Những ngày ở cung đình luôn trôi qua rất nhanh. Cuộc thi tại Đại Phổ Độ Tự đã kết thúc, danh sách những người xuất sắc được công bố, và gia đình họ Trần – vốn trước đây ít người lui tới – lại trở nên nhộn nhịp trở lại.

Vô số người mang theo quà tặng đến để bái kiến họ Trần.

Chỉ cần đứng trên đỉnh núi, bạn sẽ có thêm vô số người theo đuổi mình.

Đoạn Chiếu không hiểu tại sao chỉ trong một đêm mà có nhiều người bắt đầu ngưỡng mộ chủ nhỏ của ngọn núi này đến vậy?

Họ cuồng nhiệt tụ tập trước cửa nhà họ Trần, chỉ mong được nhìn thấy Hạ Chân một lần thôi.

Dù chỉ là nhìn từ xa một cái, nói vài lời, cũng đã là một niềm vinh dự lớn lao.

Rõ ràng vào thời điểm Bắc Thúc, danh tiếng của chủ nhỏ ngọn núi này rất xấu, những lời chê bai dành cho ông ta vang dội khắp cung đình.

Nhưng bây giờ, tất cả những lời đó đều biến mất.

Điều mà ông ta nghe thấy chỉ là lời khen ngợi, sự ngưỡng mộ và ghen tị.

Tất cả những điều này đối với Hạ Tiên Y đã trở thành điều quen thuộc; so với những năm trước, bây giờ không hề có gì khác biệt cả.

Theo thời gian, núi có thể khô cạn, sông có thể cạn kiệt.

Nhưng phần cứng đầu nhất trong lòng con người thì không bao giờ thay đổi.

Những ngày gần đây,

Hạ Tiên Y đã đóng chặt cửa nhà họ Trần, dán bảng cấm vào đó, thiết lập các phòng bị để ngăn chặn âm thanh bên ngoài.

Sau khi danh sách những người xuất sắc được công bố,

việc ông ta muốn đến quán trà nghe nhạc đã trở nên không thể thực hiện được.

Hạ Tiên Y đơn giản là ở lại trong nhà họ Trần để nghỉ ngơi, và tranh thủ dạy Đoạn Chiếu võ... Lần này đi sứ, Hạ Tiên Y không định mang theo Đoạn Chiếu; chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm, hầu hết mọi người đều không biết danh tính thật của cậu bé này, và không phải ai cũng có đủ tầm nhìn để nhận ra “Chiếc Vòng Sấm Sét” trên tay cậu ta.

Đảo Quên Sầu đã tin tưởng giao con trai duy nhất của mình cho mình; không thể nào mình lại thực sự đưa cậu ta vào những tình huống nguy hiểm như vậy được.

Nếu có chuyện gì xảy ra,

lúc đó Đảo Quên Sầu sẽ phải tìm Đại Suỵ Kiếm Cung để trách móc.

Hơn nữa...

với những thủ đoạn của Nguyên Kế Mô, có lẽ họ cũng biết danh tính thật của Đoạn Chiếu.

Nếu muốn ám sát Nguyên Kế Mô,

thì phải khiến đối phương hoàn toàn mất cảnh giác.

Hạ Tiên Y đã sắp xếp mọi thứ rồi; đến ngày đi sứ, Hoàng Sắc sẽ đưa Đoạn Chiếu rời khỏi nhà họ Trần và tìm một nơi yên tĩnh để tu luyện dưới sự giám sát của cung đình.

……

……

Ngày thứ bảy.

Nhà họ Trần vẫn rất nhộn nhịp, người đến thăm không ngừng nghỉ.

Vệ sĩ lông đen Tang Chính trực tiếp canh gác trước cổng nhà, một số quý tộc trẻ thuộc gia tộc Bắc Quận cũng đến hiện trường để giúp duy trì trật tự… Dù khách đến có mang danh tính gì đi nữa, nhà họ Trần cũng không chấp nhận họ vào; với địa vị và tầm ảnh hưởng hiện tại của Hạ Chân, ngay cả các thành viên hoàng gia cũng có thể bị từ chối.

