An Lâm Lang cũng vội vàng đến gần, trong khi ông chú Dư Tài đứng phía sau mấy người phụ nữ thì lẩm bẩm: “Chậm lại một chút đi, bác sĩ bảo phải cẩn thận.”

“Được rồi, được rồi, hãy cẩn thận nhé.” Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng ý của Dư Tài cũng giống như là đang đồng ý. Trong lòng Phương Bà Tử, một cảm giác chua xót bỗng trào dâng, và cô không thể kìm nén được nước mắt: “Tốt quá rồi, tốt quá… Guihua ơi, thật là tuyệt vời…”

Nói ra thì, Quế Hoa Thái Tử đã trải qua những tháng ngày hạnh phúc nhất trong đời mình. Sau những năm tháng đau khổ ở nửa đầu cuộc đời, cuối cùng cô cũng được sống trong những ngày hạnh phúc đến nỗi cô tưởng mình đang mơ. Dù Dư Tài không giỏi nói những lời ngọt ngào hay luôn vâng lời vợ mình như một số người đàn ông khác, nhưng anh ta lại đáng tin cậy như một ngọn núi, luôn bảo vệ cô một cách chặt chẽ.

Không ai còn đến chế giễu cô nữa, không ai còn đến bắt nạt một người phụ nữ góa cả; gia đình Zhang cũng không còn đến đánh đập hay mắng nhiếc cô nữa. Cuộc sống của cô trở nên tự do và thoải mái, không thiếu thức ăn hay quần áo… Điều này thực sự là điều mà cô chưa bao giờ dám mơ tới.

“Ừm,” Phương Bà Tử không cảm thấy uất ức, chỉ là nước mắt cô đã ứa ra rồi, “Chị đừng khóc nữa nhé.”

Mọi người đang trò chuyện, thì An Lâm Lang vội vàng bảo họ vào nhà ngồi nghỉ.

Trong thời gian họ không ở làng, căn nhà này cũng là Quế Hoa Thái Tử quiên túc. Bây giờ, vì có Dư Tài bảo vệ, cô cũng không có việc gì để làm hàng ngày. Khi rảnh rỗi, cô thường đến đây dọn dẹp. Khi mở cửa vào, căn nhà trông rất sạch sẽ, bàn ghế đều được lau chùi cẩn thận. An Lâm Lang giúp người phụ nữ mang thai ngồi xuống, rồi để hai chị em họ nói chuyện với nhau, trong khi bản thân cô thì đi kiểm tra cây ớt.

Cây ớt phát triển tốt hơn mong đợi; hai luống ớt đã cao gần bằng người. Mỗi cây đều đầy ớt, và những cây ở nơi nhận được nhiều ánh nắng mặt trời đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ. Có vẻ như chỉ vài ngày nữa thôi, tất cả chúng sẽ chuyển hoàn toàn sang màu đỏ.

Nhìn những quả ớt đẹp đẽ như vậy, An Lâm Lang chỉ muốn ngay lập tức chuẩn bị các loại ớt xay, sốt ớt, tương đậu đen, thịt luộc… và món thịt thỏ chiên cay.

Cà chua xanh cũng rất ngon đấy; khi chúng chuyển sang màu đỏ thì có thể giữ hạt để gieo trồng sau này. Cô ấy vui mừng chạy vào nhà lấy một cái giỏ nhỏ, hái khoảng mười quả cà chua dài bằng bàn tay người lớn, rồi nói với ông Phương đang ngồi ở cửa hút thuốc lào và anh Dư Tài: “Chiều nay trưa chúng ta sẽ được ăn những món tươi mới này nhé.”

Nói đến đây, quán ăn Tây Phong đã mở cửa từ lâu rồi, nhưng anh Dư Tài vẫn chưa bao giờ thử qua các món ăn do An Lâm Lang nấu. Lúc nào Ngọc Hoa cũng khen rằng những món ăn của An Lâm Lang rất ngon, nhưng anh ấy thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Linh Lang à, thứ này đã chín có thể ăn được rồi sao?” Nghe An Lâm Lang nói vậy, ông Phương lập tức đứng dậy.

“Đã chín rồi.” An Lâm Lang cười ha hả, “Chắc hẳn sẽ hơi cay đấy, không biết các bạn có thích không nhỉ!”

Trong làng, mọi người đều biết gia đình Phương Mộc Giàng đã giàu có và luôn để ý đến nhà họ. Buổi sáng, khi xe bò kêu leng keng đi qua, đã có người muốn đến xem thử. Bây giờ, mọi người đều đang nhìn ra ngoài cửa sân. Nếu không phải cửa sân đóng chặt, họ đã vào trong từ lâu rồi.

An Lâm Lang đi đến cửa, mở cửa ra, và ngay lập tức có vài người phụ nữ nhà ông Phương đang nằm úp mặt ở đó.

