Càn Châu, Kinh thành Hoàng gia.

Vẫn là khu vườn hoa Chín Rồng, nhưng lần này nơi đây còn trống vắng và cô đơn hơn bao giờ hết.

Thái tử đứng một mình trong gian nhà nhỏ.

Mặt trời chói chang, băng tuyết tan chảy, khu vườn hoa rực rỡ sắc tím hồng, thật đẹp đẽ.

Trong không khí, một cánh cửa bỗng nhiên mở ra.

Vô số những dải linh hồn đen tối như thác nước rơi xuống từ phía trên gian nhà nhỏ, che khuất ánh sáng bên ngoài; gian nhà bị “Bức Màn Sắt” bao phủ. Một người đàn ông mặc áo choàng xám cao lớn bước ra từ đó.

“Hoàng tử.”

Nalan Xuancè tiến lại bên cạnh Thái tử.

“Thầy.”

Thái tử nhẹ nhàng nói.

Trong thế giới tăm tối bị “Bức Màn Sắt” bao phủ, lẽ ra không nên có ánh sáng… Nhưng nhờ sự hiện diện của Thái tử, một tia sáng đã xuất hiện. Dòng máu Hoàng gia Đại Lý có thể cộng hưởng với “Bức Màn Sắt”; những dải linh hồn đen tối rơi xuống đất, lập tức trượt dài như thủy ngân và lan tỏa khắp nơi, cuối cùng đều nằm dưới chân người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng vàng đen.

“Hoàng tử————”

Nalan Xuancè im lặng một lúc lâu, rồi nói một cách nặng nề: “Chen đã trốn thoát.”

“Tôi đã nghe về những chuyện xảy ra trong dinh thự rồi.”

Biểu cảm của Thái tử không hề thay đổi.

Anh Bình yên nói: “Việc này, không phải lỗi của em. Ngay lúc này, tôi đã ra lệnh bắt tất cả những quý tộc có liên quan đến Tông Phái Nhất Đao vào tù.”

Người chịu trách nhiệm khiến Chen thoát khỏi hiểm nguy tối qua, chính là La Lệ.

Hạ Tiên Y cũng được coi là một trong những kẻ chủ mưu.

Nhưng————

Nếu Thái tử có thể làm gì được Hạ Tiên Y, thì anh ta đã giết hắn từ lâu rồi.

Một người ở Chu, một người ở Lý.

Dù Thái tử có quyền lực lớn lao, nhưng trên đời này vẫn có những người mà anh ta không thể làm gì được… Hạ Tiên Y chính là một trong số đó.

Còn La Lệ thì khác.

Tông Phái Nhất Đao và Hoàng gia Đại Lý có mối quan hệ mật thiết; suốt nhiều năm qua, họ cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm. Về lý thuyết, La Lệ là người không nên, cũng không thể phản bội.

Nhưng điều đó lại đã xảy ra.

“Dù giết hết những kẻ này, có lẽ cũng chẳng ích gì.”

Nalan Xuancè nhìn xuống và nói.

Người như La Lệ – người đã dẫn dắt Tông Phái Nhất Đao vượt qua bao khó khăn trong suốt hàng trăm năm – làm sao có thể là kẻ ngu ngốc đến mức không nhận ra tình hình?

Cuộc đảk chiến này…

Thực ra chính là một đòn giáng mạnh vào tầng lớp quý tộc Càn Châu.

La Lệ là người thông minh; một khi đã đưa ra quyết định, những quý tộc có mối liên hệ mật thiết với phái Nhất Đao Tông trong cung đình này tự nhiên trở thành những con cờ bị hy sinh.

“La Hải…”

Hoàng tử thì thầm hai từ đó.

Dù ông không tham gia trận chiến tại dinh thự, nhưng ông đã nhận ra một điểm then chốt: Nếu La Lệ từ đầu đã có ý đồ phản bội, thì cuộc giao tranh tại dinh thự sẽ không bao giờ xảy ra. Với sức mạnh của người đứng đầu phái Nhất Đao Tông, chỉ cần Na Lan Huyền Sách rời đi, họ hoàn toàn có thể lén lút đưa Chen đi mà không ai hay biết. Rõ ràng, ban đầu La Lệ vẫn đứng về phía họ, thậm chí có thể đã giành chiến thắng trong trận chiến đó. Chỉ là vào phút cuối cùng, một yếu tố bất ngờ xuất hiện, dẫn đến tình hình hiện tại.

Yếu tố bất ngờ đó… chắc chắn chỉ có thể là La Hải!