Vào ngày hôm đó, một con bồ câu trắng bay qua trên bầu trời nhà họ Trần, và Mỹ Chân đã gửi đến một lá thư mời theo cách đơn giản nhất.

Đoàn sứ Phạn Âm tự viện đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

Có thể lên đường bất kỳ lúc nào.

Sau khi con bồ câu mang thư đến, thông điệp từ Trần Kính Hiền qua chiếc “Lệnh Như Ý” trong tay Hạ Tiên Y cũng nhanh chóng được truyền đạt:

“Trong chuyến đi này về phía đông, mong ngài luôn an toàn.”

Chiếc “Lệnh Như Ý” đã chỉ ra con đường cụ thể.

Cổng chính nhà họ Trần bị bao vây chặt chẽ, nhưng không sao cả; ngôi nhà này rất rộng lớn, cửa sau dẫn ra một con hẻm tối tăm ít ai biết đến.

Nếu đi ra đó, người ta sẽ đến “Phố Thanh Ninh”, nơi thường rất vắng vẻ.

Một chiếc xe ngựa màu đen tuyền đang đậu bên ngoài con hẻm.

Người cưỡi ngựa chính là “Thiết Đồng”, người từng được giao nhiệm vụ canh gác khu vực phía bắc thành hoàng cung vào ngày kết thúc cuộc săn bắn ở phương Bắc.

Vì đã vi phạm nhiệm vụ canh gác, ông ta bị đuổi khỏi Cục Hoàng Cung… Thư Lâu đã dự đoán trước tình huống này, vì vậy đã sớm bảo vệ ông ta.

Cách tốt nhất để tránh bị Nguyên Kế Mô truy cứu trách nhiệm chính là rời khỏi Đại Chu.

Thiết Đồng được sắp xếp tham gia chuyến đi về phía đông này cùng đoàn sứ.

“Cảm ơn ngài, ngài đã đến…”

Vị đặc sứ trẻ tuổi này tỏ ra rất kính trọng, tự nguyện xuống ngựa và mở rèm xe cho Hạ Tiên Y: “Ông Giang đang chờ bên trong.”

Bên trong chiếc xe ngựa đã có một người ngồi sẵn.

Khương Kỳ Hổ.

Khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc này, Hạ Tiên Y hơi ngạc nhiên.

Là phó của Cục Hoàng Cung, Khương Kỳ Hổ thường xuyên bận rộn với công việc, vì vậy hai người hiếm khi gặp nhau sau khi ông ta trở về thành hoàng cung; nghĩ kỹ lại… đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng họ gặp nhau.

Trong những ngày gần đây,

Khương Kỳ Hổ trông gầy đi một chút; ông ta mặc bộ áo khoác màu đen vàng với họa tiết hổ, thanh kiếm đặt ngang trên đùi, toát lên vẻ oai nghiêm và lạnh lùng.

Đây mới chính là vẻ ngoài đáng có của một phó lãnh đạo trong Hoàng thành Sở.

Anh ta gật đầu nhẹ với người đặc sứ bên ngoài xe rồi thốt lên một tiếng “Ừm”.

Chỉ khi Hạ Tiên Y lên xe, rèm xe được kéo lại và cỗ xe bắt đầu di chuyển, thì khí chất hùng dũng của Khương Kỳ Hổ mới dần tan biến.

“Ngươi này... ẩn náu thật kỳ giỏi.”

Khương Kỳ Hổ vỗ nhẹ vào vai Hạ Tiên Y và nói thấp giọng: “Thầy đã cử tôi ra khỏi Hoàng thành để thực hiện nhiệm vụ ở Nam Tương… Nếu không phải tôi hoàn thành công việc trước thời hạn, e rằng tôi sẽ không kịp gặp ngươi lần cuối này đâu.”

