Một ngôi nhà hẻo lánh ẩn mình trong bóng tối; người đàn ông mặc áo choàng đen, tên là Yên Tà, cầm gậy rời khỏi sân nhỏ, ngước nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời.

Một sợi chỉ đen thui bay ra từ không trung, thẳng tắp rơi vào lòng bàn tay Yên Tà. Sợi chỉ này đã đi qua hơn mười con hẻm nhỏ của kinh thành hoàng gia, quanh co và kiểm tra khu vực Lý Các…

Lúc này, tại Lý Các, chỉ còn lại một ao cá chép vàng và dòng nước xuân trong xanh. Không còn ai nữa…

Ngôn Tân đã rời khỏi kinh thành hoàng gia. Có vẻ như mọi việc đều diễn ra suôn sẻ…

“Yên đại nhân, cuối cùng ngài cũng ra ngoài rồi…”

“Thật là… khiến ta phải chờ đợi lâu quá.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía xa sân nhỏ.

Yên Tà nhẹ nhàng xoay đầu, nhìn về phía đó. Một người cũng mặc áo choàng đen, đã đứng đợi ở đây từ lâu rồi. Người đó tựa lưng vào hàng rào, ôm thanh kiếm dài, đang nhắm mắt nghỉ ngơi… Có lẽ vì quá buồn chán trong lúc chờ đợi, anh ta đã đẩy chuôi kiếm ra khoảng một inch, sau đó từ từ thả ra, để thanh kiếm trở về vị trí ban đầu… Cứ thế lặp đi lặp lại…

Bỗng nhiên, tiếng kiếm im bặt. Lưỡi dao vẫn còn hơi lộ ra ngoài, phát ra ánh sáng lạnh lẽo và đe dọa…

“Ta đã chờ đợi mười năm rồi; vẫn chưa vội vàng. Vậy tại sao ngươi lại vội vàng?”

Yên Tà mỉm cười: “Ngôn Tân thực sự đã rời khỏi Lý Các… Các ngươi đã làm được điều đó như thế nào?”

“…Những điều đó, ngươi không cần phải biết.”

Người đàn ông ôm kiếm trầm giọng nói: “Chỉ cần ngươi biết rằng, bây giờ Tần Tổ, Ngôn Tân, Võ Trục Tiên… tất cả đều không còn ở kinh thành hoàng gia nữa.”

“Nhân Thọ Cung kia… quả thực có những năng lực phi thường.”

Yên Tà cười nhẹ. Anh ta thở ra hơi thở u ám tích tụ suốt mười năm, từ từ thẳng người lên, bước ra khỏi bóng tối…

Cái thân hình gù gập, hỏng hóc, tan nát kia… Dưới ánh trăng, dần trở nên trẻ trung, cao lớn và thẳng tắp hơn…

“Đêm nay là một ngày tuyệt vời; xứng đáng được tổ chức một bữa tiệc long trọng.”

Yên Tà nhìn về phía sân nhỏ, nói một cách nhẹ nhàng: “Ta sẽ cùng ngươi lấy lại những thứ thuộc về ngươi.”

……

……

“Tại sao ngài Giang lại có vẻ buồn bã như vậy?”

Đêm nay, nhà họ Trần trở nên vô cùng yên tĩnh. Khương Kỳ Hổ kết thúc nhiệm vụ tuần tra, định đi dạo một mình, nhưng không ngờ lại đến nhà họ Trần… Anh ta không ngờ rằng Tang Chính đã có mặt ở đó…

“Ngươi đi nhanh th

Tang Chính thở dài nhẹ: “Quý ông hôm nay có vẻ đang gặp phải rất nhiều rắc rối khó giải quyết.”

Khởi hành vào giờ trưa và đến nơi vào giờ tối.

Sau khi rời khỏi cổng đạo môn, Tang Chính tự mình tăng tốc lên và chưa đến giờ Hợi đã đến được nhà họ Trần… Thực ra, với địa vị của Trần Kính Hiền, việc đi đến bất kỳ nơi nào ở Đại Chu đều có thể sử dụng các cổng truyền thông. Nhưng lần này, quý ông dường như không muốn sử dụng những cổng đó; thậm chí trên đường đi, ông còn yêu cầu mình đi chậm lại một chút.

“Đối với quý ông, không có rắc rối nào là không thể giải quyết được.”

