Vì vậy, họ gọi Châu Công Ngọc đến, và cùng nhau dọn dẹp lại sảnh lớn một lần nữa: “Phải tiêu độc thật kỹ mới được, nếu không sẽ rước xui xẻo vào!”

Châu Công Ngọc chưa bao giờ làm việc dọn dẹp trước đây, nên làm việc có phần vụng về. Dù anh ta không quá coi trọng xác chết – vì từ nhỏ đã quen với việc quyết định sinh mạng con người, nên cũng không cảm thấy e ngại gì khi đối mặt với xác chết – nhưng khi anh ta mang cái bình muối vào từ nhà bếp và đứng ở cửa ra vào, dùng một tay cầm bình muối, tay kia rắc muối ra ngoài, cảnh tượng đó thực sự khá buồn cười.

An Lâm Lang dùng chổi quét dọn khắp nơi trong sảnh, nhưng không thấy bóng dáng của Châu Công Ngọc. Nghĩ rằng người này thật là lười biếng khi làm việc, cô liền đi tìm anh ta và cuối cùng phát hiện anh ta đang đứng ở cửa ra vào. Cô nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng: “…Anh đang làm gì vậy?”

“Đang loại bỏ xui xẻo.” Châu Công Ngọc rắc thêm muối ra ngoài và hỏi: “Sao vậy?”

“À… Ý anh là chỉ cần rắc muối là xong việc loại bỏ xui xẻo à? Chẳng phải người Nhật hay người Hoa xưa cũng làm như vậy sao?” An Lâm Lang suýt nữa thốt ra câu hỏi ngu ngốc đó, nhưng vội vàng kiềm chế lại, “Rắc xong là xong việc rồi sao?”

“Còn cách nào nữa chứ?” Châu Công Ngọc nhìn cô, sau đó nhìn xuống cái bình muối trong tay mình và hỏi: “…Chẳng lẽ cô muốn mời pháp sư đến à?”

An Lâm Lang chỉ muốn hỏi tại sao anh ta lại lười biếng thôi.

Sau khi dọn dẹp xong, chuyện lố bịch này ở nhà hàng Tây Phong đã lan truyền khắp nơi. Vào buổi tối, Phương Bà Tử cùng ông Fang trở về từ ngoài, nghe đủ các tin đồn xung quanh, vẻ mặt họ đều không mấy vui vẻ. Phương Bà Tử thực sự rất thương cảm cho Gui Hua; khi nghe tin cô ấy làm những việc ngu ngốc đó và suýt nữa khiến nhà hàng gặp rắc rối, lòng cô cảm thấy nặng nề: “…Thật sự Gui Hua đã cất thuốc chuột để đầu độc người sao?”

“Không phải cô ấy làm đâu.”

Ông Fang cũng hỏi: “Vậy thì thuốc chuột đó được tìm thấy trong nhà cô ấy à?”

An Lâm Lang nhìn về phía Châu Công Ngọc. Châu Công Ngọc thở dài nhẹ và nói: “Là cô ấy… Có lẽ cô ấy đã muốn làm điều đó, nhưng không thành công.”

“…Nói như vậy thì quả là sự thật. Phương Bà Tử cảm thấy rất buồn; chính cô ấy đã yêu cầu ông lão đưa người con gái đó đến làm việc trong quán ăn. Ban đầu chỉ muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng kết quả lại gây hại cho gia đình mình.”

Một lát sau, Phương Bà Tử thở dài: “Người con gái đó phải chịu nhiều khổ sở…”

Những lời này vang lên trong không gian yên tĩnh của căn phòng. Phương Mộc Giàng cũng không nói gì, chỉ ngồi trên ngưỡng cửa, hút thuốc lá, với vẻ mặt lo lắng. Những ngày gần đây, anh ta bận rộn với công việc chế tác các chiếc cốc bằng tre và đồ dùng nhà bếp ở làng, nên đã lâu không đến thị trấn. Và chỉ vì thiếu điện thoại một thời gian ngắn, chuyện này đã xảy ra. Mặc dù không ảnh hưởng nghiêm trọng đến quán ăn, nhưng vẫn khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Cánh cửa đóng lại, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Giờ đây là cuối tháng ba, sắp vào tháng tư rồi; ngay cả khi trời tối, cũng không còn lạnh nữa. Gió thổi qua khe cửa, làm cho ngọn nến trong nhà lay động. Mọi người trong nhà đều im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

An Lâm Lang ngồi ở phía sau bàn; ánh sáng yếu ớt làm cho khuôn mặt cô trở nên trắng bệch, đôi mắt cô sâu thẳm như hồ nước. Thực ra, cô ấy không hề oán trách Quế Hoa Thái Tử; khi lòng người đầy hận thù, thật sự sẽ không quan tâm đến người khác. Chỉ là bản thân cô lại là người vô tội bị liên lụy, nên không thể không cảm thấy khó xử: “…Bố mẹ tôi đến đây vội vàng lắm, họ đã ăn tối chưa?”

