Tuyết rơi trước sân, phủ đầy bàn.

Nalan Xuán Cè lại cầm lên chiếc ấm trà, chờ đợi câu trả lời từ phía đối diện.

“Xin lỗi.”

Trần Sở suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra câu trả lời.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Nalan Xuán Cè. Thực ra, khí chất của vị Đại Quốc Sư này quá mạnh mẽ; những kẻ tầm thường không thể đối mặt trực tiếp với anh ta được. Nhưng Trần Sở luôn có một loại khí chất đặc biệt; nhờ vào điều đó, anh ta tự nhiên không hề cảm thấy “sợ hãi” trước những người mạnh mẽ.

Đó chính là lý do tại sao hai năm trước, anh ta đã chọn cách thức “ngu ngốc” nhất – thách đấu với một vị Thiền sư – để thăng tiến.

Và bây giờ…

Cùng là những người tu luyện đến cấp độ cao.

Nhưng sức áp đặt từ phép thuật Huyền Vi của Nalan Xuán Cè, Trần Sở hoàn toàn cho qua.

“Tôi không đồng ý với phương án xử lý này.”

Trần Sở giơ tay ra, lấy khẩu kiếm được bọc trong vải đen ra và đặt nó trước bàn.

Một tiếng “đùng” vang lên.

Bàn ngọc rung nhẹ, và cả sân tuyết cũng bắt đầu rung chuyển theo.

“Bạn… đang nói gì vậy?”

Nalan Xuán Cè sững sờ một lát.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

“Tôi biết rằng, những người được gọi là ‘Thất Hầu’ dưới trướng Hoàng Tử, những gia tộc danh giá ở Thành Châu…”

“Tất cả chỉ là những con cờ mà thôi.”

Trần Sở cười nhẹ, nói một cách bình thản: “Hai năm trước, tôi cũng vậy. Nhưng bây giờ, tôi không còn như vậy nữa… Vì vậy, lần này, tôi không chấp nhận hình phạt này.”

“Không chấp nhận?”

Giọng điệu của Nalan Xuán Cè trở nên gay gắt hơn, ánh mắt cũng sâu thẳm hơn.

“Đúng vậy. Tôi không chấp nhận.”

Trần Sở nói một cách không biểu cảm: “Người ở Đại Chu từng nói rằng: ‘Làm theo ý muốn của vua, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì vua.’ Ngài đã có ân huệ và sự giúp đỡ dành cho tôi; những năm qua, tôi đã chiến đấu ở Bắc Quan, đối đầu với yêu tinh… Đó chính là cách tôi trả ơn ngài. Nếu ngài chiếm lấy các đội quân sắt ở Viên Châu và Dục Châu, thì những người anh em của tôi sẽ ra sao?”

Anh ta hiểu rõ những kẻ ngu ngốc này quá rồi.

Họ luôn e ngại, do dự.

Ba châu bị bỏ hoang như hiện nay, chính là minh chứng cho sự bất tài của những kẻ quyền quý này… Nếu bây giờ họ thu hồi ba châu lại, thì những băng cướp sẽ nhanh chóng trỗi dậy một lần nữa… Liệu anh ta có thể đứng nhìn những người dân dưới trướng mình lại rơi vào cảnh khổ sở không?

Dù xét đến mọi khía cạnh…

Hiện

Chắc chỉ còn lại một mình phái Đao Tông thôi.

Phái Đao Tông quả thực rất mạnh mẽ…

Nhưng họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến mạng sống của người dân trong thành này đâu.

Trong trận chiến năm xưa, họ đã từng có tiền lệ “bỏ rơi thành phố”… Dù sao thì đó cũng là một bậc thần thông cao cấp đã hiểu được “con đường diệt vong”; Thái tử đã giao du với họ nhiều năm rồi, chắc chắn sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà đứng ra tranh cãi.

Tất cả những suy nghĩ ấy… Chỉ trong chốc lát, đã trôi qua trong đầu Chen.

Ngay từ trước khi Nalan Xuan Ce đến, anh đã dự đoán đến tình huống này và đã quyết định trả lời thế nào…

Khước từ.

