Hạ Diệp nhướng mày, nhìn Châu Minh Hựu và cười trách: “Người như bạn không biết nói dối thì còn đỡ, nhưng sao nói chuyện lại không biết điều chỉnh lời nói một chút? Nói như vậy là chúng ta có lỗi rồi, lát nữa phải xin lỗi giáo sư mới được. Nếu bạn nói rằng chúng ta đã chuẩn bị một bất ngờ cho ông ấy, thì ít ra cũng có thể hỏi xem giáo sư có phục vụ bữa trưa không… Như vậy, chúng ta ít ra cũng có thể được ăn miễn phí.”

Châu Minh Hựu sững sờ; Zhou Bingyan cùng với vị học giả khuôn mặt nghiêm túc đang nắm tay Hạ Diệp cũng bất ngờ theo.

Một lúc sau, Zhou Bingyan bật cười ha hả, chỉ vào Hạ Diệp và nói: “Cô bé này, vẫn giống hệt khi còn nhỏ! Đến thăm tôi mà vẫn tính toán để được ăn miễn phí, quả là khéo tính toán thật!”

Lúc này, mọi người trong phòng khách đều nghe thấy tiếng người đến, liền bước ra ngoài và tụ tập lại, làm cho hành lang chật kín. Thấy vậy, Zhou Bingyan vội vàng mời Hạ Diệp và Châu Minh Hựu vào nhà. Hai người đặt quà xuống, nhìn quanh phòng khách và thấy nơi đây được trang trí theo phong cách Trung Hoa cổ điển. Từ bên ngoài nhìn vào, khu chung cư có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng nhà của giáo sư Zhou thì rất gọn gàng; trong phòng khách có hai kệ trưng bày đồ cổ, trên đó đầy những vật phẩm quý hiếm.

Giữa phòng khách có một chiếc bàn trà và những chiếc ghế đẩu xung quanh; bên cạnh còn có vài chiếc ghế gỗ kiểu Minh-Thanh, tạo thành hai vòng tròn, có thể chứa được khoảng mười người. Trên bàn trà không phải là trà, mà là những cuốn sách và tài liệu.

Nhìn qua, nơi đây giống như một buổi hội thảo.

Hạ Diệp và Châu Minh Hựu lập tức cảm thấy rằng hôm nay họ đến thực sự không đúng lúc.

Vào lúc này, giáo sư Zhou đã giới thiệu Hạ Diệp và Châu Minh Hựu với nhóm các học giả. Khi nghe đến tên Hạ Diệp, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cô ấy, tràn đầy hứng thú và sự kinh ngạc.

“Hóa ra đây chính là sinh viên mà giáo sư Zhou thường xuyên nhắc đến… Ôi trời! Nhìn thấy người thật và so với những bài báo, thì cũng có chút khác biệt; lúc đầu tôi còn không nhận ra luôn, haha!”

“Giáo sư Zhou suốt ngày đều đọc những bài báo viết về bạn; mỗi khi rảnh rỗi là lại kể cho chúng tôi nghe về những chuyện xảy ra khi bạn còn nhỏ… Nghe mãi đến nỗi tai tôi gần như chai sạn rồi; nhà tôi còn chất đầy những tờ báo về bạn nữa đấy!”

“Hôm nay cuối cùng cũng gặp được rồi, đúng lúc thật!”

Hả?

Hạ Diệp nhướng mày, đúng lúc à?

Lúc này, vị học giả cổ hủ vừa ra mở cửa bước vào và nói một cách ngượng ngùng: “Ông Châu ơi, cậu bé này quả thực là cháu trai của ông phải không? Trời ạ! Lúc nãy suýt nữa làm tôi bóp mất ngón tay đấy.”

Châu Minh Hựu ngẩn người, vội vàng vẫy tay bảo không sao cả.

