Nói cho cùng, người đàn ông đứng cao đến mức nào thì cũng phải gánh chịu sự căm ghét của bao nhiêu người phía sau lưng mình.

“Anh không cần phải làm những điều này đâu.” Vào tối hôm tin đó được truyền đến, Hạ Diệp vẫn không kìm lòng được mà nói với Từ Thiên Dận.

Đáp lại, người đàn ông hôn lên môi cô và cười nhẹ: “Không sao đâu. Trước đây, anh chỉ là con dao của đất nước; giờ thì anh đang đứng ra ánh sáng.”

Nếu anh muốn quyền lực, thì anh phải đứng ra ánh sáng. Lần này, anh và đất nước đều đang cùng nhau đạt được những gì mình mong muốn mà thôi.

Một cảm xúc nào đó trong lòng Hạ Diệp bỗng dâng trào lên – vừa ấm áp vừa đau đớn. Cô ôm lấy Từ Thiên Dận và im lặng. Không sao đâu; miễn là những gì anh muốn, cô sẽ luôn bảo vệ anh.

Trong suốt cuộc đời này, anh sẽ bảo vệ cô, và cô cũng sẽ bảo vệ anh; họ luôn có thể bảo vệ lẫn nhau một cách hoàn hảo.

“Sau này, khi rảnh rỗi, chúng ta hãy cùng đến Kunlun Sơn một lần nữa nhé.”

“Được.”

……

Việc Từ Thiên Dận được thăng chức đã gây ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ trong nước; ngay cả các phương tiện truyền thông nước ngoài cũng đổ xô tập trung vào vị quân nhân trẻ tuổi nhưng có quyền lực lớn nhất trong quân đội nước này. Đúng vào ngày mà dư luận trong nước đang sôi động như vậy, thời tiết cũng rất tốt: nắng vàng chang chang, từ sáng sớm đã có tiếng chim én hót trên cành cây.

Từ Thiên Dận và Hạ Diệp tay trong tay bước ra khỏi nhà; hôm đó là ngày tuyệt vời để hai người đến cơ quan nhà nước làm thủ tục kết hôn.

Nhưng thay vì đến cơ quan nhà nước, họ lái xe đến cổng trường Đại học Thủ đô.

Tại đó, Nguyên Trạch, Liễu Tiên Tiên, Miêu Diên và Châu Minh Hựu đã đợi họ từ lâu rồi. Ngoại trừ Liễu Tiên Tiên vẫn đang nghỉ dưỡng tại bệnh viện do bị gãy xương, mọi người đều có mặt đầy đủ.

Khi Hạ Diệp bước xuống xe, cô đã phải đối mặt với cái “bàn tay” hung hãn của Liễu Tiên Tiên. Nhưng trước khi cái “bàn tay” đó kịp chạm vào cô, nó đã lập tức thu lại dưới ánh mắt lạnh lùng của Từ Thiên Dận.

Liễu Tiên Tiên cười ngượng ngùng; dù không thành công trong việc “đụng vào” cô, nhưng cô ấy cũng không tha thứ cho anh ta: “Thế nào nhỉ? Có người vừa thoát khỏi hiểm nguy, vừa trở về với chiến thắng… Nghe nói chồng cô ấy được thăng chức, công ty còn mở rộng sang nước ngoài nữa… Tài sản cũng tăng lên nhanh chóng… Vậy mà vẫn nhớ đến chúng tôi ở cái nơi

Cô ấy vốn dĩ là người nói năng cứng rắn, không bao giờ nhượng bộ khi đúng lý; nhưng lần này, Hạ Diệp không hề tranh cãi với cô ấy, mà chỉ mỉm cười và ôm lấy cô ấy, nói: “Thời gian qua, tôi đã làm các bạn lo lắng rồi… Thật là tôi không tốt.”

Liễu Tiên Tiên bỗng nhiên cảm thấy nước mắt tràn ra; người luôn nói năng sắc bén như cô ấy, lúc này lại không thể nói được lời nào. Ban đầu, cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều lời để trách móc Hạ Diệp, cảm thấy nếu không nói ra, mình sẽ có lỗi với những người đã lo lắng cho mình, đã uống rượu và khóc khi nghĩ rằng cô ấy sẽ không trở về.