“……”

Hạ Tiên Y đáp một cách bất đắc dĩ: “Cũng không cần phải vội vàng đến thế… Tôi chỉ là Rời khỏi Hoàng thành mà thôi, chưa đến nỗi ‘ra đi khỏi thế gian’ này đâu.”

“Phù phù phù…”

Khương Kỳ Hổ mới nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, cười nhẹ và tự vỗ vào đầu mình: “Tại sao tôi lại nói ra câu ‘lần cuối cùng’ nhỉ… Thật là xui xẻo quá…”

Không hiểu tại sao,

anh ta luôn cảm thấy có một sự thân thiện quen thuộc từ chàng trai trẻ này.

Khi hai người ở bên nhau một mình,

Hạ Chân khiến anh ta cảm thấy một sự “thư thái” vô cớ.

Cảm giác này, anh ta chỉ từng trải qua với gia đình mình, và cũng với Hạ Tiên Y ngày xưa.

“Trần Kính Hiền sắp xếp cho ngươi đến Nam Tương, là để chuẩn bị cho nhiệm vụ ‘đánh bại ma quỷ’ sắp tới phải không?“

Hạ Tiên Y nhìn chú Hổ Ngốc trước mặt mình và không khỏi thở dài: “Sao ngươi lại gầy đi nhiều đến thế?”

“Tôi cũng không hiểu tại sao thầy lại cử tôi đến đó… Chẳng giết được mấy con ma quỷ, chỉ vẽ được vài bản đồ mà thôi.”

“Nam Tương nơi đó đầy khí độc và bệnh tật; việc gầy đi là điều không thể tránh khỏi… Đối với tôi mà nói, cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn đâu.”

Khương Kỳ Hổ dừng lại một lát, rồi nói với vẻ lo lắng: “Ngươi chưa từng gặp thầy đâu… Tôi nghe Tang Chính nói, thầy trong những ngày gần đây vì lý do nào đó mà rất lo lắng, suốt vài đêm liền không ngủ được, ngày đêm đều ngồi trước cái máy quay hình tròn kia… Trông thầy gầy yếu đi rất nhiều…”

Trần Kính Hiền Những ngày gần đây, ông ấy không ngủ được, cứ ngồi mãi trước cái máy quay hình tròn ấy?

Hạ Tiên Y bỗng nghĩ ngợi.

Anh ta chợt nhận ra rằng, thông điệp được truyền đến thông qua lệnh Ý Muội lúc nãy, chỉ chứa vài dòng chữ mà thôi.

Lần cuối cùng gặp Trần Kính Hiền, đã là bảy ngày trước; lúc đó, vẻ mặt của vị Tiểu Quốc Sư vẫn còn hồng hào.

Khi mình đang trò chuyện với Jun Shan, Trần Kính Hiền và Đặng Bạch Y đã đi đến khu vườn bên cạnh.

Có lẽ mình đã hiểu tại sao vị Tiểu Quốc Sư lại ngồi thiền suốt thời gian dài như vậy… Chắc chắn là do việc Đường Phượng Thư bị giam giữ sau núi của Đạo Môn…

Hạ Tiên Y biết rằng Trần Kính Hiền đã từ lâu biết về chuyện này. Người giám sát Thiên Mệnh luôn cảm nhận được ý muốn của Trời Xa, nắm giữ chiếc “Hun Yuan Yí”, và thậm chí có thể lắng nghe tiếng vọng từ hàng ngàn dặm xa xôi mà không cần ai thông báo. Vì vậy, dù không có tin tức từ Đặng Bạch Y, ông ấy cũng biết rằng Đường Phượng Thư đang gặp nguy hiểm.

Đối với người bạn thân này, Hạ Tiên Y hoàn toàn yên tâm.

