“Ăn gì để bổ dưỡng nhỉ?” Giọng nói vang lên mơ hồ.

“Cậu không ăn thịt cá gì cả, đương nhiên chân tay sẽ yếu đi.” Vị lão lang y không nói những lời làm khó người khác; ông biết gia đình này sống rất khó khăn, nên chỉ có thể đưa ra lời khuyên: “Nếu trong nhà nuôi gà vịt, hàng ngày phải có ít nhất một quả trứng. Cách vài ngày hoặc một tuần, cũng cần phải ăn thêm canh. Tôi không muốn kê thuốc bổ cho cậu đâu… Những loại dược liệu này rất đắt tiền, nếu ăn liên tục thì không thể dừng lại được…”

Nghe xong, ông Phương bỗng dừng bước, khuôn mặt trở nên u ám.

Trong nhà không chỉ không có gà, mà ngoài vài túi lương thực cùng một túi cải bạch cải trong hầm, chỉ còn có hai thanh dưa muối trong bếp. Đó chính là lương thực duy nhất của cặp vợ chồng già suốt cả năm. Khi may mắn thì họ mới có thể hấp bánh mì; một chiếc bánh mì đã đủ để họ no cả ngày.

Quả nhiên, sau khi lời nói của lão lang y kết thúc, trong phòng ngủ lặng thinh mãi không ai nói gì.

Một lúc sau, mới nghe thấy tiếng thở dài của lão lang y. Ông Phương đứng ở cửa một lúc lâu, rồi cắn răng bước vào:

“Lão lang y ơi, xin kê thuốc bổ cho con đi.”

Người nói ra câu đó không phải là ông Phương, mà là Châu Công Ngọc – người đã xuất hiện bên sau họ từ lúc nào đó. Anh ta vẫn mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, khuôn mặt trắng bệch: “Mẹ ơi, từ nay con không cần phải uống thuốc nữa. Hãy giữ lại tiền đó để mẹ bồi dưỡng sức khỏe đi.”

Thân thể anh ta này dù có uống thuốc bổ đi nữa cũng không thể khỏi được. Việc tiếp tục uống thuốc chỉ là kéo dài sự sống mà thôi.

Châu Công Ngọc cảm thấy rất áy náy; nếu không phải vì sự tình cờ mà được ông Phương cứu về, anh ta đã sớm chết trong hoang dã rồi. Vì đã được cứu mạng và được cặp vợ chồng già chăm sóc chu đáo như con ruột, anh ta thật sự nợ họ rất nhiều. Nhưng việc tiếp tục gây phiền toái cho họ như thế này, anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi: “Bố ơi, thân thể con như thế này…”

“Đừng nói nữa!” Ông Phương không nỡ xa rời vợ chồng mình, huống chi là con trai mình – người mà họ đã vất vả tìm kiếm được.

Ông lau nước mắt và nói: “Ngày mai con sẽ đi tìm việc làm. Nửa năm qua, công việc con làm mà tiền công vẫn chưa được trả. Con sẽ cố gắng đòi lại số tiền đó, rồi dùng nó để mua trứng…”

An Lâm Lang thực sự không thể chịu đựng được nữa; anh ta đỡ ông Phương vào nhà và lập tức lấy ra hai đồng bạc.

“Có tiền rồi, lão lang y cứ thoải mái kê thuốc đi.”

Chỉ riêng việc lấy tiền ra như vậy thôi c

Phải nói rằng, có những người chỉ cần một nụ cười đã có thể làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu “Nụ cười của quý nhân có thể làm sáng bừng cả căn phòng tối tăm”. Cô ấy đỡ lưng ông Phương: “Trước hết hãy mua hai lượng bạc, sau này việc mua thuốc bổ sẽ tìm cách giải quyết.”

“Cô lấy bạc từ đâu vậy?” Phương Bà Tử ngồi dậy không được, nằm trên giường và bắt đầu lo lắng.

Cả bố con An Lâm Lang đều biết chuyện cô ấy đi ra ngoài. Phương Bà Tử không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ông Phương đã giải thích cho cô ấy nghe. Cô ấy ngạc nhiên nhưng cũng yên tâm lại: “Sao anh lại biết nấu ăn được vậy?”

“Trong nhà, nghề nấu ăn được truyền từ đời này sang đời khác; tôi bắt đầu học từ khi còn nhỏ.”

Dù sao thì hai người cũng rất chất phác, không nghĩ rằng An Lâm Lang có thể lừa đảo ai đâu. Vợ chồng ông Phương nhìn nhau, chỉ thấy đôi tay của cô ấy mà ngạc nhiên.

