Châu Công Ngọc:“Mười một lượng năm tiền. Cộng thêm số tiền kiếm được trước đó, tổng cộng là ba mươi lăm lượng rồi.”

An Lâm Lang bị những đồng bạc trắng này kích thích. Cô ngồi thẳng dậy và gật đầu quyết đoán: “Mua.”

Sáng hôm sau, vừa đến chợ, Châu Công Ngọc đã nghe thấy tin tức về sự việc xảy ra tại nhà hàng Tây Phong vào ngày hôm trước lan truyền khắp nơi. Mọi người đều nói rằng chủ nhà hàng Vượng Khách Lai rất độc ác. Trong lúc bàn tán, họ cũng nhắc đến những chuyện không lành giữa chủ nhà hàng Vượng Khách Lai và người phụ nữ góa chồng kinh doanh vải. Người dân bình thường luôn thích nghe những câu chuyện tình cảm như vậy; họ bàn tán một cách say sưa. Còn về nhà hàng Tây Phong thì không ai nhắc đến, dù có ai nói đi nói lại, họ cũng chỉ hỏi liệu món cá muối của nhà hàng đó có thực sự ngon như lời đồn không.

“Chắc chắn rồi! Lâm Chủ Bú cũng nói vậy! Hôm qua tôi đã tự mình thử nếm, thật sự rất ngon!”

Mặc dù không phải người dân địa phương, nhưng vì có nhiều người qua lại ở chợ, món cá muối của nhà hàng Tây Phong đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp nơi. Chỉ để có được một đĩa cá muối, những chàng trai quý tộc từ thị trấn xa xôi cũng sẵn lòng tranh giành công thức nấu ăn. Những lời đồn đại được lan truyền theo cách này khiến cho sự thật bị biến tấu hoàn toàn. Không chỉ danh tiếng của nhà hàng Vượng Khách Lai bị hủy hoại, mà món cá muối của nhà hàng Tây Phong cũng trở thành một trong những món đặc sản nổi tiếng của thị trấn Vũ Nguyên.

Không cần nói đến việc danh tiếng của món cá muối này đã mang lại bao nhiêu thuận lợi cho việc An Lâm Lang mở chi nhánh mới, chỉ riêng sau buổi kinh doanh hôm qua, số lượng nguyên liệu trong kho gần như đã cạn kiệt. Phương Bà Tử và ông Phương vội vàng đi vùng nông thôn thu mua rau củ, trong khi An Lâm Lang đang nấu trà sữa ở sân sau. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng đá ném vào trong sân.

Cô cầm chiếc quạt nan, quạt không khí một cách thong dong. Ban đầu cô nghĩ rằng việc đá ném vào là ngẫu nhiên, nhưng lại thấy thêm vài viên đá nữa được ném vào. Nhìn kỹ vào góc sân gần cửa, cô thấy trên mặt đất có vài viên đá nhỏ. Sau khi suy nghĩ một chút, cô đặt chiếc quạt xuống và đi về phía đó. Rồi bất ngờ, cô thấy một viên đá bay ngang qua không trung và đập trúng đầu mình một cách chính xác. Mặc dù không đau lắm, nhưng cũng khá khó chịu. Cô chắc chắn rằng có người đang ném đá vào sân nhà mình.

Cô quay đầu đi lấy một cái gậy ở góc cửa, rồi mở cửa ra. Không có ai ở bên ngoài cửa. Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài, v

Cô đã nhìn qua cả hai con hẻm bên trái và bên phải, nhưng không thấy ai cả. Đang định đóng cửa thì bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng đen lướt nhanh ra từ góc tường, giống như một con mèo vậy. Cậu bé nhỏ đó cầm trong tay một nắm đá nhỏ, rồi lén lút ném chúng vào sân nhà cô.

Cậu bé ném khá chính xác; mỗi viên đá đều rơi đúng vào cùng một chỗ.

An Lâm Lang đang nhìn từ bên cửa, và khi cậu bé chuẩn bị ném tiếp, cô liền hét lên: “Cậu đang làm gì vậy! Ném đá vào sân nhà tôi!”

Cậu bé hoảng sợ như một con mèo bị dọa, lập tức lùi lại và co ro lại.

Một lát sau, cậu ta lại cẩn thận nhô đầu ra ngoài. Dù người cậu ta bẩn thỉu đến mức không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng mái tóc xoăn của cậu ta vẫn rất rõ nét. Đôi mắt to của cậu ta lấp lánh, chỉ còn thấy phần tròng trắng. Nhận ra đó là An Lâm Lang, cậu bé nhớ rất rõ rằng người này đã từng cho cậu ta vài đồng xu. Vì vậy, cậu ta lại đi đến gần, với vẻ mặt tự tin: “Nhà bạn đang nấu gì vậy? Thơm quá!”

