Hương vị chua cay tự nhiên và kích thích; sau đó rắc thêm đậu phộng rang khô và đậu nành vào, trang trí thêm một ít rau mùi.

An Lâm Lang không khỏi thở dài. Tương đậu đen và ớt băm mới chính là linh hồn của ẩm thực Sichuan; quả thật, loại gia vị này có phần thiếu sót. Nước trong nồi sôi lên, cô liền cho bột khoai lang vào luộc ngay. Thời gian gấp rút, nên cô chỉ chuẩn bị được một tô thôi. Một ít bột khoai lang được luộc cho mềm rồi vớt ra.

Cô múc đầy một tô, rưới các nguyên liệu lên trên, và một tô mì chua cay nóng hổi đã được đưa đến trước mặt người quản gia.

“Thử xem.”

Người quản gia ngửi thấy mùi thơm, không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Bên cạnh, người giúp việc cũng nuốt nước bọt không ngừng, trong khi vẫn không quên lời chê bai: “Đây là cái gì vậy? Màu đen thui thỉu, sao lại ăn được?”

Không có dầu đỏ, màu sắc của món ăn quả thực không mấy bắt mắt. Nhưng An Lâm Lang là ai chứ? Là một người có tài năng đặc biệt, biết cách làm nổi bật hương vị của nguyên liệu. Hương vị chua cay đó thật sự khiến người ta không thể không thèm thuồng. Người quản gia dùng đũa gắp một miếng. Bột khoai lang được luộc mềm và dai, vừa nhai vào miệng thì hương vị chua cay đặc trưng đã lan tỏa khắp vòm miệng.

Khuôn mặt người quản gia lập tức thay đổi, cứ như thể có một chiếc “miếng hút” trong cổ họng vậy, anh ta ăn hết nửa tô mì trong chốc lát. Đậu phộng rang khô và đậu nành giòn tan, kết hợp với bột khoai lang mềm mịn, tạo nên hương vị vô cùng thơm ngon.

“Chính là em rồi.” Người quản gia lau miệng, ôm lấy bụng đang đau rát và cảm thấy rất hài lòng.

Nói xong, anh ta nhớ đến điều gì đó: “Lâm Chủ Bú là người phía Bắc, cũng là người đã từng rời thị trấn này để phát triển sự nghiệp.”

Không ngờ cô gái gầy yếu này lại có tài nghệ như vậy. Vấn đề về bữa ăn đã được giải quyết, người quản gia cuối cùng cũng yên tâm: “Nhưng phải nói trước, nếu làm hỏng, em sẽ phải tự mình giải quyết với bà chủ nhà!”

An Lâm Lang gật đầu: “Tất nhiên.”

Với chỉ một tô mì này, công việc được giao đã được hoàn thành xuất sắc. Hai mẹ con nhà Phương gia lập tức không muốn tiếp tục làm việc nữa.

Phương Ngũ thị đã quen với việc bị kiểm soát ở làng Phương gia, và lập tức muốn gây rối. Nhưng người quản gia là ai chứ? Anh ta quản lý một căn nhà lớn Vương Gia, làm sao có thể sợ một người phụ nữ nông thôn chứ? Cô ta lập tức tức giận: “Không muốn làm thì cút đi! Trong ngày tuyết lớn mà không tìm được đầu bếp, thì làm việc giú

“Nhưng chuyện không phải như vậy đâu ngài quản gia ạ!” Bà Phương Ngũ mặt mày lúng túng, “Lúc nãy ngài đã thử món ăn do con dâu tôi làm rồi mà? Tay nghề của cô ấy nổi tiếng lắm đấy, ngài cũng đã nói rằng…”

“Tôi bao giờ nói như vậy đâu? Trong số những người kém cỏi, vẫn có người giỏi hơn; món ăn của con dâu bạn còn chưa bằng mẹ vợ tôi làm đâu, mà lại muốn tổ chức bữa tiệc à?” Lần đầu tiên ngài quản gia gặp phải trường hợp này, ông ta tức giận và nói thẳng ra: “Nếu bạn muốn làm thì cứ làm đi, không muốn thì thôi!”

Mẹ vợ và con dâu không ngờ sẽ bị ngài quản gia chế giễu như vậy, những lời sau đó họ nuốt ngược vào lòng, mặt đỏ bừng.

Thấy những người phía sau đang lén lút làm gì đó, ngài quản gia liền nghĩ đến chuyện Phương Bà Tử vừa xảy ra. Sợ rằng những kẻ này sẽ âm mưu gây rối phía sau lưng, khiến cô gái nhỏ bé này gặp nguy hiểm, và cuối cùng sẽ không ai có thể tổ chức được bữa tiệc.

