“Tình hình lúc tốt lúc xấu, khó mà dự đoán được.” Châu Công Ngọc hiểu rõ sự băn khoăn của cô ấy, nên anh ta cũng không giấu giếm: “Khi tình hình tốt thì cũng giống như người bình thường. Nhưng khi tồi tệ thì có thể phải nằm liệt giường suốt mười ngày, nửa tháng mà không thể đứng dậy được.”

“…Vậy bác sĩ chẩn đoán là bệnh gì vậy?” Bệnh của Schrödinger à? Thật là kỳ lạ quá…

“Không phải là bệnh,” Châu Công Ngọc từ từ ngước đầu lên. Đôi tay thon dài của anh ta nắm lấy một cành cây khô. Những ngón tay trắng muốt của anh ta còn trắng hơn cả tuyết bên ngoài cửa; anh ta lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt An Lâm Lang. Không hiểu sao, cô cảm thấy thái độ của anh ta có phần quá thẳng thắn. Có lẽ vì anh ta biết rằng gia đình này sau này sẽ phải dựa vào An Lâm Lang để sống tiếp, nên anh ta mới kể cho cô nghe tất cả sự thật: “Là do có người đầu độc tôi.”

Cô ít xem phim truyền hình, nhưng vẫn từng nghe nói rằng người xưa thích dùng độc. Tuy nhiên, khi nghe nói thực sự thì cô vẫn cảm thấy như đang mơ: “Đầu độc?”

“Sao vậy?” Vẻ mặt của An Lâm Lang trở nên kỳ lạ, như đang cười mà không phải cười, “Cô không tin à?”

“Không, cứ tiếp tục đi.”

“Vì một số lý do đặc biệt, tôi đã bị đầu độc. Nhưng loại độc này không khiến tôi chết ngay tại chỗ; nhờ được điều trị kịp thời, bây giờ chỉ còn lại một số độc tố trong cơ thể thôi.” Giọng nói của người đàn ông trầm ấm, như thể đang nói về chuyện của người khác, “Nhưng những độc tố còn lại cũng rất nguy hiểm; chúng đã làm tổn hại đến cơ bản sức khỏe của tôi. Hiện tại, cơ thể tôi giống như một cái cây đã mục rễ – nếu được chăm sóc tốt, dù mọc lệch lạc thế nào thì vẫn có thể sống tiếp được.”

An Lâm Lang hiểu rồi; cuối cùng thì đây cũng chỉ là một căn bệnh do cuộc sống giàu sang gây ra mà thôi.

“Anh cũng đừng quá buồn bã như vậy; tôi không yếu đuối đến mức đó đâu.” Châu Công Ngọc cười nhẹ và lắc đầu, “Hiện tại chỉ là vì thời tiết ở phía tây bắc quá lạnh, cơ thể tôi không chịu đựng nổi, nên tay chân thường xuyên bị cứng lại. Khi thời tiết ấm lên thì mọi thứ sẽ tốt hơn nhiều.”

“À…” An Lâm Lang gật đầu, có vẻ như đã biết phải làm thế nào rồi. Ừm, người này coi như là một nửa lao động viên thôi… Có người làm việc thì sau này cũng sẽ dễ dàng hơn một chút.

Bên ngoài, không biết từ khi nào mà tuyết lại bắt đầu rơi trở lại. Phải nói r

Bầu trời cũng dần tối đi.

Sau chuyến lên núi, đôi giày có lỗ của cô ấy đã ướt sũng. Phải mang đôi giày ướt suốt cả buổi sáng, bây giờ đôi chân cô ấy cứ như không thuộc về mình vậy. Cô ấy đặt một chiếc ghế nhỏ bên cạnh Châu Công Ngọc, ngồi xuống rồi kéo hai đôi giày ra gần bếp để hâm nóng. Những ngón chân trắng muốt, thon dài hiện ra; ánh mắt người đàn ông đang đốt lửa kia lấp lánh một chút, rồi anh ta lặng lẽ quay mặt đi.

An Lâm Lang không để ý đến điều đó, hoặc dù để ý cũng chẳng sao cả. Ánh lửa ấm áp làm ấm lên đôi chân lạnh giá của cô ấy; hơi nóng bốc lên khiến cô ấy run rẩy. Ánh sáng vàng óng của lửa chiếu rọi khuôn mặt nhỏ xinh của cô ấy; hai má đỏ bừng vì bị rét trông thật đáng sợ.

Tiếng củi nổ lách tách, bầu trời bên ngoài càng tối đi.

Nhưng trong không gian nhỏ này, chỉ vì ngọn lửa trong bếp chưa tắt, nó lại mang lại cảm giác ấm cúng và thoải mái.

