Hoa Chủ đứng trên mái nhà, giữa cơn tuyết lớn.

Dần dần, cô hiểu được ý nghĩa của Na Lan Thu Đồng.

Những người tu luyện cao thượng, tự nhiên có thể “làm theo ý muốn của mình”…

Trong ý nghĩa thông thường, sự tự do của họ luôn đi kèm với cái giá phải trả; ít nhất là họ phải chịu những ràng buộc nhất định.

Nhưng Chen thì khác.

Đó là một người không quan tâm đến cái giá phải trả và không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Một người như vậy, làm sao có thể không khiến người ta e ngại?

“Càn Châu Trước đây đã ban thưởng lớn cho anh ta, phong tặng chức vụ…”

“Chỉ vì tình hình lúc bấy giờ đã đến mức không thể không ban thưởng, không thể không phong tặng.”

Na Lan Thu Đồng thì thầm: “Bây giờ vẫn có thể dùng công lao quân sự để kiểm soát anh ta; nhưng khi không còn gì để phong tặng nữa, thì liệu có thứ gì có thể làm hài lòng vị vương gia trẻ tuổi này?”

Hiện tại, nội chiến trong Đại Lý vẫn chưa được giải quyết.

Nếu thực sự mọi việc được ổn định…

Chen ít nhất cũng sẽ trở thành một vị vua thuộc dòng họ khác.

Rào rào!

Trong lúc họ đang trò chuyện, bỗng nhiên trên bầu trời đêm xuất hiện những biến động kỳ lạ.

Ánh sao rải rác khắp nơi.

Không gian bị một bàn tay vô hình xé toạc ra.

“Sư Tôn!”

Hoa Chủ lập tức quỳ gối xuống, trong cơn tuyết lớn, cô cung kính chào hỏi, không dám ngẩng đầu lên.

“Sư Tôn!”

Na Lan Thu Đồng cũng cảm nhận được sự hiện diện từ phía kia không gian.

Một bóng dáng mặc áo choàng xám rộng lớn, sử dụng các phép thuật của học phái Huyền Vi, đã vượt qua hàng trăm dặm không gian để đến căn cung điện của Thái Tử này.

Na Lan Huyền Sách đã phục vụ đất nước trong thời gian dài.

Theo tuổi tác… ông đã sống đến hai trăm tuổi.

Nhưng vào lúc này, vị đại sư của đất nước này, bao phủ trong làn tuyết mù, khuôn mặt không thể nhìn rõ, thậm chí cả dáng vẻ cũng khó có thể phân biệt được; chỉ có thể thấy cơn bão tuyết dữ dội bao phủ xung quanh ông, lan rộng ra xa, tạo nên một áp lực khủng khiếp khiến người ta không thể nhìn lên được.

Hai đệ tử của học phái Huyền Vi đều cúi đầu chào hỏi.

Na Lan Huyền Sách nhẹ nhàng hạ mình xuống, đặt chân lên mái nhà của căn cung điện.

Ông đặt hai tay sau lưng, nhìn xuống sân vườn phía dưới.

Chỉ trong chốc lát, ý thức của ông đã bao phủ toàn bộ khu vực rộng mười dặm xung quanh; mọi thứ trong sân vườn, từ cây cỏ đến con vật, đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Cách đó hai sân vườn…

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Chen và đối diện với anh ta.

Nhưng chỉ trong chốc lát, ánh mắt anh ta đã nhanh chóng rời đi.

“Thu Đồng, Hoa Phang.”

Nalan Xuán Cè nhẹ nhàng nói: “Tất cả những gì các người vừa nói trước đây… tôi đều nghe thấy hết.”

Hai người cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

“Hoàng thành không quá xa Càn Châu. Những phép triệu hồi được thiết lập ở đây còn được tăng cường bởi ‘Nghệ thuật Dây đàn’ nữa.”

Người già giải thích một cách dịu dàng: “Vì vậy… đây không phải là việc nghe lén, mà chỉ là tình cờ nghe thấy thôi.”

Hoa Chủ và Nalan Thu Đồng nhìn nhau, ánh mắt của cả hai đều có vẻ kỳ lạ.

Khi mọi chuyện đã bị nghe thấy rồi…

Dù đó là sự tình cờ hay không… cũng chẳng còn quan trọng nữa…

“Những lời này… từ đầu tôi cũng không có ý định che giấu trước Sư Tôn đâu.”