Nghe vậy, Châu Bỉnh Nghiêm cười nói: “Đúng vậy đấy! Hồi nhỏ cậu bé này tròn trịa lắm, mọi người đều gọi nó là ‘Bánh Bao’. Bây giờ đã cao lớn hơn, trông có vẻ gầy đi một chút, nhưng vẫn khá mạnh mẽ. Hehe, cứ gọi nó là ‘Bánh Bao’ thôi! Bố nó đã gọi điện cho tôi, nói rằng nó đã đăng ký học chuyên ngành khảo cổ học tại Đại học Kinh đô.”

Trong căn phòng này toàn là các học giả; khi nghe nói Châu Minh Hựu chọn ngành khảo cổ học, họ lập tức nhận được nhiều ánh mắt thân thiện từ những “đồng nghiệp”.

Có người lập tức cười và trêu chọc vị học giả cổ hủ kia: “Ông Tống ơi, thật là ‘dòng nước lớn cuốn trôi cả đền Rồng’ rồi đấy! Cậu bé này là tài năng của chính các bạn mà, nếu lúc nãy làm người ta bóp mất ngón tay, người khóc chắc chắn sẽ là ông đấy!”

Tống Học Văn ngạc nhiên, sau đó cười khổ và vỗ vai Châu Minh Hựu: “Ôi trời! Cậu bé ơi, xin lỗi nhé!”

“Có gì phải xin lỗi đâu? Cậu bé này nên mau chóng xin làm đệ tử đi! Người này là chuyên gia lão luyện của Viện Khảo cổ học thuộc Học viện Khoa học Xã hội đấy, cậu thật may mắn đấy!” Một người khác khuyến khích.

Châu Minh Hựu rõ ràng rất ngạc nhiên, gãi đầu và có vẻ ngốc nghếch.

Vị học giả kia thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Châu Minh Hựu liền bật cười: “Tôi nói mà, ông Tống ơi, làm sao ông lại không am hiểu về nhân tướng học chứ! Nhìn khuôn mặt cậu bé này thì biết ngay là người không phải kiểu đến để tặng quà đâu.”

Nói xong, người đó bắt đầu quan sát khuôn mặt Châu Minh Hựu một cách kỹ lưỡng: “Nhìn này, khuôn mặt cậu bé này không lộ liễu, cằm tròn đầy, lông mày không rải rác, mắt không lệch, đúng là một đứa trẻ chính trực đấy! Nhìn qua thì biết ngay là người không phô trương, điềm đạm, và có ý thức gia đình rất mạnh mẽ nữa!”

Nghe vậy, mọi người trong phòng đều bắt đầu quan sát khuôn mặt Châu Minh Hựu một cách cẩn thận, như thể muốn đánh giá xem cậu bé này có những đặc điểm gì nổi bật. Châu Minh Hựu lớn đến tuổi này m

Song Xuewen cười khổ: “Ôi! Khi tôi mở cửa ra ngoài, thấy họ hai mang theo đầy những món quà quý giá, tôi lập tức nghĩ là họ đến tặng quà… Ai ngờ hóa ra lại là người của chúng ta!”

“Đó chính là bằng chứng rằng bạn vẫn còn non nớt, chưa hình thành thói quen nhìn khuôn mặt người ta để đánh giá tính cách họ.”

“Cũng chính vì vậy mà việc nghiên cứu các lĩnh vực huyền học thực sự rất hữu ích. Chẳng hạn như việc xem tướng mạo – hiện nay có bao nhiêu người bề ngoài hoàn hảo nhưng bên trong lại không tốt? Nếu biết được điều này từ trước, sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái đấy.”

Một nhóm người tranh luận sôi nổi; Hạ Diệp ngồi bên cạnh, nhướng mày và mỉm cười với vẻ hứng thú.

Chu Bǐng Niên nhìn họ và cười nói: “Chúng tôi đã thành lập một hội nghiên cứu huyền học, chỉ là vì sở thích cá nhân thôi. Mỗi khi rảnh rỗi vào cuối tuần, chúng tôi lại tụ tập lại với nhau để thảo luận và nghiên cứu Kinh Dịch. Không ngờ hôm nay cô gái nhỏ này lại đến… Thật là may mắn!”