“Quả thực là La Hải…”

Na Lan Huyền Sách thở dài và nói: “Tôi đã cảm nhận được khí kiếm của Thái Âm Các, cũng như ý chí của Phái Thanh Lang.”

Điều mà La Lệ quan tâm nhất, chính là đứa con trai này.

“Hàn Lệ cũng đã phản bội…”

Hoàng tử bỗng nói: “Tối qua, dinh thự của Hầu tước Bắc An đã bị tấn công; toàn bộ dinh thự bị san phẳng. Hầu tước Bắc An, Ngụ Quýnh, đã bị chặt đầu và treo lên đỉnh thành.”

Na Lan Huyền Sách ngẩn ngơ một lát.

Đêm hôm đó, ông thực sự quá bận rộn… Một số tin tức vẫn chưa kịp xem xét.

Sự phản bội của Hàn Lệ không hề bất ngờ; khi nghe tin cái chết của Đỗ Duy Trung, Na Lan Huyền Sách đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Chỉ là… Ông không ngờ Hàn Lệ lại hành động nhanh đến thế.

Cuộc nổi loạn tại Bắc Quan chỉ xảy ra vào nửa đêm đầu tiên… Còn nửa đêm sau… Hàn Lệ đã đơn độc đến dinh thự của Hầu tước Bắc An và tự tay chém đầu Ngụ Quýnh. Như vậy, toàn bộ thành Chương Châu đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Hàn Lệ.

“Năm mươi nghìn kỵ binh sắt của Chongzhou… Một trăm nghìn kỵ binh sắt của Yuanzhou…”

Thái tử từ tốn nói: “Năm mươi lăm vạn kỵ binh này… e rằng sớm muộn gì cũng sẽ tiến về phía nam…”

Trong những ngày qua, ông đã ra lệnh khẩn cấp, triệu tập kỵ binh từ bốn tỉnh phía nam, huy động được hai trăm nghìn quân để bao vây thành phố Wuzhou.

Nếu không có “vở kịch” này… thì lực lượng Phật giáo ở thành phố Fengxi của Wuzhou, với những cuộc kháng cự lẻ tẻ, chẳng đáng sợ chút nào—hai trăm nghìn đối mặt với tám nghìn, quả thực là một sự áp đảo hoàn toàn. Phía Phạn Âm tự viện có những cao thủ tu luyện, nhưng phía này cũng không thiếu. Ngay cả khi Phạn Âm tự viện mời thêm các cao thủ khác… phía này cũng có thể tìm đến những nhà tu luyện mang trong lòng ý định diệt Phật.

Ba năm qua, trong chiến dịch diệt Phật này, Thái tử đã bằng hành động thực tế chứng minh cho những thế lực ẩn náu rằng Phật giáo không phải là bất khả xâm phạm.

Vị Thiền sư ấy đã sống ba trăm năm… Đó quả là một khoảng thời gian rất dài. Nhưng dù dài đến đâu, rồi cũng phải có điểm kết thúc. Ba năm diệt Phật đã chứng minh một điều cho thế giới bên ngoài: Vị Thiền sư ấy đã chết… Phật giáo hoàn toàn có thể bị đánh bại.

“Năm mươi lăm vạn kỵ binh này… sẽ không tất cả đều tiến về phía nam.”

Nalan Xuance nói: “Chúng ta vẫn phải bảo vệ Hanguan… Bên kia Quốc gia Yêu vừa mới cử những kẻ xâm lược tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ; dù đã thất bại, nhưng những kẻ đó sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

Ánh mắt Thái tử lướt qua một tia phức tạp. Đây có phải là lời an ủi không?

Ông ngồi xuống phía sau; vô số “sợi linh hồn” lập tức bay lên, quấn quýt vào nhau và tạo thành một chiếc ngai vàng khổng lồ. Chiếc ngai ấy nâng đỡ Thái tử… nhưng cũng khiến ánh nắng mặt trời trở nên mờ nhạt đi rất nhiều.

“Người cha tư vấn của con…”

Thái tử đưa tay xuống đỡ cằm mình, thay đổi cách gọi sang một cái tên thân mật hơn, và thì thầm với vẻ mệt mỏi: “Đôi khi con tự hỏi… liệu mình có làm sai điều gì đó không…”

Những năm qua, ông đã một mình đi đến những thành phố ở phía dưới. Nhiều người nói rằng ông không hiểu nỗi khổ của người dân. Nhưng thực ra, ông biết rõ hơn bất kỳ ai… Bởi vì ngay từ ngày bắt đầu cuộc đấu tranh này, Thái tử đã sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm kế vị ngai vàng và cai trị Đại Vương Triều. Tất cả các thành phố và người dân của chín vùng đất Đại Ly đều là “đồ vật phụ thuộc” của

Anh ấy đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm của Bắc Ngũ Châu.

