Đến Phương gia, đã là giờ trưa rồi.

Lúc này, mọi nhà trong làng đều đang ăn trưa. Ông Phương vừa mới trở về; từ sáng nay, ông đã đi từng nhà để xin tiền, nhưng chẳng kiếm được đồng nào cả. Đói lạnh và thất vọng, ông thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

Bây giờ, ông ngồi ở cửa nhà, cầm một bát gối tỏi và ăn lặng lẽ, nước mắt rơi lãng nhãng xuống bát.

Ông Phương rất giống ông nội của An Lâm Lang – người đã qua đời. Không phải vì ngoại hình, mà là vì tính cách trung thành và tốt bụng của họ. Ông An là người rất đức hạnh, từng mang lại rất nhiều niềm tự hào cho An Gia.

Nhưng những ngày hạnh phúc ấy không kéo dài lâu. Ông không nói ra khi sức khỏe có vấn đề, và khi vào bệnh viện thì đã quá yếu. Chẳng bao lâu sau, ông đã qua đời. Lúc đó, An Lâm Lang đang bận rộn tham gia các cuộc thi, và khi biết tin, đã quá muộn để gặp ông lần cuối. Chuyện này trở thành nỗi đau mãi mãi trong lòng An Lâm Lang. Bây giờ, khi nhìn thấy ông Phương với tính cách giống hệt ông nội mình, cô không khỏi cảm thấy buồn.

“Về rồi à?” Ông Phương lau nước mắt, quay đầu lại và nói với giọng trầm ấm: “Trong rừng sâu có sói; ở chân núi có nhiều người, nên những con sói đó không dám xuống núi. Nhưng vào mùa đông, khi chúng đói lắm, chúng có thể sẽ chạy ra ngoài. Sau này, nếu không ai dẫn đường, đừng tự ý vào rừng nhé.”

Cô cũng không dám vào rừng sâu, chỉ đi dạo quanh ngoài đó mà thôi. Nhưng nghe lời dặn của ông Phương, cô vẫn gật đầu tuân lời, đặt lại con dao cắt củi vào chỗ cũ, và đặt cái giỏ đầy đồ xuống đất.

Bên trong giỏ có một tổ trứng gà rừng; cô gói chúng vào ống tay áo và lấy ra. Thấy vậy, ông Phương ngạc nhiên: “Trứng gà rừng à?”

“Ừ, may mắn thật… Có thể dùng để bổ dưỡng cho mẹ đấy.”

Ông Phương cảm thấy thoải mái hơn một chút; mặc dù bản thân ông không thu hoạch được gì, nhưng cô bé này lại mang về một tổ trứng gà rừng: “Tốt lắm… Cô bé thật là hiếu thảo…” Nói xong, mắt ông lại đỏ lên.

Trong nhà chỉ có hai người còn có thể làm việc; ông Phương vội vàng ăn hết những chiếc gối tỏi, rồi đi co ro xem trong giỏ còn gì nữa. Sau khi lấy những quả trứng gà rừng đi vào bếp, chỉ còn lại một số nấm và măng đông.

Thấy đống đồ đen kịt đó, ông Phương ngạc nhiên: “Những thứ này cũng ăn được sao?”

“Ăn được đấy.” An Lâm Lang không thể giải thích nhiều cho ông, chỉ nói: “Nấu canh với chúng thì ngon hơn cả thịt đ

Anh ta đang cầm trên tay chính là nấm đen truffle. Loại nấm này trông có vẻ khá đáng sợ, màu đen kịt và bẩn thỉu, giống như gỗ mục vậy. Nhưng nhìn vào vẻ quý giá của nó… Ông Phương nói bằng giọng Trung Quốc rất đặc biệt: “Ở phía sau núi có một chỗ chứa đầy loại nấm này đấy.”

Nấm đen truffle ban đầu chỉ mọc ở một số khu vực thuộc dãy Alps và Himalaya, cũng như vùng Tây Nam Sichuan. Ở những nơi khác, loại nấm này rất hiếm gặp. An Lâm Lang từng nghĩ rằng việc tìm được vài cái đã là may mắn lớn rồi!

Nhưng khi ông Phương bất ngờ nói ra điều đó, cô hoàn toàn sửng sốt: “…Bố nói thật à?”

“Tất nhiên.” Ông ấy không bao giờ nói dối; thấy vẻ hào hứng của cô, ông cẩn thận hỏi tiếp: “…Đây là thứ gì quý giá vậy?”

Dĩ nhiên là thứ quý giá! Sau này, loại nấm này sẽ được bán với giá cực cao!

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của ông Phương, có lẽ mọi người trong thị trấn này đều không biết đánh giá giá trị của nó. An Lâm Lang liền nhanh chóng lấy một cái chén để tách riêng những cây nấm đen truffle ra; không được để chúng lẫn lộn với các loại nấm khác, kẻo xảy ra vấn đề.

