“Tôi nghĩ rằng, em thực sự có tài năng để học hành,” khả năng ghi nhớ mọi thứ và biết cách lập luận một cách sắc bén. Những đặc điểm này không cần phải được khoe khoang quá mức; chỉ qua những chi tiết nhỏ cũng đủ để mọi người nhận ra. “Nếu Ngộ ca muốn học hành, gia đình chúng ta hoàn toàn có khả năng hỗ trợ.”

“Em muốn tôi thi cử để trở thành quan lại à?”

“… Không hẳn vậy.” Cô ấy chỉ đột nhiên nghĩ ra rằng, tất nhiên, nếu Châu Công Ngọc trở thành quan lại thì càng tốt, “Chỉ là tôi cảm thấy việc một người thông minh như em phải làm những công việc vụn vặt bên cạnh tôi thật là lãng phí tài năng.”

Châu Công Ngọc cười nói: “Làm sao có thể nói là lãng phí tài năng được? Em chẳng phải là người sẽ trở thành người giàu nhất Đại Tề sao?”

An Lâm Lang bỗng nhiên im bặt…

Thấy cô ấy im lặng, Châu Công Ngọc không nhịn được mà cười thêm lần nữa. Anh ta đưa tay vuốt ve đầu cô ấy, nhưng bị cô ấy đẩy ra một cách không hài lòng. Anh ta không quan tâm đến điều đó; nụ cười của anh ta như tuyết tan vào mùa xuân: “Anh sẽ giúp em đạt được mục tiêu của mình.”

Một câu nói đùa nhẹ nhàng như vậy, ai cũng không coi trọng, chỉ có Châu Công Ngọc mới hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của nó.

……

Tại chùa Bạch Tượng ở ngoại ô Kim Lăng, An Lăng Long đã đến thăm vài lần và cuối cùng cũng gặp được Lộ Gia Y Ê.

Chỉ hai tháng không gặp nhau, bầu không khí thân mật giữa hai người đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự xa cách nhẹ nhàng. An Lăng Long đã từng bị người hầu cản trở khi lên núi, và không thể gặp được Lộ Gia Y Ê; trong lòng cô ấy đã đoán ra điều gì đó.

Chỉ có thể có hai lý do: Một là Lộ Gia Y Ê đã hối hận, nhưng lại không biết phải đối mặt thế nào nếu nói ra điều đó, vì vậy mới từ chối gặp mặt; hai là có người đang can thiệp, phát hiện ra mối quan hệ riêng tư giữa họ. Gia đình quý tộc không muốn cháu trai cả kết hôn với con gái của một quan viên cấp năm… Dù là lý do nào đi nữa, cũng không phải là điều mà An Lăng Long mong muốn. Nhìn thấy Lộ Gia Y Ê gầy yếu đi rất nhiều, An Lăng Long siết chặt đôi tay mình trong tay áo để kiềm chế cơn giận dữ.

Bây giờ nếu tức giận, thì đó chính là lý do để Lộ Gia Y Ê có cớ để lùi bước. An Lăng Long tuyệt đối không cho phép anh ta từ bỏ; đây chính là người mà cô ấy đã chọn từ khi mới bốn tuổi!

“Anh Lộ, gần đây viết văn có tiến triển không?” Mặc dù khóc lóc là biện pháp mà An Lăng Long thường sử dụng, nhưng cô ấy hiểu rằng hành động này chỉ khiến mọi người cảm thấy phiền lòng mà thôi. Cô nở nụ cười, tỏ ra dịu dàng và quan tâm: “Suốt này ở trong chùa học sách, chắc phải rất vất vả phải không? Tôi thấy anh gầy đi rất nhiều.”

Trong những ngày qua, ngoài việc học và viết văn, Lộ Gia Y Ê luôn nghĩ về An Lăng Long. Dù một số chi tiết có vẻ không hợp lý, một số điểm yếu có thể dễ dàng bị phanh phui, nhưng tình cảm của chàng trai này là chân thành; anh ấy thực sự yêu thích An Lăng Long. Dù biết rằng cô ấy không hoàn hảo như anh ấy tưởng tượng – không trong sáng, không thuần khiết, không vô tội – nhưng vẻ đẹp và sự quan tâm của cô ấy đã đủ để khiến anh ấy yêu mến cô ấy.

Lúc này, nghe giọng nói dịu dàng và đầy lo lắng của An Lăng Long, ánh mắt lạnh lùng trong mắt Lộ Gia Y Ê cũng dịu lại phần nào: “Đúng là có hơi bận rộn.”

An Lăng Long hiểu rõ điều này; dù sao thì anh ấy cũng là người từ kinh đô: “À, đúng rồi… Ngày thi khoa cử sắp đến rồi.”

Ở Đại Qi, kỳ thi khoa cử thường được tổ chức vào tháng Mười; trong trường hợp hiếm gặp, ngày thi có thể được dời lại, nhưng chậm nhất cũng không quá tháng Mười Một. Nói cách khác, nếu muốn lên kinh đô để thi, thì ít nhất cũng phải xuất phát vào cuối tháng Bảy.

