“Đúng là vậy, nếu không thì người ta mở nhà hàng, còn bạn thì không thể mở được đâu.”

Những người xem dưới lầu đều giống như cỏ trên tường – khi ngửi thấy mùi thơm của món ăn, họ lại bắt đầu khen ngợi, như thể trước đó chính họ không phải là những người la ó vậy.

Bên kia, ông Sơn, người đầu bếp, đang đổ mồ hôi lạnh từng giọt. Những người chưa từng trải qua hệ thống giáo dục thi cử thường sẽ thiếu đi sự bình tĩnh về mặt tâm lý. Những đệ tử của ông, những người trước đây còn la hét om sòi, bây giờ cũng im lặng và chỉ biết làm việc phụ giúp mà thôi.

An Lâm Lang lau tay rồi đặt một đĩa đậu phụ Mapo phiên bản cải tiến lên chiếc bàn ở giữa.

Ngay khi đĩa này được đặt lên bàn, món củ cải kho tương đỏ của đầu bếp Sơn cũng vừa kịp được mang ra. Đôi khi, việc so sánh các món ăn thực sự không phải là điều hay; việc so sánh sẽ khiến người ta dễ mất bình tĩnh. Phải nói rằng, so với món đậu phụ Mapo của An Lâm Lang, món củ cải kho tương đỏ của ông Sơn, không chỉ về hương vị mà ngay cả màu sắc cũng kém xa.

Ông Sơn biết rằng mình đã thua. Nhưng dù sao thì ông cũng là một đầu bếp có nhiều năm kinh nghiệm; việc này khiến ông không khỏi cảm thấy buồn lòng.

Ông ngửa cổ nhìn vào đĩa đậu phụ của An Lâm Lang và thấy màu sắc của nó quá đẹp đến nỗi ông muốn thử một miếng. Trong lòng, ông biết rằng món rau này đã thua chắc chắn rồi.

Trong cuộc so tài hôm nay, ban tổ chức đã phát cho mỗi thành viên trong ban giám khảo một cái thìa gỗ nhỏ để bỏ phiếu. Nếu ai thấy món nào ngon, hãy đặt thìa của mình xuống đĩa của món đó. Lâm Chủ Bú nói rằng, có ông lão này cùng ba đầu bếp khác từ thành phố Jinzhou, tổng cộng năm người sẽ tham gia đánh giá. Ai có nhiều thìa hơn, người đó sẽ thắng.

Những người xem dưới lầu không thể chịu đựng được nữa; có người gan dạ đến mức thẳng thắn hỏi Lâm Chủ Bú liệu món ăn có ngon không!

Lâm Chủ Bú không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt ông lão này. Lần trước, việc ông ta tỏ ra kiêu ngạo đã khiến cho cơ hội thăng chức của ông ta bị hỏng; lần này, nếu lại gây ra rắc rối gì nữa, chắc chắn ông ta sẽ không thể giữ được chức vụ hiện tại. Ông ta cười một cách thân thiện và nói: “Hãy thử xong rồi mới nói! Hãy thử xong rồi mới nói!”

Vì ông ta đồng ý trả lời, nên những người xem dưới lầu lại càng hò reo hơn.

Chỉ là một đĩa đậu phụ thôi; hai món được chọn để “giúp đỡ” trong số năm người giám khảo thì chắ

Nhưng luôn có những người kén chọn cảm thấy rằng món đó có mùi hương không đúng ý. Thật không may, ông lão kia chính là một trong số đó.

Trong suốt cuộc đời mình, ông ta chưa bao giờ thử qua củ cải trắng. Lúc này, cái muôi của ông ta liền hướng thẳng về phía đĩa đậu phụ của An Lâm Lang.

Ba người gồm ông lão và hai người học trò đều có một sự ngưỡng mộ và thiên vị mù quáng đối với tài nấu ăn của An Lâm Lang. Họ không hề do dự khi múc đậu phụ; thấy màu sắc của nó quá hấp dẫn, họ không tiếc nuối mà múc đi gần nửa bát. Những người trước đây còn cho rằng ở những nơi nhỏ bé không thể xuất hiện những tài năng lớn, giờ đây đã hoàn toàn quên mất sự khinh thường ban đầu của mình. Họ cầm muôi và múc đậu phụ vào miệng.

Chỉ sau khi nếm thử một miếng nhỏ, ánh mắt của tất cả họ đều sáng lên.

