Người quản gia đã làm việc tại biệt thự Vương Gia này hàng chục năm rồi; so với người dân ở nông thôn, ông ta đã chứng kiến quá nhiều trường hợp kỳ lạ và đáng sợ. Trong nhà này luôn tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt; ai cũng biết rằng vào mùa đông, nếu vùng xung quanh giếng bị ướt, nó rất dễ đóng băng. Vì vậy, người quản gia đã sắp xếp cho các cô gái đi dọn dẹp để tránh trường hợp ai đó vô tình vấp ngã. Suốt mùa đông này, chưa từng có ai bị ngã cả; vậy làm sao lại có chuyện Phương Bà Tử vừa đến đã suýt nữa ngã chết bên cạnh miệng giếng?

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của nhóm phụ nữ nông thôn này, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết họ đang che giấu điều gì đó. Chưa kể đến việc họ vì mấy đồng tiền mà gây ra chuyện tồi tệ này, thì bây giờ khi xảy ra sự cố, ai sẽ lo việc chuẩn bị bữa ăn? Đã muộn thế này rồi, mà tất cả các món ăn vẫn còn sống; chỉ nghĩ đến việc không thể phục vụ bữa ăn trong buổi tiệc, người quản gia đã thấy đầu óc mình tối sầm lại.

“Tôi không quan tâm đến lý do của các người! Hôm nay nếu không chuẩn bị được bữa ăn, không ai trong số các người được nhận tiền công!”

Nếu không phải vì không có ai khác để lo việc chuẩn bị bữa ăn, người quản gia thực sự muốn dùng gậy đuổi hết những người này ra ngoài.

Đầu bếp của Vương Gia đứng một bên, khoanh tay, không quan tâm đến chuyện này. Kể từ khi biết chủ nhà quyết định thuê đầu bếp ngoài để chuẩn bị bữa ăn, anh ta đã cảm thấy rất bực tức. Anh ta tự tin rằng mình đã làm việc tại đây được năm sáu năm rồi, và món ăn mà mình nấu cũng chưa bao giờ bị ai phàn nàn. Tại sao lại không được phép tham gia việc chuẩn bị bữa ăn? Việc thuê người ngoài đến làm việc, rõ ràng là họ đang coi thường anh ta.

Dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng anh ta không dám nói ra; dù sao thì anh ta vẫn cần phải tiếp tục làm việc tại đây. Nếu xảy ra tranh cãi, anh ta sẽ mất việc làm. Nhưng hiện tại, việc không thể chuẩn bị được bữa ăn lại khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn.

Khi người quản gia phát đi lời mắng nhiếc, căn bếp sau trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Những người phụ nữ ban đầu còn nói chuyện ồn ào bây giờ đều e ngại, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mặt người quản gia.

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, người quản gia biết rằng không thể hỏi ra được chân tình của họ. Nhưng lúc này, ông ta không quan tâm đến việc tìm ra người đã làm những chuyện này. Phương Bà Tử không phải là người thân của ông ta, và ông ta cũng không có thời gian để đòi công bằ

Hãy đi tìm người ở ngoài kia đi; những vùng quê hẻo lánh này thậm chí không có một nhà hàng tử tế nào cả, làm sao có thể tìm được đầu bếp giỏi được…

Nghĩ mãi, chỉ còn một cách duy nhất – chọn một người trong số những người còn lại.

Hít một hơi thật sâu, người quản gia cố gắng bình tĩnh và hỏi: “Có ai trong các bạn đã từng chuẩn bị bữa tiệc trước đây không?”

Quả nhiên, câu hỏi này khiến cho vài người trong đội ngũ phụ tá bếp rất hào hứng, đặc biệt là bà vợ và con dâu của gia đình Phương gia. Hai người này, nhờ vào thân hình khỏe mạnh, đã xô đẩy nhau tiến lên phía trước và tuyên bố rằng họ đã từng chuẩn bị bữa tiệc.

Bà Phương Vũ, với thân hình mạnh mẽ và giọng nói lớn lao, đã đẩy những người khác ra sau và nói: “Người quản gia ơi, con dâu tôi thực sự rất giỏi nấu ăn. Đừng nhìn cô ấy trẻ tuổi mà thôi; thực ra, cô ấy làm việc hiệu quả hơn cả những đầu bếp già kinh nghiệm hàng chục năm nữa đấy! Kể từ khi về nhà tôi, con dâu tôi đã từng chuẩn bị bữa tiệc cho hơn mười gia đình trong làng, dù là món mặn hay món chay, cô ấy đều làm được!”

