Tất cả những điều này, Từ Khang Quốc đều hiểu rõ; không ai hiểu rõ hơn ông về con cái của Từ Gia. Thực ra, ông không muốn phải lúc nào cũng mắng mỏ họ, nhưng ngoài cách đó ra, ông không biết phải làm gì khác.

Bất lực… Vô cùng bất lực… Đó chính là tình trạng hiện tại của Từ Gia.

Từ Khang Quốc cảm thấy vô cùng bất an. Nếu tiếp tục như this, nếu những thói hành xử này không được thay đổi, thế hệ thứ tư của Từ Gia có lẽ sẽ trở thành những kẻ lười biếng và không có trách nhiệm.

Ông có thể chứng kiến sự lớn lên của các con, nhưng ông sẽ không bao giờ thấy được chúng trưởng thành thành người như thế nào. Vì vậy, trong khi ông vẫn còn sức để quản lý thế hệ thứ ba, điều duy nhất ông có thể làm là liên tục nhắc nhở họ.

“Đừng nói những lời lớn lao đó nữa… Hãy nói với chúng ta trong gia đình Từ Gia đi! Là em út, các con không nên quan tâm đến anh trai mình sao?” Giọng nói của Từ Khang Quốc vẫn đầy uy nghiêm và tức giận. “Còn cậu thì sao? Lan Lan! Cậu hãy nói cho tôi biết xem, tối qua tại buổi khiêu vũ, cậu đã nói những gì?! Gia đình Từ Gia không còn người lớn để dạy dỗ các con sao? Chuyện hôn nhân của anh họ cậu, cậu có quyền can thiệp sao?!”

Khuôn mặt của Lưu Lan trắng bệch, nước mắt đang ứa tràn nhưng cô không dám rơi.

“Người lớn trong gia đình Từ Gia không dạy dỗ cậu đúng cách sao? Trong môi trường công cộng, cậu không biết phải nói những gì sao?!”

Cha mẹ của Lưu Lan – ông Liu Zhenghong và bà Từ Diện Anh– cũng cúi đầu xuống, khuôn mặt họ cũng tái nhợt.

Lời nói của con gái họ tối qua thật sự rất không phù hợp. Hiện nay, cuộc đấu tranh phe phái ở kinh thành đang diễn ra rất gay gắt, và việc __TERM010__ bị coi là có sự bất đồng trong vấn đề này có thể khiến họ phải đối mặt với rất nhiều áp lực trong việc tìm cách thu hút sự ủng hộ. Bà Từ Diện Anh không hiểu nổi… Con gái mình dù có hơi yếu đuối, nhưng cô ấy không thể nào lại không nhận ra những điều nên và không nên nói. Tại sao cô ấy lại nói hết tất cả ra ngoài như vậy?

Ánh mắt của bà Từ Diện Anh dừng lại trên trán con gái mình; vùng trán cô bé đang đỏ ửng… Nói rằng bà không đau lòng là dối trá. Nhưng nghĩ đến những sai lầm mà con gái mình đã gây ra tối qua, bà quyết định không an ủi cô bé một lời nào.

Hoa Phương đứng bên cạnh, nhìn thấy khuôn mặt của bà Từ Diện Anh và sau đó là khuôn mặt của Lưu Lan.

Nói thật ra, hành động của Lưu Lan tối qua thực sự không xứng đáng chút nào, khiến Từ Gia gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng dù cô ấy làm sai đến mức nào, người kia cũng không thể đánh người được chứ! Rõ ràng cô ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó, thiếu giáo dục và vô lễ.

Nhưng hôm nay, Hoa Phương không nói ra điều này; cô ấy nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt ông chủ nhà và vẫn nhớ rằng mình vừa bị mắng chỉ trích cách đây hai ngày.

Tuy nhiên, vừa mới quay lại nhìn, Hoa Phương đã nghe thấy tiếng la mắng dữ dội của Ông già Từ:

“Tiên Trạch!”

Hoa Phương giật mình; khi nghe thấy ông chủ nhà gọi tên con trai mình, cô ấy vội vàng ngẩng đầu lên nhìn.

“Khi em gái cậu nói những lời đó tối qua, cậu đang ở đâu? Cậu không biết can ngăn sao?! Cậu để mặc cô ấy làm những việc tồi tệ như vậy sao? Khi cô ấy gây rắc rối, cậu cũng đồng ý tham gia vào chuyện đó à?”

