Chiếc xe ngựa tiễn đưa cuối cùng cũng dừng lại dưới chân núi Thái Lĩnh. Nhờ lệnh của Khương Kỳ Hổ yêu cầu Tiết Đồng giảm tốc độ, khi họ đến nơi, đoàn sứ đã đang nghỉ ngơi dưới chân núi chờ đợi.

Lần này, dù cuộc hành trình về phía Tây có quy mô hoành tráng,

nhưng số nhà sư mà Phạn Âm tự viện cử đi không hề nhiều – chỉ có khoảng ba bốn mươi người, chưa đầy mười chiếc xe ngựa, và vài xe chở kinh sách.

“Dù đường xa ngàn dặm, rồi cũng phải chia tay.”

Khương Kỳ Hổ thì thầm: “Con đường phía trước, ta sẽ không đi cùng ngươi nữa.”

“Ngài Giang, đây chỉ là một chuyến sứ mệnh thôi mà.”

Hạ Tiên Y cười và lắc đầu: “Đừng lo cho sự an toàn của ta. Ngược lại, ở Nam Tương có rất nhiều yêu ma quỷ dữ, ngài phải cẩn thận nhé. Không lâu nữa, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“…Đúng vậy.”

Khương Kỳ Hổ gật đầu.

Anh ấy cũng biết.

Chỉ là một chuyến sứ mệnh thôi mà.

Nhưng khi đến lúc chia tay, lòng anh ấy không khỏi cảm thấy buồn bã… Một người từng giữ chức vụ cao cấp trong triều đình, sao lại trở thành như this?

Phải chăng là vì vụ án Bắc Hải cách đây mười năm?

Một số nỗi tiếc nuối không thể khắc phục được, theo thời gian mà vẫn không tan biến, ngược lại còn trở thành những gai nhọn, sâu đâm vào tim anh ấy.

“Chúng ta đều phải cẩn thận.”

Khương Kỳ Hổ hít một hơi thật sâu, nói xong câu đó, liền không quay đầu lại nữa.

Anh ấy bước ra khỏi xe ngựa, nhận lấy dây cương con ngựa từ tay Tiết Đồng, rồi cưỡi ngựa đi một mình.

……

……

“Khương Kỳ Hổ cũng biết danh tính của ngươi à?”

Không xa lắm.

Giọng nói truyền thông của Diệu Chân vang lên trong lòng anh ấy.

“Không… Anh ấy không biết.”

Hạ Tiên Y lắc đầu. Anh ấy ngồi trong xe ngựa, kéo rèm xe lên một góc, nhìn theo bóng dáng Khương Kỳ Hổ cưỡi ngựa đi xa.

Diệu Chân, ngồi ở giữa đám đông xung quanh Phạn Âm tự viện, từ từ đứng dậy.

Cô cũng nhìn theo bóng dáng kia, nhướng mày hỏi: “Hạ Tiên Y , em thực sự tò mò… Hồi đó, anh đã kết bạn với bao nhiêu người?”

Khương Gia… chính là gia tộc giàu có nhất ở Thanh Châu hiện nay.

Sau khi Hoàng đế Chu qua đời, Hoàng hậu lên ngôi, hầu hết các gia tộc quý tộc đều được đưa về cung đình, còn Khương Gia thì là một trong số ít những gia tộc may mắn có thể nắm giữ một tỉnh.