Ngay lập tức, ông ta nhíu mắt cảnh báo: “Tôi nói trước để các bạn biết, bữa tiệc hôm nay là dành cho những người quý tộc trong huyện. Đừng dùng những trò lừa đảo với người dân quê mùa này để làm mất mặt! Nếu các bạn làm phiền đến họ, sẽ không ai có thể cứu các bạn đâu! Hôm nay, món ăn chỉ được chuẩn bị cho cô gái này thôi; ai dám âm mưu gì đó phía sau lưng, tôi sẽ đuổi họ ra khỏi đây ngay!”

An Lâm Lang lặng lẽ nhìn quanh, rồi lấy một miếng thịt lưng từ giỏ rau. Người miền Bắc thích ăn mặn, vì vậy An Lâm Lang quyết định nấu món ăn kiểu Đông Bắc. Mặc dù cô nổi tiếng với món ăn Sichuan, nhưng cô cũng biết cách nấu các món thuộc các trường phái ẩm thực khác. Các món như ẩm thực Giang Tô, An Huy… kỹ năng nấu ăn của cô được rèn luyện từ nhỏ. Các trường phái ẩm thực lớn đều được cô thử sức.

Để chuẩn bị bữa tiệc cho Lâm Chủ Bú, Vương Gia đã thu thập nhiều loại thú rừng và nấm từ vùng quê. Những món như gà hầm nấm, hay món Gạo rang thịt – một món nổi tiếng của Đông Bắc – cùng với các món khác như thịt xào, rau củ tươi… Mặc dù những món này ngày nay đã trở nên phổ biến, nhưng vào thời đó thì chưa hề có. Món Gạo rang thịt được sáng tạo ra vào thời vua Quang Tự, bởi đầu bếp Zheng Xingwen thuộc dinh tỉnh Hắc Long Giang.

Những món ăn nổi tiếng của thời đại sau này, vì được chuẩn bị công phu và có hương vị đặc trưng, nên luôn được mọi người yêu thích.

Trong lúc suy ngh

Loại bột nước mà người ta thường nhắc đến sau này, thực chất là bột khoai tây, bột sắn hoặc bột ngô. Cô ấy dùng một tay đánh hai quả trứng vào hỗn hợp, thêm chút nước rồi nhanh chóng khuấy đều cho đến khi hỗn hợp sền sệt.

Một tay cầm đũa, cô phủ lớp hỗn hợp này lên các miếng thịt đã được cắt đều rồi thẳng tiếp cho vào chảo chiên. Việc chiên thịt trong công thức “Gốc nồi bọc thịt” này đòi hỏi phải điều chỉnh đúng lửa; nếu chiên không đúng cách, thịt sẽ bị khô cứng. Thông thường, người ta chiên thịt hai lần: lần đầu để thịt chín, lần thứ hai để thịt có màu vàng đẹp. Sau khi chiên xong, thịt được vớt ra và cho vào chảo khác để làm nóng lại. Quy trình lặp đi lặp lại này thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên. Người phụ nữ đang giúp việc bên cạnh không nhịn được mà thì thầm: Làm ăn sao lại phức tạp đến thế?

Nhưng vì người quản gia không phiền lòng, họ cũng chỉ dám lẩm bẩm mà thôi.

Ở đáy chảo còn sót lại một ít dầu; cô trộn đều muối, nước tương, đường trắng và giấm với bột nước, sau đó khuấy đều thành nước sốt. Cô rưới hỗn hợp nước sốt này lên thịt, thêm chút rượu ăn. Vào thời điểm đó, người ta thường không chuẩn bị sẵn rượu ăn; cái gọi là rượu ăn thực chất chỉ là rượu gạo màu vàng. Cô múc một muỗng rượu vào và xào nhanh trên lửa lớn. Tiếng xèo xèo vang lên, hương vị chua ngọt lan tỏa ngay lập tức.

Cô hạ nhỏ lửa để nước sốt cạn dần, cho đến khi gần hết nước trong chảo, cô mới rắc hành lá, gừng, cà rốt đã băm sẵn lên trên, sau đó xào thêm vài lần nữa cho đến khi các nguyên liệu thấm đều nước sốt, trở nên trong suốt và đẹp mắt, cuối cùng mới múc ra đĩa.

“Gốc nồi bọc thịt.”

Gốc nồi bọc thịt? Chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.

Những người đang giúp việc bên cạnh đều sửng sốt; đây không phải là việc thuê người nấu ăn thông thường, mà rõ ràng là một màn trình diễn tài ba của một đầu bếp chuyên nghiệp! Những lời than phiền ban đầu giờ đây đều biến mất không dấu vết. Người đầu bếp Vương Gia đã lén lút vào từ lúc nào đó và đứng bên cạnh bếp, nhìn chằm chằm vào món ăn mà An Lâm Lang vừa làm xong. Khuôn mặt anh ta dần hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

An Lâm Lang đặt một đĩa lên trên để che khuất món Gốc nồi bọc thịt.

Thời gian gấp rút, không kịp làm một món ăn duy nhất; bàn tiệc không thể chỉ có các món xào, mà còn cần phải có các món hầm nữa. May mắn thay, có rất nhiều người đang giúp việc, n