Anh nhất định phải khước từ.

Nếu nhượng bộ, thì phần lớn khu vực Chongzhou sẽ rơi vào nguy hiểm…

Nếu nhượng bộ, thì ba vùng đất được cắt ra sẽ không bao giờ có thể lấy lại được nữa…

“Đại Trụ Quốc” chỉ là một danh hiệu trống rỗng mà thôi…

Chen biết rằng, cuộc gặp này tối nay, Thái tử muốn triệu tập anh xuống phía nam để tham gia vào cuộc diệt Phật cuối cùng… Nhưng bây giờ, trong mắt anh, chỉ có mối nguy do yêu ma gây ra mà thôi!

“Trần Xung…”

Giọng Nalan Xuan Ce trở nên khàn đục và lạnh lùng: “Bạn không có quyền khước từ.”

Hai người đều ngồi…

Nhưng vì Nalan Xuan Ce sinh ra đã cao lớn, ngay cả khi ngồi thẳng lưng, ông vẫn cao hơn Chen một cái đầu.

Vì vậy… Khi nhìn Chen, ông gần như đang nhìn xuống từ trên cao; giọng nói của ông cũng mang tính chất của người đang nhìn xuống người khác.

Hai người này… luôn không bình đẳng.

Khi ông chọn Chen lần đầu tiên, cũng vậy…

Bây giờ, khi Chen đã đạt được cấp độ Dương Thần, vẫn vậy…

“Bang!”

Nalan Xuan Ce giơ lòng bàn tay lên, đặt nó lên chiếc bàn ngọc. Lòng bàn tay ông phát ra hơi sương mỏng; qua làn sương ấy, có thể thấy những ngón tay trắng như ngọc… Đó không phải là bàn tay của một “người già trăm tuổi”, mà giống như những chiếc đồ gốm được điêu khắc từ đá ngọc vậy – thẳng tắp và mạnh mẽ. Khi ông đặt bàn tay ấy lên cây trượng sét, ngay lập tức vang lên tiếng sét đánh ầm ĩ.

“Suốt những năm qua, việc nuôi dưỡng bạn như vậy… Không phải để bạn tự do hành động vào những lúc quan trọng đâu.”

Nalan Xuan Ce nói với giọng lạnh lùng: “Muốn chống ngoại xâm trước hết phải ổn định nội bộ; bạn nên nhìn xa trông rộng hơn một chút, đừng cứ mãi tập trung vào Huyền Bắc Quan nữa… Ngay trong thời gian này, binh lính sắt của Thịnh Châu đã bắt đầu tiến về phía bắc rồi.”

“Hãy đi về phía nam, đến châu Vũ Châu, tiêu diệt những tàn dư của giáo Phật – đó mới là việc bạn nên làm.”

“Diệt Phật… Diệt Phật…”

Nghe thấy những lời này, Trần bất ngờ bật cười khúc khích.

Những lời nói này…

Anh đã nghe quá nhiều lần rồi.

Lúc này, trong ánh mắt vị quan mặc áo xanh này cũng hiện lên vẻ lạnh lùng.

Trần lạnh lùng nói: “Nếu diệt Phật đi, liệu Đại Lý có thực sự trở nên tốt đẹp hơn không?”

“Bạn đang nói gì vậy? Điều đó là hiển nhiên mà!” Nalan Huyền Sách tức giận đáp lại.

“Chiến thắng ở Huyền Bắc Quan, ít nhất cũng một nửa công lao thuộc về giáo Phật.”

Trần từ tốn nói: “Tôi có thể nói rõ cho bạn biết: trước khi đệ tử yêu quý của bạn vào Huyền Bắc Quan để truy sát những kẻ còn sót lại của giáo Phật, đã có hàng chục, thậm chí hàng trăm tu sĩ kiên nhẫn bí mật tiến vào đó. Những người này sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để ngăn chặn làn sóng quỷ dữ… Còn những kẻ quyền lực ở Thành Châu, có bao nhiêu người có thể làm được như vậy?”

Đó chỉ là câu hỏi đầu tiên thôi.

