Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau; người chị dâu kia mặc quần áo bình dân, giản dị, nhưng vẻ đẹp của cô ấy lại trong trẻo và tinh khôi như hoa sen nơi hồ nước trong xanh.

Cô ấy cũng không lớn tuổi lắm, có vẻ chỉ bằng tuổi mình thôi. Đôi mắt long lanh như nước hồ dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người. Đứng cùng anh họ, họ trông giống như một cặp đôi được tạo ra từ thiên đường. Nghĩ đến việc sư phụ mình đã nói mãi về cô gái này, gọi cô ấy là một thiên tài… Gao Lán Nhi cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào cô ấy, rồi đột nhiên đứng dậy và chạy đi.

Bên ngoài vẫn đang mưa; cô ấy không mang ô, cũng không nói gì, cứ thế lao vào màn mưa.

“Này Lán Nhi! Lán Nhi, em lại điên rồ cái gì thế!” Người mẹ của cô ấy, luôn sống thuận buồm xuôi gió, duy chỉ có điều duy nhất khiến bà bực mình chính là cô con gái cố chấp này. Cô bé sinh ra dường như chỉ để gây rắc rối cho bà… “Em chạy đi đâu thế? Em không phải luôn muốn so tài với chị dâu sao? Khi người ta đã đến rồi, em lại bỏ chạy…”

Gao Lán Nhi làm sao có thể nghe thấy lời nói của mẹ mình chứ? Cô ấy lao vào màn mưa và biến mất không dấu vết.

Người mẹ lo lắng, vội vàng mở ô đuổi theo. Người anh Phương Bà Tử định nói vài lời với cô ấy, nhưng Lưu Ngọc Hạ đã đi mất rồi. Nhìn theo bóng lưng vội vã của cô ấy, Phương Bà Tử thở dài sâu: “À, thôi thì thôi… Dù sao cũng đã nhiều năm không liên lạc, tình cảm cũng đã phai nhạt rồi.”

Một câu nói nhẹ nhàng ấy, chỉ có chính cô ấy mới hiểu được nỗi đắng cay ẩn sau đó.

An Lâm Lang nghe thấy lời nói của mẹ mình, bỗng nhiên ngập tràn suy nghĩ… Về chuyện Quế Hoa Thái Tử đang mang thai ở quê nhà. Dì đã dặn không nên nói sớm, và dù có tin tốt đi nữa cũng không được tiết lộ… Lúc này, cô ấy vỗ vai mẹ mình: “Mẹ ơi, đừng buồn vì chuyện này nữa. Hôm nay con sẽ cùng anh Ngọc trở về làng, ghé thăm nhà dì Hoa Quế. Dì Hoa Quế và chú của cô ấy sống rất hạnh phúc bên nhau… Có lẽ sắp có tin tốt nữa đây.”

Khi nhắc đến Hoa Quế, vẻ đắng cay trên khuôn mặt Phương Bà Tử tan biến. Đúng rồi, Hoa Quế vẫn đang ở quê nhà… Thật là lâu rồi cô ấy chưa gặp Hoa Quế…

“Ngày mai con cũng sẽ trở về làng vài ngày…” Suốt gần một tháng qua, hàng ngày đều bị mẹ và con gái làm phiền, Phương Bà Tử cảm thấy mình thực sự mệt mỏi rồi…

Có câu nói rằng “hương thơm từ xa mới ngát, mùi hôi gần thì dễ cảm nhận”. Việc liên lạc quá thường xuyên lại có thể khiến tình cảm thân thiết giữa con người bị suy giảm.

An Lâm Lang Không có ý kiến gì cả. Phương Bà Tử Tôi muốn trở về làng. Cửa hàng bán mì sốt thịt có thể nghỉ vài ngày, hoặc cũng có thể để Ngũ Nương tiếp quản trong vài ngày nữa cũng được.

……

Việc đóng gói hàng ngàn chiếc xúc xích không hề đơn giản chút nào; chỉ riêng việc chuẩn bị vỏ xúc xích đã là một công việc khó khăn.

An Lâm Lang Chúng tôi vừa ký kết hợp đồng cung cấp xúc xích với một số chủ nhà hàng, vì vậy chúng ta cần phải sản xuất xúc xích càng sớm càng tốt. Việc kinh doanh trong các nhà hàng vẫn không thể bị gián đoạn, An Lâm Lang quyết định triệu tập tất cả các học trò của Thầy Sưn đến giúp đỡ.

Tất cả họ đều là những người quen làm việc bên bếp, vì vậy họ đều biết cách làm xúc xích. Nói ra thì việc làm xúc xích cũng không quá khó khăn; điều quan trọng là cần có sự kiên nhẫn và công sức. Sau khi tính toán đúng tỷ lệ gia vị và thịt, An Lâm Lang chỉ cần để những người này tiến hành đóng gói xúc xích là được. Biết cách sử dụng người khác một cách hiệu quả, An Lâm Lang sau khi được Châu Công Ngọc hướng dẫn thì đã biết cách áp dụng những kiến thức đó vào thực tế. Tổng cộng có sáu nghìn chiếc xúc xích; năm người thanh niên làm việc thêm giờ, chỉ trong vòng bốn năm ngày là đã hoàn thành công việc.

