Khi anh quay đầu lại, anh thấy một người phụ nữ bước ra khỏi chiếc xe dừng lại ở cuối con hẻm. Cô ấy đứng đối diện với ánh hoàng hôn; chiếc váy trắng của cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ của buổi tối, khiến làn da cô trông như pha lê màu hồng.

Anh không thể nhìn rõ khuôn mặt cô, nhưng trái tim anh bỗng nhiên bắt đầu đập nhanh hơn. Những suy nghĩ của anh chợt quay về nhiều năm trước… Khi đó, cô mới chỉ 15 tuổi, cũng mặc chiếc váy trắng, xuất hiện ở ngã vào làng; đôi má cô trắng như pha lê, đôi mắt luôn nở nụ cười… Cô gọi họ: “Chị Cui Cui, anh Đỗ Bình, Béo Tốn…”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, nhưng cảnh tượng đó dường như vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh.

Bỗng nhiên, có thứ gì đó được đưa đến trước mặt anh; ánh sáng hoàng hôn phản chiếu lên bề mặt thứ đó, khiến nó lấp lánh lạnh lùng… Điều này làm tan biến những ký ức của anh. Trong chốc lát, anh không còn đứng ở ngã vào làng nữa, mà đang ở trong một con hẻm nhỏ, bẩn thỉu và chật hẹp của thành phố lớn. Anh đầy máu me, còn cô thì mặc trang phục trắng tinh… Anh nhìn thấy đôi mắt mà anh sẽ không bao giờ quên được, nhìn thấy thân hình của cô… Và nhìn thấy tờ thẻ ngân hàng mà cô đang đưa cho anh.

Anh đứng im, nhìn tờ thẻ đó, không hiểu ý nghĩa của nó.

“Đây là đồ của bạn… Tôi trả lại cho bạn.”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của cô, mắt anh bỗng nhiên tràn ngập nỗi châm biếm tự giễu. Đúng vậy… Đây là đồ của anh – một triệu đồng… Số tiền mà anh kiếm được trong những năm học đại học, bằng cách làm vệ sĩ, làm tay sai cho người khác… Toàn bộ số tiền đó… Trong mắt cô, chắc chắn chỉ là chút ít thôi… Vì vậy, cô quyết định trả lại cho anh.

Anh tự giễu bản thân, muốn cười… Nhưng rồi anh thấy cô cũng đang cười… Đôi mắt cô được ánh hoàng hôn nhuộm một màu ấm áp… “Những gì bạn đã vất vả kiếm được… Tôi đã lấy hết rồi… Bạn sẽ dùng số tiền này để làm gì?”

Điều anh muốn làm? Ngay lúc nghe câu nói đó, anh suýt nữa đã khóc… Những điều anh mong muốn… Trong suốt thời gian cô mất tích, không ai biết cô còn sống hay đã chết… Chúng giống như những trò đùa cay đắng nhất… Anh biết mình không xứng đáng với cô… Ngay từ năm Hoa Hạ Group được thành lập, anh đã hiểu rằng những giấc mơ ngây thơ và đẹp đẽ của tuổi trẻ… Chỉ có thể là giấc mơ mà thôi… Năm đó, anh bỗng nhiên nhận ra mình thật tầm thường… Nhận ra sự thật của cuộc sống… V

Nhưng dù anh cố gắng đến mấy, cô ấy luôn đi được xa hơn trong bước tiếp theo. Anh mãi không thể theo kịp bước chân của cô ấy; nỗi đau này chỉ có mình anh mới hiểu rõ. Nhưng khi tin tức về việc cô ấy gặp nạn ở Kunlun Sơn đến tai anh, anh bỗng nhiên không hiểu tại sao mình lại cứ kiên trì như vậy suốt những năm qua... Anh bỗng cảm thấy lạc lõng, và chợt nhận ra rằng mình đã cố chấp làm việc vất vả suốt những năm đó, sợ bạn bè coi thường mình vì phải làm công việc nguy hiểm, thậm chí còn tránh xa họ, không về nhà, chỉ mong một ngày nào đó có thể thành công rồi trở về quê hương với vinh quang. Nhưng vào những ngày khi những lời đồn đại xấu xa lan tràn, anh bỗng không biết liệu những gì mình đã làm suốt những năm đó có đúng hay sai. Cho đến khi nghe tin Hoa Hạ Group sắp phá sản, anh không suy nghĩ gì nữa, liền lén lút mang tất cả số tiền mình đã tiết kiệm đến đó.

Số tiền đó là để họ cùng nhau mở một công ty bảo vệ; phần lớn là tiền của anh, nhưng cũng có khoảng mười vạn là do các anh em góp lại. Anh đã đưa số tiền đó cho Hoa Hạ Group, nghĩ rằng sau này sẽ tìm cách khác để kiếm tiền trả lại cho họ, nhưng cuối cùng vẫn không thể giấu được sự thật. Họ đã thuê người đến chặn anh ở đây, và cuối cùng họ đã đánh nhau.

