Người quản gia không còn cách nào khác, thở dài một tiếng rồi đề xuất: “Vậy thì, việc chuẩn bị bữa tiệc có thể giao cho…”

Chưa kịp nói hết, bà lão đã mang theo An Lâm Lang đến trước cửa và nói: “Con gái của dì Phương gia có thể lo việc chuẩn bị bữa tiệc.”

…Tiếng nói lớn của bà Mẹ Vương đã ngắt lời người quản gia ngay lập tức.

Không chỉ vì câu nói này đã phá hỏng cơ hội kiếm được hai lượng bạc của con dâu nhà lớn, mà cả khuôn mặt của bà chồng và mẹ vợ nhà lớn cũng trở nên rất khó chịu. Họ liên tục nhìn bà Mẹ Vương, nhưng không hiểu con gái của dì Phương gia là ai. Bà Mẹ Vương đã nhanh chóng đi đến bên cạnh người quản gia. Người chồng của bà quen biết với người quản gia, vì vậy khi bà ngắt lời ông ấy, người quản gia cũng không tức giận. Chỉ là khi quay đầu lại, ông ta mới thấy An Lâm Lang đứng phía sau bà Mẹ Vương.

Bà Mẹ Vương kéo An Lâm Lang ra một bên và giải thích tình hình trong vài câu.

Nghe nói An Lâm Lang được bà Phương dạy dỗ, người quản gia nhìn ngắm cô gái nhỏ bé gầy yếu này. Cô gái có đôi tay đôi chân thon thả, trông có vẻ như không thể nâng được một cái nồi sắt lớn; nói rằng cô ấy có thể nấu ăn ngon, thật sự là khó tin. Nhưng bà Mẹ Vàng là người ông ta biết rõ, không bao giờ nói những lời không đúng sự thật. Thấy bà ấy cam đoan như vậy, người quản gia đành phải hoài nghi mà hỏi An Lâm Lang: “…Cô đã từng chuẩn bị bữa tiệc chưa?”

“Đã từng.” An Lâm Lang đứng ở một bên, với thái độ không hề e ngại như một người nông thôn thông thường, thân hình cũng thẳng tắp.

Người quản gia cũng là người có con mắt nhìn người tốt. Ông ta nhìn kỹ An Lâm Lang rồi hỏi tiếp: “Cô biết nấu những món gì? Có món nào là món đặc biệt không? Lần này chúng ta đang tiếp đãi những người quan trọng từ thành phố, vì vậy việc chuẩn bị bữa tiệc cũng cần phải rất cẩn thận…”

An Lâm Lang suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Người quản gia có biết những vị khách quý này đến từ đâu không?”

“Đến từ đâu?”

“Người dân khu vực Giang Nam thích ăn uống thanh đạm hơn, trong khi người dân ở phía bắc kinh thành thì thích ăn uống mặn mẽ hơn. Mỗi vùng đều có sở thích ẩm thực riêng.” An Lâm Lang nói một cách bình tĩnh, từ tốn, giọng điệu như một quan chức, “Biết họ đến từ đâu sẽ giúp chúng ta chuẩn bị bữa tiệc phù hợp với khẩu vị của họ.”

Lời nói này thật sự rất chu đáo; người nông thôn thường chỉ biết vài cách nấu ăn cơ bản thôi

Tuy nhiên, khi thấy người quản gia nhíu mày sau khi nghe xong những lời đó, bà Wang biết rằng việc này đã có được nửa chặng đường thành công. Bà liếc nhìn An Lâm Lang và thấy vẻ mặt của cô ấy rất bình tĩnh, không hề giả vờ. Có vẻ như chỉ cần biết khẩu vị của vị khách quý là cô ấy có thể chuẩn bị được món ăn phù hợp.

Người quản gia không nói gì, vẫn còn do dự. Cô gái trước mắt còn quá trẻ; để làm đầu bếp thì cần phải có nhiều kinh nghiệm mới được.

An Lâm Lang đề xuất: “Sao tôi không thử nấu một món để các bạn thưởng thức trước?”

Chương Năm: Súp Đầu Cá Và Đậu Phụ

Lúc nãy họ vừa mới thảo luận với nhau, và vợ chồng nhà chủ lớn Phương gia vẫn đang chờ người quản gia đưa ra quyết định thì bỗng nhiên họ im lặng. Họ thấy người quản gia dẫn cô gái gầy yếu này vào. Ông chỉ vào một chỗ trống và bảo cô ấy bắt đầu làm việc ngay.

Nhóm người giúp việc đang chờ đợi tin tốt thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy cô gái gầy yếu kia đi thẳng đến bàn thái thực phẩm. Cô ấy lấy con dao đặt trên thớt, lắc lắc rồi nhìn quanh bàn.

Ông Vương là một trong những người giàu có nhất thị trấn; nghe nói việc kinh doanh của ông còn lan rộng đến vùng Trung Nguyên nữa. Vì vậy, căn bếp nhỏ trong nhà ông ta cũng có rất nhiều loại thực phẩm đa dạng. So với kho lương thực nghèo nàn của Phương gia, thì căn bếp này quả thật rất giàu có và xa hoa.