Thực ra, cả hai người đều biết rằng:

Một khi sự im lặng trong sân vườn này bị phá vỡ, cuộc tranh cãi giữa họ chắc chắn sẽ bùng nổ.

“Tôi đã gặp trực tiếp vị thiếu niên ấy – chỉ mới hơn mười tuổi thôi. Giáo Phật đã sẵn lòng để vị thiếu niên ấy liều mạng gặp tôi, chỉ vì chiến tranh ở Huyền Bắc Quan… Liệu Thành Châu có đủ can đảm như vậy không? Nếu hoàng tử thực sự có ý định lớn lao như vậy, thì tại sao Đại Lý lại còn biết bao loạn lạc, tranh chấp và bất ổn?”

“Đại Lý đã tồn tại hàng nghìn năm; các vị hoàng đế qua các thời đại đã vượt qua bao khó khăn, cuối cùng cũng chia sẻ thiên hạ với Đại Chu. Suốt những năm qua, giáo Phật luôn được coi là tôn giáo chính thức của đất nước. Nơi nào có tu sĩ, nơi đó có lời giáo huấn – và đó cũng chính là mong muốn của người dân. Đó là nền tảng vững chắc của đất nước Đại Lý. Trong suốt hàng nghìn năm, tổ tiên chúng ta đã xây dựng hàng trăm tháp Phật, hàng ngàn ngôi chùa… Nhưng chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, tất cả đều bị quân đội phá hủy sạch sẽ. Bạn nói rằng việc diệt Phật sẽ mang lại hòa bình cho Đại Lý… Nếu hoàng tử tin điều đó, nếu những kẻ quyền lực ở Thành Châu tin điều đó, thì tôi cũng tin. Nhưng kết quả thì sao? Tu sĩ ở Viên Châu bị giết sạch sẽ; máu chảy thành sông, xác chết chất đống… Viên Châu có trở nên thanh bình không? Chỉ còn lại tiếng khóc của ma quỷ và tiếng than th

Về phía Đại Lý này, chỉ có mình tôi đơn độc canh giữ Huyền Bắc Quan. Bên trong thì các quyền quý ở Thành Châu đang giao tranh phe phái; bên ngoài lại có những lệnh buộc từ phía Càn Châu. Nếu như không có ai sẵn lòng giúp đỡ vào lúc ấy, cổng thành Huyền Bắc Quan đã sớm bị phá hủy, và Thành Châu chắc chắn sẽ rơi vào tay quốc gia yêu ma! Nếu như Hạ Tiên Y và Phật giáo không còn mối liên kết nào nữa, nếu như những người tu theo Phật giáo cũng học theo cách của Càn Châu..., thì việc để biên giới phía bắc bị mất và buộc Thành Châu phải tiến về phía bắc, sau đó mới tìm cách điều phối tình hình... Làm sao có thể tiến hành cuộc chiến này một cách hiệu quả? Làm sao có thể mang lại hòa bình cho thiên hạ?

Ba câu hỏi liên tiếp, mỗi từ đều như những lời trách móc sâu sắc.

Tấm vải đen bao quanh cây giáo sét ấy, từ đó tỏa ra những luồng plasma trắng xóa, dày đặc.

“Ngươi——“

Trán của Na Lan Huyền Sát bỗng nhiên xuất hiện những tĩnh mạch đỏ ứ. Anh ta không ngờ rằng những lời trách móc của Trần lại mạnh mẽ đến thế.

Đúng vậy.

Anh ta thực sự đã chuẩn bị “kế hoạch dự phòng”. Nếu như Huyền Bắc Quan bị phá hủy, phía Càn Châu chắc chắn sẽ có người đến dọn dẹp hậu quả… Chỉ là cuộc tấn công của quốc gia yêu ma này diễn ra quá đột ngột; chắc chắn họ phải có một nhà chiến lược tài ba đằng sau. Ngay cả khi anh ta tự mình đến, cũng khó tránh khỏi những trận chiến đẫm máu. Khi đó, mặc dù tình hình ở Thành Châu vẫn có thể được kiểm soát, nhưng sẽ có rất nhiều người thiệt mạng dưới sức tấn công của quốc gia yêu ma.

