Khương Kỳ Hổ Bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn, vội vàng đứng dậy.

Làm sao có chuyện như vậy được…

Trong quá trình đoàn sứ giả trở về Đại Lý, Nguyên Kế Mô đã cùng những người thân cận của Viện Cung thành tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đó. Dù cuộc tấn công này được tiến hành một cách kín đáo, nhưng rốt cuộc vẫn thất bại; toàn bộ nhóm tấn công đều bị tiêu diệt. Khương Kỳ Hổ đã từng xem lại hồ sơ và danh sách các binh sĩ thuộc Viện Cung thành, xác nhận rằng vụ việc này là có thật.

Trước đó, khi gặp Hạ Chân, ông cũng đã âm thầm điều tra về chuyện này.

Nguyên Kế Mô đã chết ở sông Qu Jiang, bị giết sạch sẽ.

“Chuyện này không thể nào sai được.”

Giọng nói của Tuyết Chủ mang đầy sự phức tạp: “Hiện tại, Nguyên Kế Mô đang ở trong ngục của Viện Cung thành, đang kiểm tra danh sách và xác minh số lượng người tham gia cuộc tấn công.”

“……”

Khương Kỳ Hổ lòng bỗng nghẹn lại.

Ông chợt nhớ lại những lời dặn dò bất thường của ngài vào buổi sáng khi ông rời kinh đô:

【“Vị trí Thủ tướng Viện Cung thành này, là thành quả của nhiều năm nỗ lực của Thư viện.”】

【“Sau này, con phải giữ vững vị trí này, đừng để ai tìm ra điểm yếu của con.”】

【“Nếu… nếu có chuyện gì xảy ra, dù tạm thời mất đi vị trí này… cũng không sao đâu. Ông Giang và ta đều tin tưởng vào con. Vị trí Thủ tướng hay Phó Thủ tướng… chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi…”】

Mỗi từ mỗi câu ấy đều va vào trái tim ông, gợi lên biết bao sóng gió.

Lúc đó, Khương Kỳ Hổ không coi trọng những lời đó, bởi vì vị trí Thủ tướng Viện Cung thành dường như đã nằm trong tay ông rồi; mọi chuyện đều đã được định đoạt… Ngay cả nếu Nhân Thọ Cung muốn tạm thời cản trở ông, thì cũng không thể kéo dài được bao lâu.

Ai có đủ tư cách để tranh giành vị trí Thủ tướng Viện Cung thành với ông chứ?

Không phải vì Khương Kỳ Hổ tự cao tự đại… Mà bởi vì ông hiểu rõ rằng, mạng lưới quyền lực trong Viện Cung thành vô cùng phức tạp; việc ông có thể đứng ở vị trí này không chỉ nhờ vào nỗ lực cá nhân của mình… Điều quan trọng hơn cả là sự hậu thuẫn.

Đằng sau ông là Khương Gia… là Thư viện.

Nếu có ai đó có thể chiếm lấy vị trí Thủ tướng Viện Cung thành này… thì sự hậu thuẫn đằng sau họ sẽ mạnh mẽ hơn cả Khương Gia và Thư viện…

Theo một nghĩa nào đó, vị trí “Thủ tướng” của ông… gần như gắn liền với Khương Gia và Thư viện.

Khương Gia Và ngôi thư viện vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm, ai có thể làm lung lay nó?

Nghĩ đến đây...

Khuôn mặt của Khương Kỳ Hổ trở nên u ám.

......

......

Gần đến giờ canh khuya, ngục tối của Cơ quan Hoàng gia vẫn sáng rực ánh đèn.

Vô số ngọn đèn lấp lánh, khiến không gian ngục tối trông như ban ngày.

Chỉ sau nửa cây hương, một sứ giả đặc biệt của Nhân Thọ Cung – người mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ đen – bước vào ngục tối... Nhiều người đã nhận ra vị sứ giả này; chính ông ta là người đã phụ trách công việc công bố danh sách những kẻ cần được trừng phạt ở miền Nam Trung Quốc cách đây không lâu.

Không ai biết từ khi nào Nhân Thọ Cung lại xuất hiện một vị “sứ giả” được sủng ái đến thế.

Cho đến khi ông ta bỏ chiếc mặt nạ xuống.

Người giám sát ngục tối thuộc Cơ quan Hoàng gia, “Đồng Cốt”, hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất, hai tay chân co ro.

Chưa đầy nửa tiếng, tất cả các điệp viên bí mật của Cơ quan Hoàng gia đều tụ tập về ngục tối.

Và thế là cảnh tượng hiện tại đã xảy ra.