Chỉ là anh không ngờ mình sẽ gặp cô ấy ở đó; anh không muốn cô ấy biết rằng số tiền đó là của mình, và càng không muốn cô ấy thấy anh trong tình trạng tồi tệ như vậy.

“Tôi rất vui...” Giọng nói của Hạ Diệp bỗng nhiên vang lên. Đỗ Bình từ từ ngẩng đầu lên, nhìn cô ấy một cách ngơ ngác, cho đến khi thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, thấy ánh mắt đầy an ủi của cô ấy… “Lúc đầu, tôi nghĩ rằng tiền bạc, danh vọng, địa vị sẽ thay đổi con người. Tôi nghĩ rằng bạn bè của mình cũng có thể thay đổi bất cứ lúc nào, có thể đi theo con đường trái ngược với tôi, có thể càng lúc càng xa cách tôi. Tôi nghĩ rằng mọi chuyện trên đời này rồi cũng sẽ kết thúc, và khi duyên phận đã hết, tôi sẽ không quá buồn. Nhưng khi nhìn thấy số tiền này, tôi mới biết mình vui mừng đến mức nào. Số tiền đó nhiều hay ít không quan trọng; điều quan trọng là khi tôi gặp nạn, tôi biết vẫn còn có một người bạn đang nghĩ đến tôi. Cảm ơn bạn, anh Đỗ Bình.”

Anh Đỗ Bình…

Quá lâu rồi anh không nghe thấy cái tên đó nữa; kể từ khi họ chia tay nhau một cách không vui vẻ lần cuối, anh đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nghe thấy nó nữa trong đời này.

Trong con hẻ

“Hạ Diệp đưa cho anh một tấm thiệp mời màu đỏ và nói: ‘Tôi sắp kết hôn rồi, mọi người hãy đến nhé. Tôi mong anh cũng sẽ đến. Đây là ngày trọng đại nhất của đời tôi; tôi đã mời tất cả những người mà tôi muốn cảm ơn. Tôi hy vọng mọi người sẽ có mặt để ngày này trở nên trọn vẹn.’”

Hạ Diệp nhìn Đỗ Bình đang ngẩn ngơ nhìn tấm thiệp mời màu đỏ, cười nói: “Chúng tôi đang chờ anh đấy… Không chỉ tôi, mà còn cả bạn bè nữa.”

Cô vỗ vai anh, đặt tấm thiệp mời cùng chiếc thẻ ngân hàng vào lòng anh rồi quay đi. Cô nói: “Nhớ phải đi khám bệnh nhé… Trong công việc bảo vệ này, sức khỏe là điều quan trọng nhất. Nếu để lại bệnh tật, con đường phía trước sẽ trở nên gian nan lắm đấy.”

Cô không đưa anh đến bệnh viện… Bởi cô biết, sự kiêu hãnh của anh không cần đến sự giúp đỡ của cô.

Cô bước đi từ từ; ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu rọi vào con hẻm, và cô nhìn thấy người đàn ông đang ngồi tựa vào tường, ôm đầu, nước mắt tuôn rơi…

……

Sau khi gặp Đỗ Bình, trái tim Hạ Diệp dường như được ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi, trở nên trong sáng hơn.

Trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu tại Đại học Kinh thành, cô đến trường và làm thủ tục nghỉ học. Vào ngày rời trường, ngay tại cổng Học viện Quân sự Kinh thành ở ngoại ô thành phố, Trương Như Mạn cũng mang theo vali ra khỏi trường. Cô bước đi một cách thoải mái, phớt lờ những ánh mắt chế giễu phía sau, rồi gọi một chiếc taxi.

Nhưng sau lưng cô, tiếng còi xe vang lên… Trương Như Mạn quay đầu lại và ngạc nhiên.

Chiếc xe dừng lại, và Tần Hàn Lâm bước xuống từ xe.

Vào tháng Bảy ở Kinh thành, buổi sáng trời quang đãng; Tần Hàn Lâm mặc bộ đồ thể thao màu trắng sang trọng, vẫn giữ vẻ phong độ của một chàng trai quý tộc… Nhưng trên khuôn mặt anh, không còn nụ cười tinh nghịch như trước nữa. Anh nhìn cô, nhìn những sinh viên mặc đồ quân đội, hào hứng bước ra khỏi cổng trường, được gia đình đón về nhà… Rồi lại nhìn cô – người đang mặc đồ thể thao, kéo theo chiếc vali nhỏ, tự gọi taxi… Thỉnh thoảng, cô vẫn phải chịu những ánh mắt chế giễu từ người khác… Ánh mắt anh bỗng trở nên u ám, đôi lông mày nhăn lại.

Anh chưa bao giờ nhìn cô như vậy… Điều đó khiến Trương Như Mạn cảm thấy không thoải mái, đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Cho đến khi anh bước đến bên cô, mở rộng vòng tay và ôm chặt lấy cô…

Tiếng xôn xao, ánh mắt soi mói

Gáy của Trương Như Mạn cũng đỏ bừng lên; cô nhíu mày, nắm chặt nắm tay, chuẩn bị gọi anh ta lại. Nhưng khi nắm tay đó sắp chạm vào bụng anh ta, cô lại dừng lại. Nghe nói, anh ta có căn bệnh về dạ dày từ lâu rồi…

“Này! Cậu làm gì thế?” Nắm tay được buông ra, nhưng giọng nói của cô vẫn không hề nhẹ nhàng chút nào. Cô vùng vẫy một chút, quay đầu sang một bên và nói: “Đừng có kiểu này nữa… Tôi nói cho cậu biết, cậu không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi chỉ trả lại người yêu của cậu mà thôi.”