Khương Kỳ Hổ Dù bây giờ chỉ ngồi ở vị trí thứ hai trong Hoàng thành Sĩ, nhưng tương lai thuộc về anh ta. Trước khi Miao Zhen đi về phía tây, Phạn Âm tự viện đã đưa ra danh sách các thế lực của nước Chu cần được chú ý đến; sức ảnh hưởng của Khương Gia chỉ đứng sau Đạo môn và Đại Suỵ Kiếm Cung, và đã có thể sánh ngang với những địa điểm thiêng liêng có lịch sử hàng trăm năm. Người ta thường nói rằng Hạ Tiên Y luôn gặp phải kẻ thù ở khắp mọi nơi… Nhưng khi tiếp xúc thực sự, Miao Zhen nhận ra rằng bạn bè của anh ta không hề ít hơn kẻ thù. “Thực ra cũng không nhiều lắm,” Hạ Tiên Y nói, hạ màn xuống và mỉm cười: “Nhưng tôi đã dùng lòng chân thành để kết bạn, và những người bạn tôi có được đều là những người bạn thật sự.” “Tại sao tôi lại cảm thấy như anh đang khoe khoang vậy?” Miao Zhen đổi giọng nói và bất ngờ nói: “Vì anh đã đến đây rồi, thì hãy mang cái tên khó ưa này đi đi.” Giọng nói của vị Phật tử tái sinh này lúc này có phần bất đắc dĩ. Anh nhìn về phía cuối đoàn xe sứ mệnh. Chiếc xe chứa kinh sách được bao quanh bởi những vòng tròn ánh sáng do Kim Tàn tạo ra; một số tu sĩ trẻ đang canh gác phía trước, và ngay cả khi chỉ dừng chân tạm thời ở Thái Lĩnh, họ cũng không hề lơ là trách nhiệm của mình. Hạ Tiên Y bước tới gần… Những tu sĩ trẻ đó vô thức chặn đường anh. Miao Zhen truyền cho họ một thông điệp bằng ý nghĩ, và chỉ sau đó họ mới cho phép anh đi qua. ………… Chiếc xe cuối cùng của đoàn sứ mệnh được thiết lập với nhiều vòng tròn phòng thủ; đây chính là nơi Phạn Âm tự viện sẽ tu luyện trong yên tĩnh. Mục đích chính của chuyến đi về phía tây này là mang về “Hài cốt Phật Tán Luân”; Miao Zhen đã sử dụng vận may của mình để đánh thức hài cốt này, và chuyến trở về phía đông này… chính là quá trình Phạn Âm tự viện hợp nhất hài cốt Phật với năng lượng thiêng liêng. Tin tức về Hài cốt Phật Tán Luân là một bí mật tuyệt đối; ngay cả những tu sĩ canh gác cũng không biết điều này. Họ chỉ biết rằng vòng tròn phòng thủ này vô cùng quan trọng, và trước khi lên đường, vị Phật tử đã dặn dò không được để người ngoài làm phiền việc tu luyện của họ. Nhưng bây giờ… đã có ba người ngoài bước vào vòng tròn này rồi. Quả nhiên, khi Hạ Tiên Y mở màn xuống, anh nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc. Chiếc xe cuối cùng khá rộng rãi; Phạn Âm tự viện ngồi ở giữa, hai bên là những cuốn kinh sách được xếp gọn gàng, cùng với Jun Shan và Đặng Bạch Y.

Thiền sư Côn Sơn nhìn chằm chằm vào cậu sa môn nhỏ, quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân, rồi liên tục lẩm bẩm gì đó.

Còn Đặng Bạch Y thì cúi đầu say sưa trong việc giải thích các kinh điển Phật pháp.

“Người tốt ơi, cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Mật Vân, người ngồi ở vị trí trung tâm, dưới ánh mắt soi xét của Thiền sư Côn Sơn, làm sao có thể yên tâm tu luyện được nữa? Anh ta chắp tay lại, niệm kinh và mong mỏi có ai đó đến “cứu mình”.

Cuối cùng, anh ta cũng chờ đợi được sự xuất hiện của Hạ Tiên Y.

Cậu bé nhỏ thở phào nhẹ nhõm, vô thức đứng dậy, nhưng ngay lập tức bị Thiền sư Côn Sơn giữ lại vai và buộc phải ngồi xuống.

“Ngồi lại!”

Thiền sư Côn Sơn cau mày quát lớn: “Bây giờ là lúc quan trọng để tu luyện, sao có thể hành động bừa bãi được? Bộ xương Phật này thực sự rất đặc biệt… Hãy suy ngẫm kỹ lưỡng và tiếp thu nó cho thật tốt!”

Mật Vân có vẻ buồn bã, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Anh ta chỉ có thể nhìn về phía Hạ Tiên Y để tìm sự giúp đỡ.

“……”

Hạ Tiên Y thở dài.

Nhìn Mật Vân, anh ta cảm thấy cậu sa môn này đã thay đổi hoàn toàn so với bảy ngày trước.

Bộ xương Phật Đàn Luan mà anh ta mang theo từ chùa Đại Phổ Độ đã hòa nhập vào cơ thể Mật Vân, phát ra ánh sáng vàng nhạt; chỉ cần dùng linh hồn để cảm nhận, người ta cũng có thể thấy những dao động huyền bí ấy…

Chính anh ta cũng nhận ra sự khác biệt này.

Huống chi là một thiền sư tái sinh cấp độ như Thiền sư Côn Sơn.

“Anh cũng biết rằng lúc này anh ta đang trong giai đoạn quan trọng để tu luyện phải không…?”

Sau một tiếng thở dài, Hạ Tiên Y đưa tay ra, túm lấy cổ áo của Thiền sư Côn Sơn.

“Này này, ông họ Tạ, tin tức quan trọng như vậy sao ông không nói với tôi?”