Thời gian đó chính là giai đoạn u ám nhất trong cuộc đời cô ấy kể từ khi mất mẹ. Bạn bè của cô ấy vẫn chưa biết sống chết thế nào; người đàn ông mà trên danh nghĩa là cha cô ấy thì đã mất chức vụ và sa sút. Anh ta đã đến tìm cô ấy; vị Bộ trưởng Shí từng quyền lực một thời giờ đây giờ đã sa sút hoàn toàn, anh ta nói rằng có thể sẽ phải vào tù và mong cô ấy tha thứ cho mình. Cô ấy đã từ chối anh ta; việc tha thứ là chuyện của mẹ cô ấy, và mẹ cô ấy đã không còn trên đời này nữa.

Cô ấy đã khóc rất nhiều. Mộ của mẹ cô ấy ở quê hương; cô ấy dự định sẽ trở về vào kỳ nghỉ hè để viếng mộ mẹ và kể cho bà nghe những lời anh ta đã nói.

Cô ấy từng nghĩ rằng mình vẫn có thể trở về viếng mộ mẹ, nhưng có lẽ mãi mãi cũng sẽ không bao giờ biết được mộ của bạn bè mình nằm ở đâu, giữa muôn vàn ngọn núi của dãy Kunlun.

May mắn thay, cô ấy đã trở về…

Hạ Diệp vỗ vai Liễu Tiên Tiên; cô ấy không bao giờ là người thể hiện sự yếu đuối trước mặt mọi người; nhưng khi thấy cô ấy khóc, lòng cô ấy cũng tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Sau một lúc, cô ấy buông tay Liễu Tiên Tiên và tiến lại ôm lấy ba người bạn còn lại.

Miêu Diên đã khóc đến mức không thể tiếp tục được nữa; Châu Minh Hựu đưa khăn giấy cho cô ấy, và Miêu Diên liền quay đầu vào lòng anh ta để khóc… Mối quan hệ giữa hai người lập tức trở nên rõ ràng. Chỉ có Nguyên Trạch vẫn còn nở nụ cười trên mặt, dù nụ cười đó có vẻ hơi mơ hồ, nhưng ít ra cô ấy vẫn đang vui vẻ.

“Lên xe đi,” Hạ Diệp nói với nụ cười, đón ánh nắng ban mai, “Tôi sẽ đưa các bạn đến một nơi đặc biệt.”

Bốn người đều ngạc nhiên, nhưng không ai từ chối. Lúc này, trước cổng Đại học Kinh thành đã có rất nhiều người tụ tập lại; tin tức về việc nhóm Hoa Hạ

Chưa kể đến việc Từ Thiên Dận cũng có mặt ở đó; anh ấy mặc chiếc áo sơ mi màu đen, vẻ ngoài lạnh lùng đến tột độ, nhưng đôi gương mặt điển trai ấy lại khiến người ta không thể rời mắt. Anh ấy chẳng nhìn ai cả, ánh mắt chỉ dừng lại trên người Hạ Diệp. Khi cô ấy quay đầu lại, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt anh ấy bỗng nhiên như được ánh nắng mặt trời làm tan chảy, giống như những tảng băng đang hòa tan dưới cái nóng.

Xung quanh yên tĩnh lặng, một nhóm người bước lên xe dưới ánh mắt chú ý của mọi người và rời khỏi Đại học Thành phố.

Khi đến nơi, vừa bước xuống xe, bốn người Kỳ Kỳ đều sửng sốt:

“Văn phòng Dân sinh à?!”

Hạ Diệp cười và bước xuống xe: “Các bạn hãy làm nhân chứng cho chúng tôi, được không?”

Miêu Diên và Châu Minh Hựu lập tức hiện ra vẻ vui mừng, trong khi Liễu Tiên Tiên dù trong mắt có vẻ hạnh phúc, nhưng miệng lại nói: “Làm nhân chứng ư? Mỗi ngày được trả bao nhiêu tiền vậy? Có đủ để tôi bù tiền thi lại vì trốn học không?”

Chỉ có Nguyên Trạch là ánh mắt dường như dừng lại một chút, nụ cười của anh ấy ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng anh vẫn cười và đến bên cạnh Từ Thiên Dận, đưa tay ra bắt tay anh ấy: “Tướng Xu, chúc mừng.”

Bây giờ, anh ấy không còn là cậu bé ngồi trên giường bệnh, ăn những quả táo do Hạ Diệp cắt giúp và thách thức Từ Thiên Dận nữa. Giờ đây, anh đã 21 tuổi, có thể chịu đựng những gian khổ và cũng có thể chúc mừng người khác một cách thoải mái.