Nalan Thu Đồng ngẩng đầu lên, nói một cách thành thật: “Suốt cả đêm qua, tất cả mọi người trong dinh Thái tử đều đang chờ đợi sự xuất hiện của ngài.”

Bữa tiệc Càn Châu tối nay…

Người thực sự đứng sau mọi chuyện lại chính là Nalan Xuán Cè.

Mặc dù Thái tử đang giữ chức vụ cao, nhưng ông ấy vẫn còn quá trẻ.

Nếu muốn xử lý Chen một cách hiệu quả và khiến anh ta tự nguyện hợp tác…

Chỉ có Nalan Xuán Cè mới có khả năng làm được điều đó.

“Ừm.”

Người già đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu đệ tử yêu quý của mình, cười hỏi: “Nếu tôi đoán không sai… chắc hẳn bạn đã ngồi ở đây, sử dụng phép thuật Huyền Vi để tính toán cho đến lúc này phải không?”

“……Đúng vậy.”

Nalan Thu Đồng ngập ngừng một chút, rồi thở dài một cách bất đắc dĩ.

“Quy luật số phận của Dương Thần cảnh… liệu bạn có thể hiểu hết được sao…”

Nalan Xuán Cè lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Phía Huyền Bắc Quan… mọi việc đã được kiểm soát ổn chưa?”

Mặc dù ông ta đang bận rộn với công việc ở hoàng thành,

nhưng ông ta hoàn toàn không can thiệp vào những việc liên quan đến dinh Thái tử.

Nalan Xuán Cè rất tin tưởng vào đệ tử của mình; ông tin rằng mọi việc xảy ra tối nay đều nằm trong phạm vi kiểm soát của Nalan Thu Đồng.

“Sau khi Trần Xung vào dinh, tôi đã ngay lập tức thông báo cho Hàn Lệ…”

Ánh mắt của Na Lan Thu Đồng trở nên sắc bén; ông nói một cách nghiêm túc: “Đã đến lúc rồi… Tình hình ở Huyền Bắc Quan chắc hẳn đã được giải quyết ổn thỏa.”

  “Tốt.”

  Na Lan Huyền Sách gật đầu.

  Ông không nói thêm gì nữa, mà đi một mình về phía khu vườn hẻo lánh nhất trong biệt thự.

  Trong khu vườn có một cây bàng.

  Tuyết bay theo gió, lá cây rơi xào xạc.

  Chen ngồi kiểu thiền trước chiếc bàn gỗ; trước mặt ông là một ấm trà nóng hổi.

  Mặc dù ông đã chờ suốt nửa đêm,

  trà vẫn còn ấm, và hơi nước vẫn đang bốc lên từ ấm.

  Thanh kiếm sét bị Lôi Bù siết chặt, tạo thành hình dạng dài và kỳ lạ; nó nằm ngang trước đầu gối Chen.

  Nhìn thoáng qua, vị thanh niên này hoàn toàn không giống một vị tướng chỉ huy quân đội, mà giống hơn là một học giả tao nhã, yêu thích việc ngắm trăng và nghe tiếng tuyết rơi.

  Thanh kiếm sét… giống như một cây đàn cầm dài vậy.

  “Anh… đã đến rồi.”

  Ngay khi hơi thở của Na Lan Huyền Sách đến biệt thự của Thái tử, Chen đã cảm nhận được.

  Lúc này, Chen ngẩng đầu nhìn bóng dáng áo xám rộng lớn đang tiến lại gần; giọng nói của ông mang chút u sầu.

  Ông đã chờ suốt cả đêm… Gần sáng mới cuối cùng gặp được “Quốc sư Đại Ly”.

  “Xin lỗi…”

  Na Lan Huyền Sác di chuyển nhẹ nhàng như nước, ngồi xuống ngay sau khi đặt chân vào biệt thự. Ông cúi đầu một cách quen thuộc, như thể mình chính là chủ nhân của nơi này, rồi ngồi đối diện với Chen… Cứ như thể người đã chờ đợi lâu không phải là Chen, mà là ông vậy…

  “Tối nay, trong Hoàng thành xảy ra rất nhiều rắc rối… Tôi thực sự không thể rời đi được.”

  Na Lan Huyền Sác cầm ấm trà, nhẹ nhàng rót một tách trà nóng cho mình. Ông nhâm nhi từng ngụm một, giọng nói ôn hòa, thanh lịch và tự nhiên, như thể đang trò chuyện với một người bạn cũ về những chuyện gia đình nhỏ nhặt.