Thiền sư Côn Sơn bị kéo lê khỏi xe ngựa, vùng vẫy loạn xạ, nhưng vì tuổi còn quá nhỏ, anh ta không thể làm gì được. Suốt quá trình đó, ánh mắt anh ta không hề rời khỏi Mật Vân: “Hãy thả tôi ra! Cho tôi xem thêm một chút nữa… Lần đầu tiên tôi được chứng kiến một người tái sinh sau khi qua đời!”

……

……

Một lúc sau.

Đoàn sứ giả Phạn Âm tự viện lại tiếp tục lên đường.

Trong chiếc xe ngựa do Tiết Đồng đặc biệt điều khiển, có thêm hai bóng dáng trông có vẻ bất mãn.

“Dù sao bây giờ chúng ta cũng đang trên đường đi sứ mệnh…”

Hạ Tiên Y thở dài: “Dù không nghĩ đến mặt mũi của mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến mặt mũi của quốc gia Chu chứ?”

Thiền sư Côn Sơn và Đặng Bạch Y đã xông vào hàng

Chuyện này đã gây ra rất nhiều xôn xao trong đoàn sứ giả.

Vì danh tính “vị thần mặt trời tái sinh” của Junshan, cộng thêm với uy tín của Hạ Chân, người đứng đầu phái Phật không hề ngăn cản họ, mà chỉ ra lệnh cho mọi người quan sát. Vì vậy, những vị tu sĩ trẻ bảo vệ hàng rào chỉ biết tức giận nhưng không dám lên tiếng, đành phải nhường đường.

Mãi cho đến khi Hạ Tiên Y xuất hiện và đưa họ đi...

Cuối cùng, cuộc tranh cãi mới chấm dứt.

Trong toa xe, mọi người đều im lặng. Hạ Tiên Y tức giận nói: “Các bạn không có gì muốn giải thích sao?”

“… Chuyện này không thể trách tôi được.”

Đặng Bạch Y đang ôm một đống kinh sách, thì thầm: “Là Junshan tiền bối yêu cầu tôi phá vỡ hàng rào đó; tôi chỉ muốn xem các chú thích về hoa văn trận pháp của Phật giáo mà thôi.”

“Chuyện này cũng không thể trách tôi được… Mọi người đều nói rằng trận pháp của Phật giáo rất tinh vi, ai ngờ lại yếu đến thế này?”

Junshan nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Nói lại thì… Người họ Tạ, chính bạn mới là người nên giải thích rõ ràng nhất.”

“Miao Zhen hoàn toàn không có ý định tranh giành vị trí trên bảng xếp hạng những người xuất sắc nhất; lần này đoàn sứ giả đi về phía tây, chính là để tìm kiếm xương cốt Phật của Đức Phật Thánh Luan!”

Đứa bé mặc áo đạo sĩ đứng dậy và hỏi một cách nghiêm túc: “Phật giáo sắp có thêm một vị thần tái sinh nữa! Bạn có thể giấu tin này khỏi tôi, nhưng lại cũng giấu khỏi thư viện sao?”

“Bình tĩnh lại…”

Hạ Tiên Y kéo rèm xe lại, đảm bảo rằng các hoa văn trận pháp đều chính xác.

Không sai sót… một bài, một từ, một nội dung, một sự thật… một cuốn sách, một cái nhìn!

Anh ta giải thích một cách thoải mái: “Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì… Lần này, bảng xếp hạng những người xuất sắc nhất không còn tính đến vận mệnh của những vị thần tái sinh nữa; ngay cả khi Phật giáo có thêm một vị thần tái sinh, cũng không ảnh hưởng đến nền tảng của đạo giáo, phải không?”

Dù Junshan trông có vẻ “thong dong tự tại”, nhưng thực ra anh ta quan tâm đến sự truyền thừa của đạo giáo hơn bất kỳ ai, và cũng quan tâm đến vận mệnh của Đại Chu hơn bất kỳ ai khác.

“Một vị thần mặt trời tái sinh, ít nhất cũng có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của một địa điểm thiêng liêng trong suốt hàng trăm năm!”

Junshan nói một cách nghiêm túc: “Bạn có biết không? Ba trăm năm trước, vị Đức Phật Thánh Luan ấy đã hiểu được con đường nhân quả huyền bí nhất!”

“Vậy thì sao?”

Hạ Tiên Y nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu bạn nghĩ rằng Mì Yún là kẻ xấu… bạn đã s

Ba trăm năm trước, Tán Luân cũng đã đóng góp rất nhiều cho hòa bình giữa hai quốc gia.