Từ Thiên Dận hiếm khi rời mắt khỏi Hạ Diệp; sau khi nhìn cô ấy một lúc, anh gật đầu và bắt tay cô ấy.

Hôm đó, có rất nhiều người mới đến Văn phòng Dân sinh để đăng ký hồ sơ. Sự xuất hiện của Từ Thiên Dận và Hạ Diệp đã gây ra không ít xôn xao; hai người cùng bạn bè hoàn thành các thủ tục đăng ký. Khi nhận được cuốn sổ đỏ, nhìn vào bức ảnh chung của họ, Từ Thiên Dận một lần nữa ôm lấy Hạ Diệp và cười nhẹ.

Đó là một ngày vui mừng lớn; buổi tối họ sẽ trở về nhà Từ Gia để ăn uống, còn buổi trưa thì Hạ Diệp đã mời bạn bè đến khách sạn để tổ chức tiệc và ăn mừng trước.

Khi đang ăn uống, Hạ Diệp kể cho bạn bè nghe về những trải nghiệm mình đã có tại Kunlun Sơn trong thời gian gần đây. Dù cô đã bỏ qua những tình huống nguy hiểm, cô vẫn cảm thấy mình có nghĩa vụ phải chia sẻ chúng với họ. Dù sao thì trong thời gian đó, họ cũng đã rất lo lắng cho cô mà.

Câu chuyện của cô không quá hồi hộp hay gay cấn, nhưng những người nghe cũng không phải là người ngốc; làm sao họ có thể không nhận ra được? Khi cô kể chuyện, không khí trong bàn ăn trở nên yên lặng, không ai dám động đậy, chỉ có Từ Thiên Dận thỉnh thoảng kiểm tra xem ly nước trước mặt Hạ Diệp có lạnh không và thay nó bằng ly nước ấm. Trong khi đó, một bàn tay của anh luôn nắm chặt tay cô dưới mặt bàn, không hề buông lỏng.

Bốn người đang lặng lẽ nghe cô kể, thì Hạ Diệp cười và đứng dậy, đưa cho mỗi người một phong bì màu đỏ. Bốn người đều ngạc nhiên, khi mở ra thì thấy đó là thiệp mời đám cưới! Thiệp mời này do chính Hạ Diệp và Từ Thiên Dận viết tay, ngày tổ chức là ngày một tháng Mười – Ngày Quốc khánh.

Mỗi năm vào ngày Lễ Lao động và Ngày Quốc khánh, đều là những ngày lý tưởng để các bạn trẻ kết hôn. Theo truyền thống, việc kết hôn cần phải xem xét tuổi của hai bên để chọn ngày tốt lành. Tuy nhiên, có một số năm thì không thích hợp để tính toán ngày cưới, chẳng hạn như những năm xung khắc hoặc khi gia đình có sự khác biệt về tín ngưỡng tôn giáo. Trong những trường hợp này, người ta thường chọn những ngày lễ truyền thống để tổ chức lễ cưới, bởi vì vào những ngày này, có nhiều người tham dự, không khí sẽ trở nên sôi động hơn, và những điều không may mắn có thể sẽ bị xua tan, giúp cho lễ cưới diễn ra thuận lợi và may mắn hơn.

Nhưng việc Từ Thiên Dận và Hạ Diệp chọn ngày một tháng Mười để kết hôn không phải vì những lý do đó – đây là ngày mà Hạ Diệp đã chọn từ trước.

Ngày một tháng Mười cũng chính là sinh nhật của Từ Thiên Dận. Đối với anh, đây là ngày đau khổ suốt nhiều năm sau khi anh ba tuổi. Vào lúc ba tuổi, anh đã mất cha mẹ và mất đi tuổi thơ của mình chỉ vì phải đi công viên giải trí. Từ đó, sinh nhật của anh trở thành ác mộng khiến anh tự trách bản thân. Vì vậy, cô muốn mang lại hạnh phúc cho anh vào ngày đặc biệt này – một niềm hạnh phúc mà anh có thể cảm thấy vui vẻ suốt cuộc đời sau này.

Chỉ có cô mới hiểu ý định của mình, còn những người bạn xung quanh thì không hiểu. Vì vậy, mọi người đều nhìn vào bụng cô và hỏi: “Tháng Mười à?”

“Sẽ không quá mệt lắm chứ?”