“Ai mà không biết nấu bữa tiệc chứ?” Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi không hài lòng và nói: “Những người đến đây làm việc, ai mà chưa từng chuẩn bị bữa tiệc chứ?”

“Đúng vậy, cái làng Phương gia này của các bạn có bao nhiêu người chứ? Chỉ có khoảng ba mươi hộ thôi mà… Hầu hết đều có quan hệ họ hàng với nhau; việc chuẩn bị vài bữa tiệt như vậy thì có thể coi là có tài năng gì đâu? Một làng nghèo đến mức không đủ tiền mua thịt để nấu món lớn… Đừng hy vọng rằng những miếng thịt ngon sẽ rơi vào tay các bạn đâu!” Một bà lão khoảng bốn mươi tuổi khác bước lên và nói: “Người quản gia ơi, nhà tôi đã từng chuẩn bị bữa ăn cho nhà thị trưởng đấy! Tôi biết rõ ông ấy thích ăn gì!”

“Bạn biết chuyện thị trưởng kết hôn năm ngoái chứ? Bữa tiệc của ông ấy chính là tôi đã lo liệu đấy!”

“Thôi đi, chỉ biết nói suông mà thôi…”

Một người bắt đầu nói, và ngay lập tức những người khác cũng tranh nhau lên tiếng.

Người quản gia không biết phải làm thế nào; những người này đều được mời đến thông qua sự giới thiệu của người dân trong làng, và anh ta cũng không rõ họ thực sự có tài năng gì. Nhóm người này tranh nhau tiến lên phía trước, tuyên bố rằng mình đều biết nấu bữa tiệc… Nhưng liệu những lời nói đó có thể tin được không?

“Thôi thì như này đi: mỗi người hãy làm một món ăn ra đây.”

May mắn thay, khu bếp phía sau cũng khá rộng

Nếu không có cái đẩy này, chuyện tốt đẹp như thế này sẽ không bao giờ đến tay họ đâu.

Vui mừng trong lòng, cô vội vàng bắt tay vào nấu ăn.

Nhưng người dân ở làng quê làm sao biết đến những món ăn tinh xảo gì đây? Mọi người ở đây đều tự nấu ăn, chỉ cần cho đồ vào nồi lớn rồi hầm chung thôi. Tất nhiên, những người được mời đến giúp việc nấu ăn đều biết làm một số món ăn vặt khá giỏi. Và thế là, mỗi người đều thể hiện tài năng của mình. Phương gia Con dâu của gia đình chủ nhà nói chuyện rất hùng hồn, và thực ra cô ấy cũng khá giỏi nấu ăn. Ít nhất trong nhóm này, cô ấy là người chiên nấu với lượng dầu nhiều nhất.

Tiếng dầu mỡ bốc lên, mùi thơm của các món ăn trộn lẫn vào nhau, thật sự rất nồng nặc và khó chịu.

Gia nhân trông có vẻ không hài lòng lắm; nhìn cách mọi người cắt rau, anh ta không khỏi lo lắng. Tay anh ta bị giữ lại phía sau, và anh ta cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi vậy. Anh ta liên tục nhìn các đầu bếp, nhưng họ chỉ cười lạnh mà không hề giúp đỡ gì cả. Anh ta hiểu rõ tình hình, chỉ biết thở dài.

Khi các món ăn dần được hoàn thành, anh ta dùng đôi đũa để nếm thử từng món.

Ở làng quê nghèo khó, việc ăn uống cũng không được coi trọng lắm. Để có thể ăn nhiều hơn, mọi người thường nấu ăn rất mặn. Khi gia nhân thử từng món, anh ta thấy chúng đều quá mặn đến nỗi miệng cứ đắng ngắt. Cho đến khi anh ta thử món do Phương gia con dâu của gia đình chủ nhà làm, khuôn mặt anh ta mới trở nên vui vẻ hơn một chút.

Món ăn của cô ấy không quá ngon, nhưng màu sắc thì rất đẹp mắt. Một đĩa như thế này, ít nhất cũng là món đẹp nhất trong số tất cả.

Gia nhân nhíu mày, nói rằng hương vị của các món ăn còn tạm ổn, chỉ hơn một chút so với món ăn do vợ anh ta làm thôi. Người ta thường nói rằng người quý tộc chỉ ăn những món ngon hiếm có… Không biết những món ăn này có đủ sức hấp dẫn để làm hài lòng họ hay không… Thế là, anh ta vẫn không từ bỏ hy vọng và nhìn về phía đầu bếp của gia đình Vương Gia. Người đầu bếp đó chỉ cười lạnh một tiếng rồi quay đi. Anh ta cố tình không để ý đến những lời nói của gia nhân, thậm chí còn không cho anh ta cơ hội nói gì cả.