Khương Kỳ Hổ vội vàng cởi bỏ áo giáp và ngồi xuống dưới gốc cây bàng trong sân nhà họ Trần.

Anh ta lấy ra hai bình rượu từ trong hang động và ném chúng ra ngoài.

Tang Chính nhận lấy một bình.

“Ngài Giang…”

Tang Chính nhìn bình rượu đó mà không biết phải làm sao.

“Hãy cùng tôi uống một chút đi.”

Khương Kỳ Hổ cảm thấy buồn bã trong lòng. Từ nhỏ, anh ta đã đến kinh thành này, xa rời quê hương ở Thanh Châu, và hiếm khi có cơ hội trở về nhà. Cha anh ta nói rằng tính cách anh ta nghịch ngợm, nên được gửi đến kinh thành để rèn luyện, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta biết rằng Hoàng hậu đã loại bỏ các tướng lĩnh ở miền Bắc, và chỉ có Khương Gia mới có thể che chở cho gia đình mình. Không chỉ vì cha anh ta có công lao lớn đáng được khen thưởng, mà còn có một lý do quan trọng hơn nữa…

Khương Gia đã gửi anh ta đến kinh thành, đặt anh ta vào tay Hoàng hậu…

Giang Liệt chỉ có một người con trai duy nhất như anh ta; nếu anh ta ở lại đây, Khương Gia mới có thể giữ vững vị trí của mình ở Thanh Châu.

Chỉ cần Giang Liệt có thể sống yên bình ở Thanh Châu, anh ta sẵn lòng trở thành “con tin” này.

Nhưng sau bao năm ở kinh thành,

Khương Kỳ Hổ lần đầu tiên cảm thấy cô đơn đến thế.

Trước đây, mỗi khi anh ta buồn, ở xưởng chế tác phép thuật luôn có một kẻ ngốc nghếch, suốt ngày chỉ biết nghiên cứu về các vật phẩm phép thuật, đang chờ đợi anh ta trong hầm; chỉ cần anh ta gọi một tiếng, người đó sẽ cùng anh ta uống rượu suốt đêm.

Nhưng tối nay, Tần Bách Hoàng không có ở kinh thành; người đó thậm chí còn điên cuồng đến Nam Tạng.

Hoặc có lẽ, anh ấy có thể tìm đến Diệp Thanh Liên để than phiền. Dù bà ta hơi khó tính, nhưng những thông điệp mà cô ấy gửi về luôn đúng giờ. Hiện tại, Diệp Thanh Liên cũng đã đi về phía Nam Tây. Dù sao đi nữa, anh ấy vẫn có thể nói chuyện với ông chủ vài câu… Nhưng tối nay, ông chủ lại không có mặt trong kinh thành này. Có lẽ chỉ còn mình anh ấy thôi… May mắn thay, vẫn còn có Tang Chính; người bạn này sẽ cùng anh ấy uống vài ly rượu.

“Chắc là ông Jiang nhớ nhà quá phải không?”

Tang Chính không mở cái bình rượu, mà chỉ đặt nó lên chiếc bàn đá, sau đó tiếp tục dùng chổi quét bụi trong biệt thự của gia tộc Chen.

“Cũng có phần…”

Khương Kỳ Hổ mở cái bình rượu, định uống một ngụm lớn… Nhưng rồi lại thôi. Anh ta chỉ nhấp một ngụm nhỏ, cười mỉa mai: “Không hiểu cha tôi ở Thanh Châu thế nào rồi… Những ngày qua, ông ấy chẳng gửi tin tức hay thư từ cho tôi cả…”

Nghe vậy, Tang Chính bật cười. Đúng là… Ở đây là kinh thành; có những điều mà anh ta, với tư cách là một lính canh da đen, không thể nói ra được. Ông Jiang ở Thanh Châu… thực sự giống như một vị hoàng đế vậy… Ai dám đụng vào Khương Gia chứ?

“Ông Jiang lo lắng quá rồi… Khả năng của ông Jiang ai cũng biết mà… Hơn nữa, ở Thanh Châu… làm sao có chuyện gì xảy ra được chứ?” Tang Chính an ủi. “Lần này ông chủ đi đến nơi đó, chắc không lâu nữa sẽ trở về thôi.”

Đó chính là lý do tại sao Khương Kỳ Hổ không uống một ngụm lớn. Anh ta lo rằng khi ông chủ trở về, thấy mình say rượu, ông ấy sẽ la mắng mình.