Cô nhấc một cây lên và hỏi: “Bố nhìn kỹ xem, đúng là kiểu này phải không?”

Sau khi sự cố xảy ra, cửa căn phòng ở phía đông không bao giờ được đóng lại nữa. Lúc này, Châu Công Ngọc đang mang một chén thuốc đi ra từ nhà bếp và tình cờ nhìn thấy An Lâm Lang đang cẩn thận thu dọn những loại nấm hoang dã này. Ngày xưa, khi nói đến “đặc sản núi rừng”, người ta thường ám chỉ nấm hương; những loại nấm đen kịt, trông bẩn thỉu như thế này thì thực ra không được coi là đặc sản. Tuy nhiên, những người yêu thích đồ ăn tự nhiên vẫn sẽ mua chúng, dù thực ra chúng không đáng giá lắm.

“Mắt tôi vẫn tốt mà, đúng là cái này đấy.”

“Vậy bố hãy tranh thủ đi hái về cho con nhé!” An Lâm Lang cẩn thận thu dọn xong rồi đứng dậy, “Con sẽ làm một số món để bán!”

Ông già ngạc nhiên; nếu có thể bán được thì tốt quá! Có thể bán được có nghĩa là vẫn còn hy vọng, ông Phương vội vàng gật đầu, hứa sẽ hái hết chúng về vào ngày mai.

An Lâm Lang gật đầu, giao công việc rửa nấm cho người bạn đang ốm yếu đang đứng xem, rồi rửa mặt và đi mua một con gà về. Cô chi ba mươi văn để mua một con gà mái già; hàng xóm thấy gia đình ông Phương thật đáng thương, nên đã nhượng bộ và đưa con gà cho cô với giá ba mươi văn.

Đôi khi, tình thân trong gia đình còn không bằng lòng tốt của hàng xóm.

An Lâm Lang mang con gà về nhà, dùng dao chặt phần cổ gà rồi nhanh chóng luộc sơ để tiện xử lý sau. Châu Công Ngọc ngồi trên chiếc ghế nhỏ, từ từ lau sạch những loại nấm hoang dã đen kịt; ánh mắt cô luôn liếc nhìn xung quanh. Cô bé này trông yếu đuối nhưng lại rất khéo léo và nhanh nhẹn trong công việc. Cuộc sống khó khăn khiến An Lâm Lang không dám lãng phí thứ gì, kể cả máu gà; cô đã dùng một cái chậu sành lớn để thu thập hết phần máu gà đó.

“…Tại sao lại giữ máu gà lại vậy?” Châu Công Ngọc ngừng tay lại và không nhịn được mà hỏi.

An Lâm Lang hơi ngạc nhiên, nhìn anh ta và trả lời: “Ăn mà.”

Anh ta tỏ ra shock: “Máu gà có thể ăn được à?”

An Lâm Lang càng ngạc nhiên hơn: “Tại sao lại không thể ăn được chứ?”

Châu Công Ngọc chỉ biết im lặng.

Hai người nhìn nhau, rồi An Lâm Lang tiếp tục làm việc một cách điềm tĩnh. Chẳng mấy chốc, con gà đã được lột sạch lông. Cô mang tấm thớt vào bếp, đặt xuống đất rồi chặt con gà làm đôi. Khi cuộc sống khó khăn, phải tận dụng mọi thứ cho hợp lý; con gà già này có thể được dùng làm hai bữa ăn. An Lâm Lang lấy một nửa con gà đi đông lạnh, rồi tiếp tục chặt nó.

Châu Công Ngọc ngồi nhìn cô, cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ lan tỏa từ người cô. Không hiểu sao, không khí ấy lại khiến người ta cảm thấy thư thái và muốn nhìn cô mãi.

Sau khi cắt con gà thành từng miếng nhỏ, họ tiếp tục luộc qua nước sôi.

An Lâm Lang lấy một cái hũ sành để nấu canh, cho nửa con gà và nấm black truffle vào cùng với các loại nguyên liệu khác, sau đó bọc chúng lại bằng vải màn và đổ nước vào để ninh canh.

Có rất nhiều cách chế biến nấm chicken mushroom, nhưng An Lâm Lang thấy rằng cách ngon nhất để nấu loại nấm này là xào nhanh. Cô cắt nấm thành từng sợi nhỏ, xào với hành tây, tỏi và gừng cho thơm lên, sau đó xào nhanh trên lửa lớn. Ngay cả khi không có thịt, loại nấm này vẫn rất ngon.

Việc cắt nấm chicken mushroom – một công việc tinh tế – tự nhiên phải để cho cậu chàng nghèo khó Châu Công Ngọc làm; còn An Lâm Lang thì đi vào bếp lấy phần máu gà đang gần đông cứng ra, để nó đông nhanh hơn. Nhớ lại vài ngày trước, cô có thấy một ít tỏi hoang trong sân sau; cô hái một ít về để làm món xào máu gà với tỏi hoang.