Các đầu bếp ngẩn ngơ một lát, rồi dưới sự uy nghiêm của lệnh đó, họ không kịp suy nghĩ gì đã bắt tay vào làm việc.

Phải mất một lúc họ mới tỉnh táo lại và thấy buồn cười khi một cô bé nhỏ tuổi lại ra lệnh cho họ. Họ cảm thấy xấu hổ, nhưng vì biết gia trưởng đang theo dõi từ xa, họ đành phải tiếp tục làm công việc.

Trong bếp, có vài bếp đang được sử dụng để chuẩn bị một món ăn nổi tiếng của miền Đông Bắc – món “đun trong chảo sắt”. Cách chế biến này có vẻ thô sơ, nhưng hương vị thì rất ngon miệng, đặc biệt phù hợp với thời tiết mùa đông và khẩu vị của những người sành ăn.

An Lâm Lang đã chuẩn bị tổng cộng mười món ăn, tượng trưng cho sự hoàn hảo. Bao gồm bốn món xào, hai món mặn, hai món lạnh, thêm một món canh và một món cá. Khi cô ấy đến, cô đã thấy một con cá lớn đang nhảy múa tung tăng ở phía sau; vì vậy, An Lâm Lang quyết định làm món “đầu cá nấu với đậu phụ”.

Đầu cá được ướp sẵn trước, và vài chiếc nồi khác cũng được sử dụng đồng thời để nấu các món khác. Chẳng mấy chốc, một bàn ăn đã được chuẩn bị xong.

Đối với món đầu cá nấu với đậu phụ, An Lâm Lang đã đặc biệt yêu cầu: “Đầu cá phải được ăn khi còn nóng hổi; nếu để lạnh, mùi tanh sẽ xuất hiện. Sau này, hãy chuẩn bị một cái lò nhỏ để pha trà bên cạnh bàn ăn, và hãy đun món này trên lửa nhỏ.”

Chỉ mất đúng một giờ đồng hồ, tất cả các món ăn đã sẵn sàng. Khi người ở phòng khách đến hỏi, tất cả các món ăn đã vừa được múc ra khỏi nồi. Gia trưởng đứng đó, mồ hôi lạnh túa trên trán, thở dài một hơi và vội vàng chỉ đạo các cô gái phục vụ nhanh chóng mang các món ăn đi: “Những món này vừa được nấu xong, còn nóng hổi lắm. Các bạn hãy nhanh chóng mang chúng đi, đừng để chúng nguội đi và mất hương vị.”

Khi mười món ăn được bày ra, An Lâm Lang mới lau tay và thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, ở phòng khách, các món ăn được trình bày một cách tinh xảo cũng được mang lên. Hầu hết đều là những món ăn hiếm thấy ở vùng Tây Bắc. Không chỉ Lâm Chủ Bú ngạc nhiên vì một vùng quê hẻo lánh như thế này lại có những món ăn đặc sắc như vậy, mà ngay cả ông Vương – chủ nhân của gia đình – cũng cảm thấy bất ngờ.

Những món ăn miền Đông Bắc do An Lâm Lang chế biến thực chất là những phiên bản được cải tiến từ các phương pháp truyền thống. Hương vị của chúng kết hợp được những điểm mạnh của nhiều trường phái ẩm thực khác nhau, giúp món ăn trở nên đa d

Không nói đến hương vị, khi đầu cá được bưng lên, khuôn mặt của Vương Nguyên Ngoại lập tức thay đổi: “Chuyện gì vậy? Không còn thịt à? Làm đầu cá như thế nào vậy?”

Ngày nay, người miền Bắc hiếm khi ăn cá, huống chi là đầu cá. Ngay cả khi nấu cá, họ cũng luôn nấu cả con. Làm sao lại có ai trong các buổi yến tiệc lại cố tình chỉ bưng ra một đĩa đầu cá chứ?

Trong lúc nói, ông liếc nhìn khuôn mặt của Lâm Chủ Bú để xem liệu anh ta có cảm thấy gia đình mình thiếu sự chu đáo hay không, và rồi quyết định bỏ đi.

Lâm Chủ Bú vốn là người thích ăn uống, nên dù biết cá không ngon, ông vẫn ăn rất nhiều. Ngày nay, ở vùng nội địa phía Bắc, ít ai ăn cá; hầu như không ai biết cách nấu cá, vì họ cho rằng cá sông có mùi tanh đất khó chịu. Khi đầu cá và đậu phụ được bưng lên, mặc dù Lâm Chủ Bú không thể hiện ra vẻ gì, nhưng khi cầm đôi đũa, ông có vẻ do dự. Chiếc lò nhỏ vẫn đang sôi trào, nước dùng cá trong nồi đáy sành sủi bọt.

Vương Nguyên Ngoại vừa định ra lệnh gọi người bỏ đầu cá đi, thì thấy Lâm Chủ Bú đã đưa đôi đũa xuống.

**Chương Sáu: Tiền bạc, luôn có cách kiếm được**

Là một người sành ăn, Lâm Chủ Bú chưa bao giờ từ chối thưởng thức bất cứ món ăn nào.