“Vừa mới bước vào tháng thứ chín, vẫn còn lâu mới đến ngày dự kiến sinh nữa. Yên tâm đi, tôi không định tổ chức lễ cưới hoành tráng đâu; những người được mời đều là bạn bè, các bạn sẽ không khiến tôi mệt đâu.” Hạ Diệp cười nói, khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc, rồi nhìn về phía Châu Minh Hựu và Miêu Diên, “Còn hai bạn thì sao? Khi nào thì cho tôi được tham gia lễ cưới của các bạn nhỉ?”

Mặt hai người lập tức đỏ bừng lên, Nguyên Trạch và Liễu Tiên Tiên cùng nhau cười nhìn họ. Liễu Tiên Tiên tiết lộ bí mật của hai người: “Lúc đó bạn không có ở đây, nên không thấy đâu… Có những người trông có vẻ hiền lành, nhưng khi đánh nhau thì thực sự rất hung hãn! Người họ Cốc kia, trông có gia thế tốt, lại khá xảo quyệt; anh ta còn đang quan hệ với cả hai người cùng lúc, và còn muốn chiếm đoạt Xiao Yan nữa! Kết quả là một số người tức giận, đã đánh anh ta ngay trước cổng trường, khiến anh ta phải nhập viện; bản thân họ cũng bị thương. Bố của người họ Cốc đã tìm đến Miao Dong, và qua đó Miao Dong mới biết được những ý đồ của một số người đối với con gái mình. Thật là lạ… Anh chàng này dù có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại may mắn; Miao Dong cũng khá thích anh ta. Nghe nói mùa hè này, anh ta sẽ được đi làm việc tại công ty, học cách kinh doanh đấy.”

Xia Hương lập tức cười nhìn về phía Châu Minh Hựu, còn Châu Minh Hựu vội vàng giải thích: “Đừng nghe Xian Xian nói lung tung đâu. Không phải là đi làm việc tại công ty đâu; mà là sang Myanmar, học hỏi từ những người thầy giàu kinh nghiệm về lĩnh vực đá quý. Chú Miao thấy tôi không phù hợp với công việc kinh doanh, nhưng vì biết tôi có kiến thức về khảo cổ học và có con mắt tinh tường trong việc đánh giá đồ cổ, nên muốn tôi thử phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực đá quý. Tôi cũng muốn thử xem sao, nên đã đồng ý rồi; mùa hè này tôi sẽ không về nhà.”

Nghe vậy, Hạ Diệp mỉm cười gật đầu, trong lòng rất mãn nguyện. Trước khi cô ấy rời đi, cậu bé trước đây từng cảm thấy tự ti vì biết gia thế của Miêu Diên đã học cách đấu tranh để đạt được điều mình muốn. Dù trong mắt anh ta vẫn còn lo lắng, nhưng anh đã dám bước ra khỏi vùng an toàn của mình, dám thử sức trong lĩnh vực mà mình chưa hiểu biết, chỉ để xứng đáng với cô gái mình yêu… Anh đã trưởng thành rồi.

“Hãy đi đi. Từ nhỏ em đã luôn quan tâm đến đồ cổ và thích khảo cổ học; em có sự kiên nhẫn đấy. Đá quý có thể khác với đồ cổ, nhưng cũng là một

“Ừm!” Lời khích lệ của Hạ Diệp chắc chắn là nguồn động viên tuyệt vời nhất đối với Châu Minh Hựu. Chỉ một câu nói thôi, đã giúp anh ta tăng thêm rất nhiều tự tin.

Hạ Diệp nhìn quanh những người bạn của mình; tương lai của Châu Minh Hựu đã được định hình, và tương lai của Liễu Tiên Tiên cùng Nguyên Trạch cũng vậy. Mỗi người trong số họ đều có con đường riêng để đi… Thật tốt.

Nhưng khi nhìn những người bạn này, Hạ Diệp nhận ra rằng vẫn còn một người nữa mà anh ta đã lâu không gặp…

……

Hạ Diệp gặp lại Đỗ Bình trong một con hẻm nhỏ. Ánh hoàng hôn rực rỡ như lửa, nhuộm đỏ người đang ngồi xổm trên nền đất. Anh vừa mới tham gia một trận ẩu đả; cơ thể đầy vết thương, đầu còn chảy máu, và trên mặt đất có vài người đang rên rỉ, không thể đứng dậy được.