Anh ấy cũng nghe thấy những lời mắng nhiếc dành cho mình từ người dân.

Có lẽ…

Nếu nhiều năm trước, anh ấy sẵn lòng hợp tác với Cửu Hoàng Đệ, để diễn ra một vở kịch đầy tình anh em, thì quốc gia này sẽ không rơi vào tình trạng hỗn loạn như hiện nay…

Có lẽ…

Nếu ngay từ đầu, anh ấy sẵn lòng nhường bước, mọi việc sẽ không tồi tệ đến thế…

“Hoàng tử có sai gì chứ?”

Một câu trả lời mạnh mẽ đã gián đoạn suy nghĩ của Thái tử.

Na Lan Huyền Sách từ từ tiến lại phía sau chiếc ngai vàng khổng lồ, đặt hai tay lên vai Thái tử.

“Nếu có lỗi, thì cũng là lỗi của bệ hạ.”

Na Lan Huyền Sách hạ mắt xuống và nói lạnh lùng: “Khi đã chọn Hoàng tử làm người thừa kế, tại sao lại còn tạo thêm rắc rối? Tất cả những điều này đều là lỗi của bệ hạ!”

Ngay từ đầu…

Khi mà mọi rắc rối chưa even bắt đầu… Khi mà Đại Lý vẫn sống trong hòa bình, chín châu đều thuộc về một nhà…

Nếu tình hình này được duy trì…

Quốc gia này sẽ không có xung đột, không có tranh đấu…

Nhưng rồi…

Vị thiền sư kia đã chấp nhận sự đề nghị của “Cửu Hoàng Tử”; từ ngày hôm đó trở đi, tình hình triều đình đã thay đổi hoàn toàn. Mặc dù Thái tử là người thừa kế, nhưng rất nhiều người trẻ tuổi tài năng đã quay sang ủng hộ Cửu Hoàng Tử… Đối với Đại Ly Đại Vương Triều mà nói, cuộc gặp gỡ với vị thiền sư ấy có ý nghĩa vô cùng lớn… Quá lớn!

Đây chính là thời kỳ đỉnh cao nhất trong ba trăm năm qua của Đại Ly Đại Vương Triều.

Hay nói cách khác…

Đây chính là người mạnh nhất mà Đại Lý từng có… Không ai có thể tranh cãi điều đó…

Ngay cả vua quốc gia… cũng chưa bao giờ được vị thiền sư đó tiếp đón…

Nhưng Cửu Hoàng Tử… lại được ban tặng ân huệ đặc biệt ấy…

Từ đó trở đi… Vua bắt đầu chú trọng nuôi dưỡng Cửu Hoàng Tử; vị trí của Thái tử như người thừa kế đã bị đe dọa nghiêm trọng…

Tất cả mọi thứ đều bắt đầu thay đổi theo hướng xấu…

May mắn thay…

Bệ hạ đã “đúng lúc” mắc phải một căn bệnh nặng, không thể nói chuyện, không thể nhìn thấy gì cả…

Vị vua này vẫn giữ nguyên vị trí cao quý nhất, nhưng buộc phải từ bỏ quyền lực mà mình nắm giữ suốt đời… Một cuộc đấu tranh sinh tử đã bắt đầu…

Na Lan Huyền Sách cũng đã nghĩ đến việc sử dụng phép thuật huyền bí để xúc phạm bệ hạ, viết chiếu lệnh để lên ngôi… Nhưng…

Nguyên nhân thực sự của cuộc đấu tranh này… không nằm

Vấn đề nằm ở vị thiền sư ấy.

Nằm ở Phạn Âm tự viện.

Phật giáo có quá nhiều ảnh hưởng tại quê hương này; miễn là Chín Hoàng tử không chết, miễn là Phật giáo không bị tiêu diệt… thì dù Thái tử ra lệnh lên ngôi, cũng không thể dập tắt được cuộc khủng hoảng này. Nalan Xuán Cè trước tiên đã chuẩn bị một kế hoạch ám sát Chín Hoàng tử một cách cẩn thận; nhưng khi âm mưu thất bại, ông ta đã buộc phải triển khai kế hoạch “diệt Phật”.

Chỉ có một ngai vàng duy nhất.

