Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là gia đình họ Tạ đã tự mình tiết lộ thông tin đó ra ngoài.

Nhan Thanh Đường nhíu mày suy nghĩ rồi nói: “Anh ta là người cha tôi chọn, tính cách chắc chắn không có vấn đề gì. Trước đây khi tôi nhắc lại chuyện kết hôn này với anh ta, anh ta cũng không lợi dụng cơ hội để gây rối. Có lẽ là vì các thành viên trong gia đình anh ta thiếu hiểu biết, bị lòng tham chi phối, hoặc sợ rằng mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp nên mới nghĩ đến việc làm cho chuyện này trở nên chắc chắn hơn… Nhưng cũng không sao cả.”

Phải nói rằng, Nhan Thanh Đường đã đoán đúng tám, chín phần mười.

Vì Tiểu Đông Gia cũng nói rằng không sao cả, thì chắc chắn là không sao cả; Trương Quản sự cũng không nói thêm gì nữa.

“Tiểu Đông Gia, ông định đi kiểm tra các nơi à?”

“Đúng vào lúc này, khó tránh khỏi việc mọi người sẽ lo lắng và bàn tán. Tôi đi kiểm tra các nơi để an ủi họ.”

“Tiểu Đông Gia, thật khôn ngoan.”

Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Vì đang trong thời kỳ tang lễ, rèm cửa và các phụ kiện trang trí của xe đều được thay đổi thành màu trắng giản dị.

Sáu con trai ngồi ở yên xe, trong khoang xe thì có Yín Bình đồng hành, cùng với bảy, tám vệ sĩ luôn theo sát Nhan Thanh Đường đi khắp nơi.

“Tiểu Đông Gia, chúng ta sẽ đi đâu trước?”

“Trước hết hãy đi thăm các khu vực gần đây.”

Phải nói rằng, sự xuất hiện của Nhan Thanh Đường thật sự rất kịp thời.

Khi chủ nhân đã rời đi và Tiểu Đông Gia cũng biến mất không dấu vết, những lời đồn đại bên ngoài lan tràn khắp nơi… May mắn thay, nhờ vào sự quản lý tốt của các quản gia và chủ nhà hàng, mọi chuyện vẫn diễn ra ổn định.

Khi Nhan Thanh Đường đến, ông không cần phải nói gì thêm nữa; điều đó đã đủ để an ủi tâm trạng của mọi người.

Khác với nơi này, trong những ngày qua, gia đình Nguyễn Thế Hải đã gây ra rất nhiều rắc rối cho nhánh chính của gia tộc.

Những lời chửi bới từ người ngoài, sự không hiểu biết của những người trong gia đình… Những ngày gần đây, có rất nhiều thành viên bình thường trong gia tộc đến gặp họ, và trong lời nói của họ, luôn có những lời ác miệng nhắm vào nhánh chính.

Cuối cùng, Diện Tộc Trưởng đã tức giận đến mức ra lệnh đóng cửa không tiếp khách nữa.

Dù sao thì họ vẫn thuộc về một gia tộc quyền quý, và người đứng đầu gia tộc cũng có uy tín lâu năm; vì vậy, tự nhiên không ai dám xúc phạm họ nữa.

Người ta không thể cứ mãi ở nhà được; một gia đình lớn như vậy cần phải mua sắm thực phẩm và các nhu yếu phẩm hàng ngày. Khi người hầu đi ra ngoài, họ về với đầy những tin đồn xấu xa và không dám kể chúng cho chủ nhân nghe; họ chỉ lén lút bàn tán với nhau, khiến tâm trạng mọi người trở nên bất ổn và những tranh cãi liên tục nảy sinh.

Những người trong nhà biết rõ tình hình đang mong chờ thư trả lời từ ông chủ thứ tư, nhưng không hiểu liệu khi nào thì thư mới đến được?

Đêm đó...

Khi cửa sông vừa kịp đóng lại, một con thuyền nhỏ không mấy nổi bật đã từ phía tây thành phố tiến vào thành. Khi thuyền cập bến, bốn hoặc năm người đã xuống thuyền và sau đó đi qua nhiều con đường khác nhau để đến trước cửa nhà của gia tộc chính, rồi lẻn vào thông qua cửa sau.

“Vị này là ông Phương, cố vấn của chủ nhân. Vì chủ nhân không có thời gian, và sợ rằng trong thư sẽ không giải thích rõ ràng, nên ông ấy đã cử tôi cùng với ông Phương đến đây. Sau sự việc liên quan đến Gia tộc Nguyễn, việc xử lý sẽ do ông Phương đảm nhận, nhưng vẫn cần sự phối hợp của bà lão chủ nhân và ông chủ thứ hai,” Yan Zhong nói một cách ngắn gọn.

Ông ta là người hầu thân cận của Nhan Hàn Hải và đã theo hầu ông ta suốt hơn mười năm, luôn trung thành tuyệt đối. Vì Diện Tộc Trưởng và Nguyễn Hàn Hà thấy ông ta luôn coi trọng ông Phương trong mọi cuộc trò chuyện, nên họ tỏ ra rất lịch sự với ông ta.