  “Hoàng thành… có thể xảy ra những rắc rối gì chứ?”

  Chen không hề cảm thấy phiền lòng vì sự thân thiện này.

  Tối nay, bầu không khí tại buổi yến Càn Châu quá căng thẳng… Ông không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào; nếu mọi chuyện có thể được giải quyết một cách êm đẹp, thì đó chính là kết thúc tốt nhất.

  Và thế là hai người bắt đầu trò chuyện vui vẻ, không ai nói gì cụ thể cả.

“Bệ hạ… muốn xem hoa đào à?”

Chen Vĩ Vĩ nhíu mày.

“Vâng, bệ hạ ngày càng giống một đứa trẻ rồi.”

Nalan Huyền Sách cười không nỡ nói thêm: “Tháng Chạp lạnh giá này, làm sao tìm được hoa đào chứ? Các vị công tử đều khuyên bệ hạ đừng cố chấp, nhưng dường như lần này ý chí của bệ hạ quá mạnh mẽ; ngài kiên quyết muốn ra ngoài dù trời lạnh, nên tôi đành phải đi theo.”

“Nghe nói trong cung quanh năm luôn như mùa xuân, có một khu vườn hoa do các tu sĩ chuyên trách tưới tiêu.”

Trần Xung lại hạ mắt xuống và nói: “Dù bệ hạ thích loại hoa gì… chắc chắn cũng sẽ tìm thấy.”

“Đúng vậy.”

Nalan Huyền Sách cười tiếp: “Quả thực bệ hạ đã tìm thấy. Nhưng sau cuộc đi này, đã qua nửa đêm rồi… tình trạng sức khỏe của bệ hạ cũng trở nên tồi tệ hơn…”

“Chúng ta chờ nửa đêm cũng không sao cả… chờ thêm nữa cũng không thành vấn đề.”

Trần Xung nói một cách bình thản: “Nhưng căn bệnh này thì không phải chuyện nhỏ đâu.”

Nalan Huyền Sách mỉm cười: “Ai bảo không phải chứ?”

“Có lẽ có người có thể chữa khỏi bệnh cho bệ hạ…”

“À?”

“Quốc sư chắc hẳn biết tôi đang nói đến ai…”

“Ừm…”

Cuộc trò chuyện tưởng chừng vô nghĩa này, đến lúc này, dường như bắt đầu trở nên khó khăn để tiếp tục…

Nalan Huyền Sách rót hai chén trà liên tục.

Càng uống, anh càng im lặng.

“Về chuyện Chong Châu, tôi đã báo cáo với Thái tử rồi.”

Chen chủ động phá vỡ sự im lặng đó; anh ngẩng đầu lên và nói: “Tội từ chối thi hành chiếu chỉ, tôi sẵn lòng chịu hình phạt. Nhưng việc cáo buộc tôi có quan hệ với Phật giáo… thì hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ… Tôi và Phạn Âm tự viện không hề có bí mật gì cả. Nếu Quốc sư muốn tôi ở lại dinh thự qua đêm, tôi cũng đã làm theo… Sau đêm nay…”

“Sau đêm nay…”

Nalan Huyền Sách ngắt lời Chen.

Anh nhìn chằm chằm vào vị quan trẻ tuổi kia, với ánh mắt phức tạp và nói: “Chen ạ… em thật sự là người khiến tôi gặp nhiều rắc rối…”

“Sau đêm nay… phải xử lý chuyện này như thế nào đây…”

“Chong Châu, Nguyên Châu, Dục Châu, Ngụy Châu… tất cả chín châu của Đại Lý… hàng triệu đôi mắt đều đang theo dõi chuyện này…”

Chen không nói gì, chỉ cúi người thẳng lưng.

“Tôi biết em không có ý đồ riêng…”

“Và tôi cũng biết rằng em chưa bao giờ có bất kỳ quan hệ gì với Phật giáo cả…”

“Chỉ là, những việc ngươi đã làm —— tất cả các quan lại trong triều đình, tất cả các lãnh chúa ở chín vùng đất này, đều đã chứng kiến hết rồi.”

Nalan Xuancè nói nhẹ: “Khi ngươi dẫn đội kỵ binh sắt của Vân Châu tiến về phía bắc và cưỡng chế chiếm giữ Huyền Bắc Quan, ngươi đã đi qua dinh thự của ta.” Đỗ Duy Trung Gần như đã phá hủy một nửa dinh thự của ta, ngươi còn nhớ không?”