Nếu muốn lên đến đỉnh cao, thì phải có lòng dạ sắt đá.

Cả Thái tử lẫn Chín Hoàng tử… đều từng là học trò của ông ta.

Nhưng thời thế không cho phép ông ta do dự. Ông ta phải đưa ra quyết định, phải hy sinh điều gì đó.

“Bây giờ, việc diệt Phật đã bước vào giai đoạn cuối cùng.”

Nalan Xuán Cè nói một cách lạnh lùng: “Chỉ cần chiếm được thành Fengxi ở U Châu, chúng ta sẽ có thể dễ dàng đánh bại Phạn Âm tự viện.” Khi đó, mọi người trên đời này đều có thể vào các chùa chiền để xem cái tên già kia, kẻ ẩn náu trong nước Chích Châu Xuyên, sau ba trăm năm sống, rốt cuộc đã tạo ra những thứ “xá li” như thế nào…

“Tại Thành Châu, bốn gia tộc lớn đã ký kết hiệp ước máu.”

“Hơn một trăm nghìn binh mã sắt ở Vân Châu đang tiến về phía U Châu.”

“Quân đội cấm vệ hoàng cung của Càn Châu có thể được điều động bất kỳ lúc nào.”

“Ở phía Bắc, mặc dù có đến mười lăm vạn binh mã, nhưng nếu quốc gia yêu ma lại tiến xuống phía Nam… thì chỉ có chưa đầy mười vạn người, hoặc ít hơn, mới có thể hỗ trợ U Châu.”

“Ở phía Ninh Châu, tôi đã cử người đến kiểm soát tình hình.”

“Tôi đã thông báo cho Tám Hầu,” ngoại trừ Chu Công ở Tây Ninh, năm vị Hầu còn lại đều đã phản hồi. Mặc dù Bắc An Hầu đã qua đời, nhưng các thành phố do năm vị Hầu này kiểm soát chính là những nơi then chốt để chặn đường U Châu.”

“Sự phản bội của Trần, sự phản bội của Hàn Lệ, sự phản bội của La Lệ… dù rất quan trọng, nhưng vẫn chưa đủ để quyết định thắng thua.”

“Trận chiến này… vẫn còn có thể tiếp tục.”

Mỗi từ mỗi câu đều mang theo hơi thở của sự sát nhẫn.

Thái tử Bình yên nhìn chằm chằm vào bức màn đen trước mắt mình.

Ông ta biết rõ mình đã không còn lối thoát nào nữa, nhưng khi đã đến bước này, trong lòng vẫn không khỏi nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ:

Nếu mình lùi lại một bước… thì sao nhỉ?

Người em thứ Chín của mình, người được mọi người biết đến với phẩm chất “nhân từ và yêu thương”,

„」」

Nalan Xuán Cè thật sự rất nhạy bén; chỉ sau một khoảnh lặng ngắn ngủi, ông đã đoán ra suy nghĩ trong lòng Thái tử.

“Trong cuộc đấu tranh giành quyền lực này, không thể có chút sơ suất nào được.”

Ở giữa những trẻ em chơi đùa ngoài đường phố, vẫn còn những trò đùa kiểu “kẻ nào đầu hàng thì thua một nửa”.

Nhưng cuộc chiến giành ngai vàng, cuộc đấu tranh để giành lấy chiếc ngai rồng, thì hoàn toàn không phải là chuyện đùa cợt.

Ngai vàng của Đại Lý…

Không thể có chuyện đầu hàng hay thua một nửa được.

Suốt những năm qua, những kẻ sát thủ đã nhiều lần âm mưu ám sát Hoàng tử thứ Chín.

Bây giờ, nếu họ đầu hàng…

Làm sao những kẻ đó có thể sống sót?

Người chỉ huy những kẻ sát thủ này – Nalan Thu Đồng, Hoa Chủ– và chính ông ta… làm sao có thể sống sót được?

Còn về Thái tử, người đứng sau tất cả những âm mưu này… thì càng không thể sống sót được.

“Tất nhiên.”

Những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng Thái tử chỉ trong chốc lát đã bị dập tắt.

Ông nhớ lại biết bao hình ảnh trong những năm qua…

Một cảnh này tiếp theo một cảnh khác…

Chúng trôi qua trong tâm trí ông.

Ánh sáng chói lọi từ 【Vương Săn】 nhanh chóng trở nên cực kỳ mãnh liệt.