Đàn ông đều đi làm ruộng còn những việc nhà thì do phụ nữ đảm nhận. Lúc này, bà Phương Ngũ nhìn lên và mỉm cười nhiệt tình với An Lâm Lang: “Linh Lang trở về rồi à? Kinh doanh ở thị trấn không bận rộn nữa à? Sao lại có thời gian trở về vậy?”

An Lâm Lang vẫn nhớ hình ảnh người này đứng ngoài sân mắng Phương Bà Tử vào dịp Tết, liền nhướng mày hỏi: “Các bạn đang làm gì đứng ở cửa vậy?”

Bà Phương Ngũ không ngờ cô ấy lại không cho mặt mình, bối rối một chút, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười tiếp: “Tôi chỉ muốn hỏi xem các bạn trở về vội vàng như vậy, trưa nay không có thức ăn phải không? Tôi đến hỏi thăm thôi. Nếu không nấu ăn, sao không đến nhà tôi ăn trưa hôm nay nhỉ?”

Tiếng động ở cửa đã thu hút sự chú ý của hai người đàn ông đang nói chuyện bên trong. Trước đây, ông Phương còn hay đến gần bà Phương Ngũ, nhưng bây giờ vì công việc bận rộn, ông ấy đã trở nên điềm tĩnh hơn. Nếu là anh em ruột thịt đến thì có lẽ ông ấy vẫn sẽ đón tiếp, nhưng đối với bà Phương Ngũ và con dâu thì khác… Ông ấy chỉ liếc nhìn họ một cái, rồi tiếp tục hút thuốc lào một cách chậm rãi.

Đôi mắt đen như gấu của cô ta đang nhìn chằm chằm về phía này, trông thật đáng sợ như loài thú dữ trong rừng.

Bà Phương Vũ thấy mình đưa lời mời ra nhưng không ai tiếp nhận, liền kéo người con dâu bên cạnh và cười nói: “Có lẽ nhà họ đang bận việc gì đó.”

An Lâm Lang không quan tâm đến bà, cầm lấy cái rổ nhỏ và cái cuốc rồi đi thẳng lên núi mà không hề ngoảnh lại. Khi đi, cô ta còn đóng cửa sân lại, hoàn toàn không có ý định mời họ vào trong sân ngồi nghỉ.

Bà Phương Vũ cùng con dâu nhìn theo bóng dáng cô ta xa dần mà không khỏi buột miệng chửi thề: “Mở quán ăn làm gì mà oai vậy!”

An Lâm Lang lên núi ban đầu là để tìm nấm; vào mùa này vẫn có thể tìm thấy nấm trên núi. Nhưng khi mới đi đến chân núi, sau khi qua những con khe được đào ra để thoát nước ở các cánh đồng ruộng bên kia núi, cô ta bất ngờ thấy một nhóm trẻ em trong làng đang nô đùa trong những con khe đó, vừa bắt cá vừa bắt tôm.

Làng này nằm gần núi và gần sông; mặc dù nghèo khó, nhưng cá và tôm ở đây rất nhiều. Những đứa trẻ này không cần đi học hay làm việc gì cả, chỉ biết chạy lung tung khắp núi vào những lúc rảnh rỗi. Vào tháng Sáu, mưa nhiều, nước trong những con khe đó đầy ắp. Chúng bắt được vài con cá, nhưng có vài đứa trẻ lại bắt được những con cua to hơn cả nắm tay chúng và đùa giỡn với nhau.

An Lâm Lang ban đầu muốn bỏ qua chuyện đó, nhưng khi nhìn thấy những con cua to như vậy, cô ta bỗng dừng bước lại. Trời ơi, thông thường người ta chỉ ăn cua vào tháng Tám hoặc tháng Chín thôi; vào tháng Bảy thì cua rất hiếm, vì vậy việc gặp phải những con cua to như vậy thực sự là điều rất may mắn. Cô ta lùi lại hai bước, ngồi xuống bên bờ ruộng và nhìn những đứa trẻ đang nô đùa, lòng không khỏi trào dâng niềm vui.

“Các bé đang bắt cái gì vậy?” Mặc dù ở Quốc gia Cổ Hoa, việc ăn cua đã có từ lâu, nhưng cua tám món thì ai cũng biết đó là thức ăn dành cho những gia đình giàu có. Người dân trong làng hiếm khi ăn cua – vì họ không biết cách nấu, và cũng không có thời gian để làm vậy. Ngay cả khi các bé bắt được cua, chúng cũng chỉ coi đó là trò chơi mà thôi, chứ không mang về nhà để ăn.

Quả nhiên, các bé lập tức reo lên:

“Trong khe này còn nhiều cua nữa không ạ?”

An Lâm Lang cười hiền từ: “Nếu các bé bắt cho tôi, tôi sẽ trả tiền đồng để mua kẹo cho các bé, thế nào?”

Những đứa trẻ nghe vậy liền đồng ý ngay.

“Các bé cứ bắt đi, bắt