Khi Chu Bǐng Niên mới đến thị trấn Đông Thị, ông đã từng đến ngôi nhà ở núi phía sau nơi Đường Tông Bá sống, và biết rằng Hạ Diệp đang nghiên cứu huyền học và Kinh Dịch. Nhưng lúc đó ông không biết danh tính thực sự của Đường Tông Bá, chỉ nghe Hạ Diệp nói rằng mình có người truyền dạy. Mãi đến Tết năm ngoái, ông mới biết rằng Đường Tông Bá là người Hồng Kông và là một bậc thầy lớn trong lĩnh vực huyền học. Lúc đó, ông vô cùng hào hứng đến mức mong muốn được gặp người đàn ông già ấy ngay trước mắt mình… Và hôm nay, khi Hạ Diệp đột nhiên đến thăm ông, lại trùng hợp với buổi tụ họp của hội nghiên cứu huyền học, làm sao ông có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

“Nào, nào, vì cô ấy đã đến đây rồi, thì chúng ta hãy cùng thảo luận nhé.” Chu Bǐng Niên tự mình lấy một chiếc ghế cho Hạ Diệp, mời cô ấy và Châu Minh Hựu ngồi xuống, rồi nói với mọi người: “Nhánh học thuật mà cô ấy theo đuổi thực sự có nguồn gốc từ Hồng Kông… Cô ấy là một trong những môn đệ chính thức của Lão Phong Thủy Đường và Đường Lão đấy!”

Mọi người đều biết điều này từ trước, chỉ là lúc nãy họ đang bàn về tướng mạo của Châu Minh Hựu nên câu chuyện đã được chuyển hướng mà thôi.

Lúc này, mọi người lại quay trở lại, và một nhóm học giả vội vàng ngồi xuống xung quanh bàn trà, nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp, ánh mắt họ rực lửa, như thể cô ấy là con vật sắp được nấu chín trên thớt, hoặc là những thỏi vàng rơi xuống đất.

“Cô gái trẻ, theo nghiên cứu của chúng tôi, có rất nhiều phái huyền học, và hầu hết các phái đều coi trọng việc truyền thừa kiến thức. Tuy nhiên, hiện nay việc truyền thừa đã gần như bị mất đi; nhiều phái đang tự phát triển theo hướng riêng của mình, và những quan điểm của các phái đó không hề toàn diện. Chúng tôi biết rằng phái của các bạn đang hoạt động tại Hồng Kông, nhưng chúng tôi không biết nhiều thông tin về họ. Cô có thể kể cho chúng tôi nghe về lịch sử của phái mình không? Chúng tôi muốn ghi chép lại để nghiên cứu.”

“Cô gái trẻ, theo lời ông Chu, cô có thể xem tướng mạo và phong thủy… Cô còn biết gì nữa không?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Lúc nãy tôi đã xem tướng mạo cho chàng trai này, liệu kết quả có chính xác không?”

Những học giả này đều biết rằng Hạ Diệp cũng có danh tính là một doanh nhân, nhưng đối với họ, những điều đó không quan trọng bằng niềm đam mê học thuật lúc này. Họ không hề đề cập đến chuyện kinh doanh, mà chỉ tập trung vào các vấn đề liên quan đến huyền học.

Hạ Diệp thực sự rất thích bầu không khí chân thành và nhiệt huyết này; nó thoải mái và vui vẻ hơn nhiều so với những cuộc trò chuyện mang tính hình thức trong các buổi gặp mặt thông thường.

Ban đầu, mục đích của việc đến thăm Giáo sư Chu chỉ là để trò chuyện, nhưng cuối cùng nó đã biến thành một buổi thảo luận về huyền học, và buổi thảo luận diễn ra rất sôi nổi.

Vào lúc này, tại nhà của Giáo sư Chu Bỉnh Nghiêm, bầu không khí cũng rất sôi nổi.

Cùng vào thời điểm đó, ngay trong lòng kinh đô hùng vĩ, bên trong những bức tường đỏ, Từ Gia đang phải đối mặt với những sóng gió từ phía Ông già Từ.