Việc bốn người trong một gia đình sống từng bữa ăn thực sự là một vấn đề lớn. Vào mùa đông này, chỉ có một túi gạo, một ít bột mì và vài củ khoai lang thì không đủ để ăn. Hơn nữa, cả gia đình Phương gia đều cần được bổ sung dinh dưỡng; chưa kể đến Phương gia và ông Lão Phương yếu đuối, chính An Lâm Lang cũng gầy nhòm. Nếu tiếp tục sống như this, cuộc sống sẽ càng khó khăn hơn; phải tìm cách thoát khỏi tình trạng này.

Đang suy nghĩ về cách kiếm tiền thì cô ấy nghe thấy tiếng đập đập bên ngoài sân.

An Lâm Lang ngẩng đầu nhìn ra ngoài, gió lớn khiến những thùng gỗ trong sân lăn tăn trên tuyết. Gió lạnh bất chợt thổi vào; có lẽ sắp có một trận bão tuyết. Cô ấy rút đầu lại và tiến gần hơn với cái bếp.

Châu Công Ngọc ngồi thẳng đứng bên trong, lặng lẽ tăng khoảng cách giữa hai người. Rồi lại nghe thấy tiếng đập đập bên ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Châu Công Ngọc đứng dậy.

An Lâm Lang nhắm mắt cảm nhận hơi nóng, đáp một cách qua loa: “Chắc là gió lớn làm cho đồ gì đó trong sân lăn tăn thôi.”

“Bang bang bang” – lại ba tiếng đập nữa.

“Không đúng… Chắc là có người đang gõ cửa.” Châu Công Ngọc nhìn thẳng về phía trước, hàng lông mi của anh ta tạo thành một bóng đen trên chiếc mũi cao vút, “Em cứ ở đây hâm nóng đi, anh ra ngoài xem sao.”

An Lâm Lang ngạc nhiên, vừa định nói gì đó thì bóng dáng anh ấy đã biến mất trong cơn bão tuyết.

Có vẻ như thật sự có người đến rồi. An Lâm Lang cũng không thể tiếp tục đốt lửa nữa, liền mang đôi giày còn hơi khô ra sân trước.

Quả thực, không phải là do thứ gì bị gió thổi vào mà tạo ra tiếng động; đó là một đoàn thương nhân từ phía đông bắc đi qua làng Vương Gia và gặp phải cơn bão tuyết lớn. Khi trời đã tối dần xuống, việc đi đường qua những con đường núi trong thời tiết này thật sự rất nguy hiểm. Vì vậy, họ đã ghé vào sân của căn nhà cổ kính ở cuối làng Phương gia.

Đoàn thương nhân gồm tám người, tất cả đều run rẩy vì lạnh như những con chó hoang. Một số người đang mang theo đồ đạc đứng ở cửa sân, nhưng họ không xâm nhập vào nhà mà chờ sự cho phép của chủ nhà. Châu Công Ngọc đứng ở cửa sân; thân hình gầy gò, yếu đuối của anh ta dường như có thể đổ ngã chỉ với một cơn gió, nhưng ánh mắt anh ta lại khiến bảy tám người đàn ông mạnh mẽ kia phải cúi đầu chào hỏi. Chỉ khi An Lâm Lang đến, họ mới ngừng lại và anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy vào đi.”

Nhóm thương nhân này đến từ phía đông bắc, họ mang theo một số hàng hóa quý giá mua được từ phía tây để bán tại thị trấn hoặc tỉnh lỵ. Trên đường đi, họ mong sẽ tìm được một nhà trọ để nghỉ ngơi, nhưng sau nửa ngày đi, ngoài làng Phương gia, họ không tìm thấy chỗ nào để dừng chân, kể cả một ngôi chùa cũ rách.

“Chúng tôi sẽ trả tiền để ở qua đêm, không phải miễn phí đâu.”

Mấy người theo Châu Công Ngọc vào nhà và không quên nói với An Lâm Lang đứng ở phía sau: “Cô gái lớn ơi, nếu có thời gian, liệu cô có thể nấu cho chúng tôi một bữa ăn không? Thức ăn cũng phải mua bằng tiền; cô có cái gì ăn được thì hãy mang lên đây.”

“…Chúng tôi đã ăn uống thiếu thốn suốt đường đi và giờ chỉ muốn được ăn một bữa ăn nóng.” Một người đàn ông mặc áo vải xám lấy ra vài đồng bạc và đưa cho An Lâm Lang: “Nếu có thịt thì tốt biết mấy; chúng tôi thèm thịt lắm, thực sự không chịu nổi nữa.”

Anh ta đưa cho An Lâm Lang khoảng ba lượng bạc nhỏ.

Lúc này trời đã tối om, gió lạnh thổi vút vút. Nếu muốn có thịt, họ chỉ có thể đi đến thị trấn mua. Từ làng Vương Gia đến thị trấn, đi xe bò cũng mất khoảng một giờ; với thời tiết này, nếu ra ngoài thì chắc chắn sẽ chết rét trên đường.

Cô ấy cảm thấy rất bối rối; muốn kiếm tiền thì phải đi đến thị trấn, nhưng đi như vậy thì quá nguy hiểm.