Từ Thiên Triệt cúi đầu xuống; tất nhiên anh ta biết những lời đó rất tồi tệ, nhưng anh ta muốn can ngăn thì cũng không có cơ hội. Tối qua, những người xung quanh đều là những người có ảnh hưởng lớn, và họ đều quen biết với Hạ Diệp – đều là những người trong mạng lưới quan hệ của cô ấy.

Anh ta biết rằng những người đó đã cố tình làm vậy. Nhưng anh ta không hiểu tại sao họ lại cố tình cản trở anh ta, để mặc mọi chuyện phát triển theo hướng đó… Chẳng lẽ chỉ để cho anh ta bị ông chủ nhà mắng mỏ hôm nay sao?

Sự việc tối qua đã khiến Từ Gia bị cuốn vào những lời đồn đại, và cô ấy cũng phải đối mặt với rất nhiều sự thử thách và những nỗ lực nhằm chiếm lòng cô ấy. Điều này không hề tốt cho Từ Gia chút nào… Nếu Hạ Diệp thực sự muốn kết hôn với Từ Gia, thì cô ấy lẽ ra nên tập trung vào việc làm hài lòng Từ Gia hoặc nghĩ đến lợi ích của cô ấy… Tại sao lại để bạn bè mình làm những việc tồi tệ như vậy?

Nghĩ đến Hạ Diệp, Từ Thiên Triệt không khỏi nhíu mày; một nụ cười châm biếm thoáng qua trên khóe miệng anh ta. Cô gái này… Nếu cô ấy thực sự muốn làm hài lòng Từ Gia, thì chuyện xảy ra trong phòng tắm tối qua sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Từ Thiên Triệt luôn tự tin rằng mình có khả năng quan sát tinh tường và trí nhận biết vượt trội. Nhưng cô gái này… là người hiếm hoi khiến anh không thể hiểu được.

Trong đầu anh lại bất chợt nhớ lại cái tạm hiệu và lời nói mà Hạ Diệp đã dùng để giao tiếp với cô gái đó vào tối qua; điều đó khiến anh lại cau mày. Anh đã sai người theo dõi chặt chẽ người đã nói những lời đó, nhưng mới chỉ buổi sáng thôi, vẫn chưa nhận được thông tin gì.

Suy nghĩ lung tung một hồi, Từ Thiên Triệt lại quay trở về với thực tại. Chuyện xảy ra tối qua, ông cụ đã biết ngay lập tức… Tại sao ông không kịp thời ngăn cản Lan Lan? Chắc chắn ông ngoại cũng biết rồi. Việc ông nói như vậy, chắc chắn không phải để nghe lời giải thích của anh đâu.

Vì vậy, Từ Thiên Triệt chỉ cúi đầu và cung kính nói: “Xin lỗi, ông ngoại.”

“Xin lỗi có ích gì chứ? Chuyện xảy ra tối qua mà còn không xử lý được, làm sao tôi có thể tin rằng con có thể làm tốt công việc của một thị trưởng hiện nay?” Từ Khang Quốc nhìn cháu trai mình.

Lời nói đó có phần quá nặng nề; Từ Thiên Triệt hiểu rằng “chuyện xảy ra tối qua” ám chỉ toàn bộ sự việc diễn ra tại bữa tiệc khiêu vũ tối hôm qua, vì vậy anh không lên tiếng. Nhưng Hoa Phương thì không thể chịu đựng được nữa; khuôn mặt cô tái nhợt đi, vô cùng lo lắng. Ông cụ muốn nói gì vậy? Tại sao lại đột nhiên nghi ngờ về khả năng của con trai mình như vậy? Liệu có điều gì đang ẩn sau đây không?

Càng nghĩ, cô càng cảm thấy bất an; cô vội vàng ngồi thẳng dậy, chuẩn bị lên tiếng. Nhưng vừa mới ngồi thẳng dậy, Từ Hiền Thiệu đã nhìn thấy. Ông liền nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén, khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Cô hiểu ngay ý nghĩa trong ánh mắt chồng mình – im lặng! Chưa đủ bài học từ hôm kia à?

Hoa Phương bị áp đảo, khuôn mặt cô lúc đỏ lúc trắng.

Chỉ khi chắc chắn rằng vợ mình sẽ không nói gì thêm, Từ Hiền Thiệu mới quay lại tiếp tục cuộc trò chuyện. Chuyện tối qua quả thật là con trai họ đã xử lý không tốt; ông cụ mắng một hai câu cũng không sao cả. Dù lời nói có nặng nề, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là gì đâu. Từ Gia là một gia đình chính trị; trong ba thế hệ con cháu, chỉ có con trai duy nhất đi theo con đường chính trị… Ông cụ dù tức giận đến đâu, cũng không thể làm gì được mà.