Trần Vĩ Vĩ nhíu mày.

Dưới trướng Thái tử, có rất nhiều cố vấn.

Bây giờ, sức mạnh áp đảo của Đại Lý gần như là do những người này tạo ra.

Vương gia Bắc An của Chùng Châu, Ngụy Khánh, cũng là một trong số họ.

Người từng suýt phá hủy dinh thự của Vương gia Bắc An —— Đỗ Duy Trung đã báo cáo về chuyện này với ta, chỉ cách đây nửa năm thôi. Khi đội kỵ binh tiến về phía bắc, Vương gia Bắc An đã cố gắng ngăn cản họ để trì hoãn tiến quân. Việc tiến về phía bắc là một sự việc quan trọng; lúc đó ta đã giao toàn quyền cho Đỗ Duy Trung để xử lý, vì vậy đội kỵ binh của ông ta đã trực tiếp xông vào dinh thự của thành chủ. Sau đó, Đỗ Duy Trung mới tính sổ, khiến Vương gia Bắc An phải chịu thiệt thòi nặng nề.

Chuyện này… có thể coi là nhỏ, cũng có thể không.

Trong mắt Trần, thực ra nó chẳng phải là “chuyện” gì cả.

Một vương gia thuộc hàng bảy vị lãnh chúa cao cấp ——

Làm sao họ có thể so sánh được với ta?

Đừng nói đến việc họ chỉ là một trong bảy vị lãnh chúa; ngay cả khi tất cả họ đều đến, thì cũng chẳng sao cả! Tổng cộng lại, sức mạnh của họ cũng không bằng ta đâu!

Vì vậy…

Trước những hành động của Đỗ Duy Trung lúc đó, Trần không hề ngăn cản, thậm chí có thể nói là đã im lặng đồng ý với những việc đó.

Việc Vương gia Bắc An muốn ngăn cản ta… cũng không có gì đáng trách cả ——

Là người nắm quyền ở Chùng Châu, tất nhiên họ không muốn đội kỵ binh của ta tiến vào đây.

Chỉ tiếc là…

Với sức mạnh như vậy, Vương gia Bắc An thật sự không xứng đáng để dùng “âm mưu kế hoạch” trước mặt ta.

Cứ đập bẻ họ đi thôi.

Trần chẳng bao giờ nghĩ rằng chuyện này sẽ được Nalan Xuancè nhắc đến trực tiếp.

“Chuyện này… chỉ là một việc nhỏ thôi…”

Trần nhíu mày và nói.

“Đúng vậy, thực sự chỉ là một việc nhỏ thôi.”

Nalan Xuancè đặt hai tay lên đầu gối, từ từ nói: “Dù sao thì so với ngươi, Vương gia Bắc An vẫn còn kém xa lắm. Ngay cả khi ngươi thực sự sai người phá hủy dinh thự của họ, thì cũng chẳng sao cả… Những chuyện nhỏ như thế

Dù là tuân theo lệnh của Càn Châu……

Nhưng với số lượng hồ sơ chất đống như vậy, và nhiều kẻ bị cáo buộc có liên quan đến Phật giáo, Chén đã trực tiếp ra lệnh rằng trước khi điều tra rõ ràng, không được tàn sát bừa bãi.

Chính vì thế, việc tiêu diệt Phật giáo lại bị “trì hoãn”.

Ba tỉnh này dù nghèo khó, nhưng vẫn chiếm hơn 60% diện tích phía bắc của Đại Lý. Các sứ giả của Bảy Hầu đi lại trong khu vực này cũng thường xuyên gặp nhiều trở ngại…

Trong hai năm qua,

Trong triều đình, tiếng than phiền ngày càng nhiều.

Bên trong phe Thái tử, mọi người đều rất bức xúc.

“Có người nói rằng ông ta ngang ngược, coi thường mọi người.”

“Có người nói rằng ông ta chỉ giả vờ tiêu diệt Phật giáo, thực chất lại đang âm mưu gì đó.”

Nalan Xuán Ce lấy ra một chồng hồ sơ dày cộm từ trong tay áo, từ từ đẩy chúng về phía vị học giả mặc áo xanh lam và nói với giọng nói khàn đục: “Ông biết tại sao tối nay tôi muốn gặp ông không? Cuộc gặp này… không liên quan đến vụ án ở Huyền Bắc Quan. Có một số chuyện đã tích tụ quá lâu rồi; đã đến lúc phải được làm sáng tỏ.”

