Nhan Thanh Đường biết mình đã sơ suất – rõ ràng cô ấy chưa có kinh nghiệm phục vụ người khác – nhưng cô không hề tỏ ra hoảng loạn, mà chỉ nhìn về phía Tạ Lan Xuân.

“Cô xuống dưới đi.” Tạ Lan Xuân nói một cách bình thản, rồi quay sang người đàn ông và giải thích: “Ying Er bị lạnh, vì vậy tôi đã cho một cô gái khác đến phục vụ tôi…”

Ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông lướt qua người Nhan Thanh Đường… Sau đó, cô không biết chuyện gì đã xảy ra nữa; cô chỉ biết mình được gọi ra ngoài.

Trong lúc đó, con thuyền đã rời khỏi thành phố. Có thể thấy ôngNguyễn này rất thận trọng, đến gặp người khác cũng chọn nơi ngoại ô thành phố.

Cách thành phố Gia Sư về phía đông nam hai mươi dặm, có một hồ nước tên là Trừng Hồ… Còn được gọi là Trần Hồ hay Thâm Hồ, nhưng đó là tên từ rất lâu trước đây. Theo truyền thuyết, nơi này ban đầu là một vùng đất tên là Trần Châu; sau đó đất đai đột nhiên sụp đổ thành hồ, từ đó mới có cái tên này.

Tất nhiên, đó chỉ là truyền thuyết thôi… Nhưng hồ này thực sự rất lớn; nhìn mãi cũng không thấy bờ bên kia.

Vào đầu mùa hè, trên hồ có rất nhiều chiếc thuyền lớn nhỏ đang di chuyển; có những chiếc thuyền trang trí rực rỡ, có những chiếc thuyền đánh cá, và cũng có những chiếc thuyền riêng tư không rõ danh tính.

Nhan Thanh Đường đứng ngoài một lúc rồi được gọi vào bên trong. Khi vào trong, công việc của cô chỉ là phục vụ trà và bánh cho hai người đó thôi. Có thể thấy Nhậm Thành Hiền rất yêu quý Tạ Lan Xuân, nhưng không hiểu sao ánh mắt của Tạ Lan Xuân luôn mang theo vẻ buồn bã. Còn Nhậm Thành Hiền thì dường như không để ý đến điều đó.

Thời gian trôi qua mà cô không hề hay biết. Đến một lúc nào đó, con thuyền cũng dừng lại, không còn tiếp tục di chuyển nữa. Khi hoàng hôn nhuộm đỏ mặt hồ mà vẫn không thấy bóng dáng của vị quan tuần phủ đó, Nhan Thanh Đường không khỏi lo lắng… Liệu hôm nay mình có phải đi vô ích không?

Đúng lúc đó, một chiếc thuyền đáy phẳng, mái che màu đen, từ từ tiến về phía này.

“Thưa ngài, ông Lỗ đã đến rồi.”

Nhậm Thành Hiền đứng dậy và bước ra ngoài. Nhan Thanh Đường cũng theo sau Tạ Lan Xuân và ra ngoài luôn.

Người ta thấy có một người bước ra từ con thuyền đối diện; khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông vắn, có râu nhẹ, mặc một chiếc áo dài màu xanh lam óng ánh, phía sau là hai người hầu mang dáng vẻ tương tự.

Hai người không hề gọi gì, chỉ cúi chào từ xa; người kia vội vàng lên thuyền, sau đó cùng hai người hầu bước vào khoang thuyền.

Rõ ràng họ có mối quan hệ khá tốt; cả hai đều mỉm cười.

Tạ Lan Xuân không đi theo, vì vậy Nhan Thanh Đường cũng chỉ có thể theo sau. Họ đi vào một khoang thuyền khác; một lát sau, có người xuống gọi Tạ Lan Xuân đến.

Lúc này, trong khoang thuyền đã được chuẩn bị sẵn bữa tiệc rượu; Nhậm Thành Hiền đang uống rượu cùng người đàn ông trung niên kia. Khi thấy Tạ Lan Xuân bước vào, người đàn ông được cho là Lu Youjian, viên quan kiểm soát tỉnh Giang Tô, liền sáng mắt lên.

Nhậm Thành Hiền giơ tay lên cười nói: “Tôi biết anh yêu âm nhạc, nên hôm nay đã mời các vị đến để tăng không khí vui vẻ.”

Lu Youjian vỗ tay cười lớn: “Thật là anh em Mạo Thành hiểu tôi quá.”

Nhan Thanh Đường không khỏi liếc nhìn Tạ Lan Xuân một cái.

Tạ Lan Xuân không nhấc mày, bước nhẹ đến bên cây đàn đã được chuẩn bị sẵn và ngồi xuống. Cô đặt đôi tay lên dây đàn, cánh tay thon dài nhẹ nhàng gảy những nốt nhạc du dương, mềm mại.

Nhưng không hiểu sao, trong tiếng đàn lại ẩn chứa một nỗi buồn man mác.

Cũng là hồ Trừng Hồ...

Trên một con thuyền hoa được trang trí lộng lẫy, ánh đèn sáng rực, từ đó vang lên tiếng cười nói và âm nhạc của nam nữ.