Không chỉ là trả lại người yêu, thực ra, cô còn nên cảm ơn anh ta hơn nữa. Nếu không có chuyện này, cô sẽ không có cơ hội nào khác, cuộc đời cô cũng sẽ không mở ra những cánh cửa mới.

Đúng vậy, cô đã bị trường học sa thải với lý do vi phạm kỷ luật nghiêm trọng… Nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.

Thực tế, cô vẫn là sinh viên của trường quân sự ở kinh thành; chỉ là hồ sơ của cô đã được chuyển đi và được lưu giữ bí mật trong quân đội. Quân đội cần một nhóm người được đưa ra nước ngoài để huấn luyện bí mật, nhằm thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt. Việc cô bị trường học sa thải, ngay cả cha mẹ cô cũng không hề biết sự thật… Tất cả chỉ là để che giấu mọi người mà thôi. Nếu Tần Hàn Lâm cảm thấy áy náy vì chuyện cô bị sa thải, cô sẽ cảm thấy áy náy hơn nữa… Bởi vì cô phải giữ bí mật, không thể nói ra sự thật với anh ta.

“Chị gái tôi đã liên hệ cho tôi một trường đại học quốc tế ở Anh. Dù không thể trở thành quân nhân, tôi vẫn có thể đi con đường khác… Nếu nơi này không chứa đựng tôi, thì chắc chắn sẽ có nơi khác!” Trương Như Mạn tuyên bố một cách hùng hổ; hai hàng lông mày oai phong của cô gần như xoắn lại với nhau… Nếu Tần Hàn Lâm không buông cô ra, có lẽ cô sẽ không kiềm chế được mình và “đánh” anh ta… Sức mạnh của cô, có lẽ anh ta với thân hình nhỏ bé của mình sẽ không chịu nổi đâu.

Trái tim của Qin Lin rung động nhẹ nhàng, dường như anh ta đang mỉm cười… Khi buông cô ra, khuôn mặt anh ta lại trở nên nghiêm túc. Sau bao năm quen biết cô, anh hiếm khi nhìn cô như vậy… Họ không hợp nhau; tính cách của cô không phù hợp với gia đình Qin… Anh đã biết điều đó từ đầu… Thêm vào đó, cô là em gái của Hạ Diệp… Vì vậy, anh càng không muốn đối xử với cô như với những cô gái khác… Nhưng mọi chuyện trên đời này thật là buồn cười… Người mà anh từng yêu, vào lúc anh cần cô nhất, đã chọn rời bỏ anh… Còn cô gái mà anh cho là không hợp với mình

Anh chưa bao giờ nghĩ đến những gì cô ấy đã làm vì mình. Vào thời điểm tình hình rất hỗn loạn trước đây, anh chỉ mong cô ấy tự bảo vệ bản thân mình thôi. Học viện quân sự là ước mơ của cô ấy; anh hy vọng cô ấy sẽ không để mất nó. Nhưng cô ấy vẫn đã xông vào đụng độ với cảnh sát, rời khỏi Bắc Kinh… Dù biết rằng nếu Hạ Diệp thực sự xảy ra điều gì đó, và Từ Gia cùng gia đình Qin cũng sẽ suy tàn theo, thì những hành động đó sẽ khiến không ai có thể bảo vệ được cô ấy nữa, nhưng cô ấy vẫn quyết định làm như vậy.

Anh hy vọng đây chỉ là một trò đùa trong cuộc sống… Nhưng thật không phải vậy. Những ngày qua, để tránh bị chỉ trích, anh liên tục phải chịu các cuộc kiểm tra; mãi đến hôm qua anh mới thoát khỏi tình huống đó… Nhưng sau đó, anh lại được biết tin cô ấy sẽ đi ra nước ngoài.

“Lên xe đi.” Tần Hàn Lâm đặt hành lý của Trương Như Mạn vào cốp xe rồi mở cửa xe.

Trương Như Mạn nhún vai, cho tay vào túi rồi ung dung ngồi vào xe. Ngay khi ngồi xuống, cô ấy nói: “Tôi sẽ đến nhà chị gái mình; chúng tôi đã hẹn nhau ăn tối ở đó tối nay.”

Nhưng Tần Hàn Lâm không vội vàng lái xe ngay, mà hỏi: “Cô ấy sẽ đi vào lúc nào?”

Ý anh là chuyện đi ra nước ngoài… Trương Như Mạn cảm thấy hơi không thoải mái, nhìn ra ngoài và trả lời: “Ba ngày nữa.”

“Nhanh thế à?”

“Phải đi học tiếng trước đã.”

“Học bao nhiêu năm?”

“Bốn năm.”