Phương Bà Tử Thấy cô ấy xuống xe, người đó liền nhét gánh hàng vào lòng Phương Mộc Giàng – người đã im lặng suốt cả một ngày – rồi dìu Châu Công Ngọc xuống khỏi xe ngựa.

Hóa ra xe ngựa bị kẹt tại đây là vì có người đang gây rối. Những người này dừng lại không đi khiến cho xe không thể tiếp tục di chuyển, vì vậy họ đều xuống xe để xem chuyện gì đang xảy ra. Người gây rối không phải là người lạ; đó chính là bà Yang, vợ chính của gia đình Lâm Chủ Bú ở thị trấn Vũ Nguyên. Bà Yang ôm lấy một cô gái trẻ, mắt đỏ hoe, đang mắng mỏ một bà quý tộc được trang trí lộng lẫy đứng đối diện mình.

Người phụ nữ kia có thân hình nhỏ nhắn, được hai người hầu to lớn che chở phía sau; trên mặt cô ta in rõ dấu vết của một cái tát đỏ.

“Đồ đĩ khốn nạn! Khi còn trẻ, ngươi đã dụ dỗ người đàn ông đã có vợ, chiếm đoạt chồng tôi suốt nhiều năm, và tự xưng là vợ chính trong khi thực tế chỉ là tình nhân. Tôi sống ở nông thôn, vì tôn trọng tình cảm lâu năm với chồng mà mới kiên nhẫn không phản ứng. Tôi từng nghĩ sẽ không tranh chấp với ngươi để cuộc sống yên bình… Nhưng ngươi thật là độc ác! Ngươi đã cổ vũ chồng tôi ly hôn, biến tôi thành tình nhân, để ngươi – một kẻ đĩ khốn nạn – thay thế tôi? Làn da ngươi thật là dày mặt!”

Bà Yang run rẩy vì giận dữ; cách bà ôm con gái mình trông giống như một con sư tử mẹ đang bị kích động:

“Chính tôi đã khoan dung, cho ngươi cơ hội lợi dụng tôi suốt nhiều năm như vậy! Nếu các ngươi không biết ơn, đừng trách tôi không nhân từ! Tôi sẽ xem liệu luật pháp của Đại Kỳ có công nhận ngươi – một kẻ đĩ khốn nạn – hay không!”

“Ngươi đang nói dối!” Người phụ nữ bị tát đó cũng đỏ mắt. Dưới ánh mắt của mọi người, bị chỉ trích một cách công khai như vậy, cô ta vừa tức giận vừa xấu hổ: “Tôi và chồng tôi là vợ chồng hợp pháp, được kết hôn theo nghi thức truyền thống! Còn ngươi – một cô gái nông thôn không biết chữ, không hiểu gì về việc nhà… Nếu không vì chồng tôi coi ngươi là em họ của mẹ mình và vì đã chăm sóc mẹ anh ấy nhiều năm, anh ấy đã sớm ly hôn với ngươi rồi!”

Bà Yang phun một tiếng vào mặt đất và hét lớn: “Dù tôi không biết chữ, dù tôi là một cô gái nông thôn thì sao? Chúng tôi đã có hôn ước từ khi còn nhỏ; mẹ tôi và mẹ ngươi đã đặt hôn ước cho chúng tôi trước khi chúng tôi chào đời. Tôi là vợ, còn ngươi là tình nhân! Trong suốt cuộc đời này, ngươi mãi mãi chỉ là tình nhân mà thôi!”

**Chương 77

May mắn thay, vào đêm đầu tháng Bảy, thời tiết không lạnh mà ngược lại khá ấm áp; vì vậy cũng không sợ bị lạnh đến mức bị bệnh. Khi vào thành phố, họ đi thẳng đến khu vườn đã được thuê trước đó. Khác với thị trấn, những căn nhà được sửa sang ở thị xã đều dành để tiếp khách; nếu chủ nhà ở vào đó thì sẽ cảm thấy khá chật chội. Đỗ Dục đã thuê một khu vườn nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, không xa quán ăn lắm.

Có ba phòng ngủ chính, một phòng khách và hai phòng khách cho khách, ở góc đông của khu vườn còn có một cái giếng nước. Ở góc vườn, có một hàng cây táo; chúng um tùm che khuất bức tường vườn. Khi mở cửa ra, bạn sẽ cảm nhận được không khí yên bình và thoải mái.

“Khu vườn này thực sự được chọn rất tốt,” An Lâm Lang nói, tỏ ra rất hài lòng. Người biết làm việc thì luôn khiến người ta ngạc nhiên; “Đỗ Dục thật có con mắt!”

Lần này, Đỗ Dục cũng theo An Lâm Lang đến thị xã, và khi được An Lâm Lang khen ngợi một cách trực tiếp như vậy, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta định nói vài lời để làm vui lòng chủ nhân, nhưng An Lâm Lang chỉ vẫy tay và nói: “Tiếp tục khen ngợi anh ta đi; sau tháng này, tôi sẽ tăng lương cho anh ta.”

