Khi người đó tiến lại gần, một làn hơi lạnh như băng tuyết lan tỏa ra xung quanh.

An Lâm Lang bất ngờ giật mình. Rồi anh ta nhìn kỹ người con trai yếu ớt này – người dường như chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể vỡ tan – và không khỏi tròn mắt. Làm sao kẻ yếu đuối này lại có thể cầm được cái thùng nước bằng một tay?

Dù cô ấy không nói ra, nhưng Châu Công Ngọc đã hiểu ý của cô: “… Dù sao tôi cũng là một người đàn ông mà.”

“… À.”

An Lâm Lang lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng; chính cô ấy cũng không nghe thấy mình nói gì. Nhưng người yếu đuối kia lại hiểu được: “… Không phải tôi không muốn giúp đỡ, mà là cha mẹ tôi không muốn tôi làm những việc này.”

An Lâm Lang nói: “… À. Hãy mang thùng nước vào bếp sau, tôi sẽ đun nước nấu cơm và rửa chén luôn.”

Người yếu đuối quay mặt đi, ho khan nhẹ rồi dễ dàng mang thùng nước đến bếp sau. Thấy An Lâm Lang thực sự không giỏi gì cả – người thấp bé đến mức khi cầm thùng nước còn không biết đặt nó vào chỗ nào – anh ta im lặng đổ đầy nước vào hai chiếc ống đun bên cạnh nồi lớn: “Còn nơi nào cần nước không?”

An Lâm Lang cảm thấy xấu hổ: “… Để tôi tự làm đi.”

Rửa chén bát cũng không khó lắm; thức ăn trong nồi không hề có dầu mỡ, chỉ cần rửa qua nước là sạch ngay. Vấn đề là nước giếng lạnh buốt đến mức làm đau tay. An Lâm Lang vừa rửa vừa nhéo các ngón tay; sau khi rửa xong vài cái chén, cô quay sang phía sau nồi để đốt lửa.

Hồi nhỏ cô từng đốt lửa, nhưng đã nhiều năm rồi không làm việc đó nữa. Khi bắt đầu đốt lửa lần nữa, cô dùng que diêm để châm lửa, nhưng một, hai lần thử vẫn không thành công.

Cuối cùng, khi cô cuối cùng cũng châm được lửa, thì khi thổi vào lò, ngọn lửa lại tắt ngay. An Lâm Lang bối rối, liền tiếp tục dùng que diêm để châm lửa. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng động ở cửa bếp. Ngẩng đầu lên, cô thấy người con trai yếu đuối kia đang mang một thùng nước đầy vào. Hai người nhìn nhau; người con trai ho một tiếng và hỏi: “Đặt nó ở đâu?”

An Lâm Lang thấy khuôn mặt anh ta đã tái nhợt vì lạnh, và phần dưới quần cũng hơi ướt, liền hỏi: “Anh Ngọc có biết đốt lửa không?”

Châu Công Ngọc không ngờ cô lại hỏi điều đó, ngạc nhiên một chút rồi gật đầu.

“Được thôi, việc đốt lửa cứ để anh làm đi.” Mặc dù không biết anh ta mắc bệnh gì, nhưng nếu có thể mang nước lên được thì chắc chắn cũng có thể đốt lửa được,“Anh đốt lửa, tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng và đun thuốc luôn.”

Châu Công Ngọc cũng không từ chối, đặt xuống cái xô nước rồi tiến lại gần.

An Lâm Lang nhường chỗ phía sau bếp cho anh ta, rồi lấy một cái muôi múc nửa chén nước để ngâm các loại dược liệu. Tất cả đều là những loại thuốc bổ, thành phần cũng giống nhau. Vị lang y già kia không kê những loại dược liệu quý hiếm, vì vậy An Lâm Lang chỉ chuẩn bị hai chén để ngâm. Sau đó, cô quay đầu đi lục tủ.

Cuộc sống của gia đình Phương gia thực sự rất khó khăn; trong thùng gạo chỉ có một ít gạo và một ít bột mì, phần lớn đều là khoai lang – loại thức phẩm rẻ tiền nhưng có thể giúp no bụng.

Nghĩ đến vẻ gầy guộc của cả gia đình này, ngay cả đứa trẻ ốm yếu nhất cũng gầy đến mức má hõp vào. Nhìn thấy người đàn ông kia bình tĩnh đốt lửa phía sau bếp, ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt đầy ấn tượng của anh ta; hàng mi dài như lông quạ tạo nên những bóng đen dưới mí mắt. Hơi nước trắng bốc lên từ người anh ta, cô không nhịn được mà hỏi: “Sức khỏe của anh có ổn không?”

“Không sao đâu.” Giọng anh ta nhẹ nhàng và bình tĩnh khi dùng đôi tay thon dài như tác phẩm điêu khắc ngọc để nhét một cành cây khô vào nồi, “Tôi biết tự kiểm soát mình.”