“Trong những năm qua, có vô số đơn kiện cáo buộc ông…”

Nalan Xuán Ce nói một cách bất lực: “Do Bảy Hầu dẫn đầu, cùng với Càn Châu Thành Châu và nhiều gia tộc quyền quý khác, họ đã cùng nhau ký tên… Ông hãy xem đi; những oán giận của họ này… Tôi và Thái tử đương nhiên có thể trì hoãn chúng một thời gian, nhưng liệu có thể trì hoãn mãi mãi được không? Ông nghĩ sao, chúng ta nên giải quyết chuyện này như thế nào?”

Chén im lặng nhìn những chồng hồ sơ chất đống trước mắt mình.

Anh bỗng hiểu ra ý nghĩa thực sự của cuộc gặp tối nay.

Thực ra,

Ngay từ trước khi lên đường, anh đã đoán ra điều đó.

Bữa tiệc của Càn Châu… thực sự không phải là một bữa tiệc kỷ niệm thành công…

Những người quyền quý ở Đại Lý đã từ lâu để mắt đến anh. Họ chỉ đang chờ đợi một thời cơ thích hợp… Thời cơ đó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào… Nhưng may mắn thay, hay không may mắn thay, nó lại đúng vào hôm nay.

“Quốc sư đại nhân…”

Chén nhìn những chồng hồ sơ đó, nhưng anh không đưa tay lấy chúng.

Nội dung trong những hồ sơ này… thà không xem còn hơn.

Những đơn kiện cáo buộc của những kẻ học giả già nua trong triều đình… chỉ là những tờ giấy vô nghĩa mà thôi.

“Nếu ông đang lo lắng vì quá nhiều đơn kiện như vậy, và tiếng nói trong triều đình quá hỗn loạn…”

Chén nói: “Vậy thì vấn đề này… thực sự rất đơn giản. Chỉ cần đưa danh

“？」???“

Nalan Xuancè hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được câu trả lời này.

Anh nhướng mày, nhìn chàng trai trước mặt và không khỏi bật cười.

“Tất nhiên rồi…”

“Trần Xung biết rằng, điều khiến Quốc Sư đại nhân phiền muộn không phải là những chuyện này.”

Chen tự giễu cười.

Ánh mắt anh từ từ hướng về phía ông lão mặc áo xám đối diện: “Ngài đã có ân huệ nuôi dưỡng và đào tạo con. Ngày xưa, khi máu trong người Chen cạn kiệt, con suýt nữa trở thành kẻ tàn tật… Nếu không phải do ông Nalan xuất hiện và cung cấp cho con một đội quân tinh nhuệ, thì Trần Xung cũng sẽ không thể có ngày hôm nay…”

Khi còn trẻ, anh từng say mê việc rèn luyện thể chất. Lúc bấy giờ, dù có tài năng nhưng lại thiếu đi các điều kiện cần thiết. Nếu không phải Nalan Xuancè phát hiện ra anh và giúp đỡ anh, thì “Tam Châu Thiết Kỵ” hay danh hiệu “Thượng Trụ Quốc” sau này cũng sẽ không bao giờ tồn tại!

Nói đến đây, thực ra… không cần phải nói thêm gì nữa.

Chen nhìn Nalan Xuancè; Nalan Xuancè nhìn Chen. Ánh mắt hai người giao nhau, mọi thứ đều hiển hiện rõ ràng trong đó.

“Con mong ngài giao lại quyền chỉ huy ba châu.”

Ông lão im lặng một lúc lâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Là hình phạt cho sai lầm lần này, danh hiệu ‘Thượng Trụ Quốc’ vẫn sẽ được giữ nguyên. Tuy nhiên, Tam Châu Thiết Kỵ và Ngọc Châu Thiết Kỵ sẽ thuộc về sự chỉ huy của Càn Châu. Ngoài ra, đội quân trực thuộc quyền chỉ huy của con phải rút khỏi Huyền Bắc Quan ngay hôm nay.”

Thực ra, Nalan Xuancè rất không muốn phải nói ra những lời này. Nhưng… đêm nay, không thể để mọi thứ tiếp tục im lặng như vậy được.

Mọi chuyện đã đến giai đoạn phải đối đầu trực tiếp. Ân oán và sức ép đang đẩy hai người đến bước này…