Về kế hoạch của Trần Kính Hiền~, Hạ Tiên Y không thể hiểu hết được, nhưng ông ấy biết rằng Đường Trai Chủ là người vô cùng quan trọng đối với Trần Kính Hiền. Người này chắc chắn sẽ không để Đường Trai Chủ gặp nguy hiểm đâu.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé…” Hạ Tiên Y~ nói nhẹ. “Trần Kính Hiền~ chắc chắn đã có kế hoạch riêng của mình.”

“Bạn nói đúng đấy…” Khương Kỳ Hổ~ cười thoải mái. “Trên đời này, chẳng có việc gì có thể khiến ông ấy gặp khó khăn cả…”

Chiếc xe ngựa này rời khỏi phố Thanh Ninh, hướng về phía đông thành phố Hoàng Cung; trên đường, không ai chú ý đến nó cả. Nhờ có sự bảo vệ của vị Phó Tổng Giám Sát Hoàng Cung, các chốt kiểm soát đều được mở ra, và chiếc xe nhanh chóng rời khỏi thành phố.

Cách đó vài dặm, đã có thể nhìn thấy đoàn xe trước cửa chùa Đại Phổ Độ, cùng lá cờ quốc gia cao vút. Hôm nay là ngày đoàn sứ giả của Phạn Âm tự viện~ rời chùa Đại Phổ Độ; nơi đây cũng có rất nhiều người tụ tập lại.

“Hãy báo cho Hòa Thượng Diệu Chân biết rằng họ có thể lên đường ngay bây giờ. Chúng ta sẽ đi đường vòng, tránh qua chùa Đại Phổ Độ, và cuối cùng sẽ gặp nhau ở núi Thái Lĩnh.” Khương Kỳ Hổ~ mở rèm xe, nhìn xa xăm rồi ra lệnh cho Tiếc Đồng: “Tôi sẽ đưa Hạ Chân thêm một đoạn nữa.”

Rèm xe được đóng lại.

“Đó là ý muốn của ông ấy.”

Khương Kỳ Hổ giải thích: “Tin tức về việc đoàn sứ của Phạn Âm tự viện sắp lên đường đã lan truyền khắp nơi. Tin rằng bạn sẽ đến cùng họ với tư cách là sứ giả của Đại Chu cũng đã được loan truyền… Mọi người ở chùa Đại Phổ Độ đều muốn gặp bạn; khi đến Thái Lĩnh, mọi thứ sẽ trở nên yên bình hơn nhiều.”

“Đúng như ý tôi.”

Hạ Tiên Y hạ mắt xuống và nói: “Còn Jun Shan và những người kia thì sao?”

“Thầy đã sắp xếp mọi thứ cho bạn rồi.”

Khương Kỳ Hổ tiếp tục: “Jun Shan thực nhân đã đến chùa Đại Phổ Độ sớm hơn dự kiến nửa ngày, cùng với cô Deng… Hiện tại họ đang ở trong đoàn sứ của Phạn Âm tự viện. Ngoài ra, việc hai người này rời thành phố đã được che giấu một cách kỹ lưỡng; hiện tại có lẽ chưa ai biết điều này. Jun Shan và Đặng Bạch Y cũng là những người đi cùng bạn trong chuyến sứ này.”

“Mọi thứ đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

Hạ Tiên Y thở dài: “Có vẻ như anh ấy biết tôi định làm gì tiếp theo…”

“Thầy nói rằng bạn muốn kéo những kẻ thù ẩn náu trong lãnh thổ Đại Chu ra ngoài.”

Khương Kỳ Hổ nói một cách chân thành: “Nếu muốn những kẻ đó ‘hành động’, chúng ta cần tạo cơ hội cho họ. Jun Shan thực nhân và cô Đặng Bạch Y chính là những người ẩn náu sau lưng bạn trong chuyến sứ này phải không?”

“Khi ra ngoài, luôn phải chuẩn bị những kế hoạch dự phòng.”

Hạ Tiên Y cười và nói: “Có Jun Shan ở đây, tôi sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Thực ra…” Khương Kỳ Hổ gãi đầu và cười: “Tôi từng muốn lén theo sau bạn một mình, nhưng ý tưởng đó đã bị thầy từ chối.”