An Lâm Lang không khỏi nhíu mày. Một người đã suy nghĩ chín chắn chắc chắn phải biết cách không gây phiền toái cho người khác… Cô gật đầu. Trong suốt mười ngày nửa tháng qua, họ chỉ ăn khoai lang; liên tục ăn những thứ không chứa dầu mỡ, vì vậy sức khỏe cũng không thể hồi phục tốt được.

May mắn thay, trong tủ vẫn còn một túi bột mì; nghĩ đến việc trong hầm còn có một túi lớn cải bắp trắng, An Lâm Lang quyết định sẽ làm một món gì đó mới lạ để ăn.

Thật may mắn, trong tủ còn có vài quả trứng nữa. Với vài quả trứng thì không đủ cho cả gia đình, nên cô quyết định lấy một cải bắp trắng về, chuẩn bị làm bánh gối nhân trứng và cải bắp.

Trước tiên, cô đun sôi nước, luộc chín cải bắp rồi vớt ra để ráo nước.

Với vài cái động tác nhanh nhẹn, cô đổ hết nước trong nồi ra, sau đó cho một muôi dầu vào. Tiếng xèo vang lên, cô nhanh chóng đập vào năm quả trứng. Khi trứng chín vàng óng, cô vội vàng vắt khô cải bắp và cắt nhỏ nó.

Người đang đốt lửa phía sau nhìn cô ấy thực hiện từng động tác một cách điêu luyện và trơn tru, tâm trạng hỗn loạn của anh ta bất ngờ trở nên yên bình lại.

Khói bếp làm cho khuôn mặt cô ấy trở nên mơ hồ, hương thơm lan tỏa khắp căn bếp nhỏ. Cô vừa cắt xong trứng và cải bắp, liền đổ chúng vào nồi. Sau đó, cô nhanh chóng cho các loại gia vị vào và xào nhanh trên lửa lớn. Màu sắc của trứng và cải bắp hòa quyện vào nhau, trông rất đẹp mắt.

Cô quay đầu lấy đôi đũa trong giá đũa, vừa chuẩn bị thử món ăn thì cảm nhận được ánh mắt của anh ta đang nhìn mình.

Xét qua chiếc nồi lớn, ánh mắt hai người gặp nhau ở góc khuất. Cô nói: “…Anh thử xem sao?”

Ban đầu chỉ muốn nhìn thôi, nhưng không hiểu sao anh ta lại gật đầu.

“…”

Cô đưa đôi đũa đến gần miệng anh ta. Anh ta mở miệng – đôi môi trắng bệch – và thử một miếng. Không biết là do đã lâu không ăn ngon, hay vì món ăn này thực sự ngon, anh ta cảm thấy vị ngon khiến mình bất ngờ.

“Thế nào?” Cô thấy biểu cảm của anh ta đã thay đổi, nhưng vẫn hỏi tiếp, “Vị ngon chứ? Vậy thì tôi sẽ múc ra đây.”

Lông mi dày của anh ta rung nhẹ, anh không nói gì, nhưng biểu cảm của anh đã nói lên tất cả.

Cô cười một tiếng, múc phần nhân gối vào một bên, rồi bắt đầu nhào bột làm vỏ gối. Trong số những kỹ năng cơ bản mà cô học khi còn nhỏ, ngoài việc cắt thức ăn thì việc nhào bột cũng là một trong những kỹ năng quan trọng. Việc nhào vỏ gối gối, bánh bao, hoặc vỏ wonton đều đòi hỏi sự khéo léo; tuy nhiên, việc nhào vỏ gối gối lại là công việc đơn giản nhất. Tay cô nhanh nhẹn, từng chiếc vỏ đều được nhào thành hình vuông vức, đều nhau.

Suốt buổi sáng, cô đã nhào bột mãi; người đàn ông ốm yếu kia thì đứng bên cạnh nhìn cô suốt thời gian đó.

Sợ không đủ ăn, và cũng để tiết kiệm, cô quyết định làm một trăm chiếc gối. Khi ông Lão Phương vẫn chưa trở về, cô đã làm sáu mươi chiếc để ba người trong nhà ăn. Nếu muốn khỏe mạnh, trước hết phải ăn no. Không chỉ hai người ốm yếu cần được chăm sóc dinh dưỡng, chính cô cũng cần bổ sung sức khỏe. Thân hình cô gầy yếu như một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi; ngay cả bản thân cô cũng sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ bị gió cuốn đi.

Việc luộc gối diễn ra rất nhanh, chẳng mấy chốc đã xong. Cô đã múc hai mươi chiếc gối đầu tiên đưa đến nhà của Phương Bà Tử. Sau đó, cô quay lại với Châu Công Ngọc