Thôi, cứ nói thế mà thôi.

Vì chỉ là nói thôi mà, nghe thì cũng được thôi.

Và thế là, tất cả mọi người đều bắt đầu lắng nghe.

Từ Khang Quốc đã trách móc Từ Thiên Triệt và Lưu Lan một hồi lâu; thấy hai người đều không nói gì, các con cái cũng im lặng, ông mới dừng lại và nhìn về phía Từ Thiên Dận.

Ông mặc bộ quân phục của một thiếu tướng – biểu tượng của danh dự, khuôn mặt lạnh lùng, tư thế ngồi đứng nghiêm túc đặc trưng của một người lính. Đây chính là cháu trai đời thứ ba của gia đình Từ Gia mà ông yêu quý và tự hào nhất; những chiếc khuyên vai màu vàng trên áo quân phục khiến ông cảm thấy vừa vui mừng vừa đau lòng.

Ông giống như một người con xa xứ của dòng họ Từ Gia; sau hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng trở về kinh thành để đảm nhận một chức vụ, trở về với gia đình mình.

Trong suốt hơn hai mươi năm sống xa nhà, không có đêm nào ông có thể ngủ yên được. Thường xuyên ngồi một mình trong phòng đọc sách, nhìn những bức ảnh do con trai để lại, lòng luôn lo lắng cho họ.

Ngày nào ông cũng mong chờ, mong họ trở về.

Bây giờ, cuối cùng họ cũng đã trở về rồi… Mặc dù hoàn cảnh vẫn giống như xưa, nhưng ít ra cũng đã có sự thay đổi so với trước đây: họ đã trở về kinh thành và định cư ở đó. Họ cũng đã tìm được người con gái mình yêu thích, và cuối cùng cũng có thể mỉm cười, mở lòng với người khác.

Đó là những điều tốt đẹp, những điều may mắn mà hai mươi năm qua họ chưa từng có được.

Từ Khang Quốc thở dài một tiếng, nhưng trong lòng lại cảm thấy an ủi. Ông nhìn về phía Từ Thiên Dận, rồi nhìn các con cái và cháu trai mình, nói: “Tôi vẫn nói điều đó: Thiên Dực đã cống hiến cho đất nước ở nơi xa xôi; công lao của cậu ấy là điều mà không ai trong các bạn có thể sánh kịp. Vị trí trong gia đình Từ Gia luôn được xác định dựa trên công lao và thành tích; hôm nay tôi để cậu ấy ngồi ở vị trí đầu tiên trong gia đình, có ai có ý kiến gì không?”

Ai dám có ý kiến chứ?

Trong những lúc như này, các con cái của gia đình Từ Gia lại tuân theo thói quen cũ, để Từ Hiền Thiệu nói trước; mọi người đều cúi đầu, tỏ vẻ nghiêm túc, không dám nhìn thẳng vào mắt nhau. Chỉ có Từ Diện Anh là ngước mắt nhìn về phía Từ Thiên Dận với ánh mắt dịu nhẹ hơn một chút.

Từ Hiền Thiệu cười nói: “Hehe, bố ơi, chúng con tôn trọng ý kiến của bố, mọi việc đều để bố quyết định thôi.”

“Không phải là bảo các con nghe theo sắp xếp của tôi đâu; tôi chỉ muốn hỏi các con có ý kiến gì không thôi. Trong gia đình này, nếu có điều gì cần nói thì hãy nói ra một cách thoải mái. Nếu không nói ra, tức là không có ý kiến gì cả; sau này ai cũng không được oán giận hay mang lòng bất mãn. Nếu còn oán giận, đồng nghĩa với việc các con đã từ bỏ quyền khiếu nại của mình rồi đấy.” Từ Khang Quốc nhìn vào người con trai thứ hai của mình. Anh ta này, trong nhà luôn theo đuổi lối sống của giới quan lại; vì vậy những lời anh ta nói không hẳn phản ánh suy nghĩ thực sự của mình.

Vì vậy, hôm nay ông muốn làm rõ mọi chuyện với họ. Nếu hôm nay họ không nói ra, sau này ai dám đề cập đến vấn đề này nữa, ông sẽ trừng phạt người đó!

