Bão tuyết bao trùm khắp ngục tối của Cơ quan Hoàng gia.

Một lúc sau, giọng nói của Tuyết Chủ vang lên nhẹ nhàng, chỉ với một câu duy nhất.

Phòng yên tĩnh này lạnh lẽo đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Khuôn mặt của Nguyên Kế Mô đỏ bừng vì tức giận, nhưng anh vẫn kiểm soát được cảm xúc của mình, không để mình mất bình tĩnh hoàn toàn. Đứng bên cạnh, Quách Kỷ run rẩy không ngớt; dưới áp lực của Người đứng đầu Cơ quan Hoàng gia và Tuyết Chủ, anh không dám phát ra tiếng động, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Chờ một lúc lâu, Nguyên Kế Mô hạ mắt xuống, hít một hơi thật sâu, rồi tự giễu mình: “Phần thưởng…” Thật là một “phần thưởng” đáng buồn cười. Anh từ từ quay đầu nhìn Quách Kỷ, người này liền bước đi nhanh chóng với những bước chân cứng đờ. Không lâu sau, Quách Kỷ trở lại với vật phẩm trong chiếc kim bản thứ hai. Hai phần thưởng đều được đưa đến tay Tuyết Chủ.

“Hãy nói với Hạ Chân… Những gì đã xảy ra hôm nay, Nguyên ta sẽ luôn ghi nhớ kỹ.” Trong căn phòng yên tĩnh, bão tuyết vẫn tiếp tục cuốn trôi; sau khi nhận được đồ, Tuyết Chủ thu hồi lĩnh vực ý chí của mình và chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, Nguyên Kế Mô lên tiếng, gọi lại cô.

“…?” Tuyết Chủ lạnh lùng đứng trong cơn bão tuyết và quay đầu lại.

“Còn nữa…” Nguyên Kế Mô cười, khuôn mặt không còn u ám nữa, và nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Hãy bảo anh ta đi sứ ra nước ngoài… Hãy cẩn thận lắm.”

…

…

“Đây có phải là lời nhắc nhở, hay là lời đe dọa?” Trong hành lang của khu vườn hoàng gia, bão tuyết vẫn tiếp tục cuốn trôi; Tuyết Chủ đã đưa toàn bộ những vật phẩm trên hai chiếc kim bản cho Hạ Tiên Y, đồng thời kể lại toàn bộ sự việc vừa rồi. Không ngờ, Hạ Tiên Y không hề tỏ ra sợ hãi, mà chỉ thèm thúc kiểm tra chiếc túi chứa đồ của mình, rồi cười một cách đầy ý nghĩa.

Trong toàn bộ tổ chức Đại Chu Hoàng Thành, hầu hết mọi người nghe đến tên của Người đứng đầu Cơ quan Hoàng gia đều sẽ gặp ác mộng. Nhưng rõ ràng, Hạ Chân lại khác họ…

Tuyết Chủ tò mò hỏi: “Có vẻ như bạn không hề quan tâm đến ý định giết người của Nguyên Kế Mô… Bạn có cố tình khiêu khích anh ta không?”

Hai chiếc kim bản hôm nay đã mang lại sự nhục nhã lớn lao cho Nguyên Kế Mô; với tính cách của anh ta, chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù. Và đó chính là điều mà Hạ Tiên Y muốn thấy.

“Có thể thấy được rằng, bệ hạ rất ghét Nguyên Kế Mô.”

Hạ Tiên Y ngẩng đầu cười hỏi: “Những thứ mà bệ hạ ghét, chắc cô Xue cũng sẽ ghét chứ?”

Xue Chủ không trả lời.

“Nếu Tiết Mỗ đoán không sai, có lẽ cô Xue sắp hoàn thành việc Thăng Tiến Âm Thần rồi…”

Hạ Tiên Y tiếp tục cười nói: “Chưởng giáo Thuần Dương của Cung Kiếm từng nói rằng, khi tâm linh gặp phải trở ngại, thì tốt nhất là hãy dũng cảm loại bỏ những ám ảnh trong lòng để chứng minh con đường của mình. Nếu thời cơ thuận lợi, không biết cô Xue có muốn ra tay giúp bệ hạ loại bỏ cái họa Nguyên Kế Mô này không?”