Lời khen ngợi miệng là loại phần thưởng hão huyền, còn việc tăng lương mới là điều thực sự có ích.

Nghe An Lâm Lang nói vậy, Đỗ Dục cũng rất vui mừng. Thật kỳ lạ, trước đây khi làm việc cho ông chủ trước, lương anh ta nhận được còn cao hơn nhiều so với bây giờ. Nhưng dù có nhiều tiền trong tay, anh ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt; chỉ có lần này, việc được tăng lương mới khiến anh ta vui mừng đến thế: “Chủ nhân, các ngài hãy nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ ra quán ăn mua thức ăn về, tối nay chúng ta sẽ ăn qua loa.”

Châu Công Ngọc gật đầu, và Đỗ Dục mang theo chiếc đèn lồng, biến mất ở cuối con hẻm.

Bên trong nhà tối om om; An Lâm Lang hơi sợ bóng tối… Thực ra, cô ấy sợ ma hơn. Cô ta nắm lấy tay áo của Châu Công Ngọc, kéo anh ta đi cùng, và cả hai cùng cầm một cây nến để thắp sáng từng căn phòng. Nếu là trước đây, vợ chồng Phương Bà Tử liệu có dám tiêu xài phung phí như vậy không?

Chỉ sau khi bắt đầu kinh doanh nhà hàng, họ mới dám tiêu tốn nhiều công sức như vậy.

Nếu biết trước rằng họ sẽ sớm chuyển đến ở đây, ngôi nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi. Bàn ghế không hề có một hạt bụi nào, và các tấm chăn ga trong vài phòng đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần vào phòng đó, tự mình lấy chăn ra và trải ra là xong.

An Lâm Lang chọn một căn phòng ở phía đông nam, còn Châu Công Ngọc thì ở ngay cạnh phòng của cô ấy. Mặt khác, cặp vợ chồng già lại chọn căn phòng ở phía tây nam; những căn phòng còn lại được để trống dành cho những người sau này đến làm việc ở thị trấn.

Ngũ Nương đã đun sẵn nước nóng, và sau khi An Lâm Lang cùng mọi người vệ sinh xong, họ mới mang thức ăn trở về.

Mọi người ăn uống qua loa rồi lên phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Phương Bà Tử dẫn Ngũ Nương đi chợ ở thị trấn để mua sắm. Trong khi đó, An Lâm Lang và Châu Công Ngọc đi thăm nhà hàng trước. Cấu trúc bên trong nhà hàng này hoàn toàn được sao chép theo kiểu của nhà hàng Tây Phong ở thị trấn Vũ Nguyên; khi bước vào cửa, hai người suýt nữa tưởng mình quay trở lại thị trấn đó. An Lâm Lang nhìn quanh sảnh rồi lập tức đi vào nhà bếp. Sân nhà bếp ở đây khác với ở thị trấn, vì có thêm phòng kế toán và phòng đọc sách; chỉ khi đến đây thì họ mới nhận ra sự khác biệt đó.

“Nhưng cũng khá tốt,” An Lâm Lang nói khi bước vào phòng bếp. Những chiếc nồi lớn và bếp ở đây giống hệt như ở thị trấn Vũ Nguyên; việc sử dụng chúng cũng khá thuận tiện.

Sau khi đi dạo một vòng trong nhà bếp, An Lâm Lang đứng ở cửa ra vào và nhìn vào vị trí của tấm biển hiệu trống, rồi cau mày. Cô ấy cảm thấy có cái gì đó thiếu sót… Hóa ra là tấm biển hiệu in dòng chữ “Nhà hàng Tây Phong”, với nét chữ uyển chuyển và đầy sức sống của anh Ngọc. Nói thật, nét chữ của anh Ngọc thực sự rất đẹp; những nét bút mạnh mẽ và uyển chuyển như thể có thể thấy được con người phóng khoáng và tự do ẩn sau đó. An Lâm Lang thậm chí nghĩ rằng nếu bán nét chữ đó, có lẽ sẽ bán được vài trăm lượng bạc. Tuy nhiên, ở thị trấn Vũ Nguyên, người biết đọc biết viết rất ít, và những người có khả năng đánh giá nét chữ còn ít hơn nữa. Tấm biển hiệu của nhà hàng Tây Phong đã được treo ở cửa suốt nhiều ngày, và ông chủ nhà hàng cũng đã không ngừng khen ngợi nó.

Nhìn những người học trò đang đi thành từng nhóm, ôm sách bên nhau, An Lâm Lang liền gõ nhẹ vào vai Châu Công Ngọc.

Châu Công Ngọc, đang đo chiều rộng cửa ra vào, quay