Những người muốn thành công lớn, không thể quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ.

Trong mắt Na Lan Huyền Sát —

Cái chết của những người dân trong Huyền Bắc Quan, trước mục tiêu lớn lao, chỉ là những chi tiết nhỏ mà thôi.

“Luôn có người phải chết.”

Na Lan Huyền Sát nhìn chằm chằm vào Trần, giọng nói khàn đầy đau đớn: “Khi quốc gia yêu ma tiến về phía nam, việc có người hy sinh ở Huyền Bắc Quan là điều không thể tránh khỏi.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi từ chối giao quyền chỉ huy quân đội.”

Trần Xung nói: “Nếu có tôi ở đây, những người này sẽ không cần phải chết.”

“Hừ——”

Na Lan Huyền Sát ngẩng đầu lên, thở ra một hơi thật sâu; ánh mắt anh ta thoáng qua vẻ đau đớn.

Cuộc trò chuyện tối nay này…

Đối với anh ta, quả thực là một cuộc đối đầu với lương tâm của chính mình.

Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, vẻ đau đớn trong mắt Na Lan Huyền Sát đã biến mất; anh ta lại trở lại với vẻ mặt l

Đúng vậy.

Trong kế hoạch của hắn,

Sự sụp đổ của Chongzhou là một bước có thể chấp nhận được.

Những kẻ xâm lược từ quốc gia yêu ma, dù có qua được Huyền Bắc Quan và xâm chiếm Chongzhou, phạm vi hoạt động của chúng vẫn bị hạn chế. Năng lượng thiên địa đã cạn kiệt, và đất đai Chongzhou không hề màu mỡ —— Dù mất đi nó, cũng chỉ khiến thêm nhiều người dân phải chết mà thôi. So với đó, lực lượng nghĩa quân “Cửu Hoàng Tử” hoạt động lâu dài ở miền trung của quốc gia Ly, cùng với các tu sĩ Phật giáo Phạn Âm tự viện, mới thực sự là những mối nguy hiểm nghiêm trọng!

Hắn phải huy động toàn bộ lực lượng để tiêu diệt chúng một cách triệt để!

“Tôi hiểu bạn, và bạn cũng nên hiểu tôi.”

Nalan Xuán Cè lấy ra một thông điệp từ trong tay áo và đặt nó lên bàn ngọc.

“Ở phía Huyền Bắc Quan, tất cả những người dưới quyền trực thuộc bạn… đều đã bị kiểm soát rồi.”

Thông điệp này khi được đặt lên bàn ngọc, phát ra tiếng vang rất rõ ràng.

“Chplạch!”

Bão tuyết trong sân vườn đột nhiên im bặt.

Gió lớn bên ngoài dinh thái tử, dường như đã bị một lực lượng mạnh mẽ kiểm soát, và cả thế giới chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Chen Sǐ Sǐ nhìn chằm chằm vào thông điệp đó.

Biểu cảm của anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc và u ám.

Thực ra,

Khi đến tham dự buổi yến Càn Châu này tối nay, anh ta đã suy nghĩ đến tất cả các khả năng có thể xảy ra…

Tình huống tồi tệ nhất…

Chính là lúc này.

“Mạnh Kế Kiện đã chết.”

Nalan Xuán Cè cố gắng giữ giọng nói của mình thật ôn hòa: “Người thân duy nhất của bạn trên đời này, chính là Đỗ Duy Trung. Đội quân Vũ Tự Doanh, những kỵ binh Thương Tự Doanh này… tất cả đều là những anh em đã cùng bạn ra trận, sống chết cùng nhau. Mỗi người trong số họ chết đi, chúng ta lại mất đi một người…”

Dù giọng nói có vẻ ôn hòa,

Nhưng nội dung những lời này thực sự rất lạnh lùng, từng câu từng chữ đều xuyên thủng trái tim người nghe.

“Ý anh là gì?”

Giọng Chen trở nên khàn đặc khi anh ta hỏi.