“Hạ Chân Ồ Hạ Chân…”

Nghe vậy, Xue Chủ bật cười: “Ngươi thật là dám nghĩ, lại đặt kế hoạch cho ta.”

Hạ Tiên Y hiểu rõ điều đó. Lần này ra ngoài, Nguyên Kế Mô chắc chắn sẽ không buông tha mình. Hắn muốn giết mình… Và mình cũng muốn giết hắn. Nếu có thể thuyết phục được đủ nhiều người mạnh mẽ ra tay, sau đó dụ Nguyên Kế Mô đến biên giới Đại Chu, có lẽ sẽ có cơ hội giết hắn.

“Thực sự, ta rất ghét Nguyên Kế Mô.”

Xue Chủ lắc đầu, nói một cách không hề xúc động: “Nhưng nếu hắn không trực tiếp đe dọa tính mạng của bệ hạ, ta sẽ không ra tay.”

Nhiệm vụ duy nhất của Xue Chủ chỉ có một thôi: Bảo vệ Trúc Nhân an toàn. Vì vậy, dù cô ấy thường xuyên có những nhiệm vụ quan trọng và cần phải rời khỏi kinh thành, cô ấy cũng không bao giờ đi đến những nơi hẻo lánh xa xôi.

“Tiết Mỗ hiểu rồi.”

Nhận được câu trả lời này, Hạ Tiên Y không hề ngạc nhiên. Anh ta lịch sự cúi chào rồi rời đi.

……

……

Nửa giờ sau, tại phòng của gia đình Chen.

Ánh kiếm lấp lánh, những tia kiếm từ bầu trời rơi xuống sân nhà Chen. Hai túi đựng đồ lơ lửng trên không trung. Kỳ Liệt và Hoàng Sắc ngồi ở hai bên sân; ánh nắng mặt trời và ánh kiếm chia sân thành hai khu vực sáng và tối. Hoàng Sắc ngồi trong bóng tối, còn Kỳ Liệt ngồi dưới ánh sáng chói lọi.

“Ý anh là tất cả những thứ này đều là phần thưởng của bệ hạ ư?”

Kỳ Liệt nhướng mày, quan sát những chiếc túi chứa đồ trước mắt với vẻ hứng thú. Bên trong hai chiếc túi này chứa đầy bảo vật và dược phẩm – đủ để Kim Áo Phong và Chân Ẩn Phong sử dụng trong suốt một năm, thậm chí còn dư thừa nữa.

“Việc Đại Phổ Độ Tự giành chiến thắng trước Miao Chân, tất cả những thứ này đều là xứng đáng với tôi.”

Hạ Tiên Y đặt tay sau lưng, đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, ông nói với nụ cười: “Sư huynh Qí… Kể từ khi Ngũ Đạo Cung đóng cửa suốt mười năm, dược phẩm trong Phòng Thực Thi Pháp Luật của Kim Áo Phong chắc hẳn đã cạn kiệt, còn Chân Ẩn Phong cũng cần thay thế những bảo vật mới.”

Kỳ Liệt im lặng một lúc. Anh lại nhìn người thiếu niên trước mắt mình. Dù cấp bậc không cao, nhưng khả năng của Hạ Chân thực sự rất xuất sắc. Trước đây, cậu ta đã tống tiền được Giang Ninh Vương; sau đó lại nhận được phần thưởng từ hoàng thành. Nhờ những “giao dịch” này, vấn đề nguồn lực sau khi Ngũ Đạo Cung đóng cửa đã được giải quyết một cách triệt để. So với mình – sư huynh Âm Thần Cảnh này – thì có vẻ như mình hơi vô dụng mà thôi.

“Sư huynh Qí, hãy nhận lấy đi.”