“Chưa, nhận được tin tức liền vội vàng đến đây ngay.” Phương Bà Tử lắc đầu. Cô cảm thấy có lỗi, đầu cô cúi xuống, trông rất đáng thương.

Ông Lão Phương bên cạnh cũng vậy; cả hai vợ chồng đều là những người chăm chỉ, hiền lành. Sau sự việc này, họ không nghĩ đến việc trách móc ai cả, mà chỉ lo lắng cho người khác. Phương Bà Tử lẩm bẩm kể về chuyện Quế Hoa Thái Tử bị mẹ ruột đánh đập ở làng. An Lâm Lang lặng lẽ nghe mà không nói ra lời trách móc nào, chỉ nói: “Tôi đi chuẩn bị hai tô mì canh gà cho mọi người.”

Khi An Lâm Lang đang định đi, Phương Mộc Giàng đứng dậy từ ngưỡng cửa, nhìn lên An Lâm Lang và Châu Công Ngọc một lát, rồi lại cúi đầu xuống. Một lát sau, anh ta lại ngẩng đầu lên, có vẻ như đang do dự, không biết nên nói gì.

“Có chuyện gì vậy?”

Phương Mộc Giàng thở dài một hơi, “Không, không có gì cả.”

Nói xong, anh lại cúi đầu xuống.

Châu Công Ngọc ngồi bên cạnh An Lâm Lang, hiểu rõ suy nghĩ của ông lão kia, liền thẳng thắn từ chối: “Quế Hoa Thái Tử không thể tiếp tục được nữa.”

Phương Mộc Giàng lưỡng lự nói: “Cô ấy là một người đáng thương… Một người cô đơn…”

Quả thực là đáng thương, nhưng nếu quán ăn Tây Phong thực sự phải đóng cửa, thì gia đình Phương gia mới là người khổ.

Châu Công Ngọc thực ra cũng không muốn quá lạnh lùng; dù sao thì ban đầu cả anh và An Lâm Lang cũng đều là do Phương Mộc Giàng tốt bụng cứu họ mà thôi. Nhưng con người ai cũng ích kỷ; trong lòng anh, gia đình Phương gia quan trọng hơn việc giúp đỡ người khác. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt của hai vợ chồng già Phương gia, anh cũng không định trách móc Quế Hoa Thái Tử. Dù sao hai gia đình cũng đã sống gần nhau hàng chục năm, mối quan hệ hàng xóm rất hòa thuận; thật sự không thể cắt đứt mối quan hệ này được.

“Mảnh đất của cô ấy ở nhà đã bị các anh chị em vợ cướp đi, ba căn nhà tranh nhỏ cũng bị người ta chiếm dụng hết…”

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Sao tôi không hề nghe Quế Hoa Thái Tử nói gì cả?”

Phương Mộc Giàng thở dài: “Chỉ vài ngày trước thôi. Lúc đó cô ấy không ở nhà, ba căn nhà trống đó liền bị người ta sử dụng. Các chị em vợ của cô ấy nuôi gà vịt trong nhà cô ấy, không để lại cho cô ấy một căn nào cả. Nếu thực sự không cần cô ấy nữa, khi cô ấy trở về làng, sẽ không còn chỗ ở nào cả.”

…Lúc này, không khí trở nên yên lặng hoàn toàn. Ngay cả An Lâm Lang cũng không biết nên nói gì.

“Có thể giao cho Quế Hoa Thái Tử một công việc nào đó, nhưng tuyệt đối không được để cô ấy tiếp tục làm việc ở quán ăn nữa.” Sau sự việc này, An Lâm Lang cũng đã rút ra nhiều bài học; anh đã nhiều lần nhận thấy rằng tâm trạng của Quế Hoa Thái Tử không ổn định, nhưng không hề đi hỏi kỹ. Nếu đã hỏi kỹ, có lẽ sẽ tránh được nhiều rắc rối. “Dù sao sau này cũng sẽ cần tuyển dụng nhiều người; Quế Hoa Thái Tử chỉ có thể làm công việc khác thôi. Liệu cô ấy có sẵn lòng làm hay không, vẫn cần phải hỏi cô ấy.”

An Lâm Lang thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa quyết định rõ. Phương Mộc Giàng cảm thấy áy náy, liên tục gật đầu: “Để Linlang sắp xếp thì tốt hơn.”

An Lâm Lang nhếch môi không nói gì.

Nhưng Châu Công Ngọc lại lên tiếng: “Thà mua người còn hơn