Ở góc đông nam tầng hai, lại có một khoang thuyền trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Một học giả mặc áo xanh ngồi trên ghế lớn, phía trước anh ta đứng một người đàn ông cao lớn mặc áo đen.

“…Người này, Gia tộc Nguyễn, mới chỉ thành công được hơn hai mươi năm thôi; chính nhờ việc trong những năm qua Cát Gia dần thu hẹp sản xuất vào lĩnh vực dệt may, anh ta mới có thể nổi bật lên… Nếu không phải chủ nhân đã sai người thông báo, bảo tôi tiếp tục tìm hiểu về Gia tộc Nguyễn, tôi chắc chắn đã bỏ qua anh ta, và không ngờ lại mắc phải sai sót lớn như vậy trong những chi tiết nhỏ nhặt.”

Nói xong, người đàn ông mặc áo đen quỳ gối xuống, cúi đầu xin lỗi.

Ký Cảnh Hành Nhẹ nhàng giơ tay lên.

“Đủ rồi, đứng dậy đi. Đây cũng không phải là sự sơ suất của cậu; một thương nhân nhỏ bé như cậu, quả thật không đáng để Cục Gió Nhanh chú ý đến.”

Cục Gió Nhanh làm nhiệm vụ gì vậy?

Nguyên thủy của nó là lực lượng vệ sĩ bí mật của Hoàng đế Càn Ngụy Đế ngày nay. Sau khi Càn Ngụy Đế lên ngôi, lực lượng vệ sĩ này trở nên ít có tác dụng hơn, vì vậy họ đã chuyển đổi nó thành Cục Gió Nhanh, có nhiệm vụ giám sát các quan lại, thu thập thông tin về tình hình dân chúng, quân sự, và theo dõi các quan chức cấp cao ở khắp nơi.

Trên bề mặt, Cục Gió Nhanh hoạt động một cách kín đáo, không gây chú ý; nhưng thực tế, trong những năm qua, bất kỳ quan chức cấp cao nào gặp rắc rối, đều có bóng dáng của Cục Gió Nhanh.

Tuy nhiên, do hoạt động quá kín đáo – không có văn phòng công khai nào, luôn ẩn mình trong bóng tối – nhiều quan lại trong triều đình thậm chí không hề biết đến sự tồn tại của Cục Gió Nhanh.

Những người biết về nó thì đa số đều giữ im lặng, sợ rằng sẽ bị Cục Gió Nhanh tìm đến.

Có thể hiểu được rằng, ngay cả khi Cục Gió Nhanh có người đóng quân tại Suzhou và giám sát các quan chức cấp cao, họ cũng không thể quan tâm đến một thương nhân nhỏ bé như cậu.

Người đàn ông mặc áo đen, cũng là một trong những thành viên của Cục Gió Nhanh, đứng dậy và tiếp tục nói: “Bây giờ Nhan Thế Xuyên đã đột tử, con gái ông ta là Nhan Thanh Đường đã kế thừa gia nghiệp. Gần đây, Nhan Thanh Đường đã đến Văn phòng Dệt may ở Suzhou, và ngày hôm sau, Zhao Qingde đã đến tìm Nghiêm Chiếm Tùng. Nghiêm Chiếm Tùng đã ra lệnh cho người ta liên lạc với Quận trưởng Wujiang, để dập tắt vụ tranh chấp tài sản của gia đình Gia tộc Nguyễn.”

“Nghĩa là, Nghiêm Chiếm Tùng vẫn muốn bảo vệ Gia tộc Nguyễn?”

Những đốt ngón tay thon dài nhẹ nhàng gõ vào lưng ghế; khuôn mặt xinh đẹp của anh ta, dưới ánh sáng mờ dần của buổi tối, một nửa bị bóng tối che khuất.

“Vì vậy, tôi mới nói rằng, có lẽ Gia tộc Nguyễn chỉ là người bị Cát Gia cố tình dùng làm cái cớ mà thôi. Có lẽ Cát Gia cũng không muốn Gia tộc Nguyễn gặp rắc rối vào lúc này.”

Tại sao lại không muốn Gia tộc Nguyễn gặp rắc rối?

Tất nhiên, là bởi vì Gia tộc Nguyễn vẫn còn vai trò quan trọng.

“Anh nghĩ cái chết của Nhan Thế Xuyên có liên quan gì đến Nghiêm Chiếm Tùng không?”

“Điều này…” Trần Việt Bạch do dự, “Nghiêm Chiếm Tùng vẫn muốn bảo vệ Gia tộc Nguyễn, chỉ sợ việc đó ảnh hưởng đến ‘kinh doanh’ của họ mà thôi; chắc họ không định làm gì Nhan Thế Xuyên đâu… Nhưng mọi chuyện lại trùng hợp quá…”

Thật sự là trùng hợp quá… Tại sao Nhan Thế Xuyên lại đi đúng con đường đó, lại chính xác là ngọn đồi nhỏ đó bị sạt lở và đè phải chiếc xe ngựa của anh ta?

“Thôi, cứ để người ta tiếp tục theo dõi đi.”

Nhìn thấy chiếc kính viễn vọng đặt trên bàn bên cạnh, Ký Cảnh Hành cầm lên, vuốt ve một lát rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.