Hoàng Sắc cũng lên tiếng, giọng nói của cô mang chút trêu chọc: “Với những dược phẩm này, các đệ tử tu kiếm của Kim Áo Phong sẽ có thể tiếp tục tập trung vào việc ‘thực thi pháp luật’.” Dưới sự chỉ dạy của Kim Áo Phong, trong những năm qua, tinh thần tu luyện của các đệ tử ở đây thực sự rất tốt. Kỳ Liệt cùng những người thực hiện pháp luật theo sự chỉ dẫn của ông, tất cả đều là những cao thủ trong việc sử dụng kiếm. Nhưng nếu phải tham gia vào những giao dịch kinh doanh… thì thật sự họ không có tài năng đó.

“Thôi đi, thôi đi…”

Kỳ Liệt đành buông tay, nhặt hai chiếc túi chứa đồ đó vào trong hang động, ánh mắt ông nhìn Hạ Chân trở nên dịu nhẹ hơn nhiều: “Cậu quả thực là một thiên tài hiếm có… Ngay cả sư huynh ngày xưa, có lẽ cũng không có ý tưởng thông minh như cậu. Chiếc túi chứa đồ còn lại kia, tôi sẽ gửi cho Sở Kỳ thay bạn.”

“……”

Hạ Tiên Y cười và gật đầu.

Những năm trước đây, bản thân mình rất giống với Kim Áo Phong – người thực hiện công việc pháp luật đó; tính cách của Kỳ Liệt ngày hôm nay cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ từ mình.

Tuy nhiên, sau khi sống lại kiếp thứ hai, Hạ Tiên Y đã nhận ra một điều rất quan trọng:

Giang hồ không chỉ là những cuộc chiến đấu, mà còn có cả những mối quan hệ con người và những tình huống phức tạp trong đời sống.

“Dù sao tôi cũng là sư phụ của bạn; đã nhiều lần nhận được ân huệ từ bạn rồi.”

Kỳ Liệt nhận lấy túi đựng đồ và nói một cách nghiêm túc: “Hạ Chân, tôi xin thay mặt Kim Áo Phong cảm ơn bạn. Sư thúc này nợ bạn một ơn lớn. Nếu sau này bạn cần gì, cứ thoải mái yêu cầu.”

“Càng sớm thì càng tốt.”

Hạ Tiên Y lập tức nói: “Không cần phải đợi đến sau này. Hai vị sư thúc, Hạ Chân bây giờ có một việc khá phiền phức muốn nhờ các ngài.”

“Ồ?“

Kỳ Liệt nhướng mày.

Hạ Tiên Y nói thẳng vào vấn đề: “Vài ngày nữa là ngày đoàn sứ giả rời nước… Tôi muốn giết một người, và cần sự ‘giúp đỡ’ của hai vị sư thúc.”

“Ha…”

Kỳ Liệt không nhịn được mà bật cười nhẹ; đỉnh mày vốn đã nhướng cao bây giờ dường như hơi hạ xuống.

Kỳ Liệt đã đoán ra điều mà chàng trai trước mắt muốn nói.

Vì vậy, ông ta liền nhanh chóng đưa ra cái tên mà Hạ Tiên Y sắp đề cập:

“Nguyên Kế Mô ?”

“Đúng vậy.”

Hạ Tiên Y và Bình yên nói: “Nguyên Kế Mô đã nuôi ý định giết tôi; mỗi ngày anh ta còn sống, tôi lại càng nguy hiểm.”

“Muốn giết Nguyên Kế Mô… thì không hề đơn giản…” Kỳ Liệt nhíu mày và nói.

Ông ta không sợ rủi ro.

Chỉ là việc này không thể xem thường; nếu thất bại, có thể sẽ gây ra một cuộc chiến mới ở Bắc Hải… Toàn bộ Đại Suỵ Kiếm Cung sẽ đứng về phía đối lập với Đại Chu Hoàng Gia.

Dừng lại một chút.

Kỳ Liệt nói giọng trầm ngâm: “Nếu muốn giết hắn, cần phải lên kế hoạch cẩn thận. Vì dám đề xuất với chúng ta, chắc hẳn em đã có ý tưởng sơ bộ rồi chứ?”