Nguyên Kế Mô ngồi ở đầu bàn dài, chân duỗi thẳng lên trên mặt bàn, con dao dài vẫn được ông ta ôm sát người.

Có vẻ như ông ta đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hoặc đang chờ đợi điều gì đó.

Ánh nến le lói, chiếu rọi lên khuôn mặt hơi u ám của ông ta.

“Ngài Nguyên, ngài… cuối cùng cũng trở về rồi ạ?”

Giọng nói của Đồng Cốt run rẩy, gần như không dám ngẩng đầu lên.

Khi tin tức từ Qu Jiang truyền về Hoàng thành, Cơ quan Hoàng gia gần như sụp đổ.

Ai cũng biết rằng Nguyên Kế Mô và Khương Kỳ Hổ đối đầu nhau gay gắt, và bên trong cơ quan này có hai phe đối lập... Đồng Cốt là một thuộc hạ trung thành tuyệt đối với Nguyên Kế Mô; khi vị trưởng đầu tiên qua đời, ông ta sẽ là người đầu tiên bị truy cứu trách nhiệm. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng sự cố ở Qu Jiang sẽ không ảnh hưởng đến gì, bởi vì Nhân Thọ Cung đã quyết tâm đàn áp Khương Kỳ Hổ, chắc chắn sẽ cử một vị trưởng mới đến thay thế. Nhưng sau nhiều ngày chờ đợi, trong cung vẫn không hề có tin tức gì, dường như người đó hoàn toàn không quan tâm đến “vở kịch” này của Cơ quan Hoàng gia.

Trước tình hình bức bách, Đồng Cốt quyết định đầu hàng trước khi cuộc trừng phạt diễn ra.

Ông ta tự nguyện đến gặp ngôi thư viện và giao nộp “con bài” của mình, hy vọng sẽ được Trần Kính Hiền tha thứ.

Đối với những kẻ “đổi bóng tối lấy ánh sáng” như thế này, Trần Kính Hiền vốn dĩ không hề có ý định sử dụng họ nữa.

Nhưng lần này, thư viện dường như đặc biệt khoan dung.

Đồng Cốt không hề bị “trừng phạt”. Đó chính là lý do tại sao anh ta vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ đặc sứ, canh gác ngục tối.

Tuy nhiên, dù Đồng Cốt đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, anh ta cũng không ngờ đến tình huống hôm nay… Anh ta không thể hiểu nổi tại sao Nguyên Kế Mô lại không hề chết. Lý do Nhân Thọ Cung không điều động “Người đầu tiên” để thực hiện cuộc đột kích là bởi vì từ đầu đến cuối, “Người đầu tiên” ấy chưa bao giờ được thay thế.

Bây giờ, khi nghĩ lại kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng chuyện này quả thật có gì đó u ám. Tin tức về cái chết của “Người đầu tiên” chỉ được lan truyền trong nội bộ Hoàng thành Sự vụ mà thôi. Những người biết về chiến dịch ở Qu Jiang càng tin chắc rằng tin đó là sự thật. Nhưng suốt thời gian qua, phía Nhân Thọ Cung chưa bao giờ công bố tin tức về cái chết của Nguyên Kế Mô…

“…”

Ngục tối yên tĩnh đến lạ. Ánh đèn leo lói; nhiều điệp viên của Hoàng thành Sự vụ đang quỳ gối trong ngục, không dám đứng dậy; áo quần của họ đều ướt đẫm mồ hôi.

Trong thời gian “Người đầu tiên” “mất tích”, để tránh bị trừng phạt, nhiều người trong số họ đã tự nguyện đầu hàng cho thư viện. Giữ mạng sống không phải là điều đáng xấu hổ… Nhưng bây giờ, tình hình này phải được coi như thế nào đây?

Mỗi điệp viên của Hoàng thành Sự vụ đều biết rõ tính cách của Nguyên Kế Mô – người luôn muốn trả đũa mọi thứ. Việc ông ta xuất hiện tại đây vào đêm nay chắc chắn là để tiến hành một cuộc trừng phạt.

“Đồng Cốt.”

Nguyên Kế Mô nói nhẹ.

“Thưa ngài, tôi đây!”

Đồng Cốt vội vàng bò về phía trước hai bước.

“Anh đã phục vụ trong Hoàng thành Sự vụ bao lâu rồi?”

Giọng nói của Nguyên Kế Mô vẫn rất nhẹ nhàng.

“Thưa ngài…”

Đồng Cốt hít một hơi thật sâu: “Mười một năm, bảy tháng.”

“Thật là lâu rồi.”

Nguyên Kế Mô thở dài và nói: “Khi tôi đi theo anh, tôi có bao giờ làm khó anh chưa?”