Vì đã có tiền, việc mua thuốc bổ là điều không thể tránh khỏi. Lần này, họ phải mời vị lang y già từ thị trấn về để chẩn đoán và kê đơn thuốc; chi phí ít nhất cũng phải vài trăm đồng đồng. Tuy nhiên, vị lang y thấy gia đình họ quá nghèo khó, nên đã miễn phí tiền khám. Nhưng tiền thuốc bổ thì vẫn phải trả, bởi vì đó là nguyên liệu do phòng thuốc cung cấp.

Vị lang y viết đơn thuốc và đưa cho An Lâm Lang, yêu cầu cô ấy đến phòng thuốc vào ngày mai để lấy thuốc.

Những lời mà người chồng cả đã mắng cô ấy ở cửa, vị lang y trong nhà đã nghe thấy rõ mỗi từ một chữ. Thông thường, vị lang y là người hiểu chuyện, hiếm khi can thiệp vào chuyện riêng của người khác. Nhưng lần này, khi ra khỏi nhà, nghĩ đến hoàn cảnh bi thảm của gia đình này, ông không nhịn được mà nói: “Cuộc sống này, đừng quá chất phác; người tốt thường bị người khác lợi dụng. Ngay cả tình thân ruột thịt cũng cần phải có sự đối xử công bằng…”

Nghe lời này, mắt ông Phương lại đỏ lên.

Chương 7: Chỉ là tổ chức một bữa tiệc thôi mà… Có gì to tát đâu…

Lời nói của vị lang y hôm qua khiến ông Phương không thể ngủ được suốt đêm. Ông nằm trên giường, lật đi lật lại và tự hỏi: Trong suốt cuộc đời mình, ông luôn tôn trọng anh trai, quan tâm đến em út, chăm sóc các chị em gái… Nhưng sau bao năm sống cam chịu như vậy, ông cuối cùng nhận được cái gì?

Gia đình người anh cả chẳng coi ông và vợ là người; ngay cả trong dịp Tết, họ cũng có thể chỉ trích ông một cách thô lỗ. Các em út của ông, suốt nhiều năm qua, mỗi khi

Ông Phương già nước mắt trào ra trong lòng; nỗi đau ấy đã thấm sâu vào tận tim ông.

Vì quá tức giận, sáng hôm đó ông không gọi An Lâm Lang mà cứ thế dắt xe bò đi thị trấn.

An Lâm Lang vốn muốn đi cùng ông, nhưng khi tỉnh dậy thì ông Phương đã rời nhà mất rồi. Trong nhà chỉ có vài người thôi: phòng bên đông có một người ốm yếu, còn phía phòng ngủ thì Phương Bà Tử bị thương nặng đến mức không thể ngồi dậy được. Nếu cả hai người này đều đi mất, chắc chắn họ sẽ phải đói cả ngày. Chưa kể đến sự giúp đỡ từ hàng xóm, ngay cả người thân cũng khó có thể giúp đỡ được; làm sao có thể mong đợi sự giúp đỡ từ người ngoài được?

Sân nhà họ Phương nằm sau lưng núi; đi vài bước về phía sau là con đường lên núi. Thông thường, mọi người trong làng chỉ lên núi để chặt củi khi củi trong nhà hết. Nơi đây hoàn toàn không ai qua lại. Đêm qua tuyết rơi dày đặc, giờ đây trên con đường không hề có dấu chân nào cả. An Lâm Lang thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, rồi siết chặt chiếc áo khoác rách của mình và đi vào bếp để đun nước nấu cơm.

Ông Phương quá tức giận đến mức suốt cả ngày hôm qua cho đến sáng nay, ông chẳng ăn được gì cả. Bếp lạnh teo, đồ dùng nấu ăn vẫn còn nguyên trên bếp. An Lâm Lang mang đôi giày rách đi đến bên giếng; phải dùng hết sức lực mới múc được một thùng nước. Sau khi vất vả, ông ngồi xuống bên giếng và thở hổn hển. Lúc đó, cửa sổ phòng bên đông bỗng mở ra; một khuôn mặt trắng như ngọc hiện lên trong bóng tối.

Châu Công Ngọc trông tái nhợt hơn so với hôm qua. Anh ta mặc chiếc áo khoác vải xanh rách, mái tóc đen óng, đôi mắt trong veo như sao băng. Anh ta nhìn thẳng vào mắt An Lâm Lang một lát, rồi cúi đầu ho một tiếng và biến mất khỏi cửa sổ.

Chốc lát sau, cánh cửa mở ra; anh ta lặng lẽ đến bên cạnh An Lâm Lang và nhấc cái thùng nước lên: “Hừ… đem nước đi đâu vậy?”