Chàng trai mặc áo đen trước mắt này, phong cách hành động của anh ta rất giống với người anh cả của mình ngày xưa.

Cách đây mười năm, Hạ Tiên Y chưa bao giờ tham gia vào những cuộc chiến không chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Nếu muốn giết Nguyên Kế Mô, thì phải nhanh, chính xác và quyết đoán.”

Hạ Tiên Y giơ một ngón tay lên và nói: “Chỉ cần cho hắn cơ hội phản ứng, hắn sẽ ngay lập tức phá hủy tấm bảo vệ sinh mạng của mình. Lúc đó, Võ Trục Tiên, Tần Tổ và Thánh Hậu đều sẽ nhận được lời kêu cứu từ hắn… Thần Dương sẽ lập tức di chuyển qua không gian để đến nơi, và tấm bảo vệ sinh mạng mà hắn mang theo sẽ tạo ra một cổng không gian vô cùng vững chắc. Nếu hắn đang ở trong lãnh thổ Trung Châu, chỉ cần khoảng mười hơi thở, Thần Dương sẽ đến nơi.”

Không sai một chút nào… Một câu, một hành động, một nội dung, một sự hiện diện… Đúng là một cuốn sách tuyệt vời!

Vì vậy, càng xa thì thời gian dành cho kẻ sát thủ càng nhiều.

Mười hơi thở…

Nguyên Kế Mô vốn đã có cảnh giác cao.

Muốn giết hắn trong vòng mười hơi thở, thật sự là điều không thể.

“Đúng vậy.”

Kỳ Liệt nhìn chàng trai trẻ bằng ánh mắt ngưỡng mộ; việc anh ta có thể nói ra những lời này cho thấy tài năng giết người của anh ta có lẽ còn vượt trội hơn cả tài năng trong võ nghệ: “Nếu muốn giết Nguyên Kế Mô, cần phải dụ hắn ra khỏi Trung Châu… Càng xa càng tốt; tốt nhất là dụ hắn ra khỏi biên giới nước Chu.”

“Việc được phái đi sứ chính là cơ hội tuyệt vời.”

Hạ Tiên Y nói: “Khi đoàn sứ giả khởi hành, họ sẽ đi về phía đông… Nếu Nguyên Kế Mô không kiềm chế được bản thân, đó chính là lúc chúng ta cần hành động.”

“Theo những gì tôi biết, hắn là người rất coi trọng tính mạng của mình.”

Hoàng Sắc nhíu mày hỏi: “Trong suốt mười năm qua, Nguyên Kế Mô hầu như không bao giờ rời khỏi kinh thành Hoàng đế, huống chi là rời khỏi Trung Châu. Em nghĩ lần này hắn sẽ tự mình đi đón đoàn sứ giả sao?”

“Hai vị sư huynh, chắc các ngài đều tin vào trực giác trong lòng mình, phải không?”

Hạ Tiên Y bỗng nhiên nói.

Hoàng Sắc và Kỳ Liệt lại nhìn nhau.

Người luyện kiếm luôn tin tưởng nhất vào cảm giác giao tiếp với khí kiếm bên trong lòng mình.

“Tôi có linh cảm rằng, lần này khi tôi đi sứ, Bộ Cung đình chắc chắn sẽ cử người can thiệp.”

Hạ Tiên Y nói từ từ: “Vì vậy, những gì tôi cần làm… chính là tạo ra một tình huống mà Nguyên Kế Mô buộc phải tự mình xuất hiện để xử lý.”

“Anh dự định làm thế nào?”

Hoàng Sắc bắt đầu quan tâm.

“Đối với tôi, việc giết Nguyên Kế Mô là một hành động rất nguy hiểm.”

“Còn đối với Nguyên Kế Mô thì việc giết tôi cũng mang lại rủi ro không kém.”