“…”

Đồng Cốt có vẻ hoảng sợ. Anh ta ngẩng đầu lên; ánh nến chiếu rõ đôi mắt lạnh lùng của Nguyên Kế Mô. Anh ta luôn cảm thấy rằng “Người đầu tiên” trở về từ Qu Jiang lần này khác biệt so với trước đây rất nhiều… Bộ dạng dưới chiếc áo choàng đen kia cũng có vẻ gì đó kỳ lạ.

“Bang!”

Nguyên Kế Mô đứng dậy; bàn ghế lung lay; ông ta tiến đến bên cạnh Đồng Cốt và đá anh ta ngã xuống. Một đôi giày sắt nặng nề đập xuống ngực Đồng Cốt…

“Chuông!”

Cùng với một tiếng vang lạnh lẽo, thanh kiếm Nguyên Kế Mô được rút ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra xung quanh. Lưỡi dao phát ra ánh sáng trắng nhợt, lan tỏa khắp bốn bức tường của ngục tối Hoàng thành Sở.

“Ngươi hẳn biết rõ, điều tôi ghét nhất trên đời này chính là sự phản bội.”

Nguyên Kế Mô từ từ hỏi: “Ta, Rời khỏi Hoàng thành, mới chỉ có vài chục ngày thôi mà. Ngươi, con chó hèn nhát này, đã vội vàng quay đầu về phía chủ mới để van xin sự tha thứ sao?”

Lưỡi dao di chuyển trên cơ thể của Đồng Cốt, từ dưới lên trên.

Mười vị đặc sứ này đều là những người đã đạt đến cấp độ nửa bước âm thần trong việc tu luyện. Đồng Cốt thì chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể đạt đến cấp độ Võ Đạo Thần Thai. Nhưng lúc này, anh ta cảm nhận được một luồng hàn khí sâu thẳm truyền từ lưỡi dao vào cơ thể mình, xuyên qua da thịt, thẳng vào tủy sống.

Luồng hàn khí ấy mang lại cho anh ta nỗi sợ hãi mà anh ta chưa bao giờ trải qua trong đời.

“Thưa ngài!”

Giọng Đồng Cốt run rẩy, cố gắng van xin: “Tôi sai rồi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

“….”

Nguyên Kế Mô lờ đi mọi lời van xin, chỉ đơn giản là giữ lưỡi dao ở ngay trước trán Đồng Cốt.

Anh ta nói một cách không biểu cảm: “Còn lời nào muốn nói nữa không?”

Đồng Cốt như bị sét đánh.

“Xin ngài đừng giết tôi!!!”

Ánh sáng lưỡi dao quá chói lọi; anh ta đành nhắm mắt lại, không dám nhìn thẳng vào nó, tâm trí trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Đồng Cốt đã nói ra tất cả những lời van xin mà anh ta có thể nghĩ ra.

“Tôi cũng không muốn phản bội ngài, nhưng là do Thư viện ép buộc tôi đây!”

“Là Trần Kính Hiền và Khương Kỳ Hổ! Chính họ đã buộc tôi phản bội ngài! Tất cả đều là lỗi của họ!”

“Tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết mình!”

“Chỉ cần ngài tha mạng cho tôi, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì, thật sự là bất cứ điều gì!”

Lúc này, trong ngục tối Hoàng thành Sở, toàn là những kẻ gián điệp; trong số đó không ít người là thuộc cấp của Đồng Cốt…

Nhưng lúc này, anh ta đâu còn quan tâm đến danh dự nữa?

Đồng Cốt hiểu rất rõ Nguyên Kế Mô – kẻ này thực sự sẽ giết mình nếu anh ta vượt quá giới hạn của nó.

Một khi đã chạm vào ranh giới cuối cùng của Nguyên Kế Mô, dù van xin thế nào cũng vô ích.

Trừ khi… có một phép màu xảy ra.

Và lúc này, có vẻ như phép màu ấy thực sự đã đến; Đồng Cốt nhắm mắt chờ đợi, nhưng mãi không cảm nhận thấy nỗi đau xuyên tim xuyên óc nào cả.

Sau khi anh ta nói

“Hừ… hahaha…”

“Hahahaha… ha!”

Tiếng cười của Nguyên Kế Mô vang lên ngay sau đó. Tiếng cười ấy chứa đựng sự châm biếm, niềm vui thích, và sự khinh miệt.

“Tách tách…”

Nguyên Kế Mô dùng lưng dao vỗ nhẹ vào má bằng xương đồng, bảo anh ta mở mắt ra.