Những người được mời đến đây để đánh giá chắc chắn đều là những người biết ăn và biết cách thưởng thức ẩm thực. Là những đầu bếp, họ càng hiểu rõ hơn về sự tinh tế trong hương vị của đậu phụ này. Họ biết rằng, những loại đậu phụ kém chất lượng thường có mùi hôi đặc trưng của đậu; nếu không làm tốt, chúng còn có thể bị chua. Nhưng đĩa đậu phụ này thì hoàn toàn khác – không hề có mùi hôi đậu, thậm chí còn có hương vị mặn ngon đến mức có thể sánh ngang với thịt.

“Cái nước sốt này làm từ gì vậy? Sao tôi chưa bao giờ thử qua thứ này? Những miếng có vỏ này, liệu có phải là tôm khô không?” Dù là đầu bếp, họ cũng đã từng thấy rất nhiều món ngon.

An Lâm Lang gật đầu: “Đó là tôm khô.”

“Tôm khô lại có thể được sử dụng theo cách này sao?” Họ như được giác ngộ, “Hương vị thực sự rất tuyệt vời! Chỉ không biết nước sốt này có thể mua ở đâu?”

Hương vị tuyệt vời đến mức chỉ cần được phục vụ một đĩa đậu phụ, họ có thể ăn no ba bát cơm. Còn đĩa củ cải trắng kho thì hoàn toàn không ai quan tâm đến.

“Không thể mua được đâu, đó là tự chúng tôi xào lấy.”

“À...”

……

Mấy vị giám khảo trò chuyện rất vui vẻ với An Lâm Lang, trong khi đó, khuôn mặt của thầy Sơn trở nên không mấy vui vẻ. Mặc dù ông chuyên về các món mặn và không giỏi làm rau xanh bằng món mặn, nhưng ông cũng là một đầu bếp giỏi. Đĩa củ cải trắng kho của ông được coi là một trong những món rau xanh ngon nhất mà ông từng làm, vậy thì làm sao lại không ai quan tâm đến nó chứ?

Người dân trong thị trấn Vũ Nguyên, những kẻ hay buôn chuyện, bắt đầu lời ra lời vào chê bai thầy Sơn. Họ nói những lời nhẹ nhàng,

Đậu phụ sắp hết rồi; một đĩa lớn như vậy, mỗi người chỉ được thử nửa chén thôi, giờ trong đĩa chỉ còn lại vài miếng nhỏ thôi.

Vì những người này được mời đến để đánh giá món ăn, tất nhiên họ không thể chỉ thưởng thức mà không làm gì cả. Sau khi thưởng thức đậu phụ xong, họ uống trà để sạch miệng rồi quay sang thử món củ cải kho tương đỏ.

Nói thật lòng, món củ cải kho tương đỏ cũng được làm khá ngon. Nếu hôm nay họ không thử đậu phụ trước, có lẽ họ sẽ thấy nó ngon hơn nữa.

Chỉ trong vòng mười lăm phút, mọi người đã đưa ra quyết định của mình.

Ba người ông già và các đệ tử của họ dĩ nhiên đều chọn món đậu phụ Ma Po. Dù có ý muốn chiều lòng ai đi nữa, họ vẫn quyết định chọn món đậu phụ Ma Po. Khi họ đưa ra quyết định này, khuôn mặt của Thầy Sư Sun và các đệ tử của ông ta trở nên u ám. Thầy Sư Sun đã xuống nơi này với tâm thế không coi trọng việc này lắm, chỉ mong có thể lấy công thức món cá muối chua mà không tốn tiền. Ông ta hoàn toàn không ngờ mình sẽ thua cuộc.

Kết quả của cuộc so tài này khiến ông ta mất mặt trước cả thị trấn Vũ Nguyên.

Ông ta thua một cô gái nhỏ bé. Trong lòng ông ta không cam lòng; liệu đậu phụ có thực sự ngon đến thế không? Sao họ lại quyết định đậu phụ thắng ngay từ khi chưa thử món củ cải kho tương đỏ?

Ông ta tức giận, đặt dao xuống, lấy đôi đũa ra và bất chấp quy tắc, bước ra khỏi khu vực thi đấu, đi thẳng đến chỗ đặt các món ăn. Đậu phụ trong đĩa đã bị ăn hết sạch, chỉ còn lại một ít vụn và nước dùng. Ông ta dùng đũa múc một ít nước dùng vào miệng, nếm thử rồi lập tức im lặng.

Những người đang quan sát hành động của ông ta cũng không ngăn cản, chỉ nói rằng: “Nấu ăn thì là nấu ăn; lưỡi không thể lừa dối con người được.”

Các đệ tử của Thầy Sư Sun vẫn tiếp tục phàn nàn, không chịu thua cuộc. Họ cho rằng món đậu phụ của An Lâm Lang thành công là do họ cho quá nhiều thịt vào, biến một món rau thành món mặn.