“Chúng ta đều sẽ tìm đúng thời điểm lý tưởng để tiến hành.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Nguyên Kế Mô chắc chắn sẽ theo dõi sát sao mọi động thái của các vị thần âm ám trong Đại Chu Hoàng Thành… Ví dụ, nếu vào thời điểm then chốt của cuộc ám sát, ‘Chủ Tuyết’ biến mất không dấu vết, Nguyên Kế Mô chắc chắn sẽ cực kỳ cảnh giác, thậm chí có thể từ bỏ ý định ám sát ngay lập tức.”

Kỳ Liệt gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Những người mạnh mẽ như Âm Thần Cảnh của Đại Suỵ Kiếm Cung cũng sẽ bị Bộ Cung đình theo dõi chặt chẽ.”

“Không sai, hai vị sư huynh của chúng ta chính là những đối tượng được Bộ Cung đình quan tâm hàng đầu.”

“Một khi hai vị sư huynh biến mất…”

“Nguyên Kế Mô chắc chắn sẽ không bao giờ lộ diện nữa.”

Hạ Tiên Y mỉm cười: “Vì vậy… tôi hy vọng trong vài ngày tôi đi sứ này, dù có chuyện gì xảy ra, hai vị sư huynh cũng hãy ở trong tầm mắt của Bộ Cung đình.”

“???”

Biểu cảm của Kỳ Liệt không còn bình tĩnh nữa.

Anh nhìn chàng trai trước mặt mình với vẻ phức tạp; kế hoạch này hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của anh.

Ban đầu, anh tưởng rằng việc Hạ Chân yêu cầu giúp đỡ chỉ là muốn mình tham gia vào hành động đó!

Anh đã chứng kiến rõ mâu thuẫn giữa Nguyên Kế Mô và Hạ Chân, và việc theo Hoàng Sắc đến Cung đình lần này chính là để phòng ngừa những âm mưu nguy hiểm.

Nhưng bây giờ… Hạ Chân lại yêu cầu anh không được đi theo.

Chẳng lẽ ông ta muốn tự mình giải quyết vấn đề của Nguyên Kế Mô sao?

Tại sao lại như vậy?

Đứa bé này có căn cứ gì để làm vậy chứ?

……

……

Khu vườn hoàng gia, tiếng nhạc đã tắt dần.

Trong sân vườn, bóng cây đung đưa.

Lúc này, khu vườn trở nên cực kỳ vắng vẻ và yên tĩnh, phát ra một hơi lạnh thấu xương.

“Thầy Chen, những gì tôi muốn nói… chỉ là những điều này thôi.”

Đặng Bạch Y hít một hơi thật sâu, nhìn người học giả gầy yếu đang cầm cuốn sách trước mặt mình, cô liền kể hết những gì đã xảy ra trong Đạo Môn.

“Bây giờ, Chủ Nhà Tu Hành đang bị giam giữ ở sau núi, không được tự do.”

“Tôi nghe nói Chủ Nhà Tu Hành đã bị nhốt vào lồng giam ở Thị Trấn Sùng Khánh, hàng ngày phải chịu đựng những cơn thiên tai đau khổ.”

Cô thành khẩn cầu xin: “Dưới trời này, chỉ có thầy mới có thể giúp đỡ Chủ Nhà Tu Hành. Thầy là chủ nhân của thư viện, cũng là Quốc Sư của Đại Chu.”

Trần Kính Hiền lặng lẽ nhìn người phụ nữ trẻ tuổi trước mặt mình.

Anh mở miệng, nhưng rồi lại im lặng.

Anh chú ý đến những cuốn truyện tranh phổ biến ở kinh thành… Đặng Bạch Y đến kinh thành không chỉ để gặp Hạ Chân.

Quan trọng hơn, thực ra là để gặp anh.

Lý do rất đơn giản.

Mọi người trên đời này đều biết câu chuyện giữa anh và vị Chủ Nhà Tu Hành đó.

Nếu Đường Phượng Thư gặp nguy hiểm mà anh không cứu, thì ai sẽ cứu đây?

“Tôi…”

Trần Kính Hiền im lặng rất lâu, rồi từ từ nói: “Hiện tại, tôi vẫn chưa thực sự là chủ nhân của thư viện, cũng chưa phải là Quốc Sư của Đại Chu.”