Ông ấy không thể dùng kiếm chống lại Mật Vân.

Vì vậy, sau khi nhận ra danh tính “người tái sinh” của Mật Vân, Côn Sơn đã quyết định đứng ở giữa trận chiến để bảo vệ Mật Vân. Ông chăm chú ngắm nhìn ánh sáng vàng phát ra từ xương Phật, cảm nhận được luồng khí nhân du hiếm có này.

Tuy nhiên, cách bảo vệ này có phần kỳ lạ, khiến Mật Vân cảm thấy không thoải mái.

“Trước khi Tán Luân nhập niệt, tôi đã có một lần gặp gỡ với ông ấy.”

Côn Sơn hạ mày, thở dài nhẹ: “Lúc đó tôi còn rất nhỏ…”

“Bạn đã gặp Tán Luân à?”

Hạ Tiên Y bất giác ngập ngừng một chút; câu nói này nghe có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Ba trăm năm trước,

Tán Luân, vị Thánh Tăng, đã sang phương Tây và thành lập Đại Bồ Đề Tự. Vị Thánh Tăng này đã ẩn cư tại đây gần một trăm năm, và hai quốc gia đã trải qua thời gian bình yên chưa từng có… Sau đó, thế giới bắt đầu trải qua biến động lớn: Trận Chiến Chu Ly tái diễn, các cao thủ như Tiêu Dao Tử, Đại Suỵ Kiếm Cung Triệu Thuần Dương, cùng với những thiên tài trẻ tuổi từ các đạo trường khác, đều bắt đầu tỏa sáng trong thời đại này.

Côn Sơn chính là người được sinh ra trong thời đại đó.

“Lúc đó, tôi chỉ là một đứa bé sơ sinh.”

Côn Sơn cười buồn:

“Anh cả của tôi đã ôm tôi đến Đại Bồ Đề Tự để xin một lá bùa.”

Ánh mắt ông tràn đầy tiếc nuối: “Ngày đó, Tiêu Dao Tử vẫn chưa là giáo phái số một thế giới, Phạn Âm tự viện vận may dâng trào, La Hán có vô số bồ tát; lúc bấy giờ, Phật Giáo đã vượt trội hơn hai tôn giáo khác. Ngay cả một người như anh cả của tôi, cũng không có cơ hội gặp ‘Thánh Sư’, cuối cùng ông ấy đã đưa tôi đến gặp Tán Luân Thánh Tăng… Với một ấn triện cổ của Tiêu Dao Tử mà ông ấy mang theo, tôi đã nhận được một sợi nhân du Phật pháp.”

Người anh cả mà Côn Sơn nhắc đến, chính là vị đạo sư hiện nay của Tiêu Dao Tử, người luôn ẩn cư không ra ngoài!

“Không biết liệu có phải là trùng hợp hay không, không lâu sau lần gặp gỡ đó…”

“Tán Luân Thánh Tăng đã nhập niệt và qua đời…”

Côn Sơn giơ một ngón tay lên, chạm vào trán mình, thì thầm: “Một ấn triện cổ của Tiêu Dao Tử, đã đổi lấy một sợi nhân du Phật pháp. Anh cả của tôi mãi không kể cho tôi nghe chuyện này, cho đến khi tôi tròn mười tám tuổi và được đặt danh hiệu ‘Côn Sơn’, ông ấy mới tiết lộ sự thật cho tôi.”

Chuyện này, không ai biết đến.

Hạ Tiên Y và Đặng Bạch Y đều lắng nghe rất chăm chú.

“Nhân duyên Phật pháp… là cái gì vậy?”

Đặng Bạch Y nghe xong, trông rất bối rối: “Đó có phải là thứ liên quan đến vận mệnh không?”

“Tôi cũng không rõ lắm.”

Junshan cười khổ, vì việc tái sinh và tu luyện lại, tâm trạng của anh ấy cũng đã thay đổi. Anh thường xuyên tỏ ra già dặn, nhưng dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, anh vẫn giống một đứa trẻ. Junshan thì thầm: “Tôi chỉ biết rằng, vào năm đó, người anh cả của tôi đã đủ tư cách để đối đầu với Thần Dương… Trong số những người cùng thế hệ, chỉ có Triệu Thuần Dương của Cung Kiếm mới có thể chiến đấu với ông ấy. Năm đó, khi ông ấy dẫn tôi đến Đại Bồ Đề Tự, chắc chắn không chỉ đơn thuần là để xin một lá bài may mắn thôi.”

“Vận mệnh… thật là huyền bí.”