An Lâm Lang thật sự không biết phải nói gì nữa… Bây giờ ở thị trấn Vũ An, ngay cả những đứa trẻ ăn xin cũng hung hãn đến thế sao?

Cậu bé kéo lấy góc áo của An Lâm Lang, nhìn cô chăm chú. Cậu bé không cao lắm, chỉ khoảng ngang thắt lưng cô thôi. Không hiểu cậu bé này là đứa trẻ ăn xin nào ở thị trấn này; bộ quần áo của cậu ta rách rưới, mái tóc bẩn thỉu và xoăn tít, trông như thể vừa mới trốn thoát khỏi một lò gạch đen vậy.

Nghe tiếng bụng cậu bé réo lên như tiếng sấm, cậu bé ngước đầu lên, nhìn An Lâm Lang một cách tự tin: “Tôi đói lắm.”

An Lâm Lang chỉ biết lặng lẽ nhún mày… Chẳng lẽ chỉ vì thấy đứa trẻ nhỏ đói mà cô không thể làm ngơ được sao?

“Thôi được, vào đi.” An Lâm Lang đành bỏ cuộc, “Nhưng tôi chỉ cho cậu uống một bát thôi, đừng có mong ở lại nhà tôi đấy.”

Đứa bé nghe vậy liền khẽ cười nhạo một tiếng, không đồng ý cũng chẳng từ chối. Nó nắm chặt lấy gấu áo của An Lâm Lang, sợ rằng cô ấy sẽ bỏ đi, và nói với giọng điệu kiêu ngạo: “Hừ! Muốn tôi dính lấy cô thì tôi cũng đâu có từ chối đâu!”

An Lâm Lang quá mệt mỏi để tranh cãi với đứa trẻ, nên đã dẫn nó vào bếp và múc cho nó một bát sữa dê pha hạnh nhân.

Dù không biết đứa bé có thể uống trà hay không, nhưng cô ấy vẫn chỉ cho nó uống sữa. Nhớ rằng đứa bé thích ngọt, cô ấy liền thêm một ít đường vào sữa dê. Đúng lúc đó, trên bếp đang hấp một số bánh bao; những chiếc bánh bao thịt tươi, mềm mại và vừa mới được hấp xong. Cô ấy liền lấy thêm hai cái cho đứa bé: “Nhanh ăn đi, ăn xong thì mau đi.”

Đứa bé lẩm bẩm một hồi, rồi cầm bát và bánh bao bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Đứa bé này thật kỳ lạ; dù nói chuyện rất khó chịu, nhưng thực ra khả năng ngôn ngữ của nó cũng khá tốt. Dù còn nhỏ, nhưng nó hiểu hết mọi thứ mà An Lâm Lang nói. May mắn thay, nó cũng luôn giữ lời; nói là ăn xong sẽ đi, và thực sự nó cũng ăn xong rồi đi. Thậm chí còn tự mình đóng cửa lại cho An Lâm Lang trước khi đi.

An Lâm Lang nhìn thấy cách nó làm mà không nhịn được cười khẩy: Một đứa trẻ nhỏ tí!

Đứa trẻ chạy rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất không thấy dấu vết.

Trời dần sáng, con phố phía tây cũng bắt đầu đông đúc.

Sự việc xảy ra hôm qua đã khiến cặp vợ chồng già đó rất buồn lòng; hai ngày nay họ đều cảm thấy mệt mỏi và không có tinh thần gì cả. An Lâm Lang thấy vậy thì lo lắng, liền tìm cách để họ đi ra ngoài làm việc.

Khi hai người vừa đi, người ta bắt đầu lan truyền tin tức rằng đêm hôm qua, Quế Hoa Thái Tử đã bị ai đó siết cổ và treo lên xà nhà ở Lâm gia. Họ cố tình giả vờ là tự tử vì tội lỗi; khi được treo lên, khuôn mặt của anh ta đã tím tái. Nếu không phải vì người hầu của Lâm gia vào mang nước và phát hiện kịp thời, đưa anh ta xuống, có lẽ đến sáng hôm sau anh ta đã chết rồi.

Khi An Lâm Lang đang chuẩn bị món gan dê tẩm gia vị tại quán ăn phía tây, ông chồng cô đang ở sân sau, quan sát cô bận rộn.

Người truyền tin tức là người hầu của Lâm gia; khi nói ra điều đó, anh ta gần như không dám nhìn thẳng vào mắt ông chồng: “Người đó đã được đưa đến phòng khám y tế, đã ngừng thở. Bây giờ anh ta đang sốt cao và hôn mê; bác sĩ nói rằng anh ta đã chị