Nếu anh đi khắp kinh thành,

mỗi người gặp anh đều sẽ gọi anh là “Tiểu Quốc Sư”.

Nhưng…

Yan Xin vẫn chưa trao cho anh chức vụ Quốc Sư.

Vì người ta coi trọng “quyền lực hợp pháp”.

Vì vậy, dù Yan Xin đã giao cho anh thư viện và chiếc Hồng Viên Nghi, cho phép anh sử dụng mọi quyền lực của một Quốc Sư, nhưng hiện tại, anh vẫn không thể được gọi là “Quốc Sư” hay “chủ nhân của thư viện”.

Trần Kính Hiền không thèm muốn quyền lực đó.

Chỉ là anh cảm thấy bối rối trước cách mà sư phụ mình xử lý mọi chuyện.

Anh đã hỏi nhiều lần,

nhưng Yan Xin luôn trả lời một cách qua loa rằng, một vị trí quan trọng như vậy cần phải chọn một ngày tốt lành để tiến hành việc giao nhận.

Khi nào là thời điểm tốt nhất để tiến hành các sự kiện quan trọng?

Trần Kính Hiền Không biết.

Ngay cả Yên Tân cũng không lên tiếng.

Và thế là ngày này qua ngày khác… cho đến hôm nay.

“Ngài không phải chủ nhân của thư viện, cũng không phải Quốc Sư… vậy thì sao?”

Đặng Bạch Y Cô cảm thấy bối rối trước câu trả lời này; cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt và không hiểu nổi: “Không phải Quốc Sư, vậy là ngài chọn từ bỏ việc cứu giúp mọi người à?”

Người hiện đang đàn áp Đường Phượng Thư chính là lãnh đạo của giáo phái Đạo Môn.

Bởi vì Trần Kính Hiền không phải Quốc Sư, không thể đối đầu được với giáo phái Đạo Môn, nên ngài đã quyết định từ bỏ mọi nỗ lực cứu giúp?

Với ảnh hưởng của thư viện và địa vị cao quý của Yên Tân, nếu họ quyết định can thiệp để cứu người, ngay cả Chính Thánh cũng không thể không tôn trọng họ.

“……”

Nhưng Trần Kính Hiền vẫn chỉ im lặng.

Đặng Bạch Y Bước nhanh đến bên chiếc bàn đá trong sân, cô lấy một cuốn sách mới có bìa được tạo thành từ sự kết hợp giữa một cái chuông tròn và một cây quét bụi thuộc giáo phái Đạo Môn, rồi hỏi một cách bối rối: “Tất cả những cuốn sách này, cùng những gì chúng ta đã thấy ở Thanh Châu… liệu chúng có phải đều là giả mạo không?”

Không có ai trả lời.

Cuộc trò chuyện hôm nay, chắc chắn Đặng Bạch Y sẽ không nhận được câu trả lời nào cả.

“Những chuyện xảy ra ở sau núi, là Tiền bối Cung Sơn đã kể cho tôi nghe; ông ấy bảo tôi đừng bận tâm đến những chuyện này, đừng đến hỏi ngài.”

Cô nói nhẹ nhàng: “Ông ấy nói rằng ngài có thể cứu giúp tất cả mọi người trên đời này, nhưng lại không thể cứu được Chủ Nhân của chúng ta… Lúc đầu tôi không tin đâu…”

Nói xong, Đặng Bạch Y không nói thêm gì nữa.

Cô lặng lẽ rời đi, và không quên mang theo Đoạn Chiếu – người đang một mình thưởng trà ở căn phòng bên cạnh.

Cuối cùng, khu vườn hoàng gia trống trải và lạnh lẽo này, chỉ còn lại một mình Trần Kính Hiền.

Trần Kính Hiền Quỳ xuống, nhặt từng cuốn sách lăn lộn trên mặt đất lên.

Anh ta tự mình, bằng giọng nói thấp đến mức không ai có thể nghe thấy, lẩm bẩm một mình:

“Một người bình thường như tôi… làm sao có thể cứu được cả thế giới này?”