“Kỳ lạ thật… Hôm nay, tâm trạng tôi thật sự không thoải mái chút nào…” Khương Kỳ Hổ buồn bã nói. “Anh nghĩ xem… Tên Qin kia bỏ việc ở Văn phòng Luyện Kim mà cứ đi theo thằng em út kia xuống phía Nam, để tranh giành cái danh chức chủ nhân của gia tộc Tần Gia… Thứ đó có ích gì chứ? Nó đã nói với tôi rồi… Ông ấy chẳng quan tâm đến những thứ đó đâu… Thà cho Tần Thiên Luyện còn hơn…”

“……”

Tang Chính không dám tiếp lời.

Anh ta lặng lẽ nghe những lời đó.

Khương Kỳ Hổ vừa lẩm bẩm mắng nhiếc, từ Tần Bách Hoàng đến những kẻ không tên tuổi trong cơ quan Hoàng Thành Sở.

Sau sự kiện ở Qu Jiang...

Trọng trách của Hoàng Thành Sở hoàn toàn đổ dồn lên vai Khương Kỳ Hổ.

Áp lực này...

Có lẽ đối với anh ta mà nói, vẫn còn quá lớn.

Mọi người đều nói rằng vị trí đầu tiên của Hoàng Thành Sở sẽ thuộc về Khương Kỳ Hổ, và dù bây giờ chỉ là vị trí thứ hai, nhưng thực chất đã giống như người đứng đầu rồi.

“Họ đều đến chúc mừng tôi… Chúc mừng cái gì chứ!?”

“Vị trí đầu tiên của Hoàng Thành Sở… Tôi chẳng hề quan tâm đến điều đó…”

Nửa cây hương trôi qua…

Khương Kỳ Hổ từ từ uống hết nửa bình rượu, tựa vào gốc cây bàng, cười nhạt và nói: “Tôi biết rõ trong lòng mình, Nhân Thọ Cung kia cố tình giữ lại danh hiệu ‘đầu tiên của Hoàng Thành Sở’ không muốn trao ra… Giống hệt như ‘Quốc Sư’ của ngài vậy…”

“Ngài Khương, lời này không nên nói đâu.”

Tang Chính có vẻ lo lắng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

May mắn thay, đây là dinh thự của gia đình Trần; ngài đã sắp xếp các phép bảo vệ từ trước, và có lẽ đêm nay cũng không ai để ý đến nơi này.

“Yên tâm, tôi biết rõ mình đang làm gì.”

Khương Kỳ Hổ vẫy tay, nói nhẹ: “Khi ra ngoài, tôi biết phải nói gì và không nên nói gì…”

“Bạn nghĩ sau vài năm nữa, liệu mọi người có gọi tôi là ‘Tiểu Quốc Sư’ không?”

Khương Kỳ Hổ bỗng nhiên nói một cách châm biếm.

Tang Chính im lặng.

Tên gọi “Tiểu Quốc Sư”… Mười năm trước, quả thật là một danh hiệu đẹp đẽ.

Nhưng suốt mười năm trời…

Dù Ngôn Tân muốn từ bỏ, Trần Kính Hiền muốn tiếp nhận, trong tình hình hiện tại, danh hiệu Quốc Sư vẫn chưa được chuyển giao, và danh hiệu “Tiểu Quốc Sư” cũng bắt đầu mang một ý nghĩa khác.

“Ngài Khương.”

Bên trên dinh thự Trần, bỗng nhiên vang lên một giọng nữ lạnh lùng.

Khương Kỳ Hổ nhắm mắt lại.

Phía trên sân, vô số bông tuyết bay lượn xuống, một người phụ nữ đeo mặt nạ trắng bệch từ từ hạ xuống, đặt chân trước gốc cây bàng.

Người đến chính là Phương Viên phường – Tuyết Chủ.

“Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén đâu.”

Tuyết Chủ nhìn Khương Kỳ Hổ rồi nhìn chiếc bình rượu đã cạn một nửa bên cạnh.

Cô im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Có một chuyện không may mắn, tôi phải nói với bạn. Về chuyện ‘Tiểu Quốc Sư’ mà bạn vừa nói… Có lẽ nó sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

“…Ồ?“

Khương Kỳ Hổ nhíu mày, có vẻ bối rối.

“__TERM