“……”

Hạ Tiên Y nghe vậy cũng cười.

Ý tưởng đó tất nhiên phải bị từ chối.

Kể từ sau những biến động ở Thanh Châu và cuộc thi đấu lớn Xuan Shui, mọi người đều biết rằng mối quan hệ giữa anh ấy và Khương Kỳ Hổ rất thân thiết.

Vị này, người đang thực hiện nhiệm vụ ở Nam Tương, còn là đối tượng được Nguyên Kế Mô theo dõi chặt chẽ nhất…

Nếu Khương Kỳ Hổ mất tích, Nguyên Kế Mô chắc chắn sẽ cảnh giác và không dễ dàng hành động.

“Tôi luôn cảm thấy rằng, chuyến sứ mệnh này sẽ không hề đơn giản như vậy.”

Khương Kỳ Hổ từ từ ngừng cười, anh nhìn thẳng vào mắt Hạ Chân một cách thành thật: “Lần này trở lại Thư Lâu để gặp tiên sinh, tôi bỗng nhiên cảm thấy có một áp lực lớn... Có vẻ như có một việc quan trọng sắp xảy ra. Có lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi, dù sao đi nữa, xin hãy tự bảo vệ mình thật tốt.”

Hạ Tiên Y cũng ngừng cười.

Chiếc xe ngựa đi một vòng, rời khỏi Đại Phổ Độ Tự, và tiếp tục tiến trên con đường hoang vu, gập ghềnh.

Anh nhấc rèm xe lên, nhẹ nhàng tựa vào cửa sổ.

Khung cảnh dọc đường vẫn giống như những gì họ đã thấy khi đến đây.

Bây giờ khi phải rời đi, mọi thứ vẫn chưa thay đổi nhiều.

Hạ Tiên Y nhẹ nhàng hỏi: “Lần này khi gặp tiên sinh của bạn, ông ấy đã nói điều gì?”

Anh biết rằng, ý định giết Nguyên Kế Mô của mình… sớm muộn gì cũng không thể che giấu được trước mặt Trần Kính Hiền.

Trần Kính Hiền hiểu rất rõ tính cách của mình.

Khi có thù, nhất định phải trả thù.

Nguyên Kế Mô buộc phải giết hắn.

Nhưng điều khiến Hạ Tiên Y ngạc nhiên là...

Trần Kính Hiền đã đoán ra tất cả.

Thậm chí, hắn còn đoán được rằng mình sẽ không chờ đợi gì cả—

Ngay cả những cuộc ám sát do kẻ có võ công cao cấp thực hiện cũng đều thất bại trước Nguyên Kế Mô.

Mình chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi.

Vậy tại sao Trần Kính Hiền không để lại lời khuyên nào cho mình?

“Tiên sinh chỉ trò chuyện với tôi một cách thoải mái, có vẻ như ông ấy không nói điều gì đặc biệt.”

Khương Kỳ Hổ lắc đầu, suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: “Ừm, có một số lời nói thực sự đáng để suy ngẫm…”

“Lời nói gì vậy?”

“Tiên sinh nói rằng, có những việc ta luôn phải thử một lần, dù có thất bại đi nữa, việc thử cũng là điều tốt.”

Khương Kỳ Hổ cúi đầu, từng câu từng chữ kể lại: “Ông ấy còn nói rằng, tốt nhất vẫn nên theo đuổi con đường tu luyện kiếm, bởi vì hầu hết những phiền muộn trên đời này đều có thể được giải quyết bằng một thanh kiếm.”

Hạ Tiên Y nghe vậy, không nhịn được mà cười.

“Đúng vậy..."

Anh thở dài và nói: “Tu luyện kiếm quả thực là một lựa chọn tốt.”

……

……

Trước cửa nhà họ Trần, con phố đông đúc người qua kẻ lại.

