡ để dùng, và việc cắt mỡ cũng phải tự mình làm. Toàn bộ con lợn vẫn chưa được bán đi, kể cả nội tạng cũng vậy.

Khi hai người đến nói muốn mua thịt, gia đình Đại Đông thực sự rất vui mừng. Thời tiết lạnh, thịt vẫn còn tươi ngon. Người đó nhìn thấy các bộ phận nội tạng của con lợn và không khỏi thèm thuồng; mặc dù chúng có mùi hôi, nhưng nếu được chế biến đúng cách, hương vị sẽ rất ngon miệng. Người đó kiểm tra kỹ lưỡng màu sắc và chất lượng của thịt, rồi hỏi: “Con lợn này nếu mang đến thị trấn để bán, sẽ được bao nhiêu tiền?”

Bà Đại Đông nghe vậy liền đau lòng: “Phải một tiêu đấy!”

“Một tiêu?” Một tiêu tương đương với một lượng bạc, tức là một nghìn văn. Giá cả ở những làng nhỏ ở phía tây bắc rất thấp; một nghìn văn quả thật là quá rẻ cho lượng thịt như vậy. Người đó ban đầu định mua thịt để làm bánh bao, nhưng nhìn thấy giá như vậy, dù làm một nghìn chiếc bánh bao thịt mỗi ngày và bán hết tất cả, cũng chưa chắc đã đủ tiền bỏ ra.

“Không không, chỉ chín trăm văn thôi,” bà Đại Đông sửa lại, “Con lợn nhà tôi nuôi không tốt lắm, nên ít mỡ. Không đáng một tiêu đâu.”

Người đó im lặng… Cô quên mất rằng, vào thời buổi này, mọi người đều thiếu chất béo trong cơ thể; ngay cả khi mua thịt, họ cũng chỉ muốn mua loại có nhiều mỡ. Con lợn này ít mỡ quá, thực sự không phù hợp với nhu cầu của mọi người.

Ban đầu, cô chỉ định mua một ít thịt về nhà, nhưng nghe thấy giá như vậy, cô không khỏi nghĩ đến việc mua hết luôn. Dù

Con lợn này được chế biến rất tốt; với số tiền đó, bốn người trong nhà có thể sống thoải mái suốt một mùa đông. Vừa lúc này cần phải hành động nhanh chóng, An Lâm Lang không do dự nữa và liền nói: “Tám trăm năm mươi văn, tôi sẽ mua con lợn này của cô. Mặc dù lượng mỡ ít đi một chút, nhưng nếu cô cho thêm cả thùng nội tạng lợn nữa, tôi sẽ mua hết.”

Châu Công Ngọc hoàn toàn không hiểu gì về những việc như cơm gạo, dầu muối… Anh ta chỉ đứng im một bên, không nói gì cả. Chưa kể đến việc vẻ ngoài của anh ta đã khiến gia đình Đại Đông rất ấn tượng, thì ngay cả mẹ của Đại Đông cũng giật mình khi nghe câu nói đó: “Tám trăm năm mươi văn đâu phải là số tiền có thể lấy đi một cách dễ dàng như vậy… Bạn… bạn thực sự muốn mua nó à?”

“Muốn.” An Lâm Lang quyết đoán gật đầu, “Cô có bán không?”

“Bán chứ!” Cơ hội tốt như thế này làm sao có thể từ chối được? Họ tưởng con lợn này sắp bị vứt bỏ rồi, ai ngờ lại có thể bán được với giá tám trăm năm mươi văn. Không chỉ bán được, hôm qua họ còn lấy đi một khối mỡ lớn nữa. Phần thịt ngon nhất đã bị lấy đi hết; những phần thịt còn lại, nếu có thể bán được với giá sáu trăm văn thì đã coi là may mắn lắm rồi, làm sao có thể từ chối số tiền tám trăm năm mươi văn được?

Không chỉ vậy, mẹ của Đại Đông vội vàng gọi con trai mình đến, yêu cầu cậu bé tự mình mang con lợn đến nhà của Phương gia.

An Lâm Lang cũng không ngần ngại, đặt ra giá cả rõ ràng rồi trả tiền cho mẹ của Đại Đông. Sau khi con lợn được đưa vào bếp nhà Phương gia, An Lâm Lang lập tức cầm lấy con dao và bắt đầu làm việc. Những công việc khác cũng không thể mong đợi vào người đàn ông yếu ớt này được; cô chỉ đơn giản là đưa con dao cho anh ta để anh ta mài cho sắc bén hơn. Khi cầm con dao, Châu Công Ngọc vuốt nhẹ lưỡi dao, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo. Không nói gì thêm, anh ta mang con dao đến bên giếng để mài. Phải nói rằng, cách anh ta mài dao thật sự rất điệu nghệ và chuyên nghiệp. An Lâm Lang đứng bên cạnh và ngưỡng mộ, không khỏi thốt lên: “…Chắc hẳn anh ta là người thợ rèn có gia truyền phải không?”

Châu Công Ngọc đang ngồi mài dao bên cửa, người anh ta bỗng nhiên cứng đờ lại, dừng lại một chút rồi tiếp tục mài tiếp.