Từ Hiền Thiệu nghe vậy cũng chỉ cười mà thôi. Ông có thể nói rằng mình có ý kiến sao? Để cho người già cảm thấy rằng mình đang tranh chấp với người ít tuổi hơn à? Vấn đề về thứ tự ngồi thực sự không quan trọng lắm; đó chỉ là thứ tự ngồi trong gia đình mà thôi. Ngoài kia, ai biết được rằng thứ tự ngồi của ông thấp hơn con trai út chứ? Hơn nữa, hệ thống quân sự và chính trị cũng khác nhau; con trai út đi làm trong quân đội, còn gia đình họ thì hoạt động trong lĩnh vực chính trị, không ảnh hưởng đến nhau. Còn về cô gái mà ông quan tâm… sự xung đột lợi ích giữa họ cũng không lớn lắm.

“Hehe, bố ơi. Con có thể có ý kiến gì được chứ? Không có ý kiến đâu.” Từ Hiền Thiệu cười nói. Nếu nói ra ý kiến, chắc chắn sẽ phải nghe bố giảng một bài học về chính trị đấy… Thà không nói ra còn hơn.

Từ Diện Anh nhìn Từ Thiên Dận và mỉm cười: “Con không có ý kiến gì đâu. Chỉ mong Tiên Yến trở về nhà là tốt rồi; ở ngoài kia quá nguy hiểm, về nhà mới an toàn. Miễn là về nhà, ngồi ở chỗ nào cũng giống nhau mà.”

Từ Thiên Dận ngước nhìn Từ Diện Anh, ánh mắt cuối cùng cũng trở nên dịu nhẹ hơn, gật đầu nói: “Cảm ơn dì ạ.”

Từ Diện Anh liền cười vui vẻ: “Đừng nói cảm ơn nhé; trong gia đình này, nếu cứ nói cảm ơn thì sẽ trở nên lạ lùng lắm đấy.”

Khi Từ Hiền Thiệu và Từ Diện Anh đều bày tỏ ý kiến của mình, Hoa Phương lại nhíu mày nhẹ. Cô ấy có ý kiến đấy! Vấn đề về thứ tự ngồi không quan trọng sao? Mặc dù bây giờ không còn thói quen kế thừa tước vị như trướ

Con trai của Từ Thiên Dận, dù được ban tặng bao nhiêu danh hiệu đi chăng nữa, nó vẫn giữ nguyên con người cũ của mình; thà đưa những danh hiệu đó cho con trai mình còn hơn. Điều này không phải vì bà muốn tốt cho con trai mình, mà là bởi vì Từ Thiên Dận thực sự phù hợp với môi trường quan trường. Nếu có thêm nhiều danh hiệu, con đường sự nghiệp của nó sẽ thuận lợi hơn, và điều đó cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho Từ Gia, phải không?

Nhưng khi ý định này xuất hiện trong đầu Hoa Phương, bà lại không dám nói ra. Cả hai anh em Từ Gia đều đã bày tỏ rằng họ không có ý kiến gì, vậy làm sao bà, người mang họ khác, có thể phản đối được? Hơn nữa, ông chủ nhà rõ ràng là ủng hộ Từ Thiên Dận; nếu bà nói ra, chắc chắn sẽ bị mắng. Biết đâu ông chủ nhà còn nghĩ rằng bà đang lo lắng cho con trai mình, rằng bà không chỉ quan tâm đến thế hệ trẻ mà còn muốn tốt cho gia đình… Nhưng nếu việc này khiến ông chủ nhà không hài lòng với Từ Thiên Dận thì sao đây?

Sau nhiều suy nghĩ, Hoa Phương đành phải nói ra điều mà bản thân không mong muốn: “Bố, con cũng không có ý kiến gì.”

“Con cũng không có ý kiến gì.” Ngay sau khi Hoa Phương nói xong, Lưu Chính Hồng liền tiếp lời.

Anh ấy thực sự không có ý kiến gì cả. Nói một cách thẳng thắn mà có thể không hay ho cho lắm, anh ấy là con rể của Từ Gia--; ai sẽ ngồi vào vị trí hàng đầu cũng không phải là anh ấy, vậy thì anh ấy có lý do gì để phản đối chứ? Nhưng nếu nói ra điều này trên quan trường, có thể sẽ bị coi là nịnh hót; tuy nhiên, đó chính là lời nói thật lòng của anh ấy. Trong gia đình này, người mà anh ấy kính trọng duy nhất chính là ông chủ nhà; miễn là ông chủ nhà hài lòng, anh ấy sẵn sàng tuân theo mọi sắp xếp của ông ấy.