Còn về ông Phương, ông ta khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc, thân hình gầy gò, râu mép dài, mặc một chiếc áo choàng màu đen của một học giả, và cách nói chuyện của ông ta rất điềm đạm, tự tin, trông giống như một người am hiểu sách vở.

“Không biết chúng ta cần phải phối hợp như thế nào?” Nguyễn Hàn Hà hỏi một cách tò mò.

Ông Phương vuốt ve bộ râu của mình và cười nói: “Theo luật định của Đại Lương, những gia đình không có người thừa kế sẽ phải chọn một người thừa kế; nếu không có con trai, họ vẫn phải chọn một người thừa kế cùng họ để chia đôi tài sản.”

Nguyễn Hàn Hà bỗng nhiên lo lắng: “Nghĩa là dù thế nào đi nữa, họ cũng muốn chia một nửa tài sản của Gia tộc Nguyễn sao?”

“Không phải vậy đâu,” ông Phương cười nói, “Tài sản không phải là mục đích, mà là…”

Nhưng ông ta không tiếp tục nói thêm, chỉ nói: “Đừng lo lắng, đây chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Tôi còn có một kế hoạch khác, nhưng vì vấn đề này liên quan đến quá nhiều người, tôi xin phép không thể nói rõ ngay với ông chủ thứ hai.”

Nguyễn Hàn Hà nhận ra rằng chắc chắn còn có điều gì đó

Trên đại lộ Đông của thị trấn Trấn Tạc, có một cửa hàng tên là “Cửa hàng Thương gia Nhà Yan”. Cơ sở chính của cửa hàng này gồm hai tầng, với bốn năm cửa hàng hướng ra đường, trông rất oai phong.

Đúng vào ngày 3 tháng 4, khi ánh nắng mặt trời rực rỡ, người ta đến mua sắm tại cửa hàng này không ngớt. Bên trong, Nhan Thanh Đường đang trò chuyện với chủ cửa hàng này.

“Tiểu Đông Gia, vài ngày trước, ông Chủ nhà Zhang của Ngô Gia đã đến đây hai lần; ông ấy luôn hỏi thăm tình hình kinh doanh của chúng ta. Sau đó, tôi cũng nghe các nhân viên nói rằng xưởng dệt của Ngô Gia đang mua tơ với giá cao hơn thị trường hai phần trăm.”

Nhờ mối quan hệ giữa hai gia đình Yan và Wu, mọi người đều im lặng không dám nói gì, nhưng vì cửa hàng này nằm ở Trấn Tạc, chủ cửa hàng Hu biết khá nhiều thông tin bên trong.

“Đúng là lúc này có nhiều chuyện xảy ra, việc một số người suy nghĩ lung tung là điều không thể tránh khỏi… Chúng ta không cần quan tâm đến họ,” Nhan Thanh Đường nói một cách bình thản, trong khi đang cầm chiếc ấm trà.

Chỉ riêng khu vực Suzhou, Gia tộc Nguyễn chắc chắn là một “gã khổng lồ” trong lĩnh vực dệt may và nhuộm. Tất nhiên, không phải tất cả các giao dịch đều do Gia tộc Nguyễn thực hiện; từ nhiều năm trước, Gia tộc Nguyễn đã liên kết với nhiều cửa hàng khác để thành lập một hội thương mại. Mỗi năm, lượng tơ sản xuất ra và mức giá được định ra trước khi bắt đầu mùa thu hoạch; tất cả các cửa hàng đều tuân theo những quy định đó.

Việc bán tơ với giá cao hơn hai phần trăm quả thật là không ít, nhưng mỗi cửa hàng đều có vườn dâu riêng, và lượng tơ tự sản xuất chiếm hơn một nửa nhu cầu sử dụng của họ; chỉ phần còn lại mới được mua từ những hộ sản xuất tơ nhỏ lẻ khác. Những hộ này thường xuyên có quan hệ với các xưởng dệt của các cửa hàng, nên họ không dễ dàng bán tơ cho người khác. Ngay cả khi có người muốn kiếm thêm tiền, họ cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định tham gia vào giao dịch này, bởi vì việc làm tổn thương đến mối quan hệ với các đối tác khác là điều không đáng giá.

Nếu loại bỏ tất cả những yếu tố đó ra khỏi cuộc tính toán, thì trên thị trường còn lại bao nhiêu sản phẩm nữa? Chỉ là vài hạt mè rơi xuống từ một chiếc bánh lớn mà thôi… Nếu Trương Cẩn thực sự quan tâm đến điều này, thì cứ tự mình đi lấy đi.

“Năm nay chắc sẽ không dễ dàng gì đâu… Mùa đông không có tuyết, mùa hè thì hạn hán; từ đầu mùa xuân đến nay lại gặp phải dịch bệnh trên cây dâu, nhiều vườn dâu đã bị thiệt hại nặng nề. Bây giờ là lúc thu hoạch tơ tằm