Nguyên Kế Mô ngồi ở tầng cao của quán trà, anh Bình yên cầm chiếc ấm trà, nhìn chằm chằm vào căn nhà đã đóng cửa nhiều ngày liền: “Cách đây vài ngày... Hạ Chân

“Vâng.”

Què Qí đứng bên cạnh chiếc bàn trà; tầng lầu trà này đã hoàn toàn trống rỗng.

Các nghệ sĩ biểu diễn trên sân khấu, nhưng giọng hát của họ đều run rẩy.

“Bài hát này có tên là gì?”

Nguyên Kế Mô uống ngụm trà, vẻ mặt không hề thư giãn, ngược lại còn cau mày.

“Báo cáo với ngài… Bài hát này có tên là ‘Bội Trận Nhạc’…”

Chủ quán trà bên cạnh, sợ hãi đến mức cúi đầu xuống gần như chạm đất, phản ứng một cách khiêm tốn đến cực điểm.

“Bội Trận Nhạc? Một bài hát kỳ lạ như vậy…”

Nguyên Kế Mô ngẩng đầu lên một cách thờ ơ; ánh mắt anh ta dõi theo con chim bồ câu trắng đang bay vòng trên bầu trời. Không khí trong quán trà bỗng trở nên lạnh lẽo. Con chim bồ câu đó bay một vòng trên nhà của gia tộc Trần, sau đó bay đi, hướng về phía Đông Kinh, nơi có chùa Đại Phổ Độ. Nghe được những thông tin này, chủ quán trà cảm thấy như trời sắp sập xuống đầu… Rồi bỗng nhiên, tiếng “chát” vang lên.

“Phạch.”

Nguyên Kế Mô cười nhẹ, ném ra một chuỗi tiền đồng và vẫy tay: “Đây là phần thưởng cho ngươi.”

Chủ quán trà đẫm mồ hôi, không dám nhúc nhích.

“Ngài đã ban thưởng cho ngươi rồi, sao không nhanh lên nhặt lên?” Què Qí nói một cách nhẹ nhàng.

Chủ quán vội vàng quỳ xuống đất, không quan tâm đến phẩm giá của mình, nhặt những đồng tiền đồng rải rác trên mặt đất lên, sau đó gọi các nghệ sĩ và nhân viên lại để mang họ đi.

Tầng lầu trà này, trống trải hoàn toàn. Chỉ còn lại hai người: Nguyên Kế Mô và Què Qí.

Những thông điệp từ Cục Hoàng Thành liên tục được truyền đến, chứa đựng những tin tức từ trong và ngoài thành phố:

“Hạ Chân đã rời khỏi nhà của gia tộc Trần.”

“Hạ Chân đang đi về phía chùa Đại Phổ Độ, đã thay đổi hướng đi.”

“Hạ Chân đã đến Tái Lĩnh; phó của Cục Hoàng Thành, Khương Kỳ Hổ, đã rời khỏi xe ngựa và không đi theo hướng Đông, mà đi thẳng về phía Nam; lần gặp gỡ này, Khương Kỳ Hổ chỉ đơn giản là để hộ tống Hạ Chân một đoạn đường…”

“Phương Viên phường Hành tung của Chủ Tuyết đã được xác định; Hoàng đế đang vui chơi tại khu săn bắn Ngọc Hải, và Chủ Tuyết đang đi cùng ông; hiện tại, họ cách Tái Lĩnh khoảng hai trăm dặm.”

“Đại Suỵ Kiếm Cung Kim Áo Phong Hành tung của người thi hành pháp luật Kỳ Liệt đã được xác định; Kỳ Liệt đã rời khỏi Đại Chu Hoàng Thành vào ngày hôm trước và đi về phía Tây; có vẻ như ông ấy vẫn còn nhiệm vụ khác phải thực hiện; hiện tại, ông ấy cách Tái Lĩnh khoảng sáu trăm dặm.”

“Đại Suỵ Kiếm Cung Đại Suỵ Kiếm Cung