Từ Kim Lăng đến kinh đô có hai con đường: đường bộ và đường thủy. Nếu đi đường bộ và cố gắng di chuyển liên tục ngày đêm, thì khoảng một tháng rưỡi là đủ. Nếu đi đường thủy thì sẽ chậm hơn một chút, khoảng hai tháng. Nhưng nếu trên đường gặp phải sự cố hay thời tiết xấu, thì hai tháng cũng có thể không đủ. Thông thường, các sinh viên ở Kim Lăng muốn lên kinh đô thi đều sẽ xuất phát trước nửa năm.

“Nhà đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường đến kinh đô chưa? Khi nào sẽ đi? Ngày đi đã được quyết định chưa?”

“Chỉ vài ngày nữa là sẽ lên đường; chúng tôi phải tranh thủ thật nhanh.”

Lộ Gia Y Ê dừng lại một chút, rồi nói: “Có người lớn trong gia đình cũng cần phải lên kinh đô để làm công việc, họ sẽ đồng hành cùng tôi trên đường.”

“Ah, vậy thì tôi có thể đi cùng họ không?” Khi nhắc đến chuyện lên kinh đô, đôi mắt của An Lăng Long sáng lên.

Vì chuyện An Lâm Lang, cô đã bị mắc kẹt ở Kim Lăng từ rất lâu rồi. Ngày nào cũng sống trong sợ hãi, co ro trong sân vườn, không dám nhúc nhích gì sợ bị người của Lâm gia phát hiện và gây rắc rối. Cuộc sống trốn tránh này thực sự khiến cô không thể tiếp tục được nữa! Nếu có thể cùng Lộ Gia Y Ê trở về kinh thành, vừa thoát khỏi sự quấy rối của Lâm gia, vừa có thời gian riêng tư bên nhau như khi họ đi về phía Tây Bắc, điều đó sẽ rất có lợi cho việc xây dựng tình cảm giữa họ…

Lộ Gia Y Ê có vẻ lúng túng, im lặng một lúc rồi thẳng thắn nói: “Linglong, không phải tôi không muốn đi cùng bạn. Nhưng người lớn tuổi đó chính là chú và dì của tôi. Mẹ tôi lo lắng khi tôi đi một mình đến kinh thành để thi cử, nên đã nhờ chú và dì đi cùng tôi.”

Cô dì của Lộ Gia Y Ê, An Lăng Long, thì cô chưa từng gặp, nhưng cô rất quen với một người họ hàng tên là Triệu Ngọc Đình – em họ của chú Lộ Gia Y Ê. Dù là kiếp trước hay kiếp này, cô đều rất quen biết người này; bởi vì Triệu Ngọc Đình thật sự là một người phiền phức và khó chịu.

Trong kiếp trước, Triệu Ngọc Đình đã kết hôn vào gia đình của Thái thú tỉnh Tấn Châu. Chỉ chưa đầy mười năm, chồng cô đã qua đời vì bệnh tật. Triệu Ngọc Đình liền dám ở lại nhà Lộ Gia và luôn cố gắng theo đuổi Lộ Gia Y Ê. Nhưng vì cách cô ta làm điều đó không khéo léo chút nào, cô ta chỉ trở thành một kẻ đáng chế cười mà thôi. Kiếp này, dù còn trẻ, nhưng cô ta vẫn cứ theo sát Lộ Gia Y Ê một cách quá mức.

“Cháu gái Triệu có đi cùng không?” An Lăng Long bỗng nhiên hỏi.

Lộ Gia Y Ê ngạc nhiên, sau một lúc mới hiểu ý của cô ấy và cau mày: “Cô nghĩ gì vậy! Linglong, Ngọc Đình vẫn còn là một cô gái trẻ! Hơn nữa, cô ấy đã đính hôn từ lâu rồi, chỉ chờ đến khi đủ tuổi trưởng thành là sẽ kết hôn thôi… Không phải như cô nghĩ đâu!”

“Anh Lu, đừng giận nhé!” An Lăng Long thấy anh ấy thay đổi biểu cảm liền nói một cách dịu dàng, “Tôi không hề nghi ngờ ý định của cô gái Triệu đâu! Tôi chỉ không thích có ai luôn theo đuổi anh mà thôi… Anh biết tính cách của tôi mà!”

Lộ Gia Y Ê cảm thấy tức giận trong lòng; cảm giác này đã kéo dài từ khi anh trở về từ phía Tây Bắc. Nhìn thấy cô ấy cố gắng đánh lạc hướng một cách mềm mại như vậy, anh cảm thấy thực sự khó chịu. Cứ mỗi khi có chuyện gì xảy ra, nếu cô ấy có ý đồ gì đó, cô ấy luôn cố gắng che giấu bằng những lời nói nh