“Nhân duyên… thật là kỳ diệu.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ: “Hai thứ này là những điều khó có thể giải thích được. Có lẽ việc bạn có thể tái sinh và tu luyện lại, chính là nhờ vào nhân duyên Phật pháp mà Tiêu Dao Tử đã mang lại cho bạn.”

“Thành thật mà nói…”

Junshan xoa má, nói với vẻ nghiêm túc: “Kể từ khi tôi sáu tuổi trở lên, thần hải trong tôi dần dần bắt đầu tỉnh ngộ… Có lẽ chính nhờ vào nhân duyên Phật pháp đó mà linh hồn tôi tiến triển rất nhanh. Trong khi những người khác vẫn đang nghiên cứu cách luyện khí, tôi đã thành công trong việc xây dựng nền tảng; ngay cả việc kiểm soát khí, tôi cũng chỉ mất chưa đầy nửa năm. Trước đó, tôi thường xuyên mơ những giấc mơ kỳ lạ, và sau khi tỉnh dậy, tôi lại tự nhiên vượt qua một cấp độ.”

“….”

Đặng Bạch Y nghe xong, cảm thấy rất bối rối. Chẳng lẽ đây chính là những điều kiện cần thiết để đối đầu với Thần Dương sao? Khi gặp phải trở ngại, chỉ cần ngủ một giấc là đủ?

“Nhiều năm sau, tôi mới hiểu ra rằng những giấc mơ kỳ lạ đó không chỉ là giấc mơ bình thường.”

Junshan nói với vẻ phức tạp: “Những gì tôi thấy trong giấc mơ, đều là những ‘đạo luật’ của đạo.”

“Đạo luật?”

Đặng Bạch Y càng thêm bối rối. Với năng lực của mình, muốn tu luyện đến cấp độ kiểm soát khí, chắc chắn phải mất rất nhiều thời gian; còn việc hợp nhất những “đạo luật” đó thì càng khó khăn hơn nhiều. Làm sao mà Junshan, ngay từ khi sáu tuổi, đã có thể suy ngẫm về những “đạo luật” đó trong giấc mơ được?

“À…”

Hạ Tiên Y nhướng mày, nói một cách nặng nề: “Trên đời này, không có thứ gì được ban tặng mà không có lý do…”

“Đúng vậy.”

“Sau đó, tôi hỏi người anh cả của mình và mới biết rằng những mảnh “đạo luật

Ánh mắt của cả Hạ Tiên Y lẫn Đặng Bạch Y đều rất kỳ lạ.

Không chỉ là quen thuộc…

Mà thực sự giống hệt nhau!

Đây chẳng phải là bản sao y hệt của Mật Vân sao?

“Nếu tôi muốn, vào năm tám mươi tuổi, tôi đã có thể dựa vào nguyên lý ‘nhân quả’ để đạt đến cấp độ Thần Âm.”

Jun Shan lại hỏi: “Vậy liệu đây có phải là trường hợp tu luyện nhanh nhất để trở thành Thần Âm không?”

“Có lẽ vậy.”

Hạ Tiên Y gật đầu… Tốc độ này nhanh hơn rất nhiều so với khi bản thân anh ta còn trẻ.

Nhưng việc đạt được đạo lớn nhờ vào những ước mơ, liệu đó có thể coi là thành quả từ việc tu luyện của bản thân mình không?

“Không.”

Jun Shan lắc đầu và nói: “Sư huynh cả bảo tôi từ bỏ con đường ‘nhân quả’ để tu luyện. Anh ấy nói với tôi… Ý nghĩa của ‘duyên Phật nhân quả’ này không phải là để hợp nhất các nguyên lý nhân quả.”

Hạ Tiên Y biết điều đó.

Sau đó, Jun Shan tiếp tục nghiên cứu về pháp sét và kiếm thuật, và trở thành người duy nhất trong Đạo Môn giữ cả hai chức vụ lãnh đạo.

Anh ta đã từ bỏ con đường nhân quả và chuyển sang tu luyện những con đường khác.

Hạ Tiên Y thắc mắc: “Vậy… ý nghĩa thực sự của ‘duyên Phật nhân quả’ là gì?”

“Tôi không biết. Sau khi tái sinh, tôi đã ẩn dật trong Đạo Môn, chờ đợi sư huynh cả xuất gia. Chắc chắn anh ấy mới biết câu trả lời.”

Jun Shan hạ mày và thì thầm: “Nhưng… có lẽ bạn nói đúng. ‘Duyên Phật nhân quả’ mà Thán Luan đã ban tặng cho tôi, có liên quan đến sự tái sinh của tôi.”