“Tôi không muốn tranh luận vô ích với bạn. Tôi có niềm tin của mình, và bạn cũng có sự kiên định của mình; chúng ta không cùng một con đường… và chắc chắn không thể thuyết phục được nhau.”

Nalan Xuán Cè nói một cách mệt mỏi: “Nếu tôi không thể thuyết phục bạn, thì tôi chỉ có thể sử dụng những biện pháp phi truyền thống để buộc bạn phải nghe theo.”

“.——“

Mặt Chen chuyển sang màu xanh mét, anh ta im lặng.

“Thực ra, tôi đã dự đoán trước rằng sẽ đến ngày này. Khi nuôi dưỡng bạn, tôi đã biết rằng bạn không phải là người bình thường; khi bạn trưởng thành, chúng ta chắ

Na Lan Huyền Sách cười một cách tự giễu, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Chen, tôi hiểu tính cách của anh. Bây giờ tôi chỉ cần một lời hứa từ anh thôi. Nếu anh sẵn lòng làm theo những gì tôi đề nghị —— giao quyền chỉ huy quân đội và tiến về phía nam để diệt trừ Phật Giáo —— thì tất cả những chuyện không vui đã xảy ra trước đây, tôi có thể coi như chúng chưa từng tồn tại.”

“Có những việc, một khi đã xảy ra, thì không thể thay đổi được.”

Trần Xung nhìn Na Lan Huyền Sách, nói với giọng khàn đặc: “Anh chắc chắn muốn dùng cách này để buộc tôi phải nhượng bộ sao?”

“Tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Na Lan Huyền Sách nhẹ nhàng nói: “So với việc chỉ trò chuyện suông về những lý tưởng, cách này sẽ mang lại kết quả nhanh hơn nhiều.”

Nói xong, ông buông tay ra khỏi tấm thẻ thông điệp, cho thấy Chen có thể tiếp nhận thông điệp đó để kiểm tra xem tình hình tại Huyền Bắc Quan có thực sự như vậy hay không.

Sau bao năm sống cùng nhau, Na Lan Huyền Sách hiểu rất rõ về Chen. Ông đã chứng kiến người thanh niên này lớn lên từng bước một. Chen là một người đầy tình cảm và có lương tâm. Vì quá cô đơn, nên anh ta đặc biệt trân trọng những mối quan hệ tình cảm.

Và từ đầu, Chen thực sự là một người không có gì cả…

Khi nuôi dạy Chen, Na Lan Huyền Sách đã cố tình giới thiệu những người như “Mạnh Kế Kiện” và “Đỗ Duy Trung” đến gặp anh ta. Những người không có gì cả, chính là những người đáng sợ nhất trên thế giới này. Chen từ nhỏ đã mồ côi; nếu anh ta tiếp tục sống trong tình trạng “không có gì cả”, thì khi lớn lên, anh ta sẽ trở thành một “lưỡi dao hai mặt” không thể kiểm soát được.

Và bây giờ, Đỗ Duy Trung vẫn còn sống; có thể coi đó là một lá bài đe dọa có thể được sử dụng để ép buộc Chen.

“

Trần Xung khuôn mặt tái nhợt, đưa tay ra; đầu ngón tay anh ta run rẩy.

Thông điệp được truyền qua khoảng cách xa giữa hai nơi.

Quãng đường hàng nghìn dặm, từ Càn Châu đến Thành Châu.

Tuy nhiên…

Trước khi anh ta kịp gửi đi thông điệp, bên kia đột nhiên xuất hiện những rung động mạnh mẽ, như thể có điều gì đó bất ngờ xảy ra tại Thành Châu.

“?“

Trong lòng Na Lan Huyền Sách bỗng nhiên xuất hiện một bóng tối u ám; nhìn chiếc thẻ thông điệp đang rung động một cách bất thường, ông cảm thấy một nỗi bất an dâng trào.

Chiếc thẻ thông điệp này do Na Lan Thu Đồng để lại.

Nó được gửi thẳng đến dinh tổng tư lệnh tại Thành Châu.

“Ngài Na Lan! Có chuyện lớn rồi!”

Bên kia, trước tiên là những tiếng ồn ào và giọng nói khàn đặc, sau đ