Hầu hết các món ăn đều là thịt đã được ướp sẵn; dù sao thì ở vùng Tây Bắc, vào mùa đông, rau củ tươi mới rất ít. An Lâm Lang thấy ngay bên cạnh mình có bột khoai lang đã được ngâm mềm, đậu khô, đậu phộng rang và hành tím, tỏi đã được cắt sẵn. Dầu, muối, tương, giấm cũng được sắp xếp gọn gàng. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, An Lâm Lang bắt đầu kiểm tra từng thứ một.

Cô ấy chú trọng thử giấm và tương. Loại giấm này được sản xuất theo cách nào đó mà hương vị thật sự rất tuyệt vời. Nhưng tương thì hơi thiếu độ ngon.

Vì thấy tất cả nguyên liệu đều đã sẵn sàng, An Lâm Lang quyết định làm món canh chua cay.

Lửa trên bếp vẫn đang cháy; người phụ nữ đang canh lửa là người hầu của Vương Gia và cô ấy hành động theo sự chỉ đạo của người quản gia. An Lâm Lang múc một gáo dầu hạt cải vào chảo, tiếng dầu cháy lên rất lớn. Dầu nóng lên, cô ấy cho đậu phộng và đậu khô vào chiên.

Một gáo dầu lớn như vậy… người quản gia vẫn chưa nói gì, nhưng những người đến giúp việc bên cạnh lại thấy thật tiếc nuối.

Trong số họ,

“Nhìn cách anh đổ nhiều dầu như vậy, thật là không coi trọng đồ đạc chút nào, không hề thấy tiếc phải không…”

An Lâm Lang bị cô ta chỉ trích một cách buồn cười, nhưng không quan tâm đến lời nói đó.

Cô ta lấy con dao lên, lắc qua lắc lại rồi bắt một tép tỏi bên cạnh thớt và đập mạnh xuống. Con dao nặng trĩu, tiếng đập khiến khuôn mặt người phụ nữ già kia giật mình. An Lâm Lang bắt đầu cắt thức ăn một cách điêu luyện, như thể đang vẽ tranh vậy. Đậu phộng khô và đậu nành được chiên đến khi chuyển màu, hương thơm lan tỏa khắp không gian. Cô ta dùng cái muôi để múc những món đã chiên xong ra đĩa; lớp dầu óng ánh, màu sắc rực rỡ.

Chưa kể đến hương vị, chỉ riêng cách làm này đã khiến mọi người phải kinh ngạc, khác biệt hoàn toàn so với cách làm của người dân nông thôn.

Có người không hài lòng và bắt đầu lẩm bẩm: “Chiên thức ăn có gì khó đâu… Bây giờ ai mà không biết chiên chứ?”

Phương gia và vợ chồng bà cụ nhìn An Lâm Lang với ánh mắt đầy ghen tị, như thể muốn xuyên thủng cô ta vậy. Nếu không phải vì cô gái lạ mặt này xen vào, lúc này người quản gia chắc chắn đã giao việc chuẩn bị bữa tiệc cho cô ta rồi! Nghĩ đến khoản thưởng hai lượng bạc kia, hai mẹ con bà cụ cảm thấy khó chịu như thể có gì đó đang cào xé tim họ vậy. Họ nhớ lại lời bà Wang vừa nói… Con gái của chị Hai trong làng… Chỉ có thể là vợ của người con trai tật nguyền thứ hai trong nhà ông Hai chứ? Lúc nãy bà Wang đã đưa chị Hai trở về làng… Nhưng nhà ông Hai chỉ có một đứa con trai tật nguyền thôi, làm sao có con gái được?

Họ quay đầu nhìn bà ngoại mình; bà cũng đang hoài nghi.

An Lâm Lang liếc nhìn người vợ lớn, rồi đâm con dao mạnh xuống thớt. Người phụ nữ kia nhíu mắt lại và bắt đầu quan sát cô ta một cách cẩn thận hơn.

Món canh chua cay này cần có vị chua và vị cay. Bây giờ vẫn chưa có ớt, ngay cả nếu có người dùng, cũng chưa chắc đã có sẵn trên bàn ăn. Thị trấn Vũ Nguyên rất hẻo lánh; hơn nữa, vào những ngày tuyết lớn, chợ cũng đóng cửa sớm, nên cũng không chắc có thể tìm mua được ớt.

May mắn thay, dù không có ớt, nhưng vẫn có cây thuộc. Cây thuộc cũng có vị cay nhẹ. Để tăng độ cay, An Lâm Lang đã đặc biệt xào nó trong chảo. Thấy nước tương không đủ đậm đà, cô ta còn cho thêm một ít tôm khô vào đáy bát nữa. Cô ta lấy một nắm tôm khô, đổ một muôi dầu lên trên, và hương thơm kích thích vị giác lập tức lan tỏa khắp căn b