Trong phòng đọc sách, tại bàn dành riêng cho các cuộc họp của các thành viên Từ Gia, Từ Khang Quốc đứng ở vị trí trung tâm, còn các thành viên thế hệ hai và ba của Từ Gia ngồi hai bên. Lần này, thực sự là tất cả mọi người đều có mặt.

Tuy nhiên, so với những lần trước, thứ tự ngồi của các thành viên trong gia đình đã có sự thay đổi.

Từ Thiên Dận mặc đồ quân đội, ngồi bên trái ông trưởng gia đình, cùng với các anh chị em họ như chú, dì… ngồi thành một hàng. Nhưng vị trí của anh ta là người đầu tiên, sau đó mới đến chú Từ Hiền Thiệu của Từ Gia, chú rể Liu Zhenghong, dì Từ Diện Anh và dì ghế Hoa Phương.

B

Hơn nữa, hai người này không ngồi mà đứng.

Từ Thiên Triệt mặc bộ vest trắng, cúi đầu, nụ cười khiêm tốn trên khuôn mặt đã biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

Lưu Lan đứng phía dưới anh ta, mặc chiếc váy màu nhạt, mái tóc dài được buộc gọn lại, điều này càng làm nổi bật vết sưng đỏ trên trán cô. Cô cũng cúi đầu, đôi mắt đầy nước mắt, nắm chặt lấy ngón tay của mình, đối mặt với ánh mắt đầy lo lắng, không hiểu và trách móc từ người lớn tuổi.

Nhưng tất cả những ánh mắt đó đều trở nên yếu ớt trước ánh mắt uy nghiêm và giận dữ của Từ Khang Quốc.

Từ Khang Quốc cũng đang đứng, ông dựa vào cây gậy, nhìn cháu trai và cháu gái mình. Khi ánh mắt ông nhìn xuống, Từ Thiên Triệt lại cúi đầu thấp hơn nữa, còn Lưu Lan thì co ro vai lại.

“Chuyện này là thế nào! Hai đứa nói cho ta nghe xem! Có biết bây giờ người ta đang bàn tán về Từ Gia ra sao không?!” Giọng nói của Từ Khang Quốc rất uy nghiêm; ông đập mạnh cây gậy xuống đất! Ánh mắt ông nhìn thẳng vào Lưu Lan, “Lan Lan! Nói đi! Ta bảo các ngươi đi đâu vậy?”

Lưu Lan cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, “Đi thăm anh họ.”

“Hôm qua là ngày sinh của cha mẹ anh cả các ngươi, các ngươi đã đến nghĩa trang để tưởng niệm người thân. Về nhà rồi, có nên ghé thăm anh ấy không? Là những người trẻ tuổi, hưởng thụ cuộc sống thanh bình mà những người lính đã hy sinh mạng sống và máu của mình để bảo vệ, hưởng thụ cuộc sống như những người quý tộc trong xã hội cũ… Chẳng lẽ các ngươi không nên quan tâm đến những người đã mang lại tất cả những điều này cho các ngươi sao?”

Những lời này, Từ Khang Quốc đã nói đi nói lại rất nhiều lần. Từ nhỏ đến lớn, ba thế hệ con cháu của gia đình Từ Gia đều lớn lên trong bầu không khí như vậy. Khi còn nhỏ, các em không hiểu ý nghĩa của những lời đó; khi lớn lên, nghe chúng lại chỉ cảm thấy phiền lòng.

Từ Khang Quốc nhìn thấy tất cả những điều này, và trái tim ông như một tấm gương trong suốt. Vì vậy, ông mới cứ liên tục nhắc nhở họ, hy vọng rằng một ngày nào đó, họ sẽ lắng nghe và suy nghĩ kỹ. Nhưng kể từ khi đất nước được thành lập, đã hơn nửa thế kỷ trôi qua, trong số ba thế hệ con cháu của gia đình Từ Gia, chỉ có người con cả trải qua thời kỳ chiến tranh, còn hai người con kia thì sống trong thời bình. Mặc dù cuộc sống ban đầu rất khó khăn, nhưng họ vẫn được hưởng địa vị quyền lực của gia đình Từ Gia. Trong những năm tháng đ