Món này – thứ hiếm khi xuất hiện trong các buổi yến tiệc – với mùi thơm hấp dẫn và hương vị tươi ngon đã khiến ông nuốt nước bọt. Tuy nhiên, ông vẫn rất thận trọng; vì mùi tanh đất của cá sông rất khó loại bỏ, nên lần đầu tiên, ông chỉ dùng đũa gắp phần đậu phụ. Đậu phụ trắng mịn ngâm trong nước dùng đậm đà, cùng với sự sủi bọt của nước cá, trở thành một món ăn vô cùng hấp dẫn.

Quả nhiên, khi thử một miếng đậu phụ, nó tan chảy ngay trên lưỡi. Mềm mại, tươi ngon và nóng hổi… Ông không nỡ nhổ miếng đó ra, mà cứ cố gắng nuốt xuống.

Ba từ: Thật tuyệt vời!

Trong mùa đông, việc thưởng thức những món ăn nóng hổi là điều rất tốt; chưa kể đến hương vị ngon lành, chỉ riêng việc thử một miếng đã khiến ông cảm thấy rất thoải mái.

Nước dùng cá được ninh trên lửa nhỏ, sủi bọt liên tục. Đậu phụ đã được luộc sẵn ở nhà bếp, nên lúc này đã thấm đẫm hương vị của nước dùng. Cảm thấy lần đầu tiên mình chưa cảm nhận được hương vị đúng đắn của món ăn, ông thử thêm một miếng nữa. Lần này, hương vị của đậu phụ thực sự khiến ông suýt nữa nuốt phải lưỡi mình! Sau khi đã thử đậu phụ, ông tiếp tục dùng đũa gắp phần thịt hai bên

Khi cho vào miệng, nó mềm mại hơn nhiều so với thịt động vật! Hoàn toàn không có mùi tanh như anh ta tưởng tượng; đôi mắt Lâm Chủ Bú sáng lên trước hương vị tuyệt vời này – một hương vị ngon lành mà người dân vùng nội địa hiếm khi được thưởng thức. Chỉ có vài miếng thịt bên má thôi, nhưng Lâm Chủ Bú vừa nếm thử đã gắp thêm một miếng nữa.

Bên cạnh, ông Vương viên ngoại thấy vậy, trong lòng cũng rất ngạc nhiên. Anh ta do dự một chút rồi cũng thử món đậu phụ này.

Kết quả là, ngay khi đậu phụ vào miệng, nó làm bỏng lưỡi ông. Hương vị thơm ngon bùng nổ trên đầu lưỡi, khiến ông không nỡ nhổ ra. Ông nhanh chóng nhai và nuốt xuống, và lập tức cảm thấy bụng mình ấm lên.

“Món đầu cá hầm với đậu phụ này ngon quá! Thực sự rất ngon!”

“Đúng vậy, sau bao nhiêu bữa tiệc rượu, đây mới là lần đầu tiên tôi được ăn cá.” Lâm Chủ Bú biết rằng người dân khu vực Giang Nam rất thích cá, và họ biết cách chế biến các món cá sống ngon lành. Trước đây, ông không hiểu tại sao lại có người thích ăn cá – bởi vì thịt cá có mùi tanh. Nhưng giờ đây, ông đã hiểu rằng không phải vì cá không ngon, mà là vì người nấu không biết cách chế biến nó một cách khéo léo. “Món này do đầu bếp kia nấu à? Thật là tài nghệ tuyệt vời!”

Ông Vương viên ngoại đâu có biết điều đó? Việc mời đầu bếp chuẩn bị bữa tiệc là do bà lớn trong nhà quản lý. Nhưng khi nghe Lâm Chủ Bú hỏi, ông liền sai người đi tìm hiểu.

Người quản gia đang đợi bên ngoài và lập tức trả lời: “Là con gái của bà Phương ở cuối làng.”

Ông Vương viên ngoại đâu biết gì về bà Phương ở cuối làng đó… Ông chỉ nghe thấy họ hàng là Phương, rồi liền gật đầu đồng ý và vui vẻ thưởng tiền cho người quản gia: “Bữa tiệc được chuẩn bị rất tốt, xin thưởng!”

Trong khi đó, Lâm Chủ Bú lại thử thêm một miếng món thịt bọc bánh. Trong số các món ăn này, món thịt bọc bánh có vẻ ngoài đẹp nhất. Khi lưỡi chạm vào, ngay lập tức cảm nhận được hương vị chua ngọt đặc biệt. Ở phía Bắc, mọi người thường nấu thịt theo kiểu mặn, cắt thành từng miếng lớn để người ta thưởng thức trọn vẹn hương vị. Nhưng hương vị này thì thực sự là lần đầu tiên Lâm Chủ Bú được nếm thử. Tuy nhiên, việc lần đầu tiên thử không làm ảnh hưởng đến hương vị tuyệt vời của nó – vị chua kết hợp với hương thơm ngon, khi nhai vào miệng, lớp vỏ giòn bên ngoài và phần thịt mềm mại bên trong khiến đôi mắt Lâm Chủ Bú sáng lên trước niềm thích thú.