Thái tử ngồi trên ngai vàng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, nói: “Lần này, khi tiến hành cuộc chinh phục chủ nhân của Phạn Âm tự viện, tôi sẽ tự mình đứng đầu đội quân. Nếu muốn giành chiến thắng, thì đó sẽ là một chiến thắng vang dội, đủ để được ghi vào sử sách.”

“Vâng.”

Nalan Xuán Cè nói một cách trầm ngâm: “Hoàng tử nhất định phải tham gia trận chiến này. Tôi sẽ dùng mọi biện pháp có thể để loại bỏ mọi trở ngại cho Ngài.”

“

Thái tử từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông cao lớn đứng phía sau mình.

“Thầy ơi.”

Giọng nói của ông trở nên khàn đặc: “Chẳng lẽ thầy đang có ý định về phía Bắc…”

Trước đó, khi nghe Nalan Xuán Cè nói từng câu một, ông đã từng nghe đến tên Huyền Quan Bắc.

Bây giờ, trong cuộc chinh phục này, kẻ thù lớn nhất chính là Chen, cùng với đội quân sắt mạnh mẽ gồm một trăm nghìn người ở Yuen Châu!

Nếu muốn kiểm soát Chen…

Chỉ có thể dựa vào sức mạnh của quốc gia yêu ma.

Điều này… chính là điều mà Thái tử không muốn nhìn thấy nhất.

Thực ra, bữa tiệc được tổ chức tối hôm qua trong dinh thự, ban đầu thực sự là để “kỷ niệm chiến thắng”. Mặc dù Thái tử và Hoàng tử thứ Chín đang đấu tranh giành ngai vàng, nhưng ông không muốn nhượng bộ vùng đất phía Bắc cho ai cả. Về điểm này, ông và Nalan Xuán Cè chưa đạt được sự đồng thuận nào

Những việc còn lại, sau khi thái tử lên ngôi rồi sẽ từ từ giải quyết.

Nhưng thái tử không nghĩ như vậy.

Anh ấy hiểu rất rõ.

Việc Huyền Bắc Quan bị đánh bại có ý nghĩa gì.

Nếu Trần thất bại,

Thì chẳng mất bao lâu nữa, phần lớn hoặc thậm chí toàn bộ Chương Châu sẽ trở thành lãnh thổ của quốc gia yêu ma —— Những năm qua, dân chúng Chương Châu đã sống trong cảnh khốn cùng; nếu quốc gia yêu ma chiếm đóng Chương Châu, cuộc sống của họ sẽ càng bi thảm hơn nữa.

Hàng triệu người sẽ mất nhà cửa, mất đi tất cả và trở thành những kẻ lạc lõng… Thậm chí có thể trở thành thức ăn cho những con yêu ma khổng lồ.

“Hoàng tử, xin đừng còn giữ cái gọi là ‘lòng nhân ái của phụ nữ’ nữa.”

Na Lan Huyền Sách nói một cách lạnh lùng: “Nếu những người dân lưu lạc ở Bắc Châu không chết, thì ngai vàng này sẽ không thuộc về ngài. Nếu chỉ được chọn một trong hai điều này, hoàng tử sẽ chọn cái nào?”

Thái tử im lặng một lúc lâu.

“…”

“Tôi đã dùng [Bức Màn Sắt] để tiên tri.”

“99…”

Na Lan Huyền Sách nói một cách mệt mỏi: “Trước khi trận chiến cuối cùng này bắt đầu, có một nhân vật vô cùng quan trọng mà hoàng tử cần phải liên lạc trực tiếp.”

“Một nhân vật vô cùng quan trọng……”

Thái tử nhíu mày, có vẻ bối rối.

Anh ấy không hiểu.

Trước trận chiến này, ai mới là người quan trọng đến thế?

“Hơn một năm trước, hoàng tử đã gặp người đó rồi.”

Na Lan Huyền Sách dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Vào đêm mà Nam Tương xảy ra hỗn loạn, và Tam Đại Tông đã tấn công vào địa điểm thiêng liêng của Đại Chu……”

“Lục Ngọc Chân?“

Thái tử lập tức hiểu ra.

Anh ấy vẫn nhíu mày.

Đêm đó, anh và Lục Ngọc Chân đã đạt được một thỏa thuận: yêu cầu vị đạo sư giấy này giúp anh giết chết Hạ Tiên Y.

Điều kiện là sau khi nhiệm vụ hoàn thành, anh sẽ nhường một phần vận mệnh của Đại Ly cho người đó.

Chỉ là, Lục Ngọc Chân đã không giữ lời……

Hạ Tiên Y vẫn sống sót.

Vì vậy, món nợ đó vẫn còn đang nợ.