Cuộn xương đồng từ từ mở mắt; cảm giác chóng mặt khiến tầm nhìn của anh ta mờ đi trong chốc lát, cho đến khi tất cả trở nên rõ ràng trở lại – anh ta nhìn thấy cửa ngục của Cơ quan Hoàng thành, nơi có một bóng dáng cao lớn cũng đang cầm kiếm.

“….”

Khương Kỳ Hổ nhìn cảnh tượng này với vẻ mặt phức tạp.

Cách đây không lâu, khi Cuộn xương đồng muốn gia nhập thư viện, người sư phụ ban đầu đã định từ chối ngay lập tức; chính ông mới là người xin tha cho Cuộn xương đồng, và nhờ vậy mà mọi chuyện mới đến ngày hôm nay.

Việc tuyển chọn các đặc sứ hoàng gia không hề dễ dàng. Mỗi đặc sứ đều là những thiên tài đã tu luyện đến mức gần như đạt được thành tựu tối thượng, chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể chứng minh được tầm cao của mình…

Cuộn xương đồng có tài năng không hề tầm thường, và cũng rất chăm chỉ trong việc thực hiện nhiệm vụ… Thật là một người xuất sắc hiếm có. Khi ông xin tha cho Cuộn xương đồng, ông cũng đã nghĩ đến tình huống này; chỉ là ông không ngờ rằng sự trừng phạt sẽ đến nhanh đến thế.

Con người thật là không đáng tin cậy… Chỉ cần một chút sóng gió nhỏ cũng có thể gây ra biến động lớn.

Thật là châm biếm… Châm biếm đến cực điểm.

“Ngài…”

Khi nhìn thấy Khương Kỳ Hổ, khuôn mặt Cuộn xương đồng trở nên tồi tệ đi.

Nguyên Kế Mô đã đợi đây từ lâu… Đợi chính là để Khương Kỳ Hổ chứng kiến cảnh này sao?

Đây có phải là cách cố tình để Khương Kỳ Hổ phải chứng kiến điều này không?

“Ngài Giang, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

Nguyên Kế Mô cười nói: “Vở kịch hay này… thế nào?”

“Không hay chút nào.”

Khương Kỳ Hổ không hề biểu lộ cảm xúc: “Quả thật là kẻ gây họa mãi mãi… Người này thật sự may mắn.”

“Thật sự may mắn.”

Nguyên Kế Mô hạ mắt xuống, nói một cách trầm mặc: “Ngài chưa bao giờ nghe nói câu ‘Ai sống sót qua tai họa lớn, chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này’ chứ? Tôi đã sống trở về… Tối nay, tôi sẽ yêu cầu các người đưa ra một quyết định.”

Nói xong, Nguyên Kế Mô buông chân mình đang đặt lên ngực Cuộn xương đồng ra, rồi lùi lại hai bước. Rõ ràng, đây là cách để buộc Cuộn xương đồng phải đưa ra một lựa chọn khác nữa.

Cuộn xương đồng ngồd dậy, nhìn Nguyên Kế Mô

Trên khuôn mặt anh ta lướt qua vẻ đau đớn. Sau một khoảnh khắc do dự, anh ta cúi đầu và bắt đầu bò về phía nơi Nguyên Kế Mô đang ở, trong tình trạng nhục nhã. Thật đáng tiếc… Lựa chọn đó không mang lại sự sống cho anh ta. Nguyên Kế Mô xoay cổ tay, làm cho thanh kiếm bạc sáng loáng phát ra ánh sáng lấp lánh; một nhát dao xuyên thủng đỉnh đầu anh ta, khiến cái sọ bằng đồng bị đâm xuống đất! “…Ahh!” Ngay cả những điệp viên quen với cảnh máu me như họ cũng bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi! Một người có địa vị cao như vậy… lại bị giết ngay tại chỗ như vậy… Cái sọ đồng rơi xuống đất, đôi mắt vẫn mở to, khuôn mặt đầy sự không thể tin được; máu tươi chảy ra từ những lỗ hổng trên sọ, lan rộng nhanh chóng. Gió lớn thổi qua, ngọn nến trong ngục tối bập bùng không đều. Nguyên Kế Mô dùng một tay giữ lấy thanh kiếm đẫm máu, chiếc áo choàng của anh ta bay phấp phới như những con sóng. “Đừng ngạc nhiên, đây chỉ là màn mở đầu thôi.” Nguyên Kế Mô đạp lên cái đầu kia, từ từ rút thanh kiếm ra khỏi khe hở trên sọ, sau đó dùng tay áo lau sạch lưỡi dao. Anh ta cười nhẹ và nói: “Màn kịch thực sự hay mới chỉ vừa bắt đầu thôi…” … … … (P/S: Ngày mai trưa nữa sẽ có một chương mới nữa ~ Xin hãy ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng nhé~)