Về việc giao hàng và vận chuyển sau này, Đỗ Dục sẽ lo liệu mọi thứ. Sau khi hoàn thành công việc sản xuất xúc xích, An Lâm Lang dự định sẽ tìm thời gian đến thị trấn để kiểm tra cửa hàng.

Cuối cùng, quyết định được đưa ra: từ nay trở đi, cửa hàng ăn Tây Phong ở thị trấn Vũ Nguyên sẽ được giao cho Thầy Sưn quản lý. Xưởng làm dưa chua hiện đang do Sưn Vinh phụ trách, còn xưởng làm xúc xích sắp được thành lập thì sẽ do một học trò khác của Thầy Sưn tên là Sưn Hỉ đảm nhận. Còn Ngũ Nương thì có những kỹ năng linh hoạt hơn, có thể thích nghi với nhiều tình huống khác nhau; vì vậy An Lâm Lang quyết định mang cô ấy theo mình để phòng trường hợp cần thiết.

Ngoài ra, học trò tên là Sưn Thành của Thầy Sưn cũng sẽ được đưa đến thị trấn cùng.

Không cần nói đến việc An Lâm Lang thông báo quyết định này, các học trò của Thầy Sưn đều rất vui mừng và đã cùng nhau uống rượu suốt đêm. Mỗi người đều cảm thấy may mắn vì đã tìm được một chủ nhà hàng tốt. Những học trò khác không được chọn cũng âm th

Ông ấy thực sự không nỡ rời bỏ làng Phương gia thuộc thị trấn Vũ Nguyên; anh chị em của ông đều sống ở đây. Cả đời ông gắn bó với nơi này, việc phải chuyển đến thị xã đột ngột thật sự khiến ông cảm thấy khó chịu. Nhưng vợ ông quyết tâm rời đi, con trai và con dâu cũng muốn đi theo; để ông ở lại một mình ở thị trấn, họ cũng không muốn. Cuối cùng, ông đành miễn cưỡng lên xe ngựa, mà không nói nhiều lời.

An Lâm Lang nhận thấy nước mắt của ông Phương, nhưng không biết phải an ủi ông ra sao. Việc để ông ở lại theo ý ông là điều không thể.

Châu Công Ngọc nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe ngựa, ánh mắt lặng lẽ, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó; khuôn mặt ông có vẻ lạnh lùng. Chiếc xe ngựa này mới được chuẩn bị vài ngày trước, và đây là lần đầu tiên họ sử dụng nó. Người lái xe là người coi ngựa mà Châu Công Ngọc đã bắt giữ; đó cũng chính là người coi ngựa của An Lăng Long. Sau khi bị Châu Công Ngọc giam giữ một thời gian, những người này trở nên ngoan ngoãn như thể họ đã thay đổi hoàn toàn tính cách vậy.

Bây giờ, họ đã trở thành những người hầu trong nhà hàng Tây Phong, làm việc lặng lẽ mà không dám trốn thoát. Thường thì nhà hàng sẽ cho họ ăn uống, và họ phải làm những công việc nặng nhọc. Nhưng chỉ có Châu Công Ngọc mới ra lệnh cho họ làm việc. Lần này, khi họ trở về thị xã, những người này đi theo sau xe ngựa.

Phương Bà Tử từ khi lên xe đã nắm chặt chiếc gói đồ của mình, vẻ mặt rất lo lắng. Rõ ràng, dù lần trước họ không nói ra chuyện gì, nhưng Phương Bà Tử vẫn cảm nhận được điều đó. Cô ấy không hỏi gì, có lẽ vì thấy An Lâm Lang và Châu Công Ngọc đều không có ý định nói ra, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không hiểu gì cả.

“Không sao đâu,” An Lâm Lang vỗ tay lên vai cô ấy, an ủi, “Có rất nhiều người ở bên ngoài, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Tôi không sợ đâu, cẩn thận một chút cũng tốt mà,” Phương Bà Tử cười nói.

Khi nhóm người đến thị xã, trời vẫn chưa tối. Sau ngày một tháng Sáu, vào tháng Bảy, ngày càng dài hơn; đến giờ Dậu trời vẫn chưa tối. Hơi nóng từ mặt đất bốc lên, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Khi xe ngựa vừa đến cổng thị xã, nó bị một chiếc xe ngựa khác chặn lại, không thể tiến vào được. Nhìn về phía trước, có vài chiếc xe ngựa đỗ ngổn ngang trước cổng. Không biết đã xảy ra chuyện gì